Глава 14

Тьенхэ подождал, пока разведчики снова скроются в подлеске, и наклонился к моему уху. – Ты что-то знаешь о господине Ляне? – Не то чтобы знаю, – замялась я, – есть некоторые подозрения. – Рассказывай. – Смотри сам. Если верить докладам, у него одно из самых сильных войск на севере, после Шаньяна разве что,– принялась я загибать пальцы. – Мы сейчас не слишком далеко от Шуйчженя, а гряда и вовсе почти в пригороде. Там раньше добывали камень для строительства, так что изведаны старожилами эти скалы вдоль и поперек. Если бы хотели арестовать разбойников, давно устроили бы облаву. – То есть ты хочешь сказать, что господин Лян сознательно не трогает бандитов? – Мало того. Скорее всего, он им помогает, —сокрушенно вздохнула я. – Учитывая, насколько у него роскошное поместье… Тут я прикусила язык, потому что запертой во дворце принцессе такие подробности знать неоткуда. Но генерал не обратил на мою оговорку внимания. Он переваривал новые сведения. – Нельзя показывать ему, что мы знаем о банде, —наконец решил он. – Переночуем у самых стен, так безопаснее. Наглеть он вряд ли станет, как и нападать на моих людей. А после я напишу подробное письмо его величеству… Тут Тьенхэ задумался и покосился на меня. Ну да, смысл? Императору и раньше поступали жалобы на разбой от зажиточных торговых семейств. В ответ он советовал усилить охрану и обратиться за помощью к наместникам в соответствующей провинции. Мол, не дворцовую же гвардию на зачистки отправлять! Затем и позволено благородным родам держать у себя войска. Чтобы при случае решать подобные вопросы. В принципе, по букве закона он прав. Отправить проверку и убедиться, что господин Лян действительно делает все возможное, было бы неплохо. Но отца такие мелочи мало волновали. Его больше тревожили интриги при дворе, усиливающееся влияние семейства Сюй, нападения кочевников и прочие глобальные проблемы. – Я подумаю, что еще можно сделать, – выдал наконец генерал. – За нами следует обоз с отличной охраной. Мы молча переглянулись. Как бы хорош ни был отряд, его всегда можно застать врасплох. Особенно там, где не ожидаешь подвоха. Вроде пригорода безопасного и привычного Шуйчжэня. Если перебьют всех слуг, то и концов не найти. Где-то по дороге случайно пропало приданое принцессы, наместник снова ни при чем. Еще и защитников обвинить могут, мол, растащили ценности и сбежали, нехорошие люди. Ни свидетелей, ни следов. Даже если увидит кто и попробует доложить его величеству, кому поверят – случайным бродягам или благородному наместнику? Ответ очевиден. Стены Шуйчжэня неумолимо приближались. Яркие огни выстроились цепочкой, обозначая неровной грядой зубцы и бойницы. Кочевники редко добирались настолько далеко в глубь империи Тан, но крепость все равно строили на совесть. Нередки были внутренние бунты, попытки переворотов и прочие случаи, в которых надежная кирпичная кладка и сотня хорошо обученных лучников могут спасти несколько тысяч людей. Тьенхэ свернул вслед за знаменосцами в сторону от основной дороги, и тут запертые на ночь ворота со скрипом начали открываться. От мерзкого звука по спине пробежали мурашки. Как в фильме ужасов! Только вместо чудовища в проеме появился освещенный факелами старец с внушающей уважение седой бородой. Чтобы мы точно не подумали, что это случайность, дед почтительно склонился. – Старик вроде меня не осмелится сомкнуть глаза этой ночью, если ее высочество останется ночевать под открытым небом, – проскрипел наместник Лян. Кто же еще. Сам вышел встречать, не поленился. От намеков со стороны стражи мы могли и отмахнуться, а личную просьбу наместника проигнорировать без веских причин – оскорбление. Еще доложит императору, а тот разбираться не станет. Отец строго соблюдает правила приличия и требует того же от остальных знатных родов. В особенности – от дочери. А тем более от недавно провозглашенного вана. Тьенхэ сейчас нельзя ошибаться. Как попал в милость, так и выпадет моментально. – Не стоило беспокойства, мне не в тягость находиться рядом с супругом, – предприняла я последнюю попытку увильнуть. Тщетно. – Вашему супругу следует в первую очередь позаботиться о хрупком цветке, что его сопровождает, —назидательно пробухтел наместник. Мы с генералом переглянулись. Почтение к старшим, уважение к сединам. – Благодарю за подсказку, мудрейший, – сквозь зубы выдавил Тьенхэ и махнув оруженосцам, первым тронул коня. Несмотря на позднее время, город еще не спал. Издалека доносились не слишком мелодичные переливы соны*, словно музыканты устали или выпили лишнего. Но все равно выходило громко и задорно. – Свадьба. Уже шестая на неделе, – снисходительно улыбнулся сопровождавший нас господин Лян. Он брел рядом с генеральским конем, опираясь на руку помощника, и Тьенхэ постоянно приходилось придерживатьповодья, чтобы не разгоняться. Какой бы скотиной наместник ни был, заставлять его публично скакать вприпрыжку в его возрасте нельзя. Расценят как циничное издевательство. – Как ее высочество замуж вышла, многие семьи решили, что сейчас благоприятное время. Не учитывают личных дат и расчетов, не советуются со свахами. —Господин Лян осуждающе покачал головой. – Куда мы катимся? В прежние времена так легкомысленно к священным узам брака не относились. Я слушала его ворчание краем уха, сама же лихорадочно вспоминала подробности дорамы. Как назло, ту серию, где наказывали бандитов, я сочла скучной и половину промотала! Но помню, был какой-то тайный ход, что связывал резиденцию наместника и логово бандитов. А еще господин Лян пытался подмешать героям снотворное. – Ничего предложенного не ешь и не пей, – шепнула я на ухо Тьенхэ, когда дед на мгновение отвернулся. Генерал серьезно на меня взглянул и кивнул. У меня и самой имелся запас отличных средств для быстрой анестезии (считай, отключки). Но они приедут позже, с караваном. Надеюсь, господин Лян действительно проявляет гостеприимство и не планирует от нас избавиться вот так сразу. Хотя кто его знает? Раз он замешан в темных делах, да еще и параноик по сюжету, вполне мог решить, что мы приехали именно по его душу. Ночевка под стенами в таком случае выглядит еще более подозрительной. Какой адекватный аристократ предпочтет спать под открытым небом, когда в двух шагах комфорт и уют? Стоит лишь в ворота постучать. Уж генералу с принцессой точно бы открыли. Похоже, мы с Тьенхэ перемудрили с осторожностью. Нападать на нас наместник не спешил. Напротив, лебезил и всячески заискивал. В меру, соответственно возрасту, но чувствовалось, что он не в своей тарелке и пытается завоевать расположение генерала. Отряд проводили в личное поместье господина Ляна.Рядовым отвели часть казармы, а офицерам предложили отдельные комнаты. Нам же с генералом выделили целый гостевой флигель. Я заметила, как Тьенхэ перебросился парой слов с некоторыми вояками, и успокоилась. Предупреждение получено, отравить ребят так просто не удастся. Конечно, есть много способов подмешать яд или снотворное даже самым умным и подготовленным. Помнится, один из императоров очень боялся покушений и заставлял придворных пробовать его еду. И все равно отравился. Расследование показало, что в яд обмакнули его любимые палочки. Тем, кто брал кусочки с общего блюда, ничего не было, а стоило бедолаге облизать металлическиекончики – и все. Но в условиях спешки и без дополнительной подготовки этого трюка не провернуть. Нашим солдатам достаточно питаться из одного котла с остальными и пить воду, что сами нальют себе из источника. А то и потерпят ночь, ничего с ними не случится: фляги у всех есть. – Я пришлю служанок, чтобы помогли вам с дороги, —заверил нас наместник и махнул рукой в сторону двери, где уже топтались девушки в одинаковых сероватых халатах. Взгляды их мне не понравились. Слишком уж забитые. Такие на все готовы ради мимолетной подачки и чтобы избежать очередного наказания. – Благодарю, не стоит. Я привыкла сама справляться,– мило улыбнулась я. – Зато ваш супруг возражать не станет, так ведь? – и дед мерзко хихикнул. – Какой мужчина откажется от массажа и прочих развлечений! – Откажусь, – твердо заявил генерал. Умом я понимала, что Тьенхэ чует подвох, потому отбрыкивается от соблазнительниц наравне со мной. Но подсознательно все равно было приятно. – Я с детства в походах и привык к суровой жизни. К тому же принцесса отлично обо мне заботится! —продолжал тем временем муж. – Мы в самом начале нашей супружеской жизни, не стоит смущать мою супругу вмешательством посторонних. Она и сама всему научится. – Ну, если вы уверены… – сокрушенно покачал головой господин Лян. В его голосе откровенно сквозило осуждение. Наместник тот еще ловелас, несмотря на возраст. Да и остальные гаденыши не отказывают себе в удовольствиях. Учитывая, как выглядело логово разбойников и тайные покои, ничего удивительного, что девицы такие зашуганные. Им всю ораву приходится развлекать и при этом молчать в тряпочку, иначе вырежут всю их семью. Гнев вскипел во мне с новой силой. Нет, просто так мы отсюда уже не уедем. Нужно что-то сделать, нейтрализовать банду и лишить наместника источника благосостояния. Его трогать нельзя, иначе мы и сами можем огрести его его величества. Без доказательств – да и с ними тоже – высокопоставленных чиновников не убивают. А вот разбойничью шайку вырезать – милое дело. Только как? Ведь у них немалое численное преимущество. С нами несколько десятков солдат, а грабителей под три сотни. *сона – главный свадебный духовой инструмент. Звучание пронзительное, громкое, радостное, чем-то напоминает кларнет и гобой одновременно.