Глава вторая. Охота на тень и прочие неприятности

Лия Всё началось с невинного предложения моего коллеги. Коллеги во всех смыслах – и местного профессора, и нашего офицера, – Роберта Ратовски. Нет, лучше начать с самого начала. Потому что цепь событий запустил ректор Нарски, сам того не желая. Но, как говорится, у судьбы странное чувство юмора. Итак. Всё началось с завтрака и ректора Нарски. Он всё время справлялся о моём самочувствии и рекомендовал ещё денёк отдохнуть от лекций. Меня это начало уже откровенно бесить, спокойствия не добавляла мысль, что кругом одни козлы, мешающие мне работать. К парнокопытным вместе с Нарски я с лёгким сердцем причислила и Зейна. Потому что эта мелкая рогатая скотина решил поиздеваться надо мной с утра пораньше – оставил на моём столе в покоях письменный отчёт по разведке за вчерашний день. И значилось там ёмкое и всеобъемлющее «Не парься, детка, теперь я держу всё под контролем». Я смяла бумажонку и пообещала ему кровавую расплату. – Корнелия, мне кажется, что вы ещё слабы, – в который раз за завтрак обратился ко мне ректор, а я поймала себя на мысли, что убить человека можно и столовым тупым ножиком. Тем более, что он так легкомысленно усадил меня по правую руку от себя. – Господин Нарски, – ледяным тоном, которому научилась у лучшего, ответила я, – я чувствую себя превосходно. Благодаря вашей заботе я смогла прийти в себя за эти два дня. Больше не нужно, спасибо. – Я настаиваю, – нахмурился Колобок, у меня чуть пар из ушей не повалил. Вот почему мужчины думают, что они всё знают лучше и решают за меня? Я снова провела неприятную параллель между Нарски и Мелвином. Только первый явно преследовал свои цели. Я сжала руки вокруг столовых приборов, которые держала, чтобы угомонить свою злость и возмущение. – Господин Нарски, я могу приглядеть за Корнелией на первой паре, – вызвался с другого конца стола Роберт, и ректор скривился. – Отличная идея! – тут же подхватила я, уцепившись за возможность, – у меня как раз сегодня постановка. – Ишь чего удумали! – проскрипел Заварски, щуря один глаз, – так не делается. Это против установленной учебной программы. – Ой, да замолчи, эту программу установили ещё при наших прадедушках, – возразила сидевшая напротив мужа Лузовски, – давно пора хоть что-то разнообразить. Да и деткам будет интересно посмотреть на постановку старших. Все согласятся, эти постановки что-то очень любопытное. Раздался нестройный хор согласных, кто-то молча кивнул, кто-то закатил глаза или отвернулся, как Заварски, но большинство преподавателей так или иначе поддержали речь Лузовски. Я еле сдержала довольную улыбку, наблюдая из-под ресниц, как растерялся Нарски, не ожидавший, что его так ловко загонят в угол. – Ну хорошо, – выдавил Колобок, – но только на одну пару. Мы не будем делать это постоянной практикой! Заварски фыркнул в седую бороду и с остервенением вонзил вилочку в ни в чём не повинный кругляшок от сосиски, поданной вместе с яичницей-глазуньей. Лузовски самодовольно отпила из стакана с соком, будто она только что в одиночку победила целую армию. Роберт с другого конца стола промокнул губы салфеткой, наверняка спрятал усмешку. Остальные преподаватели начали переговариваться. – Но, – продолжил Нарски недовольно, обращаясь конкретно ко мне, и накрыл мою руку своей потной ладошкой, – если вы почувствуете себя плохо, то можете уйти с пар в любое время, Корнелия, только скажите мне. – Конечно, – ни один мускул на моём лице не дрогнул, я даже благожелательно улыбнулась и аккуратно освободила руку, чтобы продолжить завтрак. Уходя из-за стола, я предложила Роберту привести его ребят в аудиторию, в которой обычно проходили мои занятия вместе с лосиками. Я отправилась туда телепортом, под завистливые взгляды остальных преподавателей. Но сначала решила заглянуть к себе и помыть руки с мылом – моя брезгливость к прикосновениям Нарски никуда не исчезла. В аудиторию я пришла самой первой, открыла дверь и не успела вернуться за стол, как оказалась не одна. Внутрь зашёл Хорхе, он выглядел немного странно, был каким-то нервным и дёрганным, что было на него совсем не похоже. Я уже хотела спросить, в чём дело, как дверь снова открылась, пропуская нестройный ручеёк остальных моих лосиков. – Здравствуйте, да, я чувствую себя лучше, спасибо, – я кивала на их приветствия и на беспокойные вопросы отвечала, что в порядке, внимательно каждого из них разглядывая. Нет, с этими вроде всё, как всегда. Но я сделала себе заметку быть более внимательной к парням. В связи с информацией, которую мне принёс на хвостике Стефан, что-то творилось, довольно опасное. И Ивар был в этом замешан, а сейчас ещё и Ковальски решил влезть в это при моём попустительстве. – Профессор Корнелия, вы вернулись, – ко мне подошёл только что вошедший Фрай и улыбнулся от уха до уха, обратившись ко мне лицом, к группе задом. – Доброе утро, Котовски. Конечно вернулась, куда бы я делась, – я сдержанно улыбнулась и посмотрела на него выжидающе, мол, скачи на своё место, лапушка. – Вы больше не встречаетесь с ним? – он подался вперёд и зашептал, – или вы из-за него не ходили на лекции? – Это не твоё дело, Фрай, – я тоже понизила голос и посмотрела на него строго. – Вы правы, но я хотел… – что он там хотел, я так и не узнала. В аудиторию вошёл Марс, всё такой же подмороженный, а за ним и Роберт со своими ребятками. Я увидела знакомую растрёпанную физиономию. Кажется, его зовут Ледовски, это он по совету некой Мьестины ввалился в мой кабинет парой дней ранее, в поисках Ратовски. Интересно, что у них там тогда случилось? – Заходите, – я приглашающе махнула рукой, а потом посмотрела на застывшего Фрая. Он стушевался и ретировался на своё место. Я оглядела свою группу. Так, Лейса где-то демоны носят, остальные все здесь. Ладно, будем начинать без рыжего. А нечего опаздывать. Я посмотрела на семёрку подростков за спиной Роберта. Довольно маленькая группа. Вроде бы это седьмой курс, тоже боевые маги. – Ребята, сегодня у нашей постановки снова будут зрители, – я хлопнула в ладоши, – профессор Ратовски со своими студентами. Сейчас мои ребята раздвинут парты, и вы сможете сесть. Это я уже мнущимся парням и одной единственной девочке в их группе. Полагаю, это и есть та самая Мьестина. Я непроизвольно присмотрелась к ней. К женщинам-магам в Вильере относились довольно дурно, подавляя их магию, если она слабая. А вот тех, кого не удалось подавить отправляли в академию. А тут девочка ещё и на боевом факультет. Я просто уверена, что она очень сильный маг. Парни начали подниматься со своих мест и уже привычно освободили место для наших исторических игрищ. Стефан, как ответственный староста, подошёл к младшим и сказал, где им лучше расположиться, чтобы лучше всё было видно. Роберт подошёл ко мне. – Скажи, я не одна чувствую предстоящий балаган? – я выгнула бровь. – Моя группа – стая енотов особого реагирования, – тихо фыркнул мужчина и пояснил, – я был их куратором с первого курса. Эта семёрка находит или создаёт неприятности быстро и качественно. – Ядрёная смесь с моими боевыми лосиками, – хмыкнула я, стараясь не рассмеяться, – а что у них там случилось тогда? – А, – Роберт неопределённо махнул рукой, – мальчишки поспорили и влезли на крышу академии. А как выбраться – не знали. Хорошо, что Мьестине хватило ума не лезть, а Ледовски просто мастер скалолазания и смог сползти сам. – Вот уж повезло-повезло, – я хмыкнула, – я так понимаю, девочка староста? – Скажу по секрету, под её каблуком иногда даже я прохаживаюсь, – он фыркнул. – Буду иметь в виду, – я тихо рассмеялась, а потом обратилась к готовым к действу студентам, – итак, начинаем! Сегодня мы с моими лосиками должны были повторить пройденный ранее материал, разыграв сценку с участием незабвенных Редвергов, куда ж без них. По программе мы всё ближе подбирались к нашему времени. И я уже потирала ручки, желая рассказать о современной Императорской семье и перейти уже наконец к моим любимым легендам и сказкам. Да-да, я решила самое интересное оставить на потом. А сейчас… Сказ о том, как принцессу похитили горцы на дальней северной границе. Девица, не будь дурой, построила жителей горного племени по струночке и вышколила до шёлкового состояния за ту неделю, что её искали. И когда её нашли Императорские отряды, горцы поднесли им блюдечко с заверенными документами о мире. Её Императорское Высочество принцесса Литария вошла в историю как блестящий дипломат и довольно своенравная особа. Как наследная принцесса она отказалась от трона в пользу младшей сестры. Под её контролем к Союзу были присоединены многие страны антимагического блока. Но двоюродная прабабушка нынешнего императора, принцесса Литария, через несколько лет службы покинула двор и уехала в неизвестном направлении. Никто до сих пор не знает, куда она пропала. Было это два века назад. Но это так, отступление, к весёлой сценке с принцессой и горцами не относящееся. – Ах, помилуйте, Литария! – взвыл Патрик, театрально приложив ко лбу тыльную сторону ладони. – Подписывайте, подписывайте, – тыкал ему в лицо листом Фрай. Было забавно, но я заметила, что большинство лосиков какие-то не особо радостные. Стефан был задумчив, Хорхе продолжал нервничать, а Ивар был мрачнее тучи. Риз бросал на своего соседа по комнате колючие взгляды, Нильс как обычно высокомерно драл нос, а Марс морозил всё живое одним своим присутствием. Ещё и Лейс где-то бродит! Да что с ними со всеми сегодня? Только Патрик, Гас да Фрай вели себя как обычно. – Что это с твоими парнями? – Роберт наклонился ко мне и зашептал на ухо. – Я примерно догадываюсь, – я тоже зашептала, краем глаза наблюдая за событиями, чтобы вовремя задать новый ход действу, – мне понадобится твоя помощь. Нужно кое-что обговорить. Я произнесла это с намёком. Ратовски вгляделся в мои глаза и медленно кивнул. Мы вернулись к занятию, но я заметила, что мой коллега ушёл в себя и смотрит мимо постановки, куда-то очень далеко. Решила не отвлекать его от раздумий, и вовремя! Чуть-чуть заскучавшие енотики начали о чём-то перешёптываться. Мьестина бросала хитрые взгляды на моих лосей и что-то говорила своей команде. У меня развеялись всякие сомнения в словах Роберта – эта девчонка лидер группы и их староста. Парнишки слушали её внимательно и прятали ехидные улыбочки. Наконец хрупкая черноволосая девочка поднялась с места и по стеночке обошла «сцену», чтобы приблизиться к нам с Робертом. Я следила за девочкой с любопытством. Хотя какая она девочка? Младше меня лет на семь примерно. Девушка уже, по меркам Империи даже совершеннолетняя, наверное. Но всё равно она и даже мои студенты казались мне детьми. – Профессор Ратовски, профессор Эзел, – обратилось к нам это очаровательное создание с невинно распахнутыми темно-синими, даже скорее чернично-серыми глазами, – а можно нам тоже поучаствовать? Вынырнувший из раздумий Роберт и я удивлённо переглянулись. Я с сомнением покосилась на моих лосей, продолжающих развлекаться. Ну, это был бы интересный опыт, если учесть, что большая часть группы погружена в какие-то свои проблемы. – Это надо спросить у моих ло… мальчиков, – чуть не оговорилась я, – уговорите их, и присоединяйтесь. Я пожала плечами и тонко улыбнулась. Ну, малышка, как ты будешь действовать? Я даю тебе полный карт-бланш и не вмешиваюсь. Девчонка сначала растерялась, захлопала длиннющими ресницами, переводя взгляд с моего лица, на лицо Роберта, губы которого немного подрагивали. Но куратор её группы что-то предпринимать даже не собирался, и на молящий взгляд не откликнулся. Девица посмотрела печальным взором на моих двухметровых лосей, на меня, снова на лосей. Ещё раз на меня. Я была непоколебима. И девочка поджала пухлые губки, решительно сверкнула глазами и чуть размяла шею. Она гордо вскинула голову, развернулась и потопала к Стефану. Он как раз вместе с Ризом стоял чуть в сторонке и о чём-то тихо переговаривался, пока вождь горцев в лице Патрика и принцесса в лице Фрая драли глотки, бодаясь за бумажку. – Почему ты ей не помогла? – с усмешкой тихо спросил Ратовски. – Интересно стало, какова твоя главная енотица в действии, – я фыркнула, – а ты почему не вмешался? – Я над твоими лосями не властен, – он пожал плечами, – и мне тоже было интересно посмотреть, что учудит наш зверинец. Тем временем Мьестина величественной походкой подошла к Стефу и деловито подёргала того за рукав, прерывая беседу парней. Староста обернулся и посмотрел вниз, с высоты своего роста наблюдая за хрупкой девушкой, задравшей голову посильнее. – Можно нам с ребятами к вам присоединиться? – в лоб спросила девчонка, брови Риза улетели куда-то в сторону затылка. Брюнетка сказала так звонко, что её услышали все в аудитории и обернулись, останавливая игрища. Повисла неловкая пауза, Мьестина продолжала сверлить взглядом Стефана, тот в свою очередь смотрел на неё. Потом обвёл взглядом лосей, как бы спрашивая их, что они думают. Мой славный лидер. – Пусть присоединяются! – эмоционально выкрикнула Патрик, – а то вы все какие-то тухлые сегодня. – Но им нужно распределить роли, – возразил Котовски. – Это не проблема, – пожал плечами Стефан. – Они ничего не знают, будут только мешать, – прохладно сказал Марс и получил острый убийственный взгляд от старосты енотов. – Сымпровизируют, они уже поняли примерное направление, – вступился за енотов Гас, – мы ж так же делали. – Мне плевать, – ответил Ивар, Нильс молча его поддержал презрительным фырканьем. – Пусть участвуют, – удивил меня Риз. – Тогда решено, – хлопнул в ладоши Стефан, подытоживая, – присоединяйтесь. Профессор? – Продолжайте, – я поощрительно улыбнулась. Енотики заулыбались и принялись впитывать информацию как губки. А я наблюдала за Хорхе. Он прислонился к стене и о чём-то думал. Он даже не участвовал в голосовании, словно ничего не видел и не слышал, так глубоко погрузился в свои мысли. Я начала беспокоиться за него. И за Лейса, который так и не пришёл, хотя пара уже перевалила за половину и двигалась к концу. Надеюсь, с ним ничего не случилось. – Роберт, – я понизила голос, – а зачем ты в академии? Ну, ты понимаешь. – Наблюдать за обстановкой, – на грани слышимости ответил он, – присматриваю за студентами. – Тогда ты можешь мне помочь? – ещё тише заговорила я, пока лоси и еноты разбирались, что они будут делать дальше. – Здесь? – он выгнул бровь. – Почему нет? Не вижу смысла ждать, – я повела плечом, – наше лесное царство достаточно шумное, чтобы мы могли посекретничать. – Тебя Нарски беспокоит? – предположил Ратовски. – Нет, хотя я теперь знаю, что с ним делать, – я заинтересованно обернулась на хохот студентов. О, еноты развлекаются. – Тогда что? – он нахмурился, а потом округлил глаза, – постой, ты хочешь ввязаться в дело связистов? – Какое дело? – недоумённо похлопала глазами я. – Я прозвал его так, – передёрнул плечами Роберт, – но о нём лучше здесь не говорить. – Тогда после пары? Уложимся в перерыв? – я тоже нахмурилась. – Не уверен, – покачал головой мужчина, и мы переключились на наших студентов. А там как раз начали разворачиваться интенсивные события. Еноты неуловимыми тенями скакали по аудитории, лосики взбодрились, не желая уступать каким-то малолеткам. Я поняла, что даже в Императорском Театре актёры так бесподобно не играют, как наш зверинец. Мьестина кокетливо строила глазки Стефану и Ризу, мгновение, и она шустро переметнулась в другую часть аудитории, издавая боевой клич горцев. Невзначай толкнула Марса и подставила подножку. Парень красиво рухнул прямо в руки захлопавшего в удивлении чёрными ресницами Хорхе. Я чуть не захохотала, от вида их лиц. Столько эмоций на них промелькнуло, я даже не знала, что эти двое, обычно такие сдержанные, могут так эмоционально реагировать на такую мелочь. Остальное енотово войско Мьестины от своей главной не отставало. Мои лоси преисполнились азарта и желания мести. Я следила за этим бедламом с опасением. Даже навесила по углам комнаты заклинания звукоизоляции, чтобы из соседней аудитории к нам не пришли разбираться. Наш зверинец уже и забыл про историю и какие-то сцены, это была локальная войнушка с догонялками и криками. Хотя некоторые лоси всё равно старались вести себя отстранённо. – Никогда не видела моих парней такими весёлыми, – прокричала в ухо Роберту, гам стоял такой, что я сама себя еле услышала. Кажется, в шуме проскользнул чей-то возмущённый матерок. «Лейсу бы понравилось это занятие», – почему-то подумала я. О, даже Марс взбодрился! Ловко уклоняется от пинков пронырливой енотихи. Девчонка гонялась только за ним, с каким-то странным азартом, не обращая больше внимания ни на кого из лосей. Её целью был только Марс. Я чуть нахмурилась, мне это не очень понравилось, но я решила не вмешиваться. – Мои еноты что-то сегодня разошлись, – придвинулся ко мне вплотную Ратовски, крича в самое ухо, – сложно будет их угомонить. Придётся ждать пакостей. – Тогда пусть пакостят с пользой, – я ухмыльнулась, – одолжи мне свой боевой отряд маленьких пакостников. – Только если никто не пострадает, – заинтересованно тряхнул головой мужчина. – О, не переживай, никто не пострадает, – я сверкнула глазами, – кроме одного человека, но он и не узнает, кто наследил. – Нарски? – он сразу понял мою задумку. – Хочу ненадолго охладить его пыл, он что-то задумал, – я сузила глаза, – так одолжишь енотов? – Под твою ответственность, – строго проорал он, руша весь образ сурового преподавателя. Я захохотала, и мой хохот потонул в общем шуме. Ну что ж, план готов, развлечёмся немного с детками. Я глянула на часы. Так, надо их успокаивать, скоро будет звонок. Мы остались в аудитории одни. Я активировала контур и присела на край стола. Роберт остановился напротив меня в двух шагах, задумчиво оглядывая. Тогда, когда мы друг другу признались в том, кто мы на самом деле, мы не поговорили на эту тему. Да и как признались? Так, полунамёком перекинулись. Кажется, мужчина тоже считал, что нам стоит поговорить на эту тему. – Какое у тебя задание, Корнелия? – начал он. – О, я не знаю, – я усмехнулась, – мой напарник стырил новый приказ у меня из-под носа. Не спрашивай. А в целом я здесь, чтобы разнюхать всё, что только можно и отобрать нескольких талантливых ребят с последнего курса. А ты? – Как интересно, – он потёр указательным пальцем подбородок, – а я агент под прикрытием. Моя задача – выявить странности и следить за внутренним состоянием страны. Ну, и слежу за енотами, очень проблемные ребята. – То есть, ты тут расследуешь «дело связистов», держишь нос по ветру и следишь за подрастающим поколением вильерских магов? – уточнила я, Роберт молча кивнул, – хорошо. Расскажи мне про это дело связистов, пожалуйста. Мои студенты в него, похоже, вляпались по уши. Кстати, а почему «дело связистов», а не как-то иначе? – Связисты – люди, которые передают информацию, – пояснил мужчина и нахмурился, – плохо, что твои лоси вляпались в это. Дело в том, что эти ребята, связисты, местные шпионы и наблюдатели Совета Тринадцати. Здесь замешаны некоторые преподаватели и кто-то из обслуживающего персонала, а также некоторые студенты. Я выяснил, что они все следят за твоими Фаворски особенно пристально. А также за всеми важными для них магами. – За детьми Совета и особо сильными магами тоже? – я сдвинула брови к переносице, – эти связисты могут с помощью артефакта считывать энергографию силы мага? – Не могут, а считывают, – поправил меня Роберт, – они следят за Мьестиной и ещё парой моих енотов. За Флетски, Гренальски, Торски, Ковальски – это из твоих. Фаворски, само собой. Я непечатно выругалась, заставив Ратовски удивлённо приподнять брови. В тёмных глазах сверкнуло восхищение моей фантазией. А мне было на это абсолютно плевать. Я осознала масштаб и пушистость попы песца, которая творилась в этой академии. Наивная! Да академия под колпаком у Совета. Хотя этого стоило ожидать. – Они ведь и за мной следят, только энергографию не делают, потому что уверены в моей слабости, – я прикусила указательный палец, – я зачем-то им нужна. Но сейчас не об этом. Ивар встрял во всё это, полагаю, его втянул Риз. А теперь и мой староста, Ковальски, в это собирается вляпаться, чтобы спасти Ивара. И тут замешан Заварски, я уверена. – Что? Нет, – вдруг сказал Ратовски, – Заварски тут ни при чём. Он просто излишне любопытный. И ты ему не нравишься. – Спасибо, я заметила, – я фыркнула, – но я проверяла, Ивар, Риз или Нильс точно докладывались ему. – Значит, ты ошиблась, Корнелия, – он пожал плечами, – Заварски имеет зуб лично на тебя, не больше. Он не замешан в деле связистов. Похоже, у тебя в группе не один шпион, а два. Раз Ивар вляпался в сети связистов, значит, это кто-то другой. – Значит, Риз или Нильс, – я задумалась, пытаясь подставить недостающие детали для целостной картины, – нам нужно объединиться против этих связистов. Ты можешь проверить Риза и Нильса? – Хорошо, – Роберт кивнула, – и присмотрю за твоим Стефаном. Чтобы в проблемы не влез. Его семья и так сильно подмочила репутацию перед Советом. – В смысле? – в досье ничего такого не было. – Семью Ковальски обвинили в измене пятнадцать лет назад, вроде, они укрывали какого-то преступника. Родителей сослали в Даранг, а ребёнка пощадили. Говорят, за паренька вступились Джером Фаворски и Гарсиас Флетски, – Роберт покачал головой, – бабка увезла парня в глухую деревню, от греха. Но проснулась магия, и ему пришлось приехать в академию. Я оказался в Вильере уже после этих событий, дело замяли, и подробности разузнать мне не удалось. – Ох, вот оно что, – я печально покачала головой. Опять какая-то муть пятнадцатилетней давности. И будь я проклята, если трагедия Стефана не связана с проблемой Фаворски и матерью Хорхе. Что же случилось пятнадцать лет назад? И, чтобы узнать ответ на этот вопрос, я должна прижать Зейна к ногтю и забрать свёрток. – Сейчас начнётся пара, – вырвал меня из кровожадных мыслей Роберт, – я займусь твоими лосями в беде и продолжу разматывать сеть связистов. Как узнаю что-то интересное – сообщу тебе. – Спасибо, – я улыбнулась. Ратовски покинул кабинет, а я перенеслась в другую аудиторию порталом. Сейчас у меня по плану пара с артефакторами. Я обвела выпускников внимательным взглядом, пытаясь понять, есть ли среди них связист. Почему-то мне казалось, что есть. Ладно, начнём занятие. Как советовал Источник, я начала решать проблемы по порядку. Делом связистов был занят Роберт, поэтому я временно решила забыть об этой проблеме и заняться Мелвином. Меня совсем не устраивало это ребячество. Что этот парнокопытный о себе возомнил после недели на границе? Его как будто подменили. Где ответственный и серьёзный офицер? Какого демона он от меня бегает и прячет свёрток? Поймаю его и прибью особо мучительным способом. Из-за его поведения у меня вся работа встала. Я не могла ни в тайную секцию сунуться, ни к Источнику, ни узнать новое задание и полезную информацию. Пожалуй, только сейчас я поняла, насколько была глупа. На Зейне было завязано столько всего важного, и он умело притворялся, что он всего лишь мой помощник. На деле же это он делал всю основную работу, а я была лишь фанерой. Безмозглой куклой, в чьи обязанности входило не создавать проблем и помогать по мере необходимости. И меня это разозлило! Решено! Теперь возьму всё в свои руки и буду действовать самостоятельно, не особенно полагаясь на Мелвина. И вместо обеда в компании осточертевших профессоров и ректора я отправилась на поиски моего напарника. «Где он может быть?» – спросила сама у себя. «Неподалёку шныряет, – проскрипел Тиль, беспардонно вломившись в моё сознание, – думает, что это он охотник. Такой смешной. Его сейчас поймают как дичь!». «Что?! – возопила я, – Тиль, где он? Кто на этого придурка охотится?». «Я бы не советовал вмешиваться, – довольно ответил он, – это мужские разборки». «Тиль!». «Головой подумай, дитя, – насмешливо сказал Источник, а потом быстро добавил: – Связью воспользуйся». И исчез из моей головы. Трусливая зараза, вечно сбегает и оставляет за собой шлейф загадок. Но в ту же секунду я поняла, о чём он говорил. Охота, мужские разборки, Мелвин, связь, отсутствие Лейса на парах. Ну конечно! Я активировала поисковое заклинание, зацепив его за канал связи с Лейсом, и шагнула в портал. Но вышла я в другой части замка и никого не увидела. Что за фигня? Я посмотрела на заклинание. Ох, Лейс опять переместился. Сейчас он где-то в паре коридоров отсюда. Ну и быстрый же он! Я вздохнула и почти побежала в сторону, где находился огненный Фаворски. «Почти», потому что на ногах были туфли на высоченном каблуке. За прошедшее время я научилась на них более-менее сносно ходить и даже переставала замечать до вечера, когда ноги начинали молить о пощаде. Но вот бегать на них было равносильно самоубийству. Доковыляв до ближайшего поворота, я воровато оглянулась и стянула эти орудия пыток. О боги, как восхитительно выпрямить стопу! Сжав каблуки руками, я кинулась к месту «охоты». Так стало намного проще. Я следила за перемещениями Фаворски, который удалялся вглубь каменного лабиринта коридоров и лестниц. Я уже решила, что не догоню его, когда взлетела по лестнице с хлипкими ступенями и врезалась в чью-то грудь. Отступила назад, не ощутила опоры и начала заваливаться назад. Туфли в руках не дали зацепиться за широкие плечи мужчины, но, к счастью, он оказался довольно проворным и удержал меня за талию, прижав к себе. Я облегчённо выдохнула. – Лейс, ну какого демона ты выскочил из-за этой колонны? – прошипела ему куда-то в район ключиц. – Не думал, что это ты, – он ловко подхватил меня на руки и отошёл на несколько шагов от лестницы, – что ты тут делаешь? – За тобой гоняюсь, – проворчала я и перекинула одну руку за шею рыжего, чтобы было удобнее, – кстати, отпустишь? – Нет, – он растянул губы в улыбке и сверкнул насмешливыми янтарными глазами, – пол каменный, с щербинками. Либо простудишься, либо поранишься. – Я могу надеть туфли, – сказала и положила вторую руку на плечо Лейса, как бы заключая его в объятия, – но ты прав, лучше неси на руках. Так у тебя меньше шансов что-нибудь выкинуть. Итак, что ты тут делаешь? И почему отсутствовал на первых двух парах? Ладно занятия Заварски, но мои? – Ты расстроилась, что я не пришёл? – он перехватил меня поудобнее и пошёл вперёд. – Из всего сказанного ты выцепил только это? – я поджала губы. – Это ведь самое главное, – он непринуждённо пожал плечами. – Ты невыносим, – я посверлила его взглядом, – куда мы идём и что делаем здесь? – Если коротко, то вчера я кое-что почувствовал, будто за мной следят. А ночью кто-то был в моей комнате, – он бросил на меня короткий взгляд, – я почувствовал… магический след? Это так у вас называется? И не смог его упустить, хотя пытался всё утро. – И вместо пар стал гоняться за этим кем-то? – уточнила я и получила кивок, – похоже, ты стал очень чувствителен к магии, раз смог почувствовать магический след тени. Наверняка это Мелвин. Точнее, я уверена, что это он. – Значит, я не слетел с катушек, – едва слышно пробормотал Лейс. – Ага, – ответила я и переложила обе туфли в одну руку, чтобы второй можно было тыкнуть Лейсу в грудь, – но почему ты сразу не пошёл ко мне? Зачем начал гоняться за ним? – Малышка, я похож на мальчика, который с любой проблемой бежит к умной маме-утке? – я аж дёрнулась от его насмешливого пронзительного взгляда. – Я не мама-утка! – воскликнула возмущённо, а потом резко убавила громкость, – прости, я всё время забываю, что вы уже взрослые люди и сформировавшиеся личности. – Ты воспринимаешь нас детьми? – он заломил тёмно-медную бровь. – Ну-у-у, – протянула я не решительно и слегка смутилась, снова обвивая его шею руками, – не совсем. – Это хорошо, потому что я собираюсь побороться за тебя с братом и всеми теми придурками, что тебя окружают, – я вздрогнула всем телом и посмотрела в это хитрое нагловатое лицо. Сердце бешено забилось в груди, а я растерялась. Я не ожидала, что Лейс так прямо признается в том, что… Что-то чувствует ко мне как к девушке? О боги, это похоже на бред! Это же Лейс Фаворски, главный негодяй академии и тот ещё шутник. Или, может, он хочет очаровать меня назло Марсу? Нет-нет, я не хочу об этом даже думать. – А если я не хочу этого? – я ничуть не хуже выгнула бровь и усмехнулась, наконец взяв себя в руки. – Я могу настоять, – склонил голову ко мне Лейс. – Ты можешь попробовать, Фаворски, – я соблазнительно улыбнулась, но вспомнила, что сейчас выгляжу как Эзел, поэтому чуть поумерила градус улыбки, и закончила: – Но не раньше, чем я раскрою все твои и Марса секреты. Лейс едва заметно вздрогнул, но я почувствовала. Парень отстранился, насколько это было возможно, пока он держал меня на руках. Пропал и намёк на прежнюю игривость, он снова был сосредоточен и собран. А я задумчиво прикусила губу, стараясь не показать разочарование. Ведь мне… понравились эти заигрывания. И я ещё больше утвердилась в мысли, что когда-то с близнецами произошло что-то отвратительное. – Лейс, – чуть погодя я приникла к нему и шепнула на ухо, – давай кое-что сделаем. Зейн не может не знать, что ты его преследуешь, он же офицер. Предлагаю сыграть против него. – Что для этого нужно? – тут же зажглись интересом глаза парня. – О, самую малость, – я продолжала крепко обнимать его и нашёптывать план. Через минуту мы продолжили наш путь. Точнее, продолжил Лейс, я беззаботно болтала худыми как две кочерги длинными ногами и оглядывала обстановку. В голову неожиданно пришла мысль, что парню может быть тяжело меня так долго нести. – Лейс, тебе не тяжело? – тут же озвучила свою мысль. – Нет, иначе я давно бы тебя отпустил, – он белозубо улыбнулся, – ты очень лёгкая. Странно, что твой вес ни капли не изменился. – В смысле? – я посмотрела на него с недоумением. – Когда ты потеряла сознание в своей комнате, – напомнил он, – я тебя перетащил на кровать. Ты всё такая же. Хотя физически ты имеешь другие параметры. Почему так? – Какой наблюдательный, – проворчала я, – дело в том, что моя общая масса не меняется, только форма. Например, я не смогу перевоплотиться в человека, намного более тяжёлого, чем я. Нечем будет восполнить недостающую массу. – А наоборот? – казалось, ему это действительно было интересно. И я решила рассказать о себе побольше. – Могу, но лишнюю массу придётся скидывать в пространственный карман, а это не самая приятная процедура, – я передёрнулась и продолжила, – Мелвин не знает об этой моей способности. Никто не знает, кроме моей семьи. Он-то может применять заклинания для изменения внешности – иллюзии, чтобы принять любой облик. – Разве так можно? Я не знал, что такая магия присутствует на Фадаре, – он покачал головой. – Много ли ты знаешь о магии? – я улыбнулась, а потом осеклась, – прости. – Ничего, – казалось, его это не задело, но я знала, что Лейсу стало неприятно, – может, ты обучишь меня магии? Хотя бы на уровне средней школы? Кажется, так ты говорила. – Хорошо, – я положила голову ему на плечо и уставилась вперёд. Так мы неспешно шагали по коридору, в конце которого опять была лестница, на этот раз винтовая, пока плечо Лейса не напряглось. Так, значит, он почувствовал где-то неподалёку Зейна. И чего он тут шныряет и уходит всё дальше? Судя по виду из ближайшего запылившегося окошка, мы в дальней части академии. Как и договаривались, Лейс отпустил меня и пошёл дальше. Я оставила туфли на полу и на цыпочках последовала за ним, на ходу преображаясь до полуосязаемого состояния. И тут же затерялась в слабых тенях на облупленной стене. Хотя было довольно проблематично пробить сквозь личину Корнелии мою привычную магию. Вокруг Фаворски продолжал парить полог тишины, скрадывающий все звуки. Я поставила его сразу, как начала объяснять парню свой план, поэтому наш недавний разговор и шаги Зейн точно не смог бы засечь. Лейс приблизился к винтовой лестнице и огляделся. И в ту же секунду тёмная тень впечатала его в ближайшую стену, тут же становясь осязаемой и видной глазу. Мелвин! «Сейчас будет самое интересное!» – радостно взвизгнул Тиль, а я чуть не подпрыгнула на месте, перейдя из состояния бестелесной тени. «Тихо ты, – зашипела возмущённо, – если влезаешь, то будь вежливым в чужой голове и не ори как потерпевший! Что за манеры?». «Ой, прости, – будто бы потупился голос, – я ещё не привык к тому, что меня кто-то может слышать, кроме тебя». «Значит, кого-то другого ты себе пока не нашёл?» – в моём мысленном голосе слышалось чёткое страдание. «Ну, я приметил нескольких, кто бы смог меня услышать, – застенчиво пролепетал Источник, – но я немного стесняюсь заговаривать». Он что, покраснел? Не знаю, как это телепатическое общение с бестелесной и невидимой моему глазу сущностью работает, но я чётко ощущала и понимала, что он делает, будто бы он живой и стоит передо мной. Это было странно и очень необычно. «Серьёзно?! Ты сам сказал, что тебе многолион лет, и ты родился с нашим миром, – я хмыкнула, – будь мужчиной, соберись и действуй!». «Я не мужчина, – заворчал Источник, – у меня нет пола. А вот у твоих мужчин есть, смотри, чё творят!». Я тут же переключилась с мысленного диалога, на диалог обычный. Зейн припёр Лейса к стенке, и я с улыбкой подумала, что Фаворски на полголовы его выше, шире в плечах и явно красивее. И умнее. Но о последнем судить я не берусь. – Я так и знал, что это был ты, – Лейс лениво усмехнулся, словно мышка угрожала коту, а тот лишь забавлялся с ней. И понятно, кто тут кот. – Мне совершенно плевать, как ты меня почувствовал, – прошипел Мелвин, – какого демона творится у тебя с твоим психом-братом? Что вы хотите сделать с Лией, извращенцы? – Подслушал, – как-то тяжко вздохнул рыжий и быстрым ударом отпихнул Зейна и тут же прижал к стене, – ты заманил меня сюда, чтобы поговорить? Так говори, я внима-а-ательно тебя слушаю, таракашка. «Интересно, будут за тебя драться? – с любопытством влез Тиль, – я за то, чтобы подрались! Хлеба и зрелищ!». «Угомонись, – зашикала я, – ещё не хватало, чтобы из-за меня началась потасовка». «Скучная ты, сразу видно, что на Мьеля похожа», – пробурчал Источник, а я закатила глаза. – А ты наглый, – ухмыльнулся бывший, зло сверкнув глазами, – излишне наглый. Не боишься меня? – Не наглее тебя, – ответил Лейс, – с чего мне тебя бояться? Думаешь, сможешь мне что-то сделать? – Физически – нет, – он хмыкнул, – точнее, могу, но не буду. – Боюсь, – насмешливо произнёс рыжий, – это не в моих правилах, но предлагаю разойтись миром. Отвали от меня и моего брата и не мешай Лие работать. Верни ей этот тупой свёрток и не тяни кота за причинные места. Не забывайся, ты тут только на подхвате, в качестве помощника. О том, что Зейн утащил свёрток и мешает мне работать я самым бессовестным образом пожаловалась Лейсу, когда мы договаривались о плане поимки тени. На самом деле, план этот был прост как две копейки – выманить на живца, то есть на Лейса. А там уже в дело вступаю я. Но, похоже, парни решили немного пободаться. – А ты дерзишь, чтобы прикрыть свои страхи? – Мелвин нашёл болевую точку и ударил, вынуждая Лейса отступить на пару шагов, и продолжил при этом вести диалог, – играешь в плохого мальчика, чтобы никто не понял, как ты боишься? Огненный Фаворски ответил весьма красочно, я зарделась, а Источник присвистнул у меня в голове, велев запоминать. Мне снова пришлось на него шикнуть, чтобы не лез со своими ехидными комментариями. Похоже, Мелвин ударил точно в цель. Я всегда знала, что он очень проницательный. Но почему-то эта проницательность ко мне не относилась. – И чего же я боюсь? – Лейс ухмыльнулся, а потом добавил, будто хотел перевести тему, – может, нам лучше поговорить про тебя? Например, про то, что ты ведёшь себя как мудак, вставляя Лие палки в колёса. – Не поверишь, но я в очередной раз убедился, что самой ей не справиться, – он покачал головой, – я уверен, что она даже не догадывается, что ты, больной ублюдок, и твой поехавший братец заключили смер … Кулак Лейса чётко пришёлся в челюсть Зейну, обрывая того на полуслове. Рыжий сразу как-то оживился, не получив зеркальной ответки, как с Марсом. Мелвин не стерпел к себе такого отношения, и завязалась банальная драка, как и хотел Источник. А я решила, что самое время вмешаться. «Ура! Махач! – восторженно визжал он, – ставлю на рыжего! Красавчик». «Тиль!» – я попыталась приструнить развеселившуюся сущность, но всё без толку. Что ж, попробую хотя бы разнять двух злобно дерущихся мужчин. Я печально вздохнула и похлопала в ладоши. Ничего особенного, всего лишь маленькое заклятие, раскинувшее драчунов в разные стороны. О, ради этого взгляда Зейна, удивлённого моим появлением, я готова была отмотать всё назад и снова повторить своё эффектное появление. – Ну что, поговорим, напарничек? – я сложила руки на груди, а Мелвин печально прикрыл глаза, – и с тобой, Фаворски. Раздался тихий стон Лейса. А я лишь кровожадно улыбнулась.