Глава 1

Глава 1

Мать Эвелины пропала из их жизни, когда девочке исполнилось десять лет, никаких объяснений отец не давал и всячески злился стоило ей завести этот разговор. Очень скоро маленькая Эвелина поняла, стоит сохранить хорошие воспоминания о матери и примириться с уготованной ей судьбой, о которой отец часто стал заговаривать с дочерью, как только ей исполнилось тридцать пять лет.

Оставалось еще пять лет до совершеннолетия, до будущего и пугающего брака. Отец часто выводил дочь в общество, где знакомил ее с потенциальными мужьями. Только выглядело это так, словно он показывал не дочь, а породистую кобылу, разве что зубы не пришлось демонстрировать. Молчаливая Эвелина в один из таких вечеров познакомилась с шером Морганом Крессвудом. Он подошел к ней, пока отец вел переговоры с другими мужчинами и увлек разговором. Сначала их беседа не клеилась, она с ужасом взирала на него и понимала, вот он, еще один кандидат на роль мужа.

— Шерра Эвелина, простите мою прямоту, вы прекрасная молодая девушка, но я жду свою истинную. Посещать подобные мероприятия я должен по работе, а заодно использую шанс встретить искру. Вы не интересуете меня как будущая супруга, но странная тяга стать вашим другом и едва ли не братом, удивляет даже меня самого. — разоткровенничался шер Морган.

— Если все что вы сказали правда, это было бы лучшей новостью за несколько последних лет. С чего вдруг возникла тяга к дружбе? — подозрительно уточнила Эвелина. Еще бы, вот так довериться первому встречному было бы полнейшей глупостью. Хотя внутренне она тоже не ощущала от него никакой угрозы, в то время как на большинство других мужчин ее внутренний боевой огонь пытался вырваться из-под контроля. Отец грозился нацепить на нее запрещенные магические браслеты, блокирующие дар, но вскоре отмахивался от этой затеи полагаясь на желания будущего мужа.

— Вы владеете огнем верно? Причем боевым огнем. Я владею тем же даром, видимо схожесть магии позволяет ощущать вас словно сестру, которой у меня никогда не было, но о которой так мечтали мои родители. Вы никогда не пытались бежать с Ракса? — задавал довольно опасные и прямолинейные вопросы шер Морган.

— Да, мой дар не является тайной ни для кого из здешних гостей. — поморщившись ответила Эвелина. — Хм, сбежать. Пыталась шер Морган и не раз, только наказания, следовавшие после этого, были суровее предыдущего. Я прекратила эти попытки после того, как отец показал мне последний список кандидатов в мужья, он оставлял все более обеспеченных и жестоких магов после очередной моей выходки. А учитывая отсутствие результата от побегов пришлось смириться хотя бы с последним списком, хотя сомневаюсь, что за оставшиеся пять лет он останется неизменным. — как на духу поделилась с шером девушка. Бояться уже было нечего, разве что еще более ужасного и богатого кандидата в мужья. Деньги в последние годы туманили разум отца, дела его шли не так уж хорошо, так что они стали тем, за что девушку можно было выгодно пристроить замуж. Дальнейшая судьба Эвелины не особо интересовала отца.

— Мне жаль. Искренне жаль шерра. Возможно, я смогу дать вам шанс на более свободную и комфортную жизнь на эти пять лет, до непредсказуемого замужества? — предложил шер и внимательно посмотрел на Эвелину.

— О чем, конкретно вы говорите?

— Я стану вашим другом, а для вашего отца возможным обеспеченным кандидатом в мужья. До вашего совершеннолетия я постараюсь помочь вам и избавить от навязанного и вынужденного брака. Не могу дать гарантий, что замуж вы в итоге не выйдете, но отсрочку в пять спокойных лет получите точно. — заверил ее шер Морган и нахмурился, наблюдая за тем, как отец девушки ведет переговоры с Сирилом Резоном.

— И никаких поползновений в мою сторону? Только дружба и бескорыстная помощь? — уточнила Эвелина. Сейчас она готова была согласиться на сумасшедшее и безумное предложение дружбы от шера Моргана, которого видела впервые. Даже если он в итоге окажется худшим мужчиной, которому стоило доверять, неизвестно что ждало ее в ближайшие пять лет, отец мог рискнуть и выдать ее замуж гораздо раньше срока.

— Абсолютно никаких. Я же сказал, мне нужна только искра, никакая другая женщина не заменит предназначенную женщину. — уверенно произнес он, чем окончательно убедил доверчивую Эвелину.

В тот же вечер, шер Морган прямо при Эвелине открыто договорился с ее отцом о том, что шерра будет проводить свое время в его компании ближайшие пять лет и если его все устроит готов стать ее мужем, предложив огромную сумму денег и за эти пять лет и за возможный будущий союз. Эвелина только поражалась доброте или безумию шера Моргана, огромные деньги, несомненно, стали безоговорочным согласием со стороны ее отца.

За прошедшие пять лет отношения шера Моргана и шерры Эвелины до ее совершеннолетия стали настоящей дружбой. Сильной и крепкой, о которой девушка не могла и помыслить. Да шер Морган делал ей комплименты, держал ее за руку или помогал в нужные моменты, но никогда не переступал черту дружбы и открыто об этом говорил. И если по началу девушка опасалась обмана, то по прошествии года подобных отношений доверяла Моргану как самой себе. А ее отец наслаждался полученными деньгами, настолько, что загонял себя в заоблачные долги, которые даже деньги от ее друга уже не покрывали.

Морган прекрасно видел к чему шло дело, жизнь и судьба его подруги висела на волоске от продажи любому предложившему покрытие долгов ее отца. Он такими суммами не обладал, как и его ближайшие друзья и знакомые, а значит времени на спасение Эвелины осталось еще меньше. Вывоз женщины с Ракса не являющейся супругой был практически неосуществим. Связывать себя браком ради спасения не готовы были оба друга.

Выход из сложившейся ситуации нашелся тогда, когда Эвелина сообщила другу о том, что Сирил Резон готов покрыть долги отца за брак с ней. В разговоре с другом Морган узнал о том, что отряд Теней по приказу Советника вызволяет шер из неугодного брака. И пока Сирил Резон не успел завладеть Эвелиной, Морган обратился с массовой жалобой, к которой подключились его друзья. К слову, его окружение не понимало, как так сложилось, что молодой мужчина готов был потратить часть сбережений ради спасения шерры, в которую он не был влюблен и не рассматривал в качестве супруги. На его пояснения о том, что он видел в ней сестру получал лишь недоумение.

Две недели. Таков был срок до заключения брака Эвелины и Сирила. Морган догадывался о том, какая участь ждала его подругу. Только это не ускоряло действий отряда Теней, никто из них так и не объявился на пороге дома Нордов. К заместителю Моргану пробиться не удалось, он сумел оставить лишь повторное, отчаянное обращение с жалобой.

Не удивительно, что в дом Эвелины Норд, сегодня в день заключения брака с Сирилом Резоном путь для Моргана был закрыт. Друг дожидался ее на улице, в карманах его пиджака лежали кристалл перемещения и пузырек с ядом мгновенного действия, приводящего к смерти. Это то, о чем они договорились с Эвелиной, что именно предстояло выбрать девушке после заключенного брака не знал никто. Даже если бы она смогла сбежать на время от мужа, за потраченные деньги он очень скоро нашел бы ее. Рушить жизнь друга из-за ее жизненных проблем, девушка считала нечестным и жестоким по отношению к нему, хотя Морган в последние месяцы готов был наплевать на все прошлые договоренности между ними. Его переживания и реальная угроза ее жизни волновала его сильнее, чем неизвестное появление искры.

Нет, друг не полюбил девушку, ставшую ему младшей сестренкой, но и допустить ее гибель было бы глупейшей ошибкой. Это понимание пришло к нему слишком поздно, стоило сразу же договориться о браке с ней, пусть это было бы через обман или ее обиду, но это спасло бы жизнь Эвелины. Сейчас было поздно. Кристалл перемещения на край Ракса и пузырек с ядом, вот что сжимали руки Моргана в карманах.