Глава 23

Александра была удивлена появлению на следующий день, на пороге своих покоев, императрицы. Она попросила уделить ей время для разговора по поводу случившегося. Они прошли в зелёную гостиную, которая находилась на втором этаже.

Лавиния принесла свои извинения. Во-первых, за попытку убийства в стенах дворца. Во-вторых, за поведение её мужа. Женщина призналась, что терпит его измены уже несколько лет. Она неизлечимо больна, с каждым днём она теряет силы и лекари прогнозируют, что в течение трёх месяцев она покинет этот мир. К тому же она бесплодна. Для императора это стало тяжёлым ударом. Поэтому императрица понимала стремления Его Величества найти подходящую женщину, которая смогла бы родить ему здорового наследника.

Александра слушала и удивлялась силе воли Лавинии. В её жизни также немало испытаний и страданий. Знать, что через пару месяцев ты умрёшь… Наблюдать, как муж ищет тебе замену… И просто ждать конца…

Принцесса невольно передёрнула плечами. Её жизнь сейчас тоже не была сказочной, но история жизни Лавинии была грустной и печальной. Сердце Александры грела мысль, что, несмотря на все трудности и неизвестное будущее, она смогла познать, хоть и недолгое время, чувство любви. Императрица же, по всему, никогда не любила и уже не полюбит.

Лавиния высказала свою тревогу, что несостоявшийся убийца имеет намерения подставить её мужа. А вдруг в следующий раз он решит подставить саму императрицу или другого невиновного?

- Ваше Величество, это не должно Вас беспокоить. Я прекрасно понимаю, что вряд ли убийца прячется среди императорской семьи. Я бы никогда не подумала на Вас без веских на то причин.

- Благодарю, принцесса, за Вашу доброту и понимание.

- Могу я задать Вам один вопрос? – спросила Александра.

- Да, конечно.

Девушка задумчиво посмотрела на императрицу:

- Ваше Величество, меня всегда интересовало, что могло объединить наших с вами мужей. Я понимаю, Вы недолюбливаете моего мужа, признаюсь, я – Вашего, после того как узнала его чуть лучше. Вы, случайно, не знаете их историю дружбы?

Женщина немного расслабилась и усмехнулась.

- Нет, принцесса, к сожалению, я также не осведомлена и меня также, как и Вас, когда-то это удивляло. Я знаю лишь, что Ваш муж появился во дворце, когда ему было около 14-16 лет. В то время происходила чистка наших земель от демонов. Каким образом покойный император разрешил ему не только остаться в империи, но и при дворце, мне не ясно. К тому же, ходили слухи о его необычайной снисходительности к нему. К Теодору он так не обращался, и вообще, странно было, что он доверил демону свою армию. Но, конечно, Теодора политика, да и сама империя никогда не интересовали в отличие от его отца и Вашего покойного супруга. Но мой муж также всегда с уважением говорил о генерале, и даже после того ужасного случая с сестрой Ленара.

- А что Вы знаете о том случае? – быстро поинтересовалась Александра.

Императрица, вспоминая, передёрнула плечами.

- Это произошло шесть лет назад, здесь, во дворце. Это было самое ужасное событие в моей жизни. Если бы Вы тогда присутствовали при всём этом, уверяю, Ваше мнение о генерале изменилось бы.

- Вы были свидетельницей произошедшего?

- Можно и так сказать, я пришла на крик первая. Генерал обезумел, они долго ссорились с сестрой, и в конце концов он убил её.

- Его сестра тоже была полудемоном?

Императрица задумалась, вспоминая:

- Нет, она была демоницей и человеческого в ней не было ни капли. Мы все так надеялись, что после этого случая Теодор примет меры по отношению к генералу и избавится от него, но ума не приложу, что их так сближало. Он простил его и даже не наказал.

- Думаю, Ленар сам себя наказал на весь остаток жизни, коря себя за содеянное каждый день.

Лавиния хмыкнула:

- По нему не видно было.

Александра сдержалась от едкого замечания.

- А кто была мать Его Величества? Признаться, никогда о ней ничего не слышала.

- Императрица Мелисса была дочерью знатного вельможи. Она не долго была в браке с императором. Буквально через год после свадьбы, она умерла при родах Тео. Ходили слухи, что одна ревнивая ведьма наложила проклятье на императорскую семью. Мол, Его Величество имел с ней связь, но женился и полюбил императрицу Мелиссу. Даже я слышала о том, что якобы Теодора не вводили долгое время в политику из-за этого же проклятья. Оно гласит, что как только он взойдёт на трон – близок срок, как он умрёт.

Александра с неким ужасом слушала эти истории. Как же хорошо было ей просто быть Александрой Броуль. Её бы выдали замуж за Доминика, не подпускали к политике, и она не знала бы и четверть из того, что уже узнала. Проклятье императорской семьи? Помимо войны, ещё преследование смерти?

- А как умер сам император? – не зная нужно ли было это знать, но вырвался сам по себе вопрос у принцессы.

- Остановка сердца. И снова же: он в последнее время твердил о скорой кончине, поэтому готовил Теодора к трону. А сплетники разнесли, что дело всё в том же проклятии.

Александра сглотнула. От этой семьи просто веяло этим проклятьем. Неужели правда? Неужели брошенная женщина могла проклясть всю семью?

- И Ваш супруг действительно…

- Он здоровее всех нас, принцесса, - засмеялась Лавиния, - я считаю, это всё глупыми сплетнями. Так что не принимайте близко к сердцу мой рассказ. Как сами можете видеть, он правит уже не год и ничего с ним не случилось. Молод, здоров, красив, в конце концов, грех жаловаться императору на свою судьбу.

Женщина встала и напоследок обратилась к принцессе:

- Ваше Высочество, не составите мне компанию сегодня за ужином? В последнее время мне тяжело выходить вниз, ужинать приходиться в гордом одиночестве. Думаю, Вы не горите желанием лицезреть моего мужа после его непристойного поведения?

- Благодарю за приглашение, мне будет приятно провести вечер с Вами.

Александра в тяжёлых раздумьях, решила пройтись по оранжерее. Но как только вышла на дорожку, ведущую к ней, остановилась и хотела тут же развернуться и пойти прочь, но рука императора уже схватила её за локоть, и мужчина развернул девушку к себе.

- Нужна минутка, чтобы переговорить. Пошли! – и бесцеремонно увёл её вглубь оранжереи, крикнув при этом следовавшей за ней охране, быть на приличном расстоянии, это беседа не для их ушей.

Они зашли под тень пальм, и он, развернув принцессу к себе лицом, пристально всмотрелся в её глаза:

- Александра, ещё раз подумай о той свободе, которую ты получишь, оказавшись вновь в своём теле! Я клянусь тебе, что и пальцем тебя не трону! Отпущу, надёжно спрячу от врагов, ты забудешь обо всей этой неразберихе. И никто тебя не осудит! Война в любом случае будет. Не сегодня – так завтра. И не ты её виновница.

- С чего это вдруг Вы так поменяли свои намерения, Ваше Величество? Неужели думаете, что своим благородным поступком сможете заслужить у меня хоть каплю уважения?

- Завтра здесь будет твой отец. Подумай, хочешь ли ты участвовать дальше во всём этом? Что ты ему скажешь? Или что не скажешь? Я не смогу защитить тебя от него!

Девушка горько улыбнулась.

- И Ваш план по поводу моей защиты – поменять нас местами с Эльвиолой? А можно поинтересоваться у Вас, Ваше Величество, где же сейчас находится моё тело с Эльвиолой?

Мужчина перевёл глаза в сторону.

- Считай, что Ленар передал его мне.

- Что? – в её глазах мелькнула ярость.

- Он ведь знал о ней, следовательно, он её нашёл и держал при себе.

Она с презрением посмотрела на него и покачала головой. Он снова ей лгал. Но зачем?

- Я считаю, Ваше Величество, что Вы лжёте мне, и мне очень интересно: зачем?

Он тяжело вздохнул:

- Александра, чтобы ты решилась. Да, я давлю на тебя всеми возможными способами. Ты мне дорога, и я не желаю видеть тебя мёртвой. Ты сама прекрасно знаешь в глубине души, что это будет правильное решение для твоих проблем. И поверь мне, твой отец в любом случае захочет избавиться от тебя. Будь ты его дочерью, которая слишком много знает, будь ты Эльвиолой. Любовью здесь и не пахнет. Убить любимую женщину лишь бы она не растрепала своим милым язычком чужие секреты… - он скривился, - а вот использовать женщину ради своей корыстной цели - другое дело, особенно, если эта дурочка в тебя влюблена: и за демона замуж выйдет, и человека убьёт.

Александра сцепила зубы. Ей надоело это всё. Все эти интриги. Недомолвки. Вся эта политическая грязь.

- Разрешите мне пройти, - твёрдым голосом сказала она. Мужчина вздохнул, запустил пальцы в свои волосы и прикусил губу.

- Почему ты так упряма? – выдохнул он.

- Ленар боролся за мир. Боролся за свой народ. Решал их проблемы. Если бы не он, все продолжали бы захлёбываться кровью. Что Вы сделали после его смерти? Кто теперь занимается делами его земель? Я слышала, Вы послали Тирена подавлять новый мятеж на ваших землях? Генерал Броуль желает разрушить Вашу империю, но Вы всё это время только и делаете, что бегаете за женской юбкой. Якобы решаете её проблемы! Вы постоянно лжёте мне. Вы готовы решить мою проблему и взамен подвести свой народ, своих людей к новой войне!

- Ленар сделал бы то же самое! Ты была ему дорога, ради тебя …

- … ради меня, ради нас с ним, мы бы искали выход из сложившейся ситуации! И слышите разницу – МЫ! – закончила за него, зло сверкая глазами, девушка.

Она резко развернулась и покинула императора.

Войдя в свои покои, она заметила приоткрытую дверь в кабинет. С момента известия о смерти Ленара, она запретила Карин заходить в его спальню и кабинет, желая как можно дольше сохранить там ощущение его присутствия. Открыв двери, она замерла и холодный пот выступил на её теле. Она отлично помнила, что на столе не было бумаг. В углу оставалась стопка документов, но вся поверхность была чистой. Сейчас там аккуратно по центру лежал лист бумаги.

- Карин! – закричала Александра. К ней в ту же секунду подбежала перепуганная девушка. – Ты заходила в кабинет?

- Нет, госпожа, Вы же запретили…

- Кто входил в мои покои?

- Никто, госпожа…

- Уходи! Оставь меня!

Карин посмотрела недоумённо на стол и поспешила покинуть кабинет.

Александра медленно приблизилась к столу, обошла его и дрожащей рукой взяла лист. Письмо было написано не магией, а твёрдой рукой, синими чернилами, лежащими на столе. Девушка сглотнула и приложила ладонь ко рту, чтобы не закричать. Почерк был до боли знакомым:

«Александра, прошу тебя, не принимай никакого решения без меня! Дождись меня, любимая, ты ведь обещала! Помни, мы вместе выпутаемся из всего, что бы с нами не случилось. Не спеши, прошу, дождись меня. И прости, что всё так вышло. Ты нужна мне, Алекс! Я люблю тебя, девочка моя, очень сильно люблю! Твой муж, Ленар».