Глава 28

Спустилась я вовремя: через несколько минут в дом вернулись Этель и Агнесса Талейв в сопровождении нашей чрезвычайно доброй хозяйки. Похоже, Дарес успел немало пообещать за это беспокойство. Ну, или состроить свои выразительные глаза.

Дамы выглядели гораздо лучше, хозяйка даже поделилась простой, но чистой одеждой. У обеих были распущенные волосы, и теперь они казались так похожи: одинаковые овалы лица, высокие лбы, небольшие носы, темные глаза. Только Этель все еще будто не до конца пришла в себя, озиралась по сторонам и теребила каштановые влажные пряди.

Агнесса Талейв взглянула на меня строго. Хоть и после спасения провела много времени в беспамятстве, может, что-то слышала или просто я ей не понравилась. Бродяжка, которая должна скорее быть служанкой, чем спасительницей.

– Садитесь? – предложила я, кивая на лавки вдоль кособокого стола.

– Благодарю, – поджала губы Агнесса Талейв.

Держась за край стола – еще была видна дрожь в руках и общая слабость – она опустилась за стол. Этель молча повторила за ней. Дарес тоже медленно вернулся ко столу, отодвинул стул и сел рядом со мной, взяв ближайшую кружку с теплой настойкой.

– Рад видеть вас в добром здравии, – начал он, – надеюсь, вам лучше.

– Немного, господин…

– Дарес Ландеберт, – подсказал дознаватель. – Как я уже говорил, прибыл сюда по поручению Его Величества Эдварда Второго. Так получилось, что только чудо, – он взглянул на меня мимоходом, – помогло нам отыскать вас прежде, чем стало поздно.

Этель тут же вскинулась и болезненно поморщилась, видимо, от одной мысли, что если бы мы пришли слишком поздно.

– Неужели вся городская стража ни на что не способна?! – неверяще, горячо воскликнула леди Агнесса Талейв, качая головой. Теперь, когда она пришла в себя окончательно, она взяла всё в свои руки. – Это… немыслимо. Ведь столько дней мы ждали… Надеялись на них. А теперь почему-то бежим прочь как от огня. Вы кого-то подозреваете? – нахмурилась она. – Что происходит, господин дознаватель?

– Я бы тоже хотел это знать, – отозвался Дарес, – почему городская стража так долго не могла ничего сделать, а теперь готова уничтожить всех, кого встретит на своем пути. Приказ у них был убивать без раздумий всех, кого они встретят в Лесу. А дело, которое поручил король, не терпит такого бесцеремонного отношения…

– О чем вы?

Агнесса уперлась изящными пальцами в виски и покачала головой. Похоже, приступы головной боли у нее так и не прошли. Даже жаль бедолагу.

– Дело в том, что у вашего покойного мужа, подари Отец ему покой, было то, за чем могли охотиться не те люди. Как и у вас, леди Талейв. То, что когда-то Его Величество передал на хранение как очень ценный и – очень опасный предмет.

– Хотите сказать, нас похитили эти… эти люди, – выдавила Агнесса со всем достоинством, не срываясь на оскорбления, как дочь, – не ради того, чтобы вытребовать выкуп?

– А что они требовали? – уточнил все же Дарес.

Но вместо матери вмешалась юная взбалмошная Этель:

– Им нужны были только деньги! Деньги! Они мучили нас, мучили без конца, не давали ни пить, ни есть, только вызнавали, кто теперь, когда погиб отец, кто теперь сможет дать за нас хоть какой-то выкуп! И их не устраивали наши ответы, мы предлагали отдать все деньги, что есть в доме. Эти ублюдки отвечали только, что там уже не осталось ничего ценного, убийца забрал всё себе!

Она выговорилась и замолчала, вдруг поникнув и уставившись в стол, только монотонно качала ногой.

– Вы можете проводить нас домой? – подняла на Дареса глаза леди Талейв старшая, обеспокоенно взглянув на дочь. – Уверена, там мы справимся со всем, что случилось.

– Пока убийца не найден – это опасно, – Дарес отрицательно покачал головой. – Мне поручено расследовать это одному, сведения не должны уйти дальше. Потому что убийца искал не только как вашего отца и мужа, господина бургомистра. Он искал то, чего у него не было в тот момент в доме.

– Откуда вы знаете? – опять нахмурилась Агнесса. – И что это за вещь?

Кажется, она начала нервничать.

– У Его Величества немало осведомителей. А эта вещь… Она принадлежала вам, леди Талейв. Похожа всего лишь на небольшую шкатулку. Я знаю, что перед тем, как покинуть дом с визитом к вашим друзьям, вы взяли ее с собой. Это правда?

Если она и планировала увернуться от ответа или солгать, то я могла ей только посочувствовать. От такого, как Дарес, сложно утаить хоть что-то, особенно, когда не умеешь контролировать свои чувства.

– Да! Да, правда, но ее больше нет у меня! – воскликнула Агнесса с горечью. – Они забрали всё, что у нас было с собой, я молилась богам, лишь бы не тронули Этель…

Скрипнула входная дверь, распахнулась, впустив прохладный ветерок и Искру с лисенком на руках, которого она, похоже, начала воспринимать как игрушку.

Леди Талейв оглянулась на юную разбойницу хмуро, явно не понимая, можно ли говорить о таких вещах при этой белобрысой бродяжке.

– Что не так? – буркнула Искра, оглядывая всех нас.

Дарес не успел ответить, и взвилась Этель:

– Всё не так! Ты – одна из этих, одна из тех, кто отнял у нас всё, кто держал в подвале. Вот что не так, – зло проговорила аристократка, одетая сейчас так же просто, как Искра. Если не знать всю историю, можно было бы подумать, что они едва ли не сестры. – Разве не твои собратья едва не лишили нас жизни, отобрали все ценности и требовали выкуп? Отняли даже то, что, оказалось, ценно Его Величеству!

Агнесса Талейв толкнула дочь локтем, но было поздно, та уже выболтала слишком много, и лицо Искры заинтересованно вытянулось.

– Ценно королю? Что же это такое? – уставилась она не на Этель, а на Дареса.

– Не ваше дело, – попыталась осадить ее Агнесса.

– Ой, как скажете, – плюхнулась на лавку белобрысая разбойница. – Мне-то какое дело до вашего короля, который только и думает, как уничтожить всех, кто ему не по нраву. Да, знаете, не всем повезло родиться с золотой ложкой во рту, – цокнула Искра. – И не всем повезло жить с родителями, иметь богатства. Многие из нас виноваты лишь в том, что оказались на отшибе и стали нищими бродягами – и за это нас с радостью повесят на городской площади.

– Тебя и повесят, стоит появиться в городе, – ответила ей упрямая Этель. – Не надо было грабить и убивать.

– Не надо было попадать разбойникам на глаза, – парировала Искра ехидно, – и соваться в наш Лес.

На этих словах Этель попыталась сорваться с места и вцепиться разбойнице в волосы. В целом, я ее даже понимала, а вот Искре явно не хватало хоть какого-то чувства… сопереживания!

– Отдай Рыжика, сволочь, – прокричала аристократка. – И уйди, пока я тебя не убила! Зачем она тут?!

Дарес успел встать и перехватить Этель, которая и вправду чуть не бросилась на разбойницу. Дознаватель удержал ее на месте, обхватив за плечи, а я быстро подошла к Искре. Та напряглась и вытянулась, готовая дать отпор – как всегда, по явно вбитой намертво привычке.

– Замолчите все, – приказал Дарес, с трудом держа бушующую аристократку, которая пыталась его поколотить. – Хватит! Иначе снова придется вас связать!

– Господин Ландеберт! – попыталась встать Агнесса.

– Тихо! Замрите все, – прошипел дознаватель.

Этель резко успокоилась, когда Рыжик, выпущенный Искрой, бросился к ней и принялся виться вокруг ее ног. Она подхватила лисенка на руки и начала гладить, что-то шепча себе под нос.

Дарес медленно выдохнул. Прошел по комнате пару шагов, хмуро размышляя и поглядывая в окно. Я уперлась спиной в дверь, глядя то на Искру, то на Агнессу, мучительно потирающую лоб.

Кажется, Дарес еще надеялся до этого разговора, что найдет проклятую шкатулку или выяснит, где леди Талейв ее спрятала. Но судя по всему, дело было паршивей. Если Кир или Астер и впрямь забрали у похищенных все ценности, то оно теперь может быть где угодно!

Они могли продать шкатулку, не зная о ее ценности. Выкинуть, как дешевый хлам. Да что угодно! И где теперь искать следы? Возвращаться в лагерь бесполезно, там уже стерли всех, кого могли, с лица земли.

Глядя на насупленную Искру я даже подумала, не напрасно ли взяли ее с собой. Стоило представить, что, услышав про “Шалых”, наши похищенные едва ли будут к ней настроены доброжелательно. Хотя я тоже из той же породы. Но будто Агнесса Талейв все же смутно помнила мое участие в ее жизни и помощь с лекарствами и анхелем.

Искра, поймав мой взгляд, развернулась и бросилась прочь из дома. Я успела подставить ногу и не дать ей слишком громко захлопнуть дверь, а потом рванула за ней.

– Ну, стой! Стой же, говорю! – я попыталась схватить ее за руку.

– Уйди, – отпихнула меня Искра, пронырнула под локтем и кинулась в ближайшим деревьям. – Оставь меня!

Но так просто я ее отпускать не собиралась. Хватит того, что она узнала и услышала. И она вполне может растрепать всё это тому, на кого наткнется. Разбойникам, своим из “Шалых”, или – не дай боги – стражникам, что идут по пятам. О судьбе девчонки в последнем случае думать не хотелось.

– Искра! – позвала я снова на бегу. – Прекрати.

Еще пару минут она искала способ от меня скрыться, пока я наконец не догнала, не подсекла подножкой и не заставила грохнуться на землю.

– Что тебе нужно? – взвилась она, обернувшись, точно дикий зверек. – Зря я только пошла за вами! Зря думала, что ты… ты – сильная, особенная, ни от кого не зависишь, я хотела быть как ты! А ты связалась с ищейкой, влюбилась в него – и предала всех нас! И теперь тоже ненавидишь меня. Зачем предложила идти следом?!

– А теперь успокоилась и выдохнула, – приказала я, строго сведя брови. – И не перебивай.

Искра упрямо поджала губы. В какой-то момент она так напомнила мне меня – в таком же возрасте. Не доверяющую никому, озлобленную на весь мир, который бросил и заставил вот так выживать.

– Никого я не предавала, – терпеливо начала я, сама удивляясь своему спокойствию – откуда только взялось? – И не мы притащили стражу в Лес, а те, кто похитил этих аристократок, прятал их здесь, а потом забрал то, что нужно королю! Это Кир и Астер, которые скрыли правду от Ройса и от всех вас. И теперь навлекли такие беды. Все, что мы пытаемся сделать – это найти убийцу и важную вещь. Ясно?

– Важную вещь, – передразнила Искра, еще обиженная, но уже будто готовая слушать. – И что же это? Печать короля? Или, я не знаю… Безделушка королевская?

– У леди Талейв была с собой старинная шкатулка. Я в глаза ее не видела, но про нее знает Дарес. Если Кириан забрал ее при обыске, как думаешь, куда мог деть? – спросила я без особой надежды.

Дарес наверняка обшарил его вещи, раз успел подкинуть то кольцо с гербом. Поэтому я ждала, что Искра помотает головой, но она вдруг нахмурилась и буркнула:

– Была похожая штука. Онмира себе забрала, сказала, для драгоценностей своих.

Онмира! Я резко выпрямилась. Ну кто мог подумать! А мы ведь так с ней хорошо поговорили – были в одном шаге от нужной вещи! Правда, Дарес и словом не обмолвился. Значит, сам виноват! Если бы я знала, что мы ищем, это уже могло быть в наших руках.

Ну, дознаватель. Думаешь, что все рассчитал, что справишься со всем в одиночку… Да как бы не так!