Глава 18
— Саш! Как ты можешь быть таким спокойным?!
Я сидел за столом, уткнувшись в планшет. Читал документы, подготовленные Жанной, а ещё кушал тортик. А Рыжие мешали…
— Ну, это официальная война, — посмотрел я на взволнованную Катю. — А значит, сегодня у нас день тишины. Если они нарушат его, то подпишут себе смертельный приговор.
— Н-но, а что делать-то?.. Что нам делать?
— Кать… — я отвлёкся и сердито посмотрел на девушку. — Сейчас я пытаюсь понять, кто же нам объявил войну. Вместо того, чтобы мешать мне готовиться к ней, лучше бы собрали информацию о враге.
— Прости… — девушка виновато прикусила нижнюю губу и ушла, а с ней и сестра.
Ох уж эти эмоциональные женщины. Думал, на острове они закалились, но нет, всё также теряются, когда паникуют. И было бы из-за чего…
К моему искреннему удивлению, войну нам объявили… та-дам! Наши должники. Кто их к этому надоумил? Ну, явно не Высокин, он сейчас «великолепно» проводил время с дознавателями.
По словам Татьяны, он уже наговорил себе и своему роду на три смертных казни. А вот потянет ли он за собой всех остальных — вот в чём вопрос. Однако это было бы слишком легко.
Что по родам… Жанна и Ксения уже собирали о них информацию, поэтому её я сейчас и изучал. И если коротко, то это семь слабеньких родов. Раньше сотрудничали с Череповыми. В основном в бизнесе. Хотя кто-то дружил с бывшим патриархом, поэтому и получали в долг.
Друг с другом их мало что связывало, и вряд ли информация о том, что они должны моему роду, общедоступна. А это значит, что сами по себе они бы не смогли объединиться.
Мы ещё не успели подать на них в суд, а значит, имперская администрация не в курсе. Тогда есть кто-то, кто провёл расследование. Чайкин или Шишкин? Или же… сам принц? А что, войной уничтожить род и забрать двух «безродных» девиц к себе в наложницы… Ну или шантажировать, пока сами не согласятся.
Да уж… Если всё же последнее, и виновен этот дурачок, то империя лишится наследника.
А пока я работал, ворон летал по городу, смотрел, где кто живёт. В основном они проживали на окраине города. Особняки маленькие, небогатые, да и территория крохотная. Один род так вообще в отеле живёт. Впрочем, этот отель и принадлежит их роду.
Будь этот отель поприличнее, я, может, оставил бы его себе. А так… обычный простолюдинский отель, три звезды. Даже интересно стало, чем это они собрались меня убивать? Хотя… кто им мешает вместо родовой гвардии использовать наёмников?
Откуда у них деньги на наёмников? Да мало ли откуда… Шёл мужчина, споткнулся, упал, смотрит назад, а там чемодан полный денег. Ну, или наследство подвалило, или в лотерею неожиданно выиграли… Чудеса иногда случаются. Особенно когда кто-то влиятельный заинтересован в этом.
Наёмники — это опасно и не стоит их недооценивать. Поэтому сейчас были подняты марионетки с лесобазы и посланы разведывать дорогу. Степан же съездит за бойцами.
А тем временем на нашей улице имперские службы вывешивали уведомления. Мол, тогда-то состоится война родов. Местных жителей просят быть осторожными, и если вдруг им приспичит выгулять собаку в момент перестрелки, то лучше передумать, ведь если такой помрёт от шальной пули, ничьей вины не будет.
И ещё один момент: весь ущерб, нанесённый городу, будет платить проигравший. А за гибель гражданских с каждого десять шкур снимут, даже с победителя. Вот только всегда может найтись идиот/продажная тварь, которая за большую денюжку, что, к примеру, достанется семье, охотно сдохнет, чтобы подставить одну из сторон конфликта.
Почему вообще разрешены войны родов? Ну как… во-первых, так аристократы истощают свои силы, что не позволяет им накопить их достаточно, чтобы восстать. Во-вторых, аристократы в любом случае будут воевать. Если не позволить воевать открыто, они будут воевать исподтишка, из-за чего будет куда больше вреда для империи.
А так, император следит за ходом войн и ущерб минимизировал, и даже заставил аристократов за всё заплатить! В общем, он тот ещё хитрец и интриган. Не люблю таких людей…
— Слушаю, — мне позвонили, я ответил.
— Черепов… я слышал, тебе войну объявили. Нужна помощь? — к моему удивлению, звонил Иванов.
— А потом делиться добычей? — рассмеялся я, но ненадолго, и вскоре вернул серьёзность. — Спасибо, что предложил помощь. Я это запомню. Но сейчас у меня достаточно военной мощи, чтобы одолеть врага и всех наёмников, что они пошлют. А вот за информацию буду благодарен.
— Понял тебя. Удачи.
Только я положил трубку, как вновь зазвонил телефон. Да что ж такое! Дайте мне поработать!
— Саш! — раздался выкрик Ангелины. Я аж на левое ухо оглох…
В общем, она тоже желала помочь. Но, как и Иванов, помочь войсками не могла. Всё же в отличие от Ивановых, я спас не наследницу рода, а лишь рядового члена рода женщину. Поэтому и уровень «должка» иной.
Во всяком случае, девушка искренне выразила обеспокоенность и пообещала поделиться информацией, если найдёт, что интересное.
— Да что ж такое! — выругался я, стоило вновь зазвонить телефону…
Виталий, Полина и даже этот, как его там… ну парень которого проклятье сжирало. В общем, хотели помочь, и последний предлагал немного бойцов.
Тем временем, Степан уже добрался до лесобазы и собирал солдат, а также военную технику, что была на ходу. Но был ещё один момент. И лишь сейчас пришла идея.
— Закупить клетки для монстров? — удивилась Жанна, услышав мою просьбу.
— Да. Штук двадцать да покрупнее.
— Кажется, я поняла для чего. Хорошо!
Она у меня умница. А теперь осталось найти тех, кого мы будем перевозить в этих клетках. И эту миссию я доверил китайцам с громилой.
Эх, жаль, нельзя сразу взять и ударить по этим мелким родам. Убил бы их всех. А те гады защищены законом. Хм, а если они сбегут? Вот, к примеру, прямо сейчас они могут покидать город. Артефакты уносят, ценности и прочее…
Хотя, что взять с мелочи? Они, небось, и ранг B, в руках не держали. А если они проиграют войну, я попросту лишу их самого главного. Рода! И вместо хоть и бедных аристократов, они станут обычными простолюдинами.
— Саш! — снова мне в ухо ударили звуковой волной. Не замечал за Ангелиной такой крикливости…. — Саш, я узнала, что у города уже три дня разбил лагерь отряд наёмников «Святые коровы».
— Какие-какие коровы? Ладно, неважно. Можно поподробнее?
Оказалось, что можно. Примерно в десяти километрах на северо-запад, у берега реки Амур, торговое судно заметило группу наёмников. По их эмблеме не сложно было понять, кто это.
Индусы… впрочем, они были повсюду. Индусов много, жрать им нечего, вот и работают наёмниками за денюжку. Нередко, когда один отряд индусов-наёмников сражается с другим отрядом, к примеру, где-нибудь в Скандинавии.
Святые коровы, как оказалось, довольно известная группа. Многочисленная, безбашенная, но при этом хорошо вооружённая. И если верить их сайту… да у них есть свой веб-сайт, где любой желающий может их нанять.
В общем, если верить их сайту, то в их рядах, почти миллион бойцов! Но, к счастью, не в отряде, что пришёл по мою голову. Всё же заказчик сам выбирает, сколько нанять бойцов. В данном случае около тысячи человек. Но без тяжёлой техники. Её попросту не пустят в город.
Ворон слетал и подтвердил, девять сотен, плюс где-то полсотни из группы обеспечения. Ну, это те, кто следят за лагерем, снаряжением и прочим. Сам лагерь неплохо укреплён. Индусы даже ров вырыли, соорудив что-то вроде островка, и окружили его частоколом. Подходы к острову заминированы. По крайней мере, ворон приметил подорвавшегося монстра.
Хотя вру, со стороны реки нет частокола и мин. Видимо, не боятся речных тварей. Либо конкретно в этом месте всё безопасно. И да, там вместо пляжа небольшой обрыв, и, судя по всему, глубина большая. А значит, простые твари не доберутся до них. Но это лишь простые…
Война начнётся завтра в полдень, а значит, индусы как минимум ещё одну ночь проведут на берегу. И времени мне хватает… Хех. Лучшая защита — это нападение!
Я встал из-за стола, но вдруг осознал, что недоел мармеладно-кремовый торт… Как я могу его оставить? Он же испортится… пришлось доесть.
В скором времени я перераспределил бойцов. Тех, кто поопытнее, поставил на охрану особняка, разве что китайцев взял с собой. А ещё сотню продвинутых зомби. Ну и Степана. Кто-то же должен везти грузовик с клетками?
Куда мы едем с клетками, наблюдателям оставалось лишь догадываться. Уверен, их немало сейчас следит за мной. Мы же поехали на север и, проехав тридцать километров, свернули на запад к реке. И далее самое интересное.
Зомби не умеют плавать. В лёгких же нет кислорода, мёртвые не дышат. Но и утонуть они не могут! А значит, что им ничего не мешает, пройтись по дну реки и напасть на индусов с тыла…
Сто двадцать зомби я облачил в доспехи. Зомби в герметичные, а китайцев в кожаные, как они хотели. Все они спрыгнули в бурную реку Амур и, оказавшись на дне, неторопливо пошли к лагерю наёмников.
К удивлению, речные обитатели не обратили на них внимания. Видимо, зомби не вкусные. Ну а я вернулся на лесобазу и занялся транспортировкой марионеток. Единственное, их сперва нужно было добыть…
Для этого я отправился в осколок ранга C, и как же было тяжело убивать монстров так, чтобы они казались целыми. В итоге провозился до ночи, но собрал шестьдесят более-менее приличных тушек, и я не знаю, как их назвать…
Это были массивные чешуйчатые… овцы? Пусть будут овцами, всё же чешуя у них белая, и рога как у овец. Тело метра три в длину. Шесть лап и пасть… не знаю, кто их придумал, но это явно больной на голову бог! Голова этой твари разделялась на четыре части и раскрывалась подобно цветку.
И эти «лепестки» были полны острых ядовитых шипов, а в сердцевине круглая пасть с шестью рядами зубов… Настоящий ночной кошмар, а не монстры.
Тварей этих я выбрал, потому что у них изначально не было барьера. Крепкая чешуя вместо него. А ещё убийственная физическая сила и скорость.
Дома за это время ничего не произошло. Женщины волновались, но усиление охраны бронетехникой и дополнительной пехотой, немного успокоило их.
А вот индусы некоторое время были настороже, так как получили информацию о том, что я с бойцами покинул город, но к вечеру успокоились.
Правда, они также получили информацию о бронетехнике. Она им не понравилась, и те спорили с заказчиком. О чём не знаю, ворон не подлетал близко. Но уверен, о деньгах. Это единственное, что волнует индусов.
И вот, когда стемнело и всё было подготовлено, мы добрались до лагеря наёмников. Они отсыпались, но дозорных и бойцов, готовых отразить любое нападение, оставалось немало.
Все подходы, как я уже говорил, заминированы, а ещё освещались кострами. Прямо посреди минного поля горели десятки костров…
— Ну что? Все нашёл? — спросил я у птицы, которая села мне на плечо. Находился я на ветке дерева, с которого открывался великолепный вид на лагерь противника.
— Кар! Обижаете! Легче лёгкого!
— Ну тогда, буди наших «друзей» и начинаем.
Я закрыл глаза и три десятка марионеток, поднялись с земли и начали приближаться к лагерю. Они уже были на своих местах, но подальше, чтобы их не заметили.
И вот, с криком: «Кар!» — ворон сотворил заклинание, земля начала вибрировать, и раздался взрыв! А за ним ещё и ещё. Череда из сотен взрывов подняла в воздух столько земли, что лагерь индусов едва ли не завалило ею. Впрочем, даже река начала коричневеть из-за неё.
И как хорошо, что я закрепился на ветке! Едва не улетел вниз из-за ударных волн. Что там индусы в свои мины понасовали-то? Тоже хочу такие мины!
— Монстры! — раздался крик на непонятном мне языке. Но, вероятно, враг заметил моих милых овечек. Раздалась пальба.
* * *
Лагерь наёмников.
Минутой назад.
Лашкит, «счастливый» отец одиннадцати дочерей, уже пять лет работает наёмником. А всё ради того, чтобы зачать уже мальчика! Наследника его крови и воли. А это стоит немало денег.
Ради этого он прошёл через бесчисленные сражения. Побывал в Африке. Едва не умер от морозов в русской Сибири. А ещё он убил вождя небольшого племени индейцев из Конфедерации.
В северной Америке рай для наёмников. Союз колоний, созданный странами старого света, уже больше пяти веков воюет с Конфедерацией — объединением всех племён коренных жителей континента.
Впрочем, и Союз Колоний, и Конфедерация были основаны сравнительно недавно. Но это длинная и скучная история. Важно лишь то, что Лакшит там был и теперь носит трофейный головной убор из перьев.
В его руках лежала хорошая винтовка производства Византии. На пальце красовалось кольцо-артефакт, оно защитит от пули снайпера, стрелы индейца и даже кинжала лазутчика.
Стоя на деревянной дозорной башне, Лакшит внимательно наблюдал за вырубленным полем вокруг их лагеря. На его постройку ушло немало деревьев. А маги земли вырыли все пеньки с корнями и впоследствии выровняли землю, чтобы заминировать.
— Лакшит, не спишь? — подколол его товарищ снизу.
— Вот тебе мой ответ, — не отводя взгляда от леса и освещённого кострами поля, мужчина слегка изогнулся и издал громогласный рык. А ещё он был весьма пахучим.
— Смотри, не распугай всех чудовищ! — рассмеялся мужчина снизу и пошёл проверять других дозорных. Но вдруг раздался взрыв! За ним ещё череда взрывов. — Лакшит! Что за *** там творится?!
— Мины… все они подорвались! — Лакшит был опытным и умным, поэтому успел присесть и прикрыться, а стоило основной массе земли опасть на землю, как он открыл глаза. Но лишь чтобы увидеть, как трёхметровая в длину тварь высоко подпрыгнула и, раскрыв свою пасть «цветочек», полетела на него.
— Тревога! Монстры! — успел выкрикнуть он за миг до того, как половина его тела оказалась в пасти твари…
— М-м-монстры! А-а-а-а! — кричали со всех сторон. Белые чешуйчатые «овцы» залетали в лагерь, попросту перепрыгивая четырёхметровый частокол.
— Да что ты за тварь! — наёмник, один из патрульных, палил из автомата по приближающейся к нему твари, однако пули просто отскакивали от чешуи! — Тогда выкуси это!
Отбросив автомат, он выхватил массивный пистолет. Но не обычный, а техномагический! И пуля, размером с палец, с грохотом вонзилась в лоб твари, отчего та попятилась назад. Но не умерла!
— Как?! — тот продолжил палить, однако чудище всё выдержало и на четвёртой пуле, раскрыв пасть, вонзилось шипами на лепестках в его тело.
Миг и наёмник обмяк и упал, стремительно зеленея. Вскоре он сам в себе «переварится», и монстру достаточно будет вытянуть язык-трубочку и выпить человека, чья кожа стремительно твердеет. Правда, так было бы, если бы монстр был жив… На деле же это была мёртвая марионетка.
Наёмники среагировали мгновенно. Они даже спали в броне и оружие держали под рукой. Повалив из своих палаток, воины дали бой. И если один автомат плохо помогал против чудищ, то десяток, а порой и два десятка, вполне!
— Откуда они взялись? Что за чудища?! — ругался командир этого отряда. На нём была техномагическая броня. С пояса свисал артефактный меч, а в руках массивное ружьё. Очень дорогое техномагическое оружие производства Британской империи.
— Из леса! — доложил его помощник. Сейчас они были в сердце лагеря, недалеко от берега. Монстров же пока сдерживали на окраинах. — И они крайне могущественны! Ранг C, не меньше! И более двух десятков!
— Святая корова… сразу стая напала?.. Стоп! Они не могли мины подорвать, а значит, им кто-то помог! И возможно, эту стаю к нам привели! — осознал командир и, схватив рацию, закричал. — Всем группам! Это спланированное нападение! Не теряем бдительность, враг может напасть откуда угодно!
— Враг! Враг! Нападает! — тут же раздался крик из рации.
— Где?! Север? Юг? Восток? Где ***! — ругался командир, мчась на восток, где шла наиболее жаркая битва.
— З… запад… — голос ответившего отчётливо говорил, что человек на грани смерти.
— Проклятье! Нас обманули! Враг нападает со стороны реки!
Он начал перегруппировывать солдат, распределяя их на новые позиции. Пока девятый отряд из пятидесяти бойцов пытался сдержать неизвестных, три сотни воинов смогли собраться в одну группу и двинуться к берегу. А там…
— Это ещё что за уроды?! — не выдержал командир, увидев сотню воинов в чёрных доспехах и пылающими тьмой топорами в руках. Они рубили наёмников, чья броня и бронежилеты, казалось, сделаны из бумаги. — Огонь!
Множество стволов тут же ударили по противнику, обрушивая на него свинец, магические снаряды и даже чистую магию. Но вдруг откуда-то сверху в ряды двух сотен наёмников упали двадцать невысоких воинов с необычным оружием.
— Что за… — не успел командир осознать, как в него вонзилось четыре клинка с четырёх сторон. Но магический барьер выдержал. Вот только не успел он руки поднять, как невысокие люди повалили его на землю, непрерывно атакуя своим оружием.
Командир рычал и бил пламенем во все стороны, однако атаки лишь усилились. А товарищи не спешили помочь… он кричал, требовал спасти его и паниковал. И это стало фатальной ошибкой.
Грозный Боевой маг [30-39], потеряв спокойствие духа, потерял силу, а за этим и жизнь… Но это здесь, сейчас самая жара была на востоке лагеря.
— Гра-а-а-а! — грозно рычал зомби-громила. Он плечом снёс частокол, будто его и не было, и сейчас бревном лупил наёмников. Бревном из частокола.
— Да что это за дрянь! — кричал командир группы, целясь из ракетницы. Его прикрывало шесть бойцов, не позволяя «овцам» напасть.
— Вероятно, маг, но он без барьера… — подметил один из прикрытия. Боец палил по громиле из автомата, а два десятка других наёмников, как могли, сдерживали его.
Так один из индусов ловко упал на землю, пропуская над собой бревно и метнул под ноги громиле две гранаты. Вот только прежде, чем они взорвались, бревно обрушилось на мужчину, прихлопывая словно комара, напившегося крови.
— Атакую! — прокричал командир, и ракета покинула его ракетницу на плече, но через миг после атаки в неё врезается что-то чёрное! Взрыв, и группу индусов смело…
Те, кто выжил, открыв глаза, увидели невысокого парня в чёрной мантии и большим молотом на плече. А левой рукой он посылал во все стороны светящиеся шарики.
— Чере… пов… — пробормотал один из них. Он собрал остатки сил и навёл автомат на парня. — Сдохни…
Мужчина собирался было нажать на спусковой крючок, но вдруг все шарики света резко взорвались подобно вспышке, заставляя взвыть от выжженных глаз практически всех людей в лагере.
* * *
Там же.
Гаус.
Траты… какие же это траты… Считай потратил всё, что вчера заработал. Но зато! Я получил много вкусняшек! Ну как получил… тут ещё несколько сотен наёмников сражаются, что-то пытаются изобразить. Но они уже покойники. Просто ещё не знают об этом.
*Бабах!* — недалеко раздался мощный взрыв, и, кажется, я поспешил с выводами…
— Твари! Сдохните! Сдохните! — кричал огненный маг, окружённый тремя десятками бойцов, которые защищали его. Он концентрировал в руке шар пламени, сжимал его, а после добавлял ветра для силы взрыва. Силён…
Мои зомби наступали со всех сторон, не считаясь с потерями, а две «овцы» разорвало на части прямо в прыжке. Придётся вновь потратиться…
Вздохнув, вытянул ладонь, и одно из колец на ней засияло, а после лопнуло. Миг спустя, маг в мантии замер, а его карамельная кожа начала стремительно бледнеть. Щёки начали втягиваться, глаза, наоборот, будто их выдавливали изнутри.
— Прорываются! Они прорываются! — кричал командир группы, прикрывающей мага, а тот всё не колдовал и не колдовал. И тут мужчина почувствовал жуткий смрад, обернулся, а там «это» и раздутые штаны мага. Даже из штанин текло. — Святые коровы…
Вдруг и он сам схватился за задницу, а после увидел опускающийся белый шар. Миг, и шар взорвался светом, а штаны мужчины от напора…
Это была крайне мучительная смерть… Мне даже на мгновение его и ещё группу бойцов стало жалко. Вот только учитывая биографию этой группы наёмников, в особенности их безбашенность и жестокость к женщинам, я, вероятно, даже ещё милостив к ним.
Во всяком случае, это уже точно конец.
Ворон облетел лагерь, последние очаги сопротивления гасились китайцами, которые так ловко нападали с флангов и тыла. Пока врага отвлекали измученные и уже изуродованные марионетки, а также обычные зомби китайцы наносили свой удар.
А я…
Вы захватили душу и перенесли в своё загробное царство. Текущее количество душ в аду 1 019/1 600.
Я теперь, оказывается, могу сразу же вырывать души из своих павших противников. Обычно они ещё некоторое время «созревали», что могло длиться до полугода. Но, конечно, за исключением их нахождения на моей территории или под проклятием. В таких случаях они сразу летели ко мне. Сейчас же я могу забрать любую душу рядом с собой. Теперь ни один гад не избежит наказания… Впрочем всё равно все они рано или поздно попадут на кладбище, а в последствии ко мне…
И вот. Последний огонёк жизни в этом лагере погас. Фуф… первая часть плана завершена. Теперь самое приятное — мародёрство! Сбор трофеев — это святое.
Помню раньше… давно-давно. Уничтожили вражескую колонну в ущелье. Обстреляв врага из его же оружия… М? Арбалеты же? Вроде… Сами изготавливать арбалеты мы не могли, поэтому отбирали их у врага, как и остальное вооружение. Мы использовали всё, что могли забрать, и выживали лишь благодаря трофеям. Поэтому и говорю, мародёрство — это наше всё! А тут столько добра…
Лишь одних артефактов, от F до D ранга, я насчитал более полусотни. Но это лишь, то что я приметил, а сколько их тут всего? Ху-ху-ху… а оружия то… А ведь и грузовики, которые использовались для транспортировки всего этого и людей, уцелели.
Специально старался, чтобы их не задело. Вот на них и будем складывать добро. Правда похоже мне нужен склад… Хотя на лесобазе и построю его. Всё же здесь лагерь на тысячу человек… тут и палатки со спальниками, и оборудование, а боеприпасов-то сколько…
Зомби принялись раздевать солдат, а трупы бросали в реку. Туда же и разорванных марионеток скинули. А вот оружие, снаряжение и прочее — в грузовики. Они стремительно заполнялись. Однако в груди кольнула тревога. А ещё я без телефона… боялся, что отследят.
— Кики, у вас там всё в порядке?
— Господин… На нас напали… Враг… силён…
Лять! До города десять километров, пока буду ехать, может случиться непоправимое!
— Жанна!
— А?! Г-господин?! — голос женщины дрожал. Кажется, она жутко напугана.
— Что сейчас происходит? Ты в особняке? — я говорил спокойно, чтобы ещё сильнее не перепугать её, и, кажется, вышло.
— Да! Нас атакуют, техника уничтожена, и они скоро прорвутся!
— Жанн! Успокойся и слушай меня. Ты — мой последователь. Это не обойдётся без последствий, так как ты одна. Но поверь, я всё тебе компенсирую. Поэтому успокойся, сейчас ты меня призовёшь.
— Призову?..
— Призовёшь. И как только я окажусь дома, вы все будете в безопасности.
— П-поняла, я готова…
— Хорошо. Иди в мой подвал, и я объясню, что делать.
Я взглянул глазами Кикиморы и захотелось выругаться. Но ничего! Все вы сдохнете! И гореть вам в Аду. Я, бог смерти и загробного царства, клянусь в этом!
(конец тома, следующий тут https://author.today/work/281088)
Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/278150