Глава 24: Интерлюдия
Инирас Кайрен, средний сын правящей четы королевства Шейвар, с самого детства мечтал стать королем.
Он понимал, что в мире Севар трон могут наследовать только женщины, но полностью осознал этот факт в тот момент, когда в семье появилась младшая дочь и наследница королевы. Та, кто когда-нибудь получит всю власть в Шейваре после матери просто потому, что она родилась девочкой.
О, как принц завидовал этой мелкой выскочке. Как хотел оказаться на ее месте, нарушив все установленные в мире правила.
Тогда и решил подгадить мерзавке жизнь и сделать так, чтобы она не захотела стать преемницей матери сама.
Да, он не мог ее заменить, но зато отомстил бы за невозможность осуществления его собственной мечты.
Маленькая Алессания была очень внушаемым и доверчивым ребенком. Инирас на протяжении долгого времени методично вкладывал ей в голову мысли о том, что быть наследницей - тяжелое бремя, с которым она вряд ли справится. Это лишает тебя права выбора, лишает свободы, сковывает ограничениями и обязательствами.
По факту в чем-то принц оказался прав, но умудрялся при этом сгустить краски в своих разговорах с Саной настолько, что сестра уже в подростковом возрасте буквально возненавидела то, что ее ждет, отказалась принимать свою участь, начала бунтовать, спорить с родителями, а затем, признавая тщетность своих попыток, закрылась ото всех и погрузилась в магические изыскания.
Никто так и не понял, что за ее поведением, за ее отношением к происходящему стоит некто, кто долгие годы внушал ей определенные идеи. К сожалению, среднему брату Сана доверяла больше, чем Гориасу или родителям, которые постоянно что-то от нее требовали и совсем ее не любили, как опять же уверял ее Инирас. Алессания сломалась. Возненавидела себя за то, кем она является. Превратилась в скрытную, холодную и отстраненную молодую женщину, навсегда закрывшую свое сердце для любых чувств.
Затем, посчитав свою месть исполненной и став старше, средний королевский сын переключился на идею стать королем-консортом Вир-Антора через ритуал с принцессой Таиссией Локус.
Но мир выбрал той в спутники не его, и даже не его брата, а иных участвовавших в церемонии мужчин из других правящих семей Севара. А вдогонку принцесса по собсвенному выбору приняла еще и четвертого гарда, нарушив все возможные законы. Что за несправедливость!
Это разозлило и расстроило Инираса. Он затаился и приступил к обдумыванию нового плана получить трон или хотя бы стать к нему ближе, чем сейчас, попутно ввязавшись в историю с гильдией безликих.
Средний сын королевы Мадины водил близкую дружбу с Тириасом, мужем наследницы Зирии. Тот курировал деятельность гильдии безликих, безжалостных наемников, готовых на все ради золота и лиантов, на территории своей Империи, помогая старой Императрице держать власть в своих руках. Инирас проникся идеями друга и решил помогать безликим уже в своем королевстве. Ведь планы на семью Кайрен у него оказались долгоиграющими: ни мать, ни отцы, ни братья, ни сестра-наследница к моменту, когда Инирас будет готов взять на себя бразды правления в Шейваре, пока его дочь-наследница еще мала, не должны помешать ему добиться желаемого. Почему бы не использовать свои связи с безликими наемниками для этого, не так ли?
Только вот после того, как безликие напали на наследницу Вир-Антора, во время чего Тириас погиб, а гарды принцессы Таис при поддержке правительниц Севара почти искоренили гильдию под корень, инициировав смену старой императрицы Зирии на наследницу, а также замену правящей семьи Имира (см. первую книгу цикла), Инирас решил залечь на дно и временно отстраниться от дел гильдии.
Средний брат Алессании помог оставшемся в Шейваре безликим скрыться, а сам принялся играть роль послушного сына и одновременно приступил к исполнению второй части своего плана.
Мужчина нашел подходящую себе женщину из расы шейгов, с которой планировал сочетаться браком и затем родить детей. Именно его дочь должна была стать новой наследницей вместо Саны. А Инирас - ее опекуном-королем, потому что вслед за Саной постепенно погибнуть должны были и остальные члены его семьи.
Только вот Сана странным образом не умерла во время эксперимента перед приемом в ее честь, хотя доверчиво приняла принесенный братом напиток с ядом, слабой выжимкой из куриса, лечебной травы, которая при обработке специальным способом становится смертельно опасной. Мужчина испортил амулет сестры на кольце, определяющий яды, так что принцесса не догадалась о том, что задумал ее родной брат и выпила то, что он ей предложил.
О, как удивлен был Инирас, когда сестра очнулась после этого своего смертельного эксперимента в лаборатории, да еще и без следов куриса в организме. Средний брат Саны планировал убрать следы яда в ее теле потом, но оказалось, что кто-то это сделал за него.
Кто же? Почему у него ничего не вышло?
Ведь все должно было так хорошо совпасть: семья посчитала бы, что Алессания, всегда ходившая в своих магических изысканиях по грани, просто не справилась со своим даром. Никто даже не подумал бы, что результатом ее гибели могло являться что-то другое. И тем более не заподозрил бы Инириса в непосредсвенном участии в смерти сестры.
Пришлось срочно играть вину и смятение, осторожно возвращая амулет для ядов в кольце Саны в нормальное состояние. А потом вместе с ничего не заметившим Горасом изображать заботу и делать все, чтобы сестра ни о чем не догадалась.
А она будто бы и не... помнила про напиток, который выпила перед началом своих магических тренировок.
Поведение Алессании после святилища вообще обескуражило шейга. Сестра будто забыла обо всем, что годами вдалбливал в ее голову средний брат. Она снова стала дружелюбной и открытой, как в детстве. Ее больше не тяготил маячащий впереди трон. Ненавистная мелкая выскочка помирилась с родителями и Гориасом, убедила их в том, что пересмотрела свои приоритеты и планы. Поняла и осознала возложенную на нее ответственность и готова стать образцовой наследницей, делая то, чего от нее уже давно ждут.
Сестра не страшилась будущего, не закрывалась в себе, ожила.
Без колебаний посетила долину, приобретя там сумрачный дар.
Без споров начала заниматься с Гором боевыми искусствами, хотя Инирасу стоило больших усилий убедить сестру в том, что ей это не нужно.
Как так? Почему?
Все усугубилось, когда мать оповестила о скорой церемонии выбора гардов, а Алессания согласилась с подобным раскладом, даже не возмутившись тому, как скоро это произойдет.
А ведь Сана боялась ритуала выбора и будущего замужества более всего прочего. Да и к тому же при наличии гардов сестра всегда оказалась бы надежно защищена и окружена своими мужчинами. После принятия силы, как части церемонии выбора гардов, а потом и после прохождения “пути познания” принцесса стала бы еще сильнее магически, и вряд ли Инирасу удалось так просто и безболезненно ее достать и убрать со своего пути.
Средний Кайрен решил действовать немедленно, как только Сана покинет Шейвар и перенесется в Академию, не видя иной возможности организовать ей скорый уход за грань.
Родители, словно что-то подозревая, приставили к дочери охрану, да и к тому же принц Тревана не отходил от нее в резиденции ни на шаг. Покушаться на сестру в родном доме практически не представлялось возможным, но Инирас уже знал, что предпримет, чтобы сестрица никогда не села на трон.
Далее дело оставалось за малым: "безликие" наемники-шейги, которых благодаря Инирасу так и не поймали во время постигших их гильдию зачисток, вооруженные информацией о месте обитания сестры и способам обхода охранных артефактов, пробрались через окружающий остров барьер и принялись ждать сигнала. Инирас обучался в Академии, поэтому прекрасно знал, что и как там устроено, просчитав все возможные варианты и выбрав самый подходящий.
По всем правилам Академия обязана в первую очередь обеспечивать безопасность обучающихся там наследниц. Академический Совет ожидаемо оповестил королеву Мадину, и та сразу же выслала к Сане ее телохранителей, без которых к дому сестры наемникам из безликих было бы не подобраться, не потревожив мощную защиту на ее жилище, проверенную когда-то лично отцом Лардисом.
В Академию из Шейвара отправились одни стражи, а прибыли... другие, преданные лично Инирасу. Сана, наверняка снова увлеченная исследованиями и вряд ли воспринимающая угрозу всерьёз, подвоха в том, что к ней прибыли незнакомые охранники не заметила, впустив тех на территорию дома и дав доступ к охраняющей его магии.
Принц Тревана, которого Инирас угрозой никогда не считал, очень удачно отбыл по своим делам в родное княжество.
Неожиданностью стало только то, что на замену ему пришел наставник Саны, десмод Терин Ти-Сариан, оказавшейся одним из ее будущих гардов, который пообещал королеве Шейвара лично позаботиться о безопасности своей ученицы.
Но это обстоятельство сделало план Инираса безупречным, ведь теперь в гибели принцессы можно обвинить десмода, который, по сообщениям шейгов-телохранителей, являлся не просто наставником, но и любовником Саны, которому дура-сестра зачем-то позволила себя укусить, связав себя с ним по меньшей мере до церемонии выбора точно и став объектом его жажды.
Продажные телохранители испортили охранные артефакты, добавив туда сонное заклинание. Убивать принцессу своими руками они отказались, боясь кары от магии мира, но проникнуть в дом наемникам из безликих помогли.
Убийцы должны были сделать все так, чтобы казалось, что сошедший с ума от жажды крови десмод выпил принцессу, а затем не выдержал позора и отправился следом за ней за грань. И все бы прошло хорошо, но кое-чего принц все же не учел. Никто, что удивительно, в связях с безликими его до недавнего времени не подозревал. Хотя кое-какие ниточки со временем все же обнаружились, в первую очередь благодаря деятельности "группы зачистки", которая выслеживала и устраняла остатки гильдии по всему миру. В эту группу входил в числе прочих и лорд Вейл Иланитас, военачальник княжества Делия, по своим каналам определивший, что наемникам-безликим из Шейвара зачем-то потребовалось проникнуть в Академию, расположенную на территории его княжества. Чтобы не спугнуть врагов, мужчина временно перебрался на академический остров, поселился возле предполагаемой цели, наследницы Шейвара Алесанни, и принялся ждать возможности взять безликих живыми и выяснить, кто покрывает их в родном королевстве. Это, как мы уже знаем, ему, к счастью, удалось.
Инирас ждал новостей и предвкушал, как будет радоваться, когда сестра, которую он возненавидел с самого ее рождения, наконец-то освободит ему дорогу к трону. А потом он займется тем, чтобы обеспечить себя дочерью-наследницей и убрать другую родню, а затем уже...
Воины Шейвара ворвались в убежище принца неожиданно, буквально сметя установленную на нем защиту.
Мужчина настолько опешил этим наглым вторжением, что даже не начал толком сопротивляться, когда отец Норис в своей боевой каменной форме лично ударил его по лицу.
-Ты!!! - взревел король - КАК ТЫ МОГ, СЫН?
Следом за папой-билийцем в убежище зашли и остальные короли, брат, а в самом конце королева Мадина, смотрящая на сына, как на кого-то непросто чужого, но и откровенно ей неприятного.
- О чем вы? - “включил дурачка" Инирас.
- Мы все знаем. Твои наемники тебя сдали, - холодно отозвался отец Лардис, чьи глаза опасно сузились, сверкнув красными искрами.
“Как?” - судорожно подумал принц Шейвара - “они должны были принять яд, если бы операция провалилась”.
- Они не успели отравиться, Инирас, - покачала головой мать, будто прочитав его мысли. - Что же ты наделал?
- Не понимаю, о чем речь, мама, - выплюнул мужчина, зло окидывая взглядом членов своей семьи.
- Поймешь в темнице, - отрезал старший брат, знаками указывая воином сковать среднего принцы Шейвара и сумраком переправить его в казематы резиденции. -Как мы не заметили чудовище под самым боком? - задал он, сокрушенно качая голой вопрос, на который никто точно ответа не знал.
Королевская семья молчала. Королева Мадина, даже не взглянув на Инириса, просто молча вышла, оставив мужчин своей семьи разбираться с предателем, выбивая из него правду.
Жалеть среднего принца никто из них не стал, как и заступаться за него перед силами мира, которые обязаны покарать члена королевского рода лично. То, что он планировал сделать с сестрой - чудовищное преступление, не заслуживающее прощение.
Правительница Шейвара с присущей ей стойкостью приняла новость, разбившую материнское сердце. Но заплакала лишь в объятья мужей намного позже, потому что никто, кроме них, не должен видеть слез своей королевы.