Глава 2

Мир перед моими глазами начал стремительно меняться, цвета вспыхивали и становились ярче. Линии предметов и мебели изгибались, чтобы спустя мгновенье обрести более чёткие очертания. Я в ужасе смотрела, как мои руки обрастают шерстью и превращаются в натуральные собачьи лапы. Белоснежные, как облако на небосводе. Пронзительно взвыв, да так, что стёкла задрожали, попыталась вскочить.

Не вышло. Запуталась в ошмётках сорочки, которая не выдержала изменений, и плюхнулась мордой прямо в матрас. Поскуливая, поскольку слова просто не получалось выговорить, я барахталась в плене из обрывков ткани. Ничего не понимая, всеми силами пыталась подняться. Ужасно, просто отвратительно. Мир не только стал более насыщенные и ярким, так ещё и звериное обоняние забивало мне нос.

Духи, которыми щедро поливала себя королева, превратились в настоящую зловонную пытку для меня. От лекаря несло травами и настойками на спирту, которыми он явно любил баловаться в свободное время. Встряхнув лобастой головой, я всё же смогла соскочить с постели. Пошатываясь и заплетаясь в лапах, под всеобщие вздохи и сипы, добрела до зеркала. Большого и способного полностью отразить мой новый облик.

Волк. Белый с лёгкими вкраплениями серого, как полная луна, и самый настоящий волк. Точнее, волчица, если учитывать мой пол. Нет, я всё понимала, сказка на то и сказка, чтобы чудеса творить.

«Однако с каких пор принцесс превращают в волков?!» – провыла я, поднимаясь на задние лапы и упираясь передними в зеркальное полотно.

– Доченька, – донёсся до меня перепуганный голос королевы, – Одетта…

– Принцесса, в-вы… П-перестаньте, – заикаясь попросил лекарь, находясь на грани обморока.

– И так будет каждое утро? – простонала королева-мать, и я успела заметить в отражении, как она приложила руку ко лбу.

– Боюсь, что так, Ваше Величество, – слабым голосом ответил Донован, придерживая пошатнувшуюся женщину под локоток.

– Какой кошмар… И это перед самой свадьбой…

– Ваше Величество, вам следует вернуться к себе и принять настоечку, что я давал, – залепетал лекарь, утягивая королеву в сторону двери. – Её Высочеству нужно побыть в одиночестве, может, перестанет выть…

Под тихие увещевания лекаря меня оставили саму. Закрывшаяся дверь заставила меня вздрогнуть, от пронзительного скрипа петель. Захлопнув пасть, давя в себе горькие завывания о печальной судьбинушке, опустилась на все четыре лапы. Постояла, подумала и, нехотя села на пушистый зад. В упор глядя на себя в зеркале, пыталась принять тот факт, что отныне стану обрастать шерстью. Красные глаза наполнились печалью, которую не удавалось скрыть.

На душе скребли кошки, и хотелось разорвать что-нибудь… Или кого-нибудь, например, колдуна проклятого. Хотя проклятой теперь значилась я, и неизвестно, как снимать эти ужасные чары. Помнится, в Лебедином озере нужно было получить доказательство вечной любви, и не познать предательства. Интересно, местный принц оценит новую невестушку?

«Каковы шансы, что у них с Одеттой любовь и взаимопонимание? – размышляла я, склоняя мохнатую голову то к одному плечу, то к другому. Уши забавно топорщились, откликаясь на звуки и движения. – Может, и не будет проблем со снятием проклятья? Бывают же чудеса в мире… Тем более, одно уже случилось, и я попала сюда, вместо привычной смерти».

Оказалось, что шансов нет. Прошло три дня, за время которых я успела свыкнуться с проклятьем и почти воспрянула духом. Королева Изабелла сказала, что совсем скоро Дерек должен был приехать и лично проконтролировать подготовку к свадьбе. Я с нетерпением ждала принца, чтобы уж точно избавиться от злых чар колдуна. Да что уж говорить, я минуты до встречи считала, лишь бы этот мохнатый ужас закончился поскорее.

Целыми днями я была вынуждена бродить лохматым волком, пугая слуг и родителей. Я могла смириться с новым способом питания, но всё равно пыталась делать это как можно аккуратнее и осторожнее. Но вот с чем я так и не смогла совладать, это нужда.

Меня бросало то в жар, то в холод от одной только мысли сходить в туалет по-собачьи. Стыд настолько укоренился в моей голове, что я даже пыталась использовать аналог местного туалета. Ничего не получалось, увидев мои метания, слуги начали выводить меня в сад. Лучше не стало, но проблема решилась с помощью высоких и густых кустов. Ладно, стоило просто принять ситуацию и отпустить её, как неизбежное зло.

Итак, вернёмся к нашим баранам. Ой, то есть принцам, хотя разницы я не заметила. Бальный зал, где мы встречали царственных гостей, был богато украшен цветами и лентами. Аристократы столпились по обе стороны ковровой дорожки, ведущей прямо к трону, а свет из огромного панорамного окна мягко освещал красный путь. Я замерла рядом с витыми тронами родителей, что гордо восседали на них, спокойно глядя на дубовые двустворчатые двери.

Герольд гулко ударил посохом о мраморный пол, громко объявляя о прибытии принца Дерека с его свитой. Двери беззвучно открылись, пропуская троицу молодых мужчин. Одетые с иголочки, в роскошных камзолах и с обворожительными улыбками на безупречно выбритых лицах. Красивы все трое, но идущий на шаг впереди принц сразу бросался в глаза.

«Смазливый и наглый» – дёргая ухом, поняла я.

Он вызвал у меня стойку неприязнь, хоть и не успел даже слова сказать. Подойдя ближе, он вежливо поклонился королю с королевой, а после дёрнулся, увидев меня. В глазах Дерека вспыхнул алчный огонь, который он успел быстро погасить. Нацепив на холеное лицо улыбку, мужчина бархатным голосом поведал о трудностях в пути и разбушевавшихся разбойниках.

– Ваше Величество, у вас новый питомец? – внезапно полюбопытствовал Дерек, указывая в мою сторону.

Я хищно оскалилась, даже не пытаясь выдать это за миролюбивый жест.

– Ох, а разве вам не передали последние новости? – уточнила королева, прикрыв ладошкой рот.

– Нет, у меня, к сожалению, не было возможности поддерживать связь, – заинтересованно ответил принц, пожимая плечами.

– Это наша дочь, Одетта, – мягко произнесла мать, указывая веером в мою сторону. – Ваша невеста.

Челюсть принца попыталась упасть, но он посильнее сжал зубы и просто побледнел. Его сопровождающиеся обменялись мрачными взглядами, хмуро глядя в нашу сторону. От них веяло враждебностью, которая лишь усилилась после слов королевы. Дереку потребовалось немного времени для осмысления услышанного, и взгляд его не предвещал ничего хорошего.

– Это неудачная шутка, Ваше Величество, – миролюбиво сказал принц, удерживая на лице бесстрастное выражение.

– Что вы, Дерек, это чистая правда, – со вздохом заговорил король. Он поморщился, как от зубной боли и продолжил: – Колдун Ротбрат проклял Одетту и обрёк её на существовании в облике волка…

– Проклятье? Его возможно снять? – с явным недоверием в голосе спросил Дерек, не отрываясь глядя на меня.

– Лишь любовь, чистая и верная, способна снять злые чары, – возвышенно пробасил король. – Так что, поженитесь и всё пройдёт, чары снимутся сами собой.

– Я… Мне нужно время всё обдумать, – глухо пробормотал Дерек, склоняясь в новом поклоне. – Прошу меня простить, дорога выдалась долгой, поэтому мы отправимся отдыхать.

– Ступай, – махнул рукой король, подзывая слугу для сопровождения.

Я мрачно смотрела вслед принцу, понимая, что пусть это и сказка, но замуж я за него не выйду.