Глава 8

К столовой вели идеально ровные каменные дорожки, бегущие со всех концов крепости. Они стекались в более широкие парковые аллеи и выходили на мощный пятак. По двум его сторонам выстроились лавочки, на которых обитатели гарнизона могли отдышаться после сытного обеда или подождать, пока схлынет наплыв у раздачи. Мы вышли на этот пятак в неудачный момент — почти все лавочки были заняты, и народ чего-то ждал. Явно не нас, но мы оказались под перекрёстными взглядами множества глаз, и я невольно напряглась.

— Эймунд, дружище! Рад видеть!

— Ларго, как отпуск?

— А генерал на завтрак придёт, не в курсе? — посыпались на моих спутников со всех сторон вопросы.

Капитан и майор махали руками, отвечали сослуживцам, а я наткнулась на один недобрый взгляд карих глаз, сверлящий меня от дверей столовой.

Я так и не узнала полных имен тех троих вазопретаторов, которые в день моего прибытия провожали меня до госпиталя, но этот недружелюбный брюнет по имени Скай, пожалуй, был знаком мне лучше остальных. Его взгляд, точнее. Стоило мне выйти из дома, как я обязательно спотыкалась об острую неприязнь, которой брюнет меня щедро обливал. Но если раньше он ко мне не приближался, то сейчас намеренно встал на нашем пути.

— Майор, капитан. Приветствую. Вы знакомы? — спросил он, мотнув головой в мою сторону.

— Доброго утра, Скай. Ты что с утра такой хмурый, будто с перепоя? — с улыбкой спросил капитан, хлопнув злыдня по плечу.

— Знакомы, конечно. Это Валери, она помогала нам на прорыве и лишилась из-за этого магии, — хлопнув по второму плечу, удовлетворил любопытство приятеля майор.

— На год или как? — пошёл в своих расспросах дальше этот крайне вредный Скай.

Да какое ему вообще дело? Что ему ответили, я уже не услышала — прошла внутрь, не желая становиться свидетельницей того, как меня при мне обсуждают.

Вошла в большой столовый зал, огляделась и, убедившись, что столиков свободных полно, отправилась к раздаче. Взяла поднос и опустила его на двигавшуюся ленту. Успела уже выбрать мусс и запеканку, когда капитан и майор меня догнали.

Любопытство, конечно, терзало, но я у них ничего не спрашивала. Делала вид, что мне все равно. К счастью, вазопретаторы сами любили поболтать, и вскоре я узнала, почему этот красивый брюнет смотрит на меня как на чудовище из тумана.

— Хочу попросить прощения за поведение капитана Ская, — завёл неудобный разговор Эймунд, как только мы разместились за уютным круглым столиком у окна.

— Не имею понятия, за что он на меня с первого дня взъелся, — пожав плечами, простимулировала я продолжение темы и зачерпнула ложечкой ягодный мусс.

Кормили в столовой изумительно. Я таких изысков себе дома не готовила — не умела, да и времени по утрам не хватало.

— Не стоит обращать на это внимания, гроу Валери, — поддержал друга Ларго, — Скай в Тенистом пределе не просто так служит, а с важной миссией!

Он поднял палец, переглянулся с Эймундом, и парни рассмеялась лишь им понятной шутке. Я подняла бровь, напоминая, что не в курсе подробностей.

— Дело в том, — тоном заядлой сплетницы, склонившись ко мне, громко зашептал майор, — что сестра Ская Войти, гроу Сибила Войт, по приказу императора числится невестой нашего генерала Тортона. Однако он не спешит вести её под венец и уже два раза откладывал свадьбу из-за того, что не уверен в правильности подобного шага. Вот Войты и отправили Ская приглядывать за женихом и не допустить разрыва помолвки.

Невеста? Это, конечно, всё объясняет. Но почему-то известие отозвалось в душе неприятно дергающей пульсацией, как будто мне есть дело до личной жизни генерала. Одернула себя за неподобающие чувства и состроила недовольное лицо.

— Но при чем тут я? — удивилась, изобразив, что не понимаю, к чему майор клонит.

— Не стоит удивляться. Не только вы, милая гроу Валери, попадались к нему на прицел. Любая молодая и интересная девушка, хоть на день появившаяся в крепости, становится объектом неприязни капитана Ская.

— А уж вы… — добавил Ларго Олдш к словам друга ремарку.

— Что я?

— Вы молоды, красивы, образованы, гроу по рождению, да ещё и прибыли в гарнизон по личному направлению генерала, — пояснил он. — В общем, у вас не было шансов подружиться с капитаном Войтом. Увы.

— Но не стоит расстраиваться, гроу Валери, у вас есть мы.

— Сплетничаете? — неожиданный вопрос заставил нас троих подпрыгнуть на стульях.

Оказывается, мы так увлеклись, что склонились над столом и совершенно забыли, где находимся. Потеряли бдительность, и подкравшийся генерал застал нас врасплох.

— Никак нет! — отрапортовал вскочивший со стула капитан. — Вводим гроу лекаря в курс дела.

— Гроу лекарь разберётся сама, — недовольно пробурчал Варло Тортон. — А вы двое заканчивайте завтрак и собирайте отряды прочесывать лес. На рассвете деревенские нашли недалеко от стен гарнизона ещё одного пострадавшего от лап трехликой кошки. Найдите мне безумного хищника и доставьте в крепость.

— Пострадавшего? — теперь и я подскочила со стула. — А где он? Почему не в госпитале, раз его ещё на рассвете нашли?

— Он не выжил, — коротко бросил генерал и ушёл.

А я буквально упала обратно на стул. То есть получается, что Варло Тортон действительно вчера почувствовал остаточный фон от ран, а не от Мули?

От плохого предчувствия засосало под ложечкой.Дорогие мои, я тут сделала генерала и Валери с Амулетом, мне кажется, они получились очень похожими!