Глава 5

Казалось бы, закрыл глаза, открыл, а уже среда, и я в осколке… Магия какая-то… Народ пребывал в отличном настроении. Полина была счастливее всех на свете, правда, прихрамывала… Виталия же распирала энергия. Кидался на монстров, не щадя себя, а с ним Анна.

Девушка стремительно развивалась как маг, осваивая новые заклинания. Практика в Райском саду помогла моим балбескам стать сильнее. Всё же, когда из тебя вытягивают ману, а ты этому активно сопротивляешься, очень эффективно повышается контроль над маной.

Особенно, когда тело осталось без маны. Там маг чисто инстинктивно всеми силами старается ухватиться за крупицы маны, так как лишившись её, организму становится мягко говоря плохо.

— Александр! — раздался выкрик Льва, и в паре метров от меня замер серый лис. Крупный такой, с волка размером. На вид милашка, но лишь пока не раскроет пасть с иглами-присосками вместо зубов…

Осколок наш походил на большой луг с кустами, прудами и оврагами. Вот из всех щелей и лезли эти лисы, нападая из засады.

— Хм. Вижу, ты стал сильнее, — подметил я, глядя на своего худощавого товарища по команде. Всё же раньше он не мог остановить животное.

— Сейчас… свалюсь… — простонал парень. Похоже, перенапрягся.

Ладно… Подошёл к зверю и ударил кулаком по его макушке, а после того, как лис рухнул на землю, ударил ногой по шее, сломав её.

Лев тут же рухнул на задницу и тяжело задышал.

— Раньше ты так не мог, — подметил я.

— Практика ментального… воздействия на паникующих… людей… там, в Саду… очень помогла. Я даже… ранг поднял… — попытался он ответить, за что получил от меня палец вверх. Интересный жест. Мне нравится. И рот открывать не надо.

Но ладно, мы поспешили за нашей командой. Судя по кольцу из тумана впереди, там как минимум Полина. И нет, девушка была одна, сидела и скучала. А ещё ела бутерброд.

— Будете? — увидев мой голодный взгляд, девушка достала из рюкзака целый пакет бутербродов и бутылку чая.

— Спасибо, — кивнул я и плюхнулся рядом, следом уставший Лев. Он дрожащими руками налил себе живительной жидкости и, опустошив стакан, облегчённо выдохнул.

Вдруг раздался визг или даже вопль, полный боли и страданий.

— Опять Аня живодёрит, — Полина покачала головой, но буквально секунду спустя нас окатило волной маны. Ядро разрушили. — О! А в этот раз мы быстро, — девушка вскочила на ноги и начала собирать весь мусор и прочее, готовясь к скорому уходу.

Чуть позже появилась Анна с Виталием. Оба довольные. Можно даже сказать, удовлетворённые. Намахались кулаками от души.

Полина тут же закрутилась вокруг своего парня. С рук кровь стёрла, да и с щеки, ну и многое другое. Со стороны забавно было наблюдать за этим. Она как муха по нему карабкалась. А тот довольно улыбался.

Да уж, странная они парочка. Другое дело Анна. Просто, молча, обняла меня со спины и отдыхала.

— Будешь? — поднёс к её мордашке бутерброд, а она словно тираннозавр, как укусит… половины бутерброда как не бывало… Хорошо, хоть у меня их много.

Посидели немного и пошли на выход. Добычей был артефакт, подмечу, что интересный. Небольшой шипастый шарик. И являлся он бомбой. Чтобы использовать, нужно сжать и позволить шипам, поглотить триста миллилитров крови, насыщенной маной. Ну и в зависимости от стихии будет определённый эффект.

В общем, на выходе у нас отобрали его, так как владение такими артефактами запрещено законом и они сразу изымаются. Но заплатили нам за него очень даже неплохо. Да и вообще осколок ценный. Шкуры лис хорошо оценили, и там травка растёт какая-то особая.

Вскоре мы погрузились в небольшой автобус и поехали в город. Часа два езды… и это ещё быстро. Нынче тяжело найти нормальный осколок.

— Предлагаю этим вечером собраться где-нибудь, — заговорил Виталий, и все мы с сомнением посмотрели на него. — Что?

— Каждый раз, когда мы собираемся, происходит что-то плохое, — за нас всех ответила Анна.

— Ну, не каждый раз… — раздался звук будто кто-то скребёт дерево, но это лишь Виталий голову чесал. — Хотя нет… почти каждый раз… — он вздохнул, а мне аж стыдно стало. Карма любит подбрасывать неудачи, когда я в компании. Вредительница.

— Я бы тоже предпочёл провести остаток недели в спокойствии, — добавил Лев, и мы были с ним полностью согласны.

Но карма была с ним не согласна. Наша колонна резко остановилась. Прям настолько резко, что Лев улетел со своего сидения на пол. Виталий же едва успел поймать Полину, а я с Анной сидели спиной к стенке. Мы лишь завалились на сидения. Причём я на девушку. Но не ушибся, «подушки безопасности» Ани спасли.

Миг спустя мы вскочили на ноги и кинулись на улицу.

Следом и наш куратор выбрался из кабины автобуса, и выглядел он напряжённым. И его можно понять, ведь спереди пылал аванпост… а ещё там была нежить. Много-много нежити!

— Что будем делать? — Виталий посмотрел на нашего куратора, а тот хмурился. У нас в колонне охраны: два БТР и сзади БМП. Ну и почти три десятка бойцов в них.

— Ретранслятор на аванпосте ещё работает, сейчас получаем инструкции, — вместо него ответил командир нашей охранной группы. Мужчина в возрасте, лицо в морщинах, но всё ещё довольно крепкий. Миг спустя он к своему лицу приложил немалую такую рацию. Почти кирпич. — Понял… ***! Понял, хорошо, я спрошу.

— Что-то плохое? — поинтересовался куратор, и по взгляду командира стало понятно, что да, всё плохо.

— Сейчас в аванпосте почти все городские служители церкви. И им дают конкретных ***. Спрашивают, может ли Черепов помочь чем.

— Черепов?! Почему мои студенты должны рисковать? Тем более он один! — возмутился наш куратор, на что офицер выдал целую речь:

— Потому что, помимо нежити, там целая орава нечисти. Злые духи там и прочие. От них и проблемы. И если не помочь, помимо хороших парней, которые отражают нападение, помрут и все церковники. А их и так остро не хватает!

— Вы предлагаете Черепову уничтожить всех немёртвых? Это бред!

— Не уничтожить, а оказать поддержку! Мы пробьёмся к аванпосту и доставим парня. Даже если мы все сдохнем в процессе, с его головы и волоска не упадёт!

Мужчины пялились друг на друга, едва ли не пуская молнии из глаз. Но мне надоело, что обо мне говорят будто, я не стою рядом, и вмешался.

— Награда будет?

— Черепов, не смей! Если ты умрёшь, Академия будет нести всю ответственность, и Император с нас шкуру сдерёт! — едва не прокричал куратор. Кажется, он на взводе.

— Не могу знать, но уверен, вас не обидят, — кивнул вояка.

— Хорошо. Но мне нужны кристаллы, да и пойду я один.

— Саш… — Анна схватила меня за руку с взглядом, просящим взять её с собой.

— Нельзя. Иначе ослепнешь. Поэтому никому со мной нельзя. Светиться я буду ярко. А ещё… — посмотрел на нашего куратора и заулыбался. — Зарядите ту бомбу.

Куратор, конечно, попытался меня отговорить, но упускать такую возможность я не собирался. И нет, церковников я не боялся, ведь уже проверил, и убедился, что они не понимают различия в моей силе и силе Рейны. Она для них ощущается как «божественная сила», и они верят, что она у меня от этой балбески. Вот если церковь вдруг станет мне должна, я буду только рад.

И вот, пару минут спустя, я присел на броню БТРа и поехал к орде зомби, которых было, подмечу, несколько тысяч. Чуть позади и по бокам ехали остальные боевые машины. Они на ходу поливали мертвяков градом пуль и снарядов. А зомби вокруг аванпоста собралось немало.

Там были как обычные мертвецы, так и более развитые, мутировавшие. Здоровяки всякие, когтистые и даже пару кикимор приметил. Неслабая армия, странно, что людей ещё не смели. Впрочем, подъезжая, понял причину. Тут создали что-то вроде барьера, не пускающего нежить в аванпост. Однако он ничего не мог сделать духам и призракам…

Ну что ж, самое время воспользоваться моей новой руной! И я очень надеюсь, что нашу стычку с армией проклятых тварей карма засчитает как неудачу, а не как везение…

Мощь военной техники впечатляла, нежить скашивало десятками каждое мгновение. Гниющие тела рвало на части, и даже одну из кикимор уничтожили, а вот мощная сорокамиллиметровая пушка БМП смогла справиться со здоровяком. Двухметровым плечистым зомби.

И когда до аванпоста оставалась сотня метров, машины остановились. Я сразу же спрыгнул с брони и кинулся в сторону. Вояки продолжили палить и отъезжать назад, оттягивая на себя орду.

Если наша дорога была с запада на восток, то сейчас я бежал на север, чтобы обойти аванпост и ударить в тыл.

Сам аванпост был окружён крепкой шестиметровой стеной с башнями, на которых установлены пулемётные точки. Там же лежали мёртвые солдаты… На бойцов напали призраки, и какой тип воздействия они оказали, не знаю. Ментальный, духовный или как полтергейст Ани, метнул в голову камень и был таков… Хотя неважно. Даже если они атакуют душу, мне ничего не сделают.

Основная часть нежити оттянулась к военной технике, но у северной стены осталось ещё немало тварей, и, кажется, я недооценил их численность…

Странная тварь метра три в высоту и огромными руками, покрытыми костяным доспехом, лупила кулаками по большой стене. Монстр выглядел необычно, ведь, несмотря на огромное тело, у него были маленькие, но очень массивные ножки.

Увидев меня, он злобно прорычал, и почти две сотни оживших мертвецов, чьей одежде лет двести, поковыляли ко мне. Подмечу, что нежить была немного восстановлена, но лишь слегка. Хотя, наверное, правильнее сказать, что нечто не дало им окончательно сгнить.

Чувствую злую силу в этих мертвяках. Но её источник явно не здесь, а далеко на северо-западе…

Мертвяки пошли в атаку на меня, желая разорвать на части и сожрать. Совсем страх потеряли! Надавил на них аурой, и они замерли, но раздался рёв здоровяка, и нежить вновь пошла в атаку. И теперь шустрее. А ещё слева и справа приближались большие группы различных тварей.

— Раз вы не боитесь меня, то добро пожаловать на тот свет, — вытянул ладонь вверх, и зажегся яркий свет. Настолько яркий, что во все стороны пошло тепло.

Зомби, конечно же, плевать на обычный свет, но он ведь не обычный… Мой свет обжигал их, сжигая проклятую силу внутри. Правда, медленно… всё же моя магия слишком слаба. Однако лишь до тех пор, пока я не влил в свет свою божественную силу.

Свет вспыхнул ещё сильнее, и в тот же миг по меньшей мере четыре сотни душ покинули свои бренные тела и ушли на покой.

Зомби попадали на землю, что взбесило громадину. Но тут ему под ногу упал чёрный шипастый шарик… Миг спустя моя бомба взорвалась, аннигилируя нижнюю половину огромного зомби. Впрочем, он лишился куда больше, чем половины. Остались лишь часть груди и руки с головой.

Но нет, он не мог, как мои марионетки, шевелиться в таком состоянии. Магия тьмы, вложенная в бомбу, проникла внутрь, выжигая проклятую ману. При этом мой Взгляд впился в эту нежить, которая отказывалась уходить на покой.

И интересно выходит. Моя сила проникла в тело ожившего трупа, выжигая всё лишнее. В плане ману. И ману тьмы куратора выжгла, и проклятую, а после и душу вырвала. Чёрную… у меня как раз недавно место в Аду освободилось. Как говорится: «Добро пожаловать».

Вот только стоять и пялиться нельзя, всё же сейчас сюда сбегаются зомби посильнее обычных мертвяков. И что-то плевать им на мой свет, а пока буду пялиться на одного, остальные меня выпотрошат…

В общем, побежал я к этой шестиметровой стене и с разбегу прыгнул на неё. И нет, я не врезался в неё и не упал как дурак. У меня на пальцах появились чёрные и острые напальчники. Они вонзились в стену и позволили мне вскарабкаться наверх, словно я человек-паук.

И вот я на стене. Всюду лежат солдаты. Многие, к удивлению, ещё живы, правда, их уши кровоточат. А это значит одно… здесь банши!

Не люблю я этих истеричек. Нестабильные они. Собственно, иначе и не стали бы банши… Ладно, сейчас не до этого…

Вы поглотили злого духа и получаете 30 единиц божественной энергии.

А это удобно. Вижу, в воздухе чёрная клякса летает, сосредоточиваюсь на ней, и она тут же развеивается.

Вы поглотили злого духа и получаете 36 единиц божественной энергии.

Как их тут много! Кто-то облепил умирающих солдат, видимо, поглощая душу, кто-то просто летал, а некоторые просто парили на месте, пытаясь очухаться. Видимо, им паладины намылили шеи. Если бы они у них, кончено же, были.

А теперь всё это моя добыча!

Злые духи один за другим растворялись, и вскоре мой запас БЭ пополнился на более чем тысячу! Но об этом потом подумаю.

Я спустился во внутренний двор, где, подмечу, было немало машин. Видимо, не все уместились в подземный гараж центрального здания аванпоста.

Человек пятнадцать лежали то тут, то там. Многие ещё подавали признаки жизни, и это хорошо. Бегу в здание, и, к счастью, дверь нараспашку. А она подмечу бронированная! Замучался бы ломать.

Внутри человек семь лежат в холле и стонут. Уши кровоточат, у многих ушибы, а ещё всюду разбросанная мебель. Похоже, к ним применили ещё и физическое воздействие. Как Анин полтергейст. Хорошо, хоть одержимых нет…

И только я собрался побежать дальше, как солдаты задымились мерзкой и вонючей проклятой силой. Я тут же вспыхнул светом, развеивая и поглощая эту гадость.

Вы поглотили проклятую силу и преобразовали в 29 БЭ.

— Мерзкий недобожок… — раздался зловещий голос в моей голове, и я посмотрел вверх. Потолок чернел от клубящейся там тьмы, которой становилось всё больше. И вдруг она начала собираться в одну точку.

Стал ли я стоять и смотреть, как оно собирается? Конечно! Выпятил оба глаза и, активировав Взгляд, принялся усиленно смотреть, аж пупок напрягся.

— Агх-х-х-х! Мерзкое создание! — простонала тварь и ускорила «сбор», но при этом очень страдала.

В итоге тьма на потолке попросту взорвалась, и на пол упала чёрная тварь. Её тело кровоточило чёрной жижей, а левые рука и нога выглядели вдвое короче. Похоже, не успели сформироваться. Точнее, я не позволил. А ещё по всей туше монстра были видны раны.

— Убью… — человеческим голосом простонал монстр, пытаясь подняться. Но с такими культяпками сделать это сложно. И… у меня меч разве для красоты? Подмечу, что мой, проклятый который.

Создав ауру света, а под неё засунув тройку БЭ, пошёл к монстру. Он начал махать рукой и как-то отползать к стене, громко ругаясь.

Вместо пальцев у чудовища длинные и жуткие когти. Да и на ногах не хуже. А учитывая, как они легко повреждают пол, тут даже Младший маг не выдержит удара. Очень сильная тварина.

Ударил по руке, и меч едва рассёк прочную чёрную шкуру. Глубоко не вошёл. А уродец так сильно дёрнул руку, что я чуть не потерял своё оружие!

Зато он открылся, и моя светящаяся нога хорошо так вонзилась в вытянутую морду чудовища.

Раздался яростный рёв, и недосформированная культяпка попыталась царапнуть меня. Не достала… А мой меч достал до глаза чудища.

Вновь рёв и попытки ударить меня. Но что он может сделать в полулежащем положении? Я ушёл назад, и когтистая лапа прошла в паре сантиметров от моей груди, а я рубанул по этой руке.

Чудовище взвыло и собралось было обратиться тьмой, но я смотрел… внимательно смотрел. Это не позволило чудовищу дематериализоваться, оттого оно вопило, рычало и буйствовало.

Но нет, удар за ударом, и я всё же лишил чудовище руки, потом ноги и вот. Чёрная уродливая голова покатилась по полу, но далеко она не укатилась, так как начала гореть чёрным пламенем.

Вы поглотили демоническую сущность и получаете 730 единиц божественной энергии.

Мощный гад… Но нет, это не он поднял эту мёртвую армию, но он её вёл… Уверен в этом. Да и звуки снаружи стали тише, ведь демон звал нежить, чтобы она спасла его. И подмечу, что ворота аванпоста они уже почти снесли. Немного осталось. Но всё же я успел раньше.

И только собрался возобновить поиски людей, как из стены вышел мужчина, держащий в руках миниатюрную женщину. Подмечу, что он ладонью закрывал её рот.

А ещё была одна маленькая деталь. Это были могущественные призраки.

— Великий… — мужчина преклонил колено, женщину же не отпускал. А она дёргалась и буянила.

— Кто вы? Слуги демона? — внимательно прошёлся по ним взглядом, но без активации руны. Черноты в них совсем не было. Странно.

— Да. Это мерзкое создание покорило нас и заставило служить себе. Но теперь мы свободны и желаем служить вам, Великий, — голос мужчины и лицо были серьёзны. Тогда как женщина уже кусала его руку.

— Я могу даровать вам покой.

— Мы не хотим покоя… мы… — он посмотрел на мелкую и улыбнулся. — Мы дали клятву быть друг с другом и в жизни, и после смерти до конца времён.

— Ясно… Тогда будь добр позволь и ей высказаться, — кинул взгляд на девушку и миг спустя, рука освободила её рот, а после…

— Козёл! Сволочь! Скотина! Изменщик! Убью! Не прощу! Урод! Целуй меня и быстро! Прибью! — поток брани вырвался из её рта, и лишь божественная сила смогла защитить меня. Это был что ни наесть, крик банши…

Мужчина тут же поцеловал «любимую», грубо говоря, тем самым закрыв ей рот. После чего девушка замолчала на некоторое время, и мы смогли поговорить. Но чуть что, она переходила на крик, и её вновь целовали… Пришлось активировать Взгляд, чтобы поумерить её пыл. Правда, досталось и её мужчине…

Во всяком случае, они тут же стали ласковыми и покладистыми. Присели на коленки и быстро рассказали свою историю. Существовали они, значит, себе спокойно в древних руинах. Мужик, судя по словам, женщины постоянно клеился к призракам женского пола. Она на него кричала. И так много-много лет. Но потом нечто призвало их всех и повело войной на людей.

Кто и что это, не знают, но оно очень могущественное и даже сейчас давит на них. В итоге я решил, что два новых стража мне не помешают. Как их использовать, пока не решил, но и сделать с ними я ничего не мог.

Да, они убили немало солдат, но делали это, подчиняясь чужой воле. Грехов у них почти не было. А если и были, то они давно искуплены.

Впрочем, учитывая его «любовь всей жизни», к примеру, за столетие, он мог бы искупить даже самые страшные грехи… Ну, мне так кажется.

Отправив призраков в загробное царство на перевоплощение в стражей, пошёл к церковникам. Призраки рассказали, где прячутся выжившие, к ним и пошёл. А заперлись они на верхнем этаже. Как я понял, там что-то вроде последнего рубежа обороны и запаса кристаллов.

Дверь, подмечу, крепкая, но нечистым плевать на двери. Однако здесь стоял защитный барьер, его явно поставили паладины. Чувствую божественную силу. Призраков он не пропустит, как и того демона.

— Открывайте, это Черепов, — громко постучал в дверь, а потом ещё раз. И вот, она раскрылась, и я увидел ошарашенное лицо Мирослава, епископа церкви нашего городка.

Выглядел он плохо. Весь бледный, а также следы крови из ушей. Похоже, банши неслабо их потрепала. Хотя здесь так фонит проклятой силой… На них ещё и с десяток проклятий наложили. Жуть.

Похоже, церковники дали нечистым хороший бой, но в итоге проиграли и отступили, спрятавшись здесь.

— Александр Леонидович? Как? Откуда вы здесь?

— Возвращался с практики и получил запрос на подмогу. Вижу, пришёл вовремя, — кинул взгляд за его спину, а там человек шестьдесят. Включая солдат и гражданских.

— Демон! Там внизу демон! Срочно заходите сюда! — он схватил меня за руку и затащил в помещение. Я аж поморщился. Неприятно здесь, а жрецы в мантиях и паладины совсем без сил. Видимо, канал подпитки от богини у них весьма скромный.

— Зря вы сюда пришли. Теперь сгинете вместе с нами, — епископ покачал головой и едва не рухнул. Благо, упёрся рукой в стену.

— Если вы о той потрёпанной твари, то я добил её. Да и злые духи уже всё, закончились, — пожал я плечами и открыл дверь. — Поэтому, если позволите, я займусь раненными.

Пока мужчина пытался осознать услышанное, я спустился вниз. Да уж, народу неслабо досталось. Однако сперва выглянул на улицу. Зомби всё ещё бушевали, а ворота держались на честном слове.

Солдаты из моей группы сражались, но где-то там, метрах в четырёхстах, судя по звуку… Ладно, тут на улице ещё немало людей живых, надобно спасти.

Поэтому кинулся к воротам, мощным таким, металлическим. Бросил через них Вспышку. Взрыв света, и полсотни душ покинули свои тела. Второй взрыв принёс мне ещё два десятка душ.

Развитым особям это не понравилось, и они принялись ещё активнее биться в ворота. Но тут из аванпоста повалили солдаты, гражданские и даже полуживые церковники. Служители церкви хоть и были истощены, но, мол, «раз можем ходить то и помочь сможем». Епископа среди них не было. Хотя и правильно, он и десяти метров не пройдёт.

Многие люди были практически глухи из-за атак банши, поэтому разговаривали очень громко, и первое, чем они занялись, это потащили раненных в аванпост. Палладины и группа солдат поспешили на стены занимать пулемётные точки.

Кто-то пригнал БТР и подпёр им ворота. Правда, те всё равно были сломаны, и твари полезли через щели. Но зато я смог увидеть паладинов в действии.

Их мечи покрывались божественной силой, да и тела стали сильнее и крепче. В общем, аналог Укрепления светлых магов. А вот энергия на мечах оказалась очень даже эффективной. Вылезшую кикимору паладины зарубили в два удара. Правда, то была слабенькая кикимора, а воины рухнули на колени от истощения. Но даже так, это впечатляло.

Впрочем, и мой меч сиял ярко, а рубил куда эффективнее.

Зомби небольшим потоком лезли из пробитых ворот, однако мы держались. А вскоре заработали пулемёты, и стало легче. Но, конечно, не настолько легче, как после появления вертолётов… После них прям вообще легко стало.

Летающие металлические монстры шарахнули ракетами по скоплению мёртвых, выпуская мощнейший напалм, а после обрушили град зачарованных пуль.

Девять винтовых повисли над землёй и беспрепятственно расстреливали нежить, пока та попросту не закончилась. После чего вертушки улетели, но почти сразу же прилетело ещё две, но побольше. Это были медицинские вертолёты.

Приземлившись на внутренней территории аванпоста, они опустили свои мощные… ворота? Как это называется? В общем, что-то опустили, и к нам выбежала тьма санитаров, медиков и целителей. Ну и человек сорок бойцов спецназа для прикрытия и взятия объекта под контроль.

Иными словами, я тут закончил. Раненных, конечно, тьма, однако предвестий скорой гибели кого-либо я не вижу. Всё, все спасены, я молодец и заслужил хорошую награду, а ещё тортик! Думал я…

Мой отряд немного перестарался и увёл слишком много нежити, поэтому пока они с ней не справятся и не вернутся, я тут заперт… Делать было нечего, помог армейским целителям. И скажу я… ну это позор. Обеспечение имперской армии на самом «дне». Я, конечно, знаю, что у страны нет денег, но медикаменты едва ли не просроченные, бинты дешёвые, медицинское оборудование рухлядь…

— Александр Леонидович, — закончив с ещё одним пациентом, услышал голос епископа. Вышел я из нашей «вертушки-госпиталя» и увидел его. Уже без доспехов, лишь в обычной и, подмечу, очень простой одежде. — Благодарю вас, — он поклонился, я же лишь кивнуло в ответ.

— Слава Богине за то, что она послала вас, служителя света и добра! — раздался выкрик и звон металла. Четыре паладина немного правее епископа преклонили колени.

— Слава Богине! — кивнул епископ.

Так! И что мне отвечать? Лучше сдохну, чем произнесу эту фразу! А они смотрят на меня и ждут… что же придумать…