Глава 18

Тьенхэ тоже понял, что по доброй воле его родственники новую госпожу не признают. Несмотря на все добросердечие и прямоту, идиотом генерал не был. Подхватил меня за талию и перенес из седла прямо на крыльцо. – Моя драгоценная супруга, прошу, не гневайся, – негромко, но достаточно отчетливо, чтобы услышали все окружающие, произнес он. – Эти люди никогда не видели настоящей принцессы, потому не знают, как положено к тебе обращаться. И повелительно добавил, глядя на остальных: – Проявите уважение! Старшая госпожа Тянь присела с видимой неохотой. На минималочках, так сказать. Младшая и прочие слуги были пободрее и поскромнее. – Приветствуем госпожу Рейн, – протянули они нестройным хором. Я обвела их строгим взглядом, про себя благодаря мужа за сообразительность. Так, глядишь, и воевать в подполье не придется. Сестрице в оригинальном сюжете повезло меньше. Она приехала отдельно, когда Тьенхэ в очередной раз умчался в глубину степей по служебной надобности, и несколько недель бодалась с наглыми тетушками, не желавшими выполнять элементарные распоряжения вроде «принести воды» или «помочь одеться». Лишь позже, когда генерал вернулся в поместье, Вейэр устроила показательную истерику с топанием и слезами, после чего был наведен относительный порядок в рангах. Плакать я не люблю, делать это красиво не умею. Сначала попробуем разобраться мирно. – Очень рада всех вас видеть! – заявила с милой улыбкой. Расставим все точки и штрихи над иероглифами, так сказать. – С этого дня у крепости Шаньян и поместья есть хозяйка. Надеюсь, вы меня ждали с нетерпением и примете направляющую вас руку с благодарностью и уважением, как солдаты принимают командира. Тонкий намек на статус Тьенхэ. Если кто попробует его ослушаться в войсках, мигом будет осужден за измену. Я только что пообещала в доме то же самое. Кто умный, считает угрозу и не станет высовываться. Судя по насупившимся бровям тетушек, тупостью они не страдали. В любом случае будь они идиотками, им бы такие ответственные должности не доверили. Но кто не без греха? Старшая госпожа Тянь в последние годы увлеклась посещениями игорного дома. А поскольку своих денег у нее было мало, она продавала кое-что по мелочи из запасов поместья. В случае осады недостача может стать критической. Особенно на границе. Тут за подобные выкрутасы казнят на месте. А младшая обленилась и перестала приглядывать за служанками. Те в свою очередь принялись халтурить. Так что я совершенно не удивилась, обнаружив в сундуках залежи грязи, а на балках под потолком паучьи гнезда. Тьенхэ этих мелочей не замечал. Помявшись, он сообщил, что этим вечером не сможет составить мне компанию за ужином, поскольку ему необходимо обсудить с наместником прошедшие недели и составить свежую стратегию обороны. То есть поработать в приятной компании. Я заверила супруга, что отчитываться он мне о подобном не обязан. В конце концов, это его основное занятие – защита крепости. И все, что для этого требуется. – Ты такая понимающая! – благодарно выдохнул генерал. – Я все отчетливее осознаю, насколько правильный выбор сделал. Хотелось бы, чтобы и ты приняла меня как супруга, но я не стану тебя торопить. Да уж, столь важные вещи на бегу не обсуждают. Я не стала ничего отвечать, сделав вид, что занята осмотром своих будущих покоев. Кроме общей спальни у нас с Тьенхэ имелись и личные помещения – его кабинет, мой своего рода будуар для хранения одежды, безделушек и прочего, а также для творчества. На случай если мне захочется порисовать или вышить что-нибудь, поставили удобный стол и принесли подушек. Об этом явно позаботились заранее, потому что на них успел осесть толстый слой пыли. – Протрите здесь все! – нарочито капризно потребовала в пространство, ни к кому определенно не обращаясь. Шустро сновавшая мимо местная прислуга даже ухом не повела. Зато Чжиэр привычно ринулась исполнять приказ. Я придержала ее за рукав. – Ты вот, что сейчас делаешь? – ткнув пальцем, поинтересовалась у пробегающей с деловым видом молоденькой девицы. Наверное, чья-то дочь или племянница, набирается опыта для продолжения династии. У слуг свои ранги и передать должность кухарки или старшей служанки ближайшей родственнице, когда здоровье не позволяет справляться самой, – не редкость. – Госпожа Тянь приказала разобрать ваши сундуки! —отчеканила малолетка бодро. – Я такого приказа не отдавала. Отставить! То есть не надо их пока разбирать, – нахмурилась я. – Вокруг грязи в палец. Вычистите все покои сначала. Переберите покрывала, вытряхните ткани, промойте пол и обмахните, ради предков, эту жуткую паутину! Девчонка изменилась в лице и рухнула мне в ноги: – Пощадите, госпожа! Это же счастье, когда паук снисходит до вашего дома! – Вот и забирай его к себе домой! – отрезала я. —Давай, сгребай все нити и тащи к себе в спальню. Проследи, чтобы твой вестник счастья не пострадал по дороге. И поймай ему несколько комариков! Цени великую милость принцессы. – Благодарю, – не слишком уверенно выдохнула служанка. Не на такой она исход рассчитывала. Хотя чего она, собственно, хотела? Чтобы я развела свинарник в покоях? Это на севере мохнатых ткачей почитают как признак добрых вестей и благоденствия. А на юге пауки – признак нечистоплотности хозяев, что развели мух и прочих насекомых. Иногда же и вовсе способ отравить неугодного. Поскольку чем ближе к столице, тем больше вероятность, что восьмилапый гость ядовит… – Итак, что здесь происходит? – величественно поинтересовалась я, выплывая из спальни в будуар. Служанки прыснули от моих сундуков в стороны. Вскрыть они их не успели, хотя старались. Следуя моим указаниям, Чунь навесила столько замков и креплений, что внутри можно было бы провозить золотой фонд. Впрочем, по ценности мое приданое вполне могло с ним поспорить. Ставлю десяток золотых шпилек, что старшая госпожа Тянь уже нацелилась на мои украшения. Подумаешь, одной заколкой больше, одной меньше – у принцесски не убудет, а ей нужнее. В случае чего можно свалить на мою забывчивость. Точнее, можно попытаться. – Имейте в виду, все предметы, находящиеся в сундуках, перечислены поштучно. – Я потрясла в воздухе увесистым свитком. – Если кого поймаю на воровстве, отрублю руки самолично. Конечно, я этого не сделаю. Воспитание не позволит. Но застращать же как-то надо! Тем более что наказание вполне вписывается в имперскую законодательную систему, ничего нового я не придумала. Таков тонкий расчёт. Пусть боятся меня больше, чем тетушек Тянь – для начала. Служанки дружно бухнулись на колени, лбами в пол. – Пощадите, принцесса! – взвыли они хором. – Не гневайтесь на ничтожных, мы всего лишь выполняли приказ! – Кто посмел приказать вам копаться в чужом приданом без моего ведома? – строго вопросила я, закладывая руки со свитком за спину и прохаживаясь вдоль неровного ряда торчащих кверху поп с видом командира войск. – Госпожа Тянь… – пискнул кто-то из задних рядов, но ее тут же зашикали. Недостаточно запугала. – Ну что ж. Раз вы такие наглые сами по себе, значит, и наказывать буду всех. В темницу их, – буднично приказала я, взмахом руки подзывая маячивших у дверей стражей. Тьенхэ изогнул бровь, но вслух удивления не высказал. И распоряжение оспаривать не стал, молчаливо признавая тем самым мою абсолютную власть над прислугой. Солдаты подхватили ближайших девиц под ручки и поволокли к выходу. Оставшиеся почуяли, что пахнет жареным, и заголосили еще горше – и громче. И яснее. – Это госпожа Тянь! Мы не виноваты! Нас оговорили! Нас заставили! – Отлично, – промурлыкала я, похлопывая веером по ладони. – Приведите сюда госпожу Тянь. Генерал устроился на низком диванчике в общем зале, приготовившись наблюдать за представлением. Освоившаяся в поместье Чжиэр сбегала на кухню, принесла ему чай с мелкими закусками. Что характерно, родная тетушка, причитавшая у входа о тяготах путешествия, этой мелочью не озаботилась. – Присядь, дорогая, – поманил меня Тьенхэ. Я устроилась рядом, догадываясь, что собирается спросить супруг. И не ошиблась. – Не слишком ли ты строга со слугами? – вполголоса уточнил он, отпивая из крошечной пиалы. – Мы только приехали, они не были готовы к переменам. – Ты слишком мягок, супруг мой, – пропела я нежно. Вылитая Вейэр, самой противно. – Во-первых, ты предупредил их заранее, что привезешь жену. Разве не так? Мало что законную жену, еще и старшую принцессу. Уже одно это должно было вселить в них должное уважение. Но посмотри на них – ни капли покорности! Тьенхэ открыл было рот, чтобы возразить, но я оказалась быстрее. – Во-вторых, ты мужчина. И не замечаешь многих мелочей просто потому, что для тебя они не важны. Но из них строится уют и здоровая атмосфера в доме. Если слуги не уважают законную жену генерала, значит, и к тебе почтения не испытывают. Недалеко до государственной измены! Муж от столь резкой смены темы и неожиданного вывода подавился печеньем. Тут и тетушки подоспели. – Племянничек, родной, что-то случилось? —запричитала старшая с порога. Младшая скромно встала в отдалении, потупившись и изображая невинность. – Кто из вас распорядился вскрыть мое приданое? —строго вопросила я, не дожидаясь пока Тьенхэ прокашляется. – Это недоразумение! Видимо, слуги не так поняли. Я приказала им помочь вам, принцесса, – фальшиво заулыбалась госпожа Тянь, которая экономка. – Тогда почему они не дожидались моих приказов и занялись самоуправством? – Я сокрушенно покачала головой. – Разбаловали вы работников. Пожалуй, пришла пора научить их строгости. Отныне управлять ими буду я. Отдайте ключи от помещений, мне нужно проверить, не разворовали ли они все ценное. И протянула руку ладонью вверх. Тетушки синхронно побледнели. Столь резкой перемены ролей они явно не ожидали и сейчас спешно соображали, как быть. Допускать меня в закрома нельзя. Первый же пересчет припасов выявит недостачи. – Принцесса, вы же утомились с дороги, не стоит так нагружать хрупкий организм. Вам детей скоро вынашивать, к чему тревожиться о подобных пустяках? – попыталась отбрыкаться старшая. – Ничего, я достаточно крепкая, а дети пойдут еще нескоро, – мило улыбнулась я в ответ и демонстративно подняла ладонь повыше. – Ключи? Дамам ничего не оставалось, кроме как подчиниться. По лицам их я отчетливо видела, что будь их воля, жить мне недолго. Слишком много секретов могу обнародоватьразом, из тех, что стоят головы. За мной первый раунд, но основные сражения еще впереди.