Глава 17

На улице уже темнело, но всё ещё было очень тепло и поэтому многолюдно. Всюду бары, дискотеки и даже аниматоры развлекают людей. Но все мы шли к пляжу по единственной улочке городка.

Цели у нас были разные. Я вот приметил пляжных массажистов, а что у остальных на уме не знаю. Ну, кроме Полины и Лизы.

Первая хочет прибить вторую, но за что именно узнать не успел. А вторая всячески пытается соблазнить здоровяка. Тот особого интереса не проявляет, да и до сих пор витает в облаках.

Что-то не даёт ему покоя, да настолько, что кажется если вонзить топор ему в спину, он не сразу сообразит.

И вот, вся наша большая компания прибыла к пляжу. Количество людей здесь стремительно сокращалось, и народ перебирался в другие интересные места. К примеру, в бары.

— Водичка! — выкрикнула радостная Лена и вместе с сестрой забежала в воду, аж по пояс. — Ух! Хороша!

— Мы столько времени провели на острове, а вы пляжу радуетесь, — недоумевал я, на что тут же получил возражение от младшей рыжей.

— Саш, это другое! Там всюду были чудовища, а здесь безопасно, и нормальный пляж. Иди к нам! Водичка великолепна.

— Мне и острова хватило, — покачал я головой и направился к массажистам.

Здесь рядом под навесом нашлось десять лежанок, а в своей небольшой зоне отдыха, находилось три массажиста. Выбрал я самого крупного мужика, у него на шее артефакт защитный, а значит, это обычный человек. Впрочем, как и остальные. Поэтому они должны быть достаточно физически сильными, чтобы совладать с телом мага.

И скажу я, не прогадал! Пока мне разминали все мышцы и вправляли косточки, девчата, да и все остальные забрели в воду. Но там, где Полине по пояс, Виталию чуть выше колен.

Рыжие же радостно плескались водой и веселились, Лизина голова выглядывала из воды и следила за Виталием, ну а Лев со своей женой… куда-то они делись.

Оставались Анна с Линой. Но они просто сидели на пляже и, смотря на меня, о чём-то тихо болтали. Правда, вскоре и они решили искупаться. А мне и так хорошо.

После обычного расслабляющего массажа, меня натёрли каким-то особым маслом. Оно приятно пахло и помогало магам быстрее восстановиться после сражений.

Меня оставили и не трогали, мол, десять минут полежи, чтобы масло впиталось, и можно хоть купаться идти. Но нет, я уважаю воду в двух случаях. Когда она в чае или в ванне. Хотя в супе тоже неплохо. И пельменях…

— Прибью!! — раздался крик Полины. Но что там творится в воде, не интересно, спать хотелось… Правда, уснуть мне не дали. То у Кати ногу свело пока она плавала, то лифчик Инги куда-то уплыл, и они всей шумной толпой его искали.

Сладкая парочка, оказывается, предавалась утехам в воде, пока другие купались. К счастью, вскоре все накупались, и можно было идти к себе в номер. Что мы и сделали.

Несмотря на ночь, городок утопал в огнях, но не сильно ярких, оставляя место тёмным местам и романтике ночи. По левую сторону от нас различные заведения, а справа несколько жилых домов наподобие нашего, ну и различные скверики и беседки.

— Он такой милый, когда сонный, — хихикала Ангелина, а я уже почти глаза закрыл и шёл на автопилоте.

— И не говори, хочется пробраться к нему в кровать и любоваться всю ночь, — добавила Анна, продолжая пялиться на меня.

Впереди нас по дороге из каменных пластин шли Рыжие с Лизой. Троица обсуждала планы на следующий день. Остальные уже умчались домой, видимо, на кроватях скрипеть. Но тут раздался голос.

— Ого, вы посмотрите сколько красавиц! Эй девчат, айда к нам! — из бара вышли три парня в одних плавках и окрикнули нас.

— Неинтересно, — сходу ответила Катя.

— Да ладно вам, видно же, что вам скучно и одиноко, — подвыпившие парни направились к нам.

— Что в слове «неинтересно» вам непонятно? — поинтересовалась Ангелина, с раздражением посмотрев на троицу.

— А ты не говори за всех, у нас там в баре клёво, а у вас явно тухляк, раз спать идёте в такую рань, — возразил один из парней.

Всем им было чуть больше двадцати.

— Раз там так клёво, то и возвращайтесь, — прикрывая рот, я зевнул и помахал другой рукой, прогоняя их как букашек. Правда, парни не особо прогонялись.

— А ты не указывай нам, — рыкнул один из них. — И хватит за девками прятаться как последний трус! Иди, поговорим как мужчины.

— До чего же люди проблемные… проблемы создают на пустом месте, — ворчал я себе под нос, направляясь к троице.

Те ухмылялись, чувствуя своё превосходство, но когда первый получил в живот, улыбки с их лиц как-то резко пропали. А что? Они думали, что я буду с ними просто разговаривать?

— Ах ты ***! — выругался один из них и бросился с кулаками, за что получил пяткой в грудь и свалился на землю. Третий собрался было создать пламя, но в пьяном состоянии получилось у него плохо. И не успел он закончить, как получил кулаком в глаз. На утро будет здоровенный такой синяк.

— Агх-х-х… козёл, — простонал первый из троицы, пытаясь подняться. Ну а я подошёл к нему, едва сдерживая позывы громко зевнуть.

— Добавить?

Ответом было невнятное бормотание, а ещё страх во взгляде. Поэтому я развернулся и пошёл к девушкам. Но тут очнулся второй из троицы и бросился на меня со спины, однако его плавки резко опустились вниз. Парень запнулся и, упав, лицом впечатался в каменный пол. Анна постаралась, и зря она так прилюдно пользуется силой полтергейста…

Я же, не оборачиваясь, будто всё идёт по плану, подошёл к девушкам и, махнув рукой, повёл их к дому.

Дальше все шли молча, прожигая мою спину своими взглядами полными маны. И ладно бы они, Белкина-то куда?

До дома дошли без происшествий, а внутри оказалось очень даже тихо, что немало удивило.

— Комнаты имеют отличную звукоизоляцию. Её, правда, нужно маной заправлять, чтобы работала, — пояснила Лиза и ускакала на второй этаж к себе в комнату. Да и женщины стали расходиться кто куда.

Вскоре я смог оценить здешние кровати, и это превосходно… Мягкие словно облачко. Голова только коснулась подушки, как я тут же вырубился. И как же не хотелось просыпаться, но эти женщины были очень настойчивы.

— Ну вставай, блин! Уже девять утра! — ворчала Лина, тряся меня за плечо.

— Не встану… — пробормотал я, не желая открывать глаза. В этой кроватке так хорошо…

— Саш, мы сейчас воспользуемся тобой, — добавила Анна.

— Да-да! Изнасилуем! — рассмеялась Лина и в знак доказательства принялась водить ладонями по моему телу.

— Делайте, что хотите… — я перевернулся на живот. Но тут Анна использовала самый жестокий способ пробуждения из всех возможных:

— Саш! Рыжие сейчас все торты съедят! — громко произнесла она, и я мигом оказался в положении сидя. Вот только откуда здесь торты? Меня обманывают…

— Ха! Сработало, — смеялась огненноволосая.

— Это слишком жестоко так людей будить, — посмотрел на Анну, а та лишь развела руками.

— Так опаздываем! У нас сейчас автобус до горячих источников, ещё немного, и опоздаем! — Лина потянула меня с кровати, но я и сам хотел туда, поэтому уже через пару минут был готов. Почистил зубы, умылся, накинул футболку и готов. Девушки же нарядились в платья поверх купальников.

Горячие источники — это хорошо. Александр был на подобных в молодости, и я тоже хочу. Снаружи уже ждала остальная компания. Разве что Полина сидела на плече Виталия. Как пояснила Лена, мелкая не могла стоять, ноги не держали. Откуда знает? Ну ей с сестрой утром пришлось лечить эту миниатюрную девушку. Здоровяк немного перестарался…

До станции автобусов нам пришлось идти минут пять. Но погода стояла чудесная. Птички пели, мой ворон каркал, а ещё стояло приятное тепло.

К нашему прибытию автобус был наполовину полон и уже вскоре отправлялся. И повёз он нас в лес по неплохой такой каменной дороге. Видно, что маги земли постарались.

Местом куда нас привезли было нечто похожее на болото. Там всюду деревянные дорожки и домики, стоящие прямо на воде. В этих домах и нужно принимать термальные ванные.

— В каждом домике свой уникальный источник! С особым минеральным составом, — стоило нам покинуть автобус, как Белкина стала нашим экскурсоводом.

Остальной народ же поспешил кто куда. Автобус припарковался на небольшой площадке, окружённый сооружениями. Тут и бар был, и ресторан, и прочее. Однако я приметил здание со знаком «полотенце», оттуда люди выходили с полотенцами.

Мы тоже пошли в это здание и получили полотенца, а после отправились на болото, в ближайший дом. Пришлось метров сто пройти до него. Внутри же было две секции, мужская и женская, а также охранница, которая не позволяла одним подглядывать за другими, всё же купаться надо голышом.

Здание было сделано из дерева, как и бассейн внутри. При этом вода здесь не стоячая, а постоянно вытекающая наружу. Собственно эти горячие источники и породили болото.

И как же классно… вода очень горячая, и ощущения совершенно иные нежели от обычной воды. Сперва мою кожу немного покалывало, но уже через минуту привык и расслабился… Офигенно. Однако только я начал расслабляться, как зазвенел будильник и нужно было выходить.

Эта вода содержит огромное количество маны, а также минералов. Перенасыщение ими может привести к неприятным последствиям. Поэтому купаться можно не более пары минут.

Мы с парнями оделись и вышли наружу, дожидаясь женщин. Лев выглядел красным, как будто он рак, которого сварили… А вот Виталий едва прогрелся.

Пока ждали наших женщин, присели на скамью около дома.

— Виталь, что тебя беспокоит? Ты сам не свой последние дни, — спросил Лев. Здоровяк же не спешил отвечать. Сперва призадумался.

— После того покушения Глория отменила все концерты… Кто может желать ей смерти, да и ещё ценой всех тех аристократов, что были в клубе?

Учитывая, что она — высший эльф, вероятно, её пытается убить другой высший эльф. Всё же интриги и убийства для них обычное дело. Правда, говорить этого я не стал.

— У всех свои тайны, видимо, она не так проста, как кажется, — худой парень ухмыльнулся, глядя на здоровяка. Но тут из дома вышли наши дамы. Все распаренные и довольные.

Белкина повела нас дальше, и там было что-то вроде кафе, где можно посидеть и остыть. Чем мы и занялись, а после того, как остыли, посетили следующий источник. Однако было одно ограничение. Не больше пяти источников в сутки. И нет, совместных источников здесь не было. Даже если в домике никого другого нет, охрана не пустит парочку в одну секцию.

Впрочем, кроме жены Льва, никто и не порывался уединиться. И когда мы нагулялись, вернулись к автобусам. Мы сразу же посетили местный ресторан, а там…

— Здесь такого не подают, но я заранее предупредила, что у нас особый гость, и повара подготовились, — Белкина улыбалась, когда нам помимо основного заказа, принесли ещё и торт. — Он сделан из местных ингредиентов, поэтому уникален.

И это был синий торт с тягучим кремом и странной начинкой. Но вкусно! Пришлось забыть про гуляш с мясом и тарелку супа, посвятив себя этому чуду.

Правда, пришлось поделиться… Однако даже так мы не смогли его осилить, слишком большой. Но нам разрешили взять остатки с собой, на ужин.

А после еды мы поехали на главное шоу, а именно посмотреть на возрождение стража осколка и его уничтожение. Той самой твари, что охраняет пьедестал с ядром осколка.

Так как ядро не уничтожено, то и осколок не закроется, а твари будут возрождаться. И как я понял, Белкины уже не один год используют этот осколок для добычи редких ингредиентов и в качестве курортной зоны для избранных.

Привезли нас на смотровую площадку. Она находилась в сотне метров от озера и возвышалась над землёй стоя на мощных опорах.

В небе парили дроны, и картинка с них выводилась на экраны смотровой площадки, для тех, у кого плохое зрение. Правда, учитывая, что озеро весьма большое, тут всем понадобятся экраны…

На них же мы увидели остров в центре озера, где располагались руины древнего храма из белого камня. Там и находился пьедестал, окружённый солдатами.

И Белкиных можно понять, ведь если кто уничтожит ядро осколка, он рано или поздно закроется. Да и ресурсы не будут восстанавливаться.

Чуть поодаль от пьедестала виднелся отряд магов в водолазном снаряжении и специальными устройствами для быстрого передвижения в воде и под водой.

Мы сидели на креслах и отдыхали, как вдруг раздалась сирена. Она означала одно — пробудился страж! Люди сразу потянулись к ограде, чтобы лучше всё разглядеть, а мне и через экран было неплохо видно.

У берега уже плавали военные корабли, но лишь небольшие, метров тридцать в длину, и сейчас они поплыли к центру. Также в небо поднялись боевые вертолёты.

Всё происходило в штатном режиме. Никакой паники и хаоса, люди действовали слаженно и умело.

Как пояснила Белкина, они уже тьму раз уничтожали стража и знают его как облупленного. Но вот стоило из озера появиться этому монстру, как немало народу из числа зрителей перепугалось.

Он был огромен! Ящер с огромной шеей, покрытый рыбьей чешуёй и плавниками вместо лап. И вместе с его появлением из озера во все стороны ударили волны, мигом затопляя часть территории вокруг озера. И теперь стало понятно, почему мы на возвышенности.

Благо, уровень воды не сильно поднялся. Думал я… вот только чудовище обладало магией воды и обильно ею пользовалось… На корабли и вертолёты, что принялись атаковать гигантскую тварь, обрушились огромные рыбы, состоящие из воды.

Они просто выпрыгивали и пытались сбить летающие машины, а под днищами кораблей появлялись гейзеры. Правда, те успевали отплыть. Но вот все эти водные атаки повышали уровень воды. Впрочем, судя по увиденному, тварь сдохнет быстрее, чем тут всё окончательно затопит. А ведь судя по домам на ножках, когда-то этот монстр затапливал почти весь осколок.

Как и говорила Белкина, бойцы её рода умело справлялись с чудовищем. Но вдруг раздался крик, и все мы кинулись к экранам, ведь там происходило нечто неприятное.

Трое солдат внутри купола пьедестала, открыли огонь по своим товарищам. Те открыли ответный огонь, но эффект неожиданности сыграл свою роль. И хоть два предателя из трёх пали, один из них, выжил…

— Похоже, они хотят уничтожить ваш осколок, — подметил Лев, глядя на бледную Лизу. Она была в ужасе, и её можно понять, судя по увиденному, могу уверенно сказать, что Белкины вложили огромные средства в этот осколок.

Пока мы наблюдали за происходящим, девушка куда-то отчаянно звонила, и услышанное ей не понравилось…

— Наш объект штурмуют… — она посмотрела на нас и сжала кулаки. — Твари…

— Конкуренты? — судя по кивку девушки, Лев оказался прав.

— Уже давно слюни пускают на наш осколок и напали как раз, когда страж пробудился, твари!

В этот момент, часть вертолётов покинула поле боя и направилась в сторону врат. А там уже стоял дым. Похоже, враг смог проникнуть внутрь осколка и сейчас ведёт сражение с охраной у врат.

— Внимание отдыхающим. На Райский сад совершено нападение боевиками рода Гадюкиных. Просим вас немедленно вернуться в свои номера и не покидать их до нормализации обстановки, — раздался голос из динамиков. — Повторяю…

Правда, далеко не многие направились в дома. А кто-то пригрозил, что если Гадюкины заявятся, то их в порошок сотрут. Ну всё же тут сплошные аристократы, и многие из них далеко не слабые маги, оттого и уверенность в себе можно понять. А вот нам стоило уйти. Правда, в этот момент…

— Что он делает? — кто-то выкрикнул и я, напоследок кинул взгляд на экран, а со мной и другие.

Выживший солдат вскрывал животы своих товарищей, вынимая из них странные изогнутые железяки. А после и из себя вытащил. Но очень аккуратно и сразу же обработал какой-то пеной. Ещё и шприц вколол в место у раны.

А далее, кряхтя и едва не теряя сознание, соединил все железяки, сделав обруч, опустив его на сферу, лежащую на пьедестале. Но так чтобы не касаться её.

И вдруг один из солдат, которого считали мёртвым, приподнял автомат и, истратив остатки своих сил, нажал на спусковой крючок. А миг спустя голова предателя, который, к слову, снял шлем, едва ли не лопнула. Он завалился на сферу, окропляя её своей кровью и произошло то, чего никто не ожидал.

В осколке резко потемнело! Будто отключили свет, однако не прошло и секунды, как он вновь включился.

— Ра-а-а-а! — страж осколка яростно проревел, а его глаза налились кровью. Чудище начало бушевать, и отряд ликвидации был застигнут врасплох, ведь поведение твари стало непредсказуемым. Впрочем, им следовало отдать должное, бойцы продолжили бой с удвоенным напором и, несмотря на потери, которые они понесли после начала буйства чудовища, завершили дело.

Как оказалось, тварь и так уже была на последнем издыхании. Вот только…

— Почему барьер над ядром не спал? — подметила Катя и да… барьер остался, но выглядел он иначе. Он походил на мыльный пузырь, что переливался радугой.

— Это артефакт, он подпитывает барьер! — выкрикнул Лев с толикой паники в голосе.

— Что с магией? — раздался чей-то голос. Мужчина что ранее красовался доспехами из камня, смотрел на каменный меч. Он покрывался трещинами.

— Я тоже не могу магию контролировать, она будто… — Виталий застыл, пытаясь прочувствовать это. Но мысль завершила Полина.

— Она высасывается из нас! — девушка выпустила чистую ману, и все мы увидели, как туман из маны потянуло к острову в центре озера.

— Значит, этот артефакт высасывает ману и поддерживает барьер, — подметил умный я. — А чтобы его разрушить нам нужна магия…

— Которую из нас высасывает… — за меня договорила Ангелина.

Туристы постепенно начинали паниковать. Армия Белкиных, что сразила гигантскую тварь, сейчас пыталась пробиться к ядру, но пока не выходило. Мы же поспешили к нашему дому, да и не только мы. Народ понимал, что их вряд ли тронут, поэтому решил просто исчезнуть с глаз долой и позволить Гадюкиным и Белкиным, самим разбираться.

Тем временем, враг уже приближался к городку и, судя по дыму, Белкиных разбили. По крайней мере, охрану периметра, но у них ещё осталось некоторое количество солдат. Причём самые боеспособные, и сейчас как я понял, они собирались на центральном острове.

Лизу едва ли не силой утащили туда, поэтому возвращались мы без неё. Ведь если Гадюкины будут обыскивать город, а они обязательно это будут делать, то найдут Елизавету, и станет она отличным таким заложником…

Мы поспешили в дом и заняли одну из комнат на втором этаже. Из неё открывался вид на дорогу. Правда, врага пришлось подождать, потому что загнать технику в осколок они не могли, и, кроме трофейных машин и автобусов, у них ничего не было. Поэтому основная часть шла пешком.

Вот так пешком и добрались до города. Они тут же начали распределяться по округе и вламываться в дома, проверяя не засел ли здесь враг.

— Назовись! — четыре тяжелобронированных солдата ворвались в наш дом и наставили на меня автоматы. Остальных я оставил наверху.

— Ты бы повежливее был, если не хочешь, чтобы я засунул эти пукалки тебе в задницу и нажал на спусковой крючок, — сердито посмотрел на них и сделал два шага вперёд.

— Назовите себя, пожалуйста, — другой боец ладонью опустил автомат своего товарища и сам опустил.

— Черепов Александр Леонидович, патриарх рода высшей аристократии.

— Прошу прощения, Александр Леонидович, но нам нужно осмотреть здание на предмет противника. Просим не мешать.

— Осматривайте, но аккуратно. Я уже сказал, что я сделаю, если вы тут всё перевернёте с ног на голову, — приказал я.

Те кивнули и, действительно, осмотрели всё весьма аккуратно. После чего ушли. Вот только не все пошли на сотрудничество, оттого в городе то и дело слышалась пальба. Правда, в основном умирали солдаты. Всё же маги хоть и теряли ману, но процесс этот не мгновенный. Даже Ангелине хватит сил, чтобы спалить пару-тройку солдат.

— Когда нас эвакуируют? — я посмотрел на солдат, закончивших осмотр, а те резко напряглись.

— Пока здесь небезопасно… оставайтесь в здании. Сейчас здесь будут происходить партизанские бои и перестрелка.

— Понятно.

Бойцы ушли, а я запер дверь и вернулся к своим. Все были взволнованы и смотрели в окно. Но отлипли от него и уставились на меня.

— Эвакуации пока не будет, мол, сейчас весь осколок поле боя, и это небезопасно, — сходу ответил я на немой вопрос в их глазах.

— Мы так без маны останемся! И будем полностью беззащитны! — возразила Полина, самая беззащитная из нас.

— Сейчас опасно покидать это место, да и не дадут нам, — голос разума подала Лена и сразу объяснила свои мысли. — Судя по увиденному, это была тщательно спланированная операция. А если нас выпустить, мы можем связаться с Белкиными и сообщить, что на них тут напали.

— Звучит логично, — кивнула Ангелина, а я молчал, так как смотрел глазами ворона, и увиденное мне не понравилось. Врата… они были закрыты…