Эпилог 1

Архив императорской академии целителей был темен и тих. Почти все ученики уже разошлись по домам, осталось лишь двое. – Долго еще сидеть будешь? Скоро ворота закроют, —поинтересовался тот, что постарше, потягиваясь. – Сейчас, дочитаю. Очень уж интересная биография попалась, – отозвался младший. – Чья? – Старшей принцессы Юлиань. – Первой женщины-целителя? – оживился старший. —Помню, наш наставник по хирургии про нее много рассказывал и хвалил ее методы обеззараживания ран. – Да, больше ста лет прошло, а ее имя до сих пор мелькает в учебниках и методичках. Неудивительно, что император Хаоран доверял ей и только ей лечение как себя, так и своей семьи. – Золотой век, – закивал ученик со знанием дела. —Самые мирные годы империи. Ни смут, ни бунтов почти семьдесят лет. – Зато какой прогресс! Что медицина, что наука! Эх, были же умы… Беседуя о прошлом и размышляя о будущем, студенты направились к выходу. Пожилая смотрительница архива закрыла за ними тяжелые двери. На губах женщины играла легкая улыбка —она имела честь видеть ту самую принцессу. Тогда, еще девчонкой, она поступила на обучение в числе немногих смелых дев, решивших посвятить себя исцелению страждущих. И ей навсегда запомнились сказанные принцессой Юлиань слова: – У лекаря нет пола. Только призвание. Именитая придворная целительница тогда уже была примерно в том же возрасте, что тетушка Джу сейчас. То есть в весьма и весьма преклонном. Но ее взгляд оставался светлым, а рука крепкой. Ее супруг частенько появлялся в академии. Генерал ванШаньян возглавлял внутренние императорские войска, но не забывал присматривать за границами. Однако больше всего его внимание занимала супруга – до самой их смерти. Пожалуй, ни об одной паре не сочинялось столько новелл. Поспорить с ними мог лишь канцлер его величества, принц Сюймин. Романтическая история о том, как он сумел убедить отца отменить назначенный брак и позволить ему жениться на дочери рода Сюйхэ, простолюдинке из семьи торговцев, кружила голову не одному поколению. Говорят, даже на севере на основе этой легенды сложили сказку – что-то про Пепельничку. Потушив все свечи, смотрительница заперла архив и неспешно, с трудом, спустилась с крыльца. Артрит давал о себе знать, скоро придётся уступить место заместительнице. Академия высилась темной махиной на фоне приземистых жилых зданий, внушая уважение и трепет. Чуть в стороне, за огромной каменной стеной, императорский дворец сиял холодными огнями. Все такой же, почти не изменившийся за пролетевшие столетия.