Глава 8

Следующий этап подготовки к таинству бракосочетания оказался не столь приятен. Почти сутки пришлось простоять на коленях в храме предков, моля о благополучии брака и благословении крепкими наследниками. То и дело в двери заглядывали – то любопытные служанки, то бдящие наложницы. Рядом бубнила Вейэр. Не откосить и не расслабиться. Я предвидела этот поворот, только не рассчитывала, что он настолько затянется. Потому под платьем на коленях прикрепила мягкие подушечки из шелка, набитые хлопком. Пришлось поначалу поерзать, потому что принцессе полагалась и обычная подложка – из шелухи, но довольно быстро я нашла удобное положение. Впрочем, ноги все равно заныли уже через полчаса. Чтобы отлучиться на минуточку и привести себя в порядок, пришлось звать на помощь Чжиэр. Сама я подняться оказалась не в состоянии. Суставы закаменели и на каждое движение отзывались тягучей волной боли. А впереди еще целая ночь! К утру служанки меня из храма буквально выносили. В гробу я видала подобные благословения! Но ничего не поделать, таковы традиции. Если их не соблюдать, меня не просто не поймут, а еще и наказать могут. Во дворце вообще за любой чих не по правилам следуют репрессии. Так что нужно хорошенько следить за собой и выполнять все по списку. Истязаний больше не предвиделось. После служения в храме мне дали отлежаться денек, чтобы сумела внимать мудростям старших. И лишь после этого вызвали к наложнице Сюй за наставлениями. Мы с Вейэр снова оказались рядом. Но на этот раз – за столами, уставленными чаем и закусками. После ночных мучений очень хотелось приналечь на еду. Служанки меня, конечно, подкормили, но организм требовал добавки. Однако пробовать что-то в доме старшей наложницы я по понятным причинам не решалась. Оставалось дегустировать чай, благо подали его всем из одного чайника, в знак доверия. Всегда есть вероятность, что яд нанесли на саму чашку, например, или подмешали в ближайшую подставку сблаговониями. Но травить меня прямо сейчас наложнице невыгодно. Зачем? Ее дочь все равно выходит замуж за Лун Наня, а желающих породниться с генералом-простолюдином среди знати нет, даже среди дальних ветвей рода. Я им теперь не конкурент ни в каком смысле, меня можно и полюбить напоследок. Особенно учитывая зреющий против Тьенхэ заговор. Кто-то настойчиво пытается его подставить со снабжением. Недостаточное обеспечение армии припасами – нехилое обвинение. Если сумеют доказать, что это устраивает генерал Рейн – например, денег ему подсунут или бухгалтерские книги фальшивые, – быть беде. По основному сюжету этой ветви не было точно. Тьенхэ породнился с родом Сюй, что автоматически дало ему временную защиту от их козней. Сейчас же от уничтожения его отделяю лишь я. Отрезанный ломоть, ни к чему не пригодная дочь умершей императрицы. Ни реальной власти, ни полезных знакомств и связей. Так себе броня. Если на генерала нацелились всерьёз, в первую очередь убирать будут именно меня. После заключения брака, разумеется, сейчас моя задача – чинно стать супругой и не опозориться. Вот почему я не хотела лезть в это осиное гнездо. Нищенка в избушке на окраине страны куда свободнее принцессы. Наложница Сюй недолго держала паузу. Ей хотелось поскорее завершить официальную часть и вернуться к своим делам. А нас с Вейэр манили кровати – колени после вчерашнего все еще побаливали. – Его величество попросил меня подготовить вас к будущей жизни с мужем. Как достойная и добродетельная супруга, я повинуюсь. С этими словами дамочка развернула внушительный свиток, упакованный в золотистый шелк. Немногим скромнее императорского указа. – Для тебя, Юлиань, я подготовила копию, – небрежно добавила она, одним махом перечеркивая все надежды на нормальное отношение. Не то чтоб я их питала, но видимость-то можно было создать! – Принцесса Юлиань готова внимать вашей мудрости,– прошелестела я сквозь зубы. – Вы входите в дома, где воинская честь и доблесть превыше всего. Старшую наложницу явно корежило от того, что приходится ставить безвестный доселе род Рейн рядом с Нань, но выделять новоиспеченного вана отдельно – идти против приказа государя. Император сказал, что Тьенхэ теперь тоже аристократ, значит, так и есть. – Почитайте мужа и правила, что он устанавливает. Следуйте его приказаниям беспрекословно, ведь они писаны кровью тех, кто жил в этой семье до вас. Уважайте его предков, в особенности родителей. Тебе, Юлиань, повезло – генерал Рейн сирота. А ты, Вейэр, почитай матушку Нань, как почитаешь меня. – Мы с тётушкой поладим, не беспокойся, – с милой улыбкой заверила ее дочь. Насколько это было сказано искренне – не знаю. В принципе семейства Сюй и Нань всегда были на одной стороне, в том числе и во время восстания. Но брак – дело тонкое. По родовитости Вейэр выше, потому что дочь императора. Зная ее характер, через пару месяцев далеко не отец Лун Наня будет главой рода… И хорошо, если все выживут при переделе власти. Перечисление наших грядущих обязанностей заняло довольно много времени. Упомянуть нужно было все мелочи – начиная с управления хозяйством и заканчивая порядком построения при встрече мужа из дальних странствий. Запомнить все это с первого раза нереально, да и ни к чему. В той или иной форме мы все это уже слышали во время уроков этикета и от старших. Сегодня наложница Сюй всего лишь подытожила все тезисы. К тому же свиток с записями нам дадут с собой. Изучать на досуге. Делать-то здесь все равно больше особо нечего. А так все развлечение. Вряд ли Вейэр откроет эти наставления хоть раз. Я точно не собиралась. На границе мало внимания уделяют этикету. Преступно мало, по мнению обитателей дворца. И разумно – по моему скромному. Когда на тебя нападают, не до политесов. Я в дораме на женщинах даже штаны видела – в них убегать и прятаться удобнее. А то и сражаться наравне с мужчинами. В общем, есть и свои светлые стороны. На баррикады я, конечно, не полезу, а вот разгуливать в пяти халатах, часть из которых еще и расшита всяким тяжелым барахлом, мне поднадоело. Последнюю ночь в качестве девицы я провела в одиночестве. Служанки были бы рады составить мне компанию, но не положено. Только я, тьма за окном и особая свеча с двумя фитилями – знак долгой гармоничной жизни, которую нельзя гасить. В идеале ей положено прогореть к рассвету. Я в такую ерунду не верю, но Чжиэр, прискакавшая рано, чтобы помочь мне собираться, восхитилась: – Еще не потухла! Надо же, вас ждет долгая жизнь, принцесса! – Что-то я сомневаюсь, – мрачно буркнула в ответ, с облегчением избавляясь от сорочки. Тоже часть ритуала, тонкая, невесомая, она была покрыта сплошь вышивкой в виде текущей воды и лотосов. И гладкие с виду стежки вызывали самую настоящую чесотку. Если бы ее не готовили мои служанки под моим же бдительным контролем, я бы заподозрила происки родственниц. Но нет – всего лишь проблемная, слишком нежная кожа. Не могу пожаловаться на тело, что мне досталось. Чем-чем, а красотой все герои дорамы обделены не были. Даже самые гадкие злодеи могли похвастаться белоснежными улыбками, чистой гладкой кожей и густыми длинными волосами. Принцесса Юлиань не исключение. Пока меня собирали перед мутноватым бронзовым зеркалом, я пытливо вглядывалась в отливающее желтизной отражение. Что ждет меня в замужестве? И есть ли способ выбраться из этого сериала? Возможно, если довести сюжет до логического завершения – то есть восшествия на трон главного героя и его торжественной коронации, я проснусь в своей постели? Или в больнице, учитывая, как долго я здесь нахожусь. Это если меня нашли вовремя. Живу-то я одна… – Не печальтесь, принцесса. Генерал – достойный человек, он не станет вас обижать, – попыталась меня приободрить Чжиэр, заметив тоску в глазах невесты. – Я не сомневаюсь, что он будет бережно ко мне относиться. Но обидеть можно по-разному, – вздохнула я, вспомнив наложницу Линьжи из рода Ванг. Тихая, покорная, незаметная. Тьенхэ ее не любил, но уважал за образованность и хозяйственность. В отличие от девы Вейэр она не устраивала скандалов на пустом месте, не требовала драгоценностей и роскоши. В ее покоях генерал отдыхал от излишне яркой супруги. Именно эта незаметность помогла Линьжи внимательно наблюдать за происходящим в поместье, докладывать своему отцу, а через него – старшей наложнице Ванг. Отчасти благодаря ее вмешательству бунт сорвется иимператора удастся спасти. На этот раз. В какой-то степени это даже положительный персонаж. Только я не готова делить своего мужчину даже с самой замечательной и благородной соперницей. А значит, вариантов два. Либо развод, либо нужно каким-то образом предотвратить второй брак генерала. Учитывая, насколько сильно вильнула история, не факт, что нам подсунут именно Линьжи. Кто знает, кого выберет император, чтобы уравновесить меня… Траур в честь бракосочетания был отменен, потому мой свадебный наряд выглядел роскошно и дорого, как подобает. Золотые шпильки тянули сложную прическу вниз. Будто этого мало, сверху еще водрузили обильно украшенный гребень – «корону феникса». Длинные подвески касались плеч и щекотали шею при каждом движении, нежно позванивая друг о друга. Сверху легла полупрозрачная алая ткань. Вышитые фениксы, сплетенные в полете, резвились среди лотосов и цветов персика. Юлиань самолично вышила эту красоту еще до моего в нее попадания. Я, наверное, не сумела бы – мое общение с иглой заканчивалось глубокими ранами. Чунь воровато приподняла покрывало и сунула мне в рот еще один пирожок с финиками. Я признательно промычала благодарность. По-человечески мне удастся поесть только в доме мужа. До тех пор нужно терпеть и желательно не урчать животом. Паланкин подали прямо к моим покоям. Положено встречать у порога дома, но до выхода из дворца далеко. Обувь запылится, и увеличивается риск споткнуться по дороге. Нехорошая примета. Так что Чунь и Чжиэр аккуратно погрузили меня, придерживая под локти, в занавешенный короб, устроили поудобнее и встали по сторонам. Мое приданое уже отправили на рассвете, сундуки дожидаются меня в поместье генерала. Беспокоиться больше не о чем. Прощай, дворец. Здравствуй, новая жизнь.