Глава 29

Слова Кайлена повисают в тишине заброшенного сада.

Мое сердце колотится от его близости, а разум лихорадочно работает. Помочь? Он?

Главный соперник Варда, человек, чья усмешка заставляет мою кожу покрываться мурашками…

– Почему вы хотите мне помочь? – спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо, а не испуганно.

– Потому что смотреть на твои попытки так же мучительно, как слушать фальшивую игру на скрипке, – беззаботно отвечает он, но в его глазах нет насмешки, только серьезный, оценивающий интерес. – Вард хочет, чтобы ты была ручным зверьком, сила которого просыпается лишь когда ты в ярости или в страхе. Я же предлагаю тебе стать хозяйкой своей силы. Разве не этого ты хочешь?

Его слова бьют точно в цель. Да, именно этого я и хочу.

Я не хочу быть зависимой от своих эмоций и страха…

Я бросаю взгляд в ту сторону, где в тени скрывается Финик. Я чувствую от него волну предостережения, но не прямого запрета. Решение за мной. У нас с Фиником мало что получается. Его метод «чувствования» слишком сложен для моего разума, привыкшего к логике и анализу.

– Хорошо, – наконец говорю я, встречая пронзительный взгляд Кайлена. – Я согласна. Но на моих условиях.

– Разумеется, – его губы изгибаются в довольной усмешке.

Я ожидаю, что он заставит меня снова пытаться швырять энергию, но Кайлен удивляет меня. Он начинает с теории.

– Твоя сила сейчас – это дикая река во время наводнения, – говорит он, медленно обходя меня по кругу. – Эмоции – это лишь паводок, который несет разрушение и быстро иссякает. Настоящий контроль – это не управлять потопом, а понимать русло, чувствовать течение, знать глубину. Твоя магия хаотична, потому что в ней нет структуры. Мы дадим ей структуру.

Его подход совершенно иной, чем у Финика. Он апеллирует не к чувствам, а к разуму. Это мне ближе.

– Закрой глаза, – командует он. – Забудь о ярости и страхе. Не пытайся ничего вызвать, просто дыши. А теперь выбери что-то одно. Лист на этом дереве, камень под твоей ногой. Сосредоточься на нем. Не на его жизни, а на его сути: его весе, его форме, его месте в этом саду. Стань этим камнем.

Я пробую. Это невероятно сложно. Мысли разбегаются, эмоции снова подступают к горлу. Я пытаюсь сосредоточиться на маленьком сером камне, но вместо этого перед глазами всплывают лица Варда, Ульфа… Я снова и снова теряю концентрацию, чувствуя себя неумелой ученицей.

– Ты слишком стараешься, – спокойно замечает Кайлен. – Ты пытаешься заставить себя. А нужно просто позволить. Отпусти контроль.

Я пробую снова, на этот раз пытаясь последовать его совету. Я вдыхаю, выдыхаю и просто… смотрю на камень. И через несколько минут я начинаю чувствовать его плотность, его вес, его вечный покой. Внутри меня что-то успокаивается.

– Хорошо, – кивает Кайлен, словно видит мои успехи. – А теперь собери крошечную часть своей внутренней энергии. Придай ей в уме форму – идеальный, гладкий шар света. И просто вытолкни его наружу.

Я концентрируюсь, собирая ту теплую энергию, что теперь спокойно течет во мне. Я представляю шар. Маленький, жемчужный. Протягиваю руку и пытаюсь его выпустить. С моих пальцев срывается неровный, дрожащий комочек света, который, пролетев несколько сантиметров, гаснет…

Но это был уже не хаотичный всплеск. Это была форма. Я сделала это.

– Неплохо для начала, – говорит Кайлен. Он протягивает свою ладонь, и на ней без всякого видимого усилия зажигается идеальная, ровная сфера холодного серебристого света, которая спокойно парит в воздухе. – Но тебе еще далеко до этого.

Я смотрю на его идеальную магию, потом на свои дрожащие руки и чувствую укол раздражения. Я снова пробую, пытаясь повторить его трюк, вкладывая в это больше силы, больше желания… и теряю контроль.

Энергия, которую я пыталась сжать в шар, вырывается, но не наружу – она вспыхивает вокруг меня, сбивая с ног.

Я теряю равновесие, и мир на мгновение уходит из-под ног…

Не успеваю даже вскрикнуть, как Кайлен оказывается рядом. Его движение молниеносно. Одна его рука обвивает мою талию, притягивая к себе, а вторая успевает лечь мне на затылок, защищая от удара.

Мы вместе валимся на землю, но мое падение заканчивается не на твердых корнях, а на мягком, пружинящем мху.

Кайлен нависает надо мной, его стройное, сильное тело прижимается к моему, а его лицо оказывается всего в нескольких сантиметрах от моего.

Я могу рассмотреть каждую искорку в его глазах цвета грозы. Его стройное, но сильное тело полностью накрывает мое. Ткань его рубахи тонкая, и я чувствую жар его груди, напряжение мышц.

Тишина сада кажется оглушительной.

Его обычная насмешливая ухмылка исчезла. Сейчас его взгляд серьезен, он изучает меня с таким глубоким, пронзительным интересом, что у меня перехватывает дыхание.

Я чувствую запах его парфюма – что-то терпкое, с нотками озона и горьких трав. Этот аромат кружит голову, он холодный и свежий, как воздух перед бурей.

Дыхание Кайлена касается моих губ, и я невольно облизываю их, чувствуя, как его взгляд темнеет, опускается на мой рот…