Глава 5

Аннет нас нарядила так, что мы теперь были больше похожи на обычных крестьян. Крадучись, мы покинули академию. Гвену пришлось украсть из кабинета лекаря сонный эликсир и использовать его на охране, чтобы мы беспрепятственно смогли выйти из академии. Мари ненадолго разрушила защитный купол, под которым находились все здания и небольшая часть территории АВС. Иначе о нашем побеге тут же поступил бы сигнал прямо к ректору. Когда мы отошли на приличное расстояние – купол восстановился. Надеюсь, обратно мы также сможем легко вернуться, как и вышли.

Теперь я и девочки передвигались по плохо освещенным улочкам небольшого городка следом за нашим предводителем в этой авантюре – Гвеном. Уверенным шагом принц шёл впереди, при этом не забывая оглядываться на нас и периодически подгонять. Сзади же следовали Николас и Оливер, внимательно следя, чтобы нас никто не заметил.

– Ты неплохо ориентируешься, – похвалила я Хайроша.

– А то! Я подготовился, подробно изучил план города.

Опять невольно восхищалась его умом. Гвен обладал всеми качествами, чтобы в него можно было влюбиться, но я почему-то не пылала к нему этим чувством. Я вообще никогда ещё не влюблялась. Может, просто не рождена для этого?

– Пришли, – тихо произнес принц, подведя нас к зданию, из открытых окон которого доносилась музыка и громкие возгласы посетителей. Как-то сразу расхотелось туда идти. Да я и сразу не горела желанием.

– Давай ты один зайдёшь, а мы тебя здесь подождем, – предложила я ему.

В этот момент из таверны вышел один из посетителей. Судя по резкому запаху алкоголя, разящего от него за версту – был изрядно пьян.

Заметив нас – трёх девушек ( парни стояли у него за спиной, из-за чего их не приметил), он округлил глаза и заплетающимся языком громко проговорил:

– О-па! Вы, случайно, не меня ждёте, красавицы! – раскинув в стороны руки, добавил: – Так вот он я, весь ваш!

– Девушки с нами! – строго произнёс принц, отчего физиономия забулдыги сразу заметно скисла.

Медленно развернувшись к Гвену, он оценивающе смерил его взглядом, видимо, решая, сможет ли с ним совладать, но заметив еще двоих парней, досадливо махнув рукой, отвернулся. Шатаясь, мужчина прошёл мимо нас и, потеряв равновесие, завалился в высокую траву у обочины мощеной дороги.

Я и подруги растерялись. Первым моим порывом было подбежать и проверить – жив ли бедолага. Ведь он как раз упал в неосвещенную часть улицы. А вдруг головой о камень стукнулся? Но буквально спустя пару секунд из травы послышались нецензурные ругательства. А ещё через какое-то короткое время на дорогу стала выползать тёмная фигура пьянчуги. При этом не прекращал ругаться и винить в своём падении чертей, которых, почему-то он решил, мы привели.

– Идемте уже! – скомандовал нам Гвен и, открыв дверь, вошёл в таверну.

Мы с девочками послушно побежали за ним. Николас и Оливер зашли последними. Атмосфера внутри была не очень: много народу, особенно подвыпивших и танцующих в центре людей. В самом дальнем углу пел и играл на лютне бард. Песня была весёлой и неприличной. Нам – девочкам сразу стало некомфортно, но отступать поздно. Раз уж мы пришли сюда все вместе, то все вместе и уйдем.

Гвен, как наш предводитель, первым пошел разведывать обстановку. А мы пока разместились за единственным свободным столом у самого выхода. Здесь неприятно сквозило от дверей, может, поэтому никто не желал здесь сидеть.

Парни наши подозвали мимо пробегающую официантку. Женщина лет сорока с подносом в руках, несмотря на свои крупные габариты, очень ловко передвигалась по помещению, обтекая посетителей, как речка камни. Она подошла к нам и с интересом принялась внимательно разглядывать.

– Откуда будете?

Мы недоуменно переглянулись. Мари заметно расстроилась, ведь она так старалась сделать нас похожими на здешних, неприметных горожан.

– Как вы поняли, что мы не местные? – спросил Оливер у официантки.

Женщина по-доброму усмехнулась.

– А у меня глаз наметанный. Хоть вы и одеты по-нашему, но всё равно выглядите иначе, – рассмеявшись, добавила: – Аристократическое поведение вас выдаёт. Да и руки не натруженные, какие должны быть у крестьян. А какая у вас горделивая осанка! Брезгливый взгляд… Богатенькие детки захотели приключений?

Мы тут же все спрятали свои руки под стол, а до этого сидели, как приличные адепты, сложив их перед собой и с прямыми спинами. М-да, это ж надо было так облажаться!

– Можно нам воды, пожалуйста, – попросила Мари.

Официантка ехидно ухмыльнулась и предложила:

– Может, чего покрепче? Раз уж вы решили погулять. Не бойтесь, вашим родителям не скажу.

– Мы совершеннолетние, – ответил Николас. – Так что родители нам не указ. Принесите нам то, что у вас здесь популярно, – посмотрев на нас, дополнил: – Девушкам послабее напитки и фрукты.

– Будет сделано, – довольно улыбнулась женщина и так же ловко удалилась, как и появилась.

– Кажется, дама дружелюбная, так что не будем паниковать и резко срываться отсюда. – проговорил Оливер.

Мы с девочками снова молча переглянулись, согласно кивнули и немного расслабились.Я взглядом искала Гвена. Нашла! Он как раз общался с одним из посетителей. Бард сменил весёлую песенку на лирическую, и веселящиеся в центре раздосадованно разошлись, усевшись кто куда. Мне стало скучно сидеть на одном месте и я решила присоединиться к Гвену. Как раз пространство впереди освободилось, и я беспрепятственно могла пройти. Но только я встала и отправилась к другу, как кто-то вдруг схватил меня и стал кружить в танце.

Я посмотрела в лицо этому нахалу: мужчина старше меня лет на десять, а то и больше. От него ужасно разило алкоголем и возникло чувство, что он не мылся месяц. Небритое лицо наглеца довольно улыбалось, а глаза светились счастьем.

– Отпустите меня! – строго проговорила я, пытаясь высвободиться.

Мужчина скорчил недовольную гримасу.

– Что, не нравлюсь? Погоди отказываться, скоро благодарить меня будешь и пищать от удовольствия, – произнес он, и его рука с талии нагло переместилась на мою пятую точку.

Я отчаянней стала вырываться от него, мысленно ещё раз пожалев, что мою магию сдерживают браслеты. А то бы я показала этому наглецу, как надо вести себя с порядочными девушками!

Буквально через секунду подскочил Гвен и, отцепив от меня нахала, ударил ему в лицо кулаком. Неприятель неуклюже попятился и, упав на стол, опрокинул его вместе с выпивкой и едой, что на нём стояли. Четыре посетителя, которые трапезничали за этим столом, резко поднялись и, громко выкрикивая ругательства, пошли на Хайроша.

Подоспели Николас и Оливер, отодвинув меня в сторону, встали рядом с другом.

– Помните, нам нельзя показывать магию, иначе сразу поймут, что мы из академии, – шепотом напомнил Гвен.

Местные набросились на наших парней и началась драка. Я в испуге попятилась и на кого-то наткнулась, наступив при этом на ногу незнакомцу. Развернувшись, я оказалась нос к носу с каким-то мужчиной. Меня вмиг окутал приятный аромат дорогого мужского парфюма. И сам незнакомец выглядел очень хорошо одетым, в отличие от других посетителей. И, абсолютно спокойным, несмотря на то, что я ему, вроде как, причинила неудобства. Но его глаза… зрачки вдруг увеличились и стали вертикальными.

– Извините, – испуганно произнесла я, отпрянув.

Глаза у него вновь приобрели нормальный вид, то есть – зрачки уменьшились. Мужчина мило улыбнулся и ответил:

– Ничего страшного, леди.

О-у! Мало того, что выглядит он благородно, так у него ещё и благородные манеры. И лицо у него приятное, я бы даже сказала, привлекательное, мужественное.

Оглядев обстановку, мужчина добавил:

– Вам бы лучше уйти отсюда. Это место не для таких девушек.

– А для каких? – вырвалось у меня, и я тут же мысленно ударила себя по губам. Вот кто меня спрашивал? Вообще, не стоило бы с незнакомцем разговор заводить, тем более в такой обстановке.

В этот момент мимо нас прошла местная девица, вся расфуфыренная, даже слишком: платье ярко-красного цвета, с до неприличия глубоким декольте, а на лице большое количество косметики. Подмигнув моему собеседнику, она тут же одарила меня презрительным взглядом и удалилась, скрывшись в толпе зевак, что собрались в центре, наблюдая за дракой. Я на мгновение даже забыла про своих друзей, которые сейчас отбиваются от местных по моей вине.

Обеспокоенно глядя на происходящее в центре, я подалась туда, чтобы протиснуться сквозь скопившийся народ. Но незнакомец остановил меня, деликатно взяв за локоть, чем вернул мое внимание к себе.

– Позвольте вас проводить, леди. Ваши родные, наверное, волнуются.

– Нет, я здесь не одна.

Ко мне через толпу пробрались девчонки, увидев рядом со мной мужчину, резко остановились и озадаченно переглянулись.

– Ну что ж, – улыбнулся незнакомец. – Тогда и ваших подруг мне придётся проводить. А то не смогу потом спокойно спать, зная, что оставил беззащитных девушек в таком злачном месте.

– И вовсе мы не беззащ…– начала было возмущаться Мари, но договорить не успела, так как из толпы послышались громкие крики и мольбы о пощаде.

– О боги! Да что мы в самом деле?! – возмутилась уже я. – Пока мы тут болтаем, наших парней местные калечат.

Не говоря больше ни слова, я кинулась протискиваться сквозь скопление любопытствующих. С трудом пробравшись, увидела, что пощады просит не наш, а тот самый мужчина, который бесцеремонно схватил меня и повёл танцевать. Прижав к полу коленом между лопаток его держал Гвен, заломив при этом руку противника ему же за спину.

– А-а-а-а-а! Больно-больно! – чуть ли не визжал тот негодяй.

Другие неприятели, которые тоже дрались с нашими, также были повержены – лежали на полу. Двое из них были без сознания, третий стоял на корточках и плевался кровью, четвертый сидел на пятой точке и, запрокинув голову, пытался унять носовое кровотечение.

Николас и Оливер с синяками на лицах, запыхавшись, спина к спине стояли в центре и наготове держали кулаки, следя за противниками, ожидая, что те в любую минуту могут подняться и снова наброситься на них.

– Проси прощение у моей девушки! – строго проговорил Гвен, продолжая удерживать противника.

Мои подруги, тоже пробравшись сквозь толпу, встали рядом со мной и как-то загадочно на меня посмотрели, видимо, ожидая моей реакции на такое смелое заявление Хайроша. И практически все присутствующие смотрели только на меня. Я ощутила, как к моему лицу прилила краска. Вот зачем он так сказал? И возразить ничего не могу, по крайней мере сейчас, в такой неприятной обстановке.

– Я не знал, что эта красотка занята, – простонал поверженный.

– А ну извинись! – негодовал Хайриш и еще сильнее заломил руку неприятелю.

Противник буквально взвыл от боли и едва слышно произнес:

– Изви-ни-те.

– Громче! – не унимался Гвен, сильнее надавив на мужчину коленом.

Мне стало не по себе. Так как снова ощущала на себе чужие любопытствующие взгляды. И я не на шутку испугалась сейчас своего друга. У него было такое злое лицо. Не ожидала от него такой жестокости. Поверженный не смог ничего больше произнести, а просто плакал от боли.

– Оставь его! – попросила я Гвена.

Хайрош устремил на меня свой взор и произнёс:

– Он заслужил.

– Довольно! – вмешался пожилой и грузный мужчина, выйдя в самый центр. – А ну покиньте мое заведение! – обратился он скорей всего к нам.

Пришлось подчиниться, чтобы только больше не испытывать на себе враждебные взгляды. Только пройдя несколько кварталов, мы все наконец-то расслабились, сбавили шаг и решились поговорить.

– Вы молодцы. Сразу видно, что занятия по борьбе не прошли даром, – похвалила парней Мари.

– Да чего уж там, – хохотнул Оливер и сморщился от боли, так как у него над губой приличная ссадина. – Надо бы как-то побои наши скрыть, а то у многих вопросы возникнут.

– Об этом не беспокойся. Немного грима и парочка заклинаний ненадолго скроют ваши раны, а через какое-то время они и сами заживут. – Проговорила Аннет и с грустью добавила: – Жаль только проводника так и не нашли, а скоро рассвет, цветок, похоже, не найдём.

Я испытала двоякое чувство: с одной стороны приятно, что друзья так обо мне беспокоятся, но с другой – они из-за меня рискуют своим местом в академии и своим здоровьем. Посмотрев на синяки, которые теперь красуются на лицах парней, я тяжело вздохнула.

– Ничего, найдём другой способ снять браслеты с Лиз, – подбодрил всех Николас.

– Знаете что! – резко высказала я, остановившись. Все тоже встали и вопрошающе воззрились на меня. Ощутив некоторую неловкость, я продолжила: – Не надо больше искать никаких способов. Я уже привыкла к браслетам. Да и магией своей толком управлять не могу, так что поживу пока с ними. Во время каникул поеду домой, а там отец сам их снимет, быть может.

– Вот именно «может», – ухмыльнулась Мари. – Как ты практиковаться будешь без магии?

– Ничего страшного. Главное – теория. Не будет же отец вечно меня в этих кандалах держать!

– Хватит спорить. Надо идти, а то вот-вот солнце встанет, – проворчал Гвен. И мы дружным шагом отправились в академию.

Всю дорогу Аннет была грустной. Наверное, из-за того, что Хайрош назвал меня своей девушкой.

Взяв её за руку, чтобы притормозить, я тихо, чтобы слышала только она, произнесла:

– Всё не так, Гвен выдал желаемое за действительное.

Слабо улыбнувшись, Аннет ответила:

– Я понимаю. Всё в порядке, не волнуйся.

Я приобняла подругу за плечи, и мы бодро зашагали вперёд, догоняя наших друзей.