Глава 7

Глава 7

Глава 7. Ночь Новогодья

Елизавета

Ночь Новогодья наступила слишком быстро. Я едва ли успела все подготовить и завершить задуманное после признательных слов Чэдвига. И вот за окном завывали ветра, в окна били хлопья снега, а большой зал замка был наполнен теплом и музыкой. Ель сверкала от обилия игрушек на ней, под потолком горели свечи, а призраки кружились по залу в танце. Я держалась в сторонке, наблюдая за всеми и радуясь за них.

— Вы справились, леди Лиззи, — рядом со мной почти постоянно находился мистер Олдрич, будто оберегал от чего-то. — В Чертогах давно ничего не отмечали, не только Новогодье, но и другие праздники. Вы совершили чудо!

Некоторое время мы молчали. Пока Чэдвиг не пригласил меня на танец. Я согласилась. Нужно было уметь и расслабиться. Но как только до полуночи остался час, я всех пригласила в картинную галерею.

— Леди Лиззи, — обратился ко мне Чэдвиг, не совсем понимая, зачем мы сюда явились. — Всех хозяек замка мы знаем не понаслышке. Нам ни к чему любоваться их портретами. Ваша тоже появится здесь.Упущение с моей стороны.

— Не торопите события, мистер Олдрич, — улыбнулась я управляющему. — Я вас не на себя посмотреть позвала. Эти портреты вы точно не видели.

Я шагнула к противоположной стене. Взялась за край полотна и потянула на себя. Ткань плавно сползла на пол, явив нашим глазам огромное количество портретов, но в меньшем размере, чем хозяйки замка. Лицами были увешана вся стена от пола до потолка.

— Боже! — воскликнул мистер Олдрич, подлетев к стене.

Остальные призраки тоже потянулись за ним. Кто-то нашел свой портрет сразу, кому-то пришлось получше приглядеться, другим подсказывали остальное. Все нашли свои портреты, никого не забыла. Надеюсь.

— Но как? — удивился Чэдвиг. — Когда вы все это успели? — мужчина указал на стену с портретами. — Это же сколько труда сюда вложено.

— Пришлось нелегко, но все же успела, — улыбнулась я, довольная тем, что угодила всем с подарком. — Вы все достойны быть здесь. Ведь именно на вас все и держится. Кто если не вы достойны быть здесь?

Найти имена тех, кто работал в замке, мне не составило труда. С документами здесь все было в порядке. А вот с их портретами, когда они еще были живы, пришлось повозиться. Но замок не подвел.

Слуги призраки еще долго ходили вдоль стены и не могли нарадоваться. Мы едва не упустили момент, когда нужно было встретить Новогодье. Упустишь и счастья тебе не видать.

Длинный дубовый зал ломился от еды и напитков. И все для меня одной. Призраки не нуждались в обычной еде. Но их очертания сегодня были четче и ярче, словно призраки наполнились силой.

— Это все из-за вас, леди Лиззи, — улыбнулся мистер Олдрич. — Вы не дали забыть про нас. Если нас помнит хотя бы один человек, значит мы жизнь свою прожили не зря. Нам не грозит забытье.

Какое-то время мы посидели молча, каждый думая о своем.

— Вы угощайтесь, — Чэдвиг пододвинул ко мне тарелки, но есть мне совершенно не хотелось.

— Как там наш гость? — полюбопытствовала я.

Занявшись портретами слуг, я так и ни разу не навестила Грегори.

Чэдвиг не успел ответить. Дверь в зал со скрипом отворилась. Мы все повернули головы и увидели Грегори.

— Простите, я не хотел вам мешать, — тут же замялся он и собрался уходить.

— Постойте! — остановила я его. — Вы гость этого замка. Сегодня все встречают Новогодье. Вы тоже приглашены на веселье. Проходите за стол.

Хоть один живой человек разделит со мной праздничный ужин. Но казалось, появлению Грегори была рада я одна. Мистер Олдрич нахмурился, пересев подальше. Остальным слугам было не до нас.

— Простите, если нарушил ваши планы, — мужчина присел за стол. — Услышал музыку и меня потянуло сюда. Меня зовут Грегори Торн, — протянул он мне руку.

— Я уже в курсе, Грегори, — улыбнулась я ему. — Я — Лиззи, — представилась я на манер этого мира. Да и мистер Олдрич обращался ко мне именно таким именем. — Хозяйка всего этого великолепия, — имея в виду замок, обвела я зал глазами.

— А где я? — нахмурив лоб, словно пытался вспомнить, поинтересовался Грегори, удивив меня своим вопросом.

— Вы не помните, как дошли до замка? — уточнила я. — Это Чертоги, пристанище для тех, кто несправедливо обвинен, — глядя на гостя произнесла я.

Мужчина рядом со мной шумно выдохнул. Его напряженные плечи опустились. Лицо просветлело.

— Я и не верил, что Чертоги существуют, — заговорил он чуть погодя. — Про замок многие слышали, но никто не знал о месте, где его искать. Мне, значит, повезло. И я не мечтал, что попаду сюда, но все же решил попробовать. Так сказать, воспользоваться последней надеждой.

— Тогда радуйтесь, что вы оказались здесь. Сегодня ночь Новогодья. Оставьте все свои проблемы, Грегори. Обо всем подумаете завтра. Я уверена, ваша проблема разрешится.

Мы переглянулись, и тут же зарделась. Рядом с мистером Торн я чувствовала себя странно. Почему-то меня тянуло к нему словно магнитом. И я не понимала, почему так происходило.

— Вы маг, Грегори? — решила уточнить я. Вдруг он воздействовал на меня как-то магически.

— Что вы, леди Лиззи, — ухмыльнулся мужчина. — Я не умею управлять магией. Даже свою пару не сумел разглядеть, — при этом в его голосе появились грустные нотки. — А был уверен, что встретил ту самую.

— Пару? — удивилась я. — У нас отношения строятся постепенно. Люди знакомятся, шаг за шагом узнают друг друга, начинают доверять и открываться. Иногда на это уходят месяцы и годы, а кто-то умудряется понять и за пару дней. Тут не угадаешь.

— Я, скорее, второй вариант, — услышала я и нахмурилась.

Грегори влюбчивый или же просто любвеобильный? Эти мысли немного расстроили меня. Гость «Последнего пристанища» мне понравился и запал в душу. Но, видимо, не судьба. А ведь не зря говорят, что красивый муж — чужой муж.

— Ой, простите, если мои слова вас расстроили, — тут же спохватился Грегори. — Вы не из нашего мира. Меня предупреждали, — я не знала, радоваться словам мужчины или нет. — Что замок призывает себе хозяек из другого времени.

Я взглянула на Чэдвига. Кто успел просветить гостя в таких вопросах? Или информация об этом доступна, если и не каждому, но никакого секрета в этом нет? Мистер Олдрич усиленно делал вид, что общался со слугами. Но при этом я была уверена, что он не забывал прислушиваться к нашему разговору.

Мне снова пришлось обратить свое внимание на Грегори.

— Не желаете, потанцевать, леди Лиззи? — предложил мужчина.

— Как же ваша рана? — забеспокоилась я. — И давайте, — запнулась я. — Давай перейдем на ты, — неудобно было «выкать».

— Рана почти зажила, — слова Грегори меня удивили. — Я приглашаю тебя на танец, Лиззи, и постараюсь все объяснить.

Музыканты-призраки заиграли более медленную мелодию, стоило нам выйти на середину зала. Если слуги почти не обращали на нас внимания, то мистер Олдрич внимательно следил за нами. С чего бы вдруг? Решив уточнить это вопрос у самого управляющего чуть погодя, я решила насладиться танцем. Грегори вел уверенно, прижимая меня к своему горячему телу. Внутри меня снова запорхали бабочки.

— Как твоя рана зажила так быстро? — так и не дождавшись объяснений Грегори, я сама задала вопрос. — Я зашивала его всего пару дней назад. Ты должен ходить в повязке не меньше недели. Рана глубокая и рваная.

— О чем ты подумала, когда я сказал про свою пару, что не сумел ее разглядеть? — прямо спросил он. — Я в курсе того, что замок пускает только тех, кто не виновен. Свою историю я расскажу, обязательно, но позже. Сейчас меня интересует другое.

— Что ты любитель ухаживать и волочиться за девушками, а потом исчезать, когда получаешь свое, — все же ответила я прямо, произнеся не совсем приятные мне слова.

Грегори нахмурился. Мой ответ явно ему не понравился и пришелся не по душе.

— Я имел в виду про свою истинную пару, — приглушенным голосом проговорил мужчина, закружив меня в танце.

Некоторое время мы танцевали, каждый думая о своем. Грегори вел меня умело, я старалась не затоптать ему ноги. Заодно вспоминать о том, что я знала про истинные пары. Все же книги я читала. В мои руки попадались и фэнтези истории. Истинные пары чаще всего встречались у драконов и оборотней. У других рас они тоже были, но больше всего я читала про этих. Встретились, их потянуло друг к другу и на этом как бы все. Кто-то узнавал свою истинную пару через запах, кто-то по глазам, кто-то по другим критериям. В истинных парах был и плюс, может, для кого-то и минус. Кроме своих пар других они не замечали, становясь однолюбами. До встречи с истинной парой партнеров у них могло быть много, после уже никого.

— Дракон или оборотень? — решила уточнить я, пока еще не понимая, чем мне это может грозить.

Ни с одним из представителей я не встречалась, но любопытство гложило.

— Оборотень, — спокойно ответил Грегори. — Волки.

— Оу! — это было все, что я могла выдавить из себя.

Бом!

Неожиданно громкий звук заставил нас вздрогнуть и отпрянуть друг от друга. Часы на башне замка пробили ровно полночь. Время Новогодья.

Бом! Бом!

Ударов всего было три, но какие. Весь замок дрожал. Мою голову на секунду посетила мысль, не развалится ли он. Но все прошло без происшествий. Как только удары закончились, зал наполнился голосами. Удивленными.

— Омела! Они под омелой! — слышала я со всех сторон голоса слуг.

— Поцелуй, иначе удача отвернется.

Я догадалась поднять голову. Увиденное меня не очень обрадовало. Мы каким-то образом оказались под венком омелы. И по традиции, нужно было поцеловаться.

— Это всего лишь ни к чему не обязывающая традиция. Ты не обязана, но… — повел плечами Грегори. — Не откажи в поцелуе. Удача мне точно потребуется.

Кивнула без слов, помня о том, что я должна помогать своим гостям во всем. Грегори не стал тянуть время. Он уверенно шагнул ко мне, глядя мне в глаза. Одна его рука скользнула за спину и прижала мое тело к его. Вторая рука легла мне на затылок, зарывшись в волосы и слегка оттянув назад. Он склонился медленно, словно проверял мою реакцию. И перед тем как накрыть мои губы, я успела отметить, как вытянулись зрачки Грегори. Но как только наши губы сомкнулись, его рука дрогнула и усилила захват. И стоило признать, мне нравился поцелуй. Из меня даже вырвался не то стон, не то всхлип.

Вкус его губ был терпким. И я тонула в этом вкусе, как и таяла в тепле его рук, которые прижимали меня все крепче. Казалось, что я растворялась в объятиях оборотня, отдавая ему всю себя.

Прервал поцелуй сам Грегори. Я все еще цеплялась за него, тяжело дыша. Что это было? С парнями я целовалась, но никогда не получала столько эмоций и удовольствия.

— Прости, Лиззи, — прошептал мужчина хриплым голосом. — Мне нужно побыть одному.

Грегори сжал мои руки и покинул зал, не обернувшись.

Что это было?