Глава 15

Кайден вернулся где-то через час. К тому времени я успела разложить вещи, не прибегая к помощи горничной, потеребить нагло дрыхнущего Кыша и даже заскучать.

— Как все прошло?

— Лэрд примет нас, как только вернется с охоты, — поморщившись, ответил Кайден и устало скинул сюртук на спинку стула. — Думаю, это произойдет ближе к вечеру.

— Так нескоро? — с разочарованием выдохнула я.

Не то чтобы мне не терпелось познакомиться с лэрдом, но нервное ожидание выматывало.

Кайден пожал плечами.

— На охоту представители клана предпочитают улетать в долину. Это достаточно далеко, так что придется подождать.

— Гномы не начнут переживать?

— Тетушка организовала им экскурсию по местным достопримечательностям. Уверен, в ее компании им будет не до скуки.

Я хмыкнула. Тетушка мне понравилась. Было в ней что-то… понятное, близкое.

— Вам с ней повезло, — вырвалось у меня, прежде чем я успела прикусить язык.

Кайден подошел к окну и, всматриваясь куда-то вдаль, потер шею. Жест вышел таким доверительным и домашним, что я смутилась.

— Наверное, это компенсация за всю остальную родню, — негромко ответил он, не оборачиваясь.

Он стоял ко мне спиной, поэтому я заметила, как напряжение сковало его широкие плечи. Сердце остро кольнуло сопереживание. Выросшая без отца, я иногда думала, каково это было бы — обрести его? Что-то подсказывало, что Кайдену пришлось еще хуже. В конце концов, в моем распоряжении была целая ведьмовская семья, а в его — лишь тетушка.

— Хотите взглянуть на дворец? — неожиданно спросил Кайден и резко повернулся ко мне.

Мне хватило пары секунд, чтобы принять решение.

— Почему бы и нет? — легко согласилась я. — Присоединимся к гномам?

Он покачал головой. В его янтарных глазах вспыхнул лукавый огонек, и сердце екнуло от предвкушения чего-то захватывающего. У Кайдена было полно недостатков, но один плюс оказался для меня весомым аргументов в его пользу: Кайден и скука — понятия несовместимые.

— У меня идея получше, — хмыкнул он и быстрым движением сорвал с шеи платок.

В мою голову закрались подозрения.

— Что это вы делаете? — с опаской протянула я. — Не припомню, чтобы давала «добро» на мужской стриптиз. В каком именно пункте нашего соглашения это примечание шло мелким шрифтом?

Не слушая меня, Кайден принялся расстегивать пуговицы на белоснежной рубашке. Я судорожно сглотнула, а затем тряхнула волосами и грозно скрестила руки на груди.

— На дворец лучше любоваться с высоты птичьего полета, — пояснил Кайден и положил руки на кожаный ремень. Я отвела взгляд к потолку. Судя по звуку ударившейся о пол тяжелой пряжки — вовремя. — Я обернусь драконом и покажу вам местные красоты. Лучшего экскурсовода вам не найти.

Я распахнула рот от удивления и даже на время забыла о своем страхе перед скоростными аттракционами.

— А как же все эти разговоры, что абы кого вы на спине не катаете?

— Я передумал. Бросьте, Мойра, ничего такого в этом нет. Просто прогулка. Или вы боитесь?

Его подколка попала в цель и заставила упрямо вскинуть подбородок.

— Ну уж нет! — солгала я. — Вряд ли это страшнее сумасшедшей тележки в подземном городе!

— Вот и прекрасно, — заключил Кайден. Я по-прежнему не смотрела в его сторону, но что-то мне подсказывало: он улыбался. — Кстати, возьмите, пожалуйста, с полки чистый комплект одежды. Иначе мне снова придется предстать перед вами в неглиже, а вы как-то нервно реагируете на мое обнаженное тело.

— Нормально я реагирую! — огрызнулась я. — Просто любая реакция за исключением восторженного обморока покажется вам странной. — Я наощупь открыла небольшой платяной шкаф и, все так же не глядя, вытащила из него какие-то мужские вещи. Сойдет. — А у вас есть седло?

Казалось, Кайдена искренне позабавил этот вопрос.

— Седло? — с непередаваемой интонацией переспросил он.

— Ну да, — я кивнула с самым серьезным видом. — Как же иначе я на вас удержусь?

До меня донесся хриплый смех Кайдена.

— Не волнуйтесь, с дракона сложно свалиться, если он сам того не захочет.

Я покосилась на Кыша, раздумывая брать его с собой или нет. Он так сладко посапывал, что я решила не быть жестокой. Пускай спит. А позже мы решим, что делать с нашей разницей в биоритмах.

— Я готова.

Мои слова заглушил резкий звук распахиваемых окон. В комнату ворвался холодный горный воздух и заставил торопливо вспомнить о накидке. Впрочем, захватить ее я не успела: взгляд скользнул в сторону раздуваемых ветром штор, и я застыла.

Абсолютно обнаженный Кайден, стоящий ко мне спиной, легко вскочил на подоконник, а затем сделал быстрый шаг в пустоту. Я знала, что он не разобьется, но все равно бросилась к окну и принялась судорожно выискивать его в тумане, вьющемся у подножия скал. Вдруг внизу сверкнуло что-то черное. Оно становилось все ближе и ближе, и в очертаниях постепенно стали угадываться огромные крылья. Они вспарывали кисейный туман, словно острый нож. Невольно я залюбовалась этими сильными, размеренными движениями. Коленки все еще тряслись от страха, но мысль о полете на драконе не только пугала, но и странным образом будоражила. Ей вторила другая, от которой сердце заходилось еще больше: вот этот огромный ящер с крыльями и есть Кайден.

Его хищная морда с впечатляющей пастью острых зубов показалась рядом со мной, и я отшатнулась. Золотистые глаза с вертикальным звериным зрачком сверкнули насмешливо и выжидающе. Прижав к груди мужскую одежду, я сжала ладони в кулаки и смело забралась на подоконник. К нему, на манер лестницы, уже спускалось крыло дракона. Икнув от страха, я напомнила себе, что, если ретируюсь сейчас, придется терпеть остроты Кайдена до самой смерти (вряд ли он успокоится раньше!). Мотивация оказалась верной, и, дрожа на холодном ветру, я быстро-быстро, как по трапу, вбежала на спину дракону и устроилась между его шипов. Все, теперь никто не заставит меня разжать руки.

Дракон, выждав немного, осторожно поднялся ввысь. Он явно сдерживал себя, не разгонялся вовсю, и за это я была признательна.

Затаив дыхание, я наблюдала за тем, как мимо меня плыли облака. Солнце сияло так близко, что казалось, руки протяни, и обожжет лавой чистого золота. Редкие стаи попадавшихся нам птиц уносились с испуганными криками. Наверное, у них встреча с драконом была равнозначна плохой примете.

Дворец клана с высоты птичьего полета напоминал иллюстрацию из детской книги про принцесс и принцев: на желтовато-белых камнях играли блики цветных витражей, вставленных в округлые окна. Шпили высоких башен пронзали небо. Многочисленные балконы казались воздушным украшением стен. Крытые переходы вызывали любопытство и добавляли желание изучить дворец, разгадать его секреты, которых, я уверена, было немало.

Дворец стоял на высокой скале, воткнутой посреди моря, как одинокая свечка в торт. Рокот, который я приняла за шум реки, на самом деле оказался звуком морского прибоя. Где-то далеко внизу, за белесым туманом, о скалистый берег разбивались накатывающая одна за другой морские волны и отступали белой пеной кружев.

Мы сделали несколько кругов над дворцом, затем спикировали, словно красовались перед кем-то. Я выцепила взглядом небольшую толпу у одной из башен. Похоже, у нашего полета были зрители…Я тут же позабыла об этом: дракон резко поднялся и взял влево. Я с удивлением взглянула в сторону шипастой головы. Куда это мы?

Некоторое время я видела перед собой только изумрудно-голубые воды моря, но это длилось недолго. Среди облизывающих его каменистый берег волн показался остров, настолько маленький, будто игрушечный. К нему мы и устремились.

Приземление вышло шумным (звук удара лап дракона о камни мог напугать кого угодно), но мягким. Оказавшись на земле, я выдохнула с облегчением: все-таки рожденный ползать летать не может. И в этой ситуации мне даже не обидно назвать себя тем, кто должен ползать.

За спиной раздался шорох, похожий на шепот ветра. Я впилась взглядом в черный песок, на котором были разбросаны крупные камни и мелкая галька. Тень огромного дракона, перекрывающая мою собственную, уменьшилась и видоизменилась. Не оборачиваясь, я протянула Кайдену захваченную из его комнаты одежду. Тот поблагодарил и принялся приводить себя в приличный вид.

— Где мы?

— На одном из островов близ дворца. Не волнуйтесь, здесь безопасно: ни диких животных, ни незваных гостей.

Я огляделась: плоские камни, покрытые мхом, черный песок и изумрудно-зеленые деревья, в кронах которых запуталось солнце. Безлюдный остров не вызывал желания любоваться его скромными красотами, но в его тишине было что-то привлекательное.

— Это была демонстрация? — спросила я, поднимая голову и подставляя лицо солнечным лучам. Они были не такими обжигающими, как в Лаурии. От прохладного морского бриза кожа быстро покрылась мурашками. — Мне кажется, возле башни я видела гномов.

Я вздрогнула от неожиданности: Кайден бесшумно подошел поближе и набросил мне на плечи темно-синий сюртук. Я благодарно закуталась в него. Позабытая накидка так и осталась лежать на постели.

— Вы против?

— Нет, хорошая идея. Это пойдет на пользу нашей легенде.

Мы помолчали. Раскинувшееся перед нами море волновалось, но мне почему-то было спокойно.

— Красиво, — пробормотала я и уткнулась в ворот сюртука. Нос защекотал ненавязчивый аромат одеколона Кайдена. — Люблю море.

— Я надеялся, что вы так скажете. — Кайден хмыкнул и серьезно добавил. — Пойдемте, здесь есть огромный валун. На нем удобно сидеть и любоваться гладью воды.

Он первым зашагал куда-то в сторону, и я последовала за ним. Меня пронзило желание разуться и прогуляться по песку босиком, но я не стала: слишком сыро и холодно.

— Вы часто здесь бываете? — стараясь скрыть любопытство, вежливо спросила я.

— В детстве, когда хотел побыть один, постоянно сбегал сюда, — казал Кайден. — Позже как-то подзабыл об этом месте. Вы знаете, как это бывает.

Я кивнула. Кайден, шедший впереди, явно не заметил моего жеста, но не стал настаивать на ответе. Я взглянула на его широкую спину. Рукава белой рубашки развевались на ветру. В его внешности было что-то… одинокое. Сейчас он мало походил на светского льва и покорителя женских сердец.

Нагретый солнцем валун, брошенный у самой кромки воды, оказался действительно огромным. Но все же, чтобы уместиться, нам пришлось сесть близко друг к другу. Наши икры соприкасались через одежду, и… было в этом что-то волнительное. Я невольно подумала, что во всей этой ситуации и самом разговоре больше интимности, чем в прежних шутливых попытках Кайдена меня спровоцировать.

— Знаете, сейчас вы мне нравитесь гораздо больше, чем всего пару дней назад, — выпалила я и прикусила язык.

Я, конечно, за откровенность, но не всегда она уместна.

Кайден фыркнул и откинулся назад, упершись ладонями в гладкую поверхность валуна.

— Я бы умолял пощадить мою гордость, но любопытство берет верх. Чем же я вас так сильно раздражал?

Я пожала плечами. Ну ладно, сам напросился!

— Вы выглядели, как пресыщенный светский лев, избалованный судьбой и женским вниманием. Иногда желание вас ударить становилось просто непреодолимым.

— Что ж… — По губам Кайдена скользнула тонкая улыбка. — Теперь маски сброшены, и вы видите меня таким, какой я есть: умным, сильным, сексуальным и…

Я закатила глаза и перебила.

— … и невыносимым!

Кайден хрипло рассмеялся, и я неожиданно поддержала его. Смеяться с ним оказалось так же легко и просто, как и молчать.

— Вы ведь не из этого мира, Мойра? — вдруг спросил Кайден.

Он все еще продолжал улыбаться, но его янтарные глаза смотрели без всякой иронии. На их донышке плескалось любопытство.

Я хотела было спросить, как он догадался, но не стала. О нашей семье, конечно, ходили слухи, но, сдается мне, дело не в этом. В подземном городе я слишком быстро поняла, что за оружие «изобрели» гномы. Это не прошло мимо внимания Кайдена.

— Нет, — призналась я и тоже расслабленно откинулась назад. Ладони немного соскользнули по влажному мху. — Когда мне было четырнадцать, моя семья перебралась в Лаурию. Наверное, точнее будет сказать — вернулась. Моя пра-пра-пра и еще несколько раз «пра» бабушка бежала от костра инквизиции и сумела укрыться лишь в другом мире.

— Почему вы вернулись?

Я вздохнула.

— Обстоятельства сложились таким образом, что мы не могли поступить иначе. Моя кузина Касси угодила в этот мир и счастливо вышла замуж. Мы не могли оставить ее здесь без поддержки. Семья — это навсегда.

— Семья — это навсегда, — эхом повторил Кайден.

Его взгляд, прикованный к морю, потемнел. Плечи сначала поникли, а затем напряглись.

Я помолчала, кусая губы. В облике Кайдена угадывалась боль, и невольно мое сердце (сердце истинной ведьмы, которая не могла пройти мимо беды) рванулось к нему навстречу. Я не знала, имела ли право, но все-таки спросила.

— Расскажите о вашей матери. Вы тоскуете по ней?

Повисла долгая пауза. Кайден заговорил, когда я уже успела пожалеть о своих словах и лихорадочно искала новую тему.

— Как можно тосковать по тому, кого не знал?

С губ сорвался вздох облегчения. Одновременно с ним в душе разлилась теплая волна. Почему-то мне было важно, чтобы Кайден поделился этим со мной.

— Одно время я работала в королевском госпитале. Тогда на границе было неспокойно, и я повидала много раненых. Знаете, что мне показалось странным?

Кайден молча приподнял бровь. На его лице читалось легкое удивление, скрывающее заинтересованность.

— Люди, которым ампутировали ногу или руку, продолжали жаловаться на боль в отрезанной конечности.

Щека Кайдена дернулась.

— Метафорично. Вы умеете говорить красиво, Мойра.

Я кивнула и выжидающе взглянула на него, никак не торопя. От его похвалы уголки губ чуть дернулись вверх.

— Вы знаете, что брак у драконов скрепляется магической клятвой? — Кайден подался вперед и, нагнувшись, сгреб в ладонь несколько мелких камешков с песка. — По этой причине развод для нас невозможен. Не только развод, — первый камешек сорвался с его руки и гулко плюхнулся в воду, чтобы уйти на дно, — но и измена, которая тоже приравнивается к разрыву отношений, а значит — нарушению клятвы.

Я слышала об этом от Дамиана, поэтому не удивилась. Лишь задумалась. Обязательства драконов и сила клятвы вызывала ассоциации с ведьмовским Словом, которое тоже нельзя было бросаться понапрасну.

— Вроде есть возможность обойти клятву.

— Да, выход всегда найдется, — согласился Кайден и с силой запустил в волны новый камень. — Но плата высока. Нарушивший клятву теряет связь со своим драконом. Навсегда.

Голос Кайдена не дрогнул, но в новом броске появилось что-то отчаянное и резкое.

— Представляю, что это значит… — пробормотала я.

Я действительно легко могла провести параллели. Невозможность обратиться ко второй ипостаси и магии огня равносильна потере силы у ведьм. Однажды я была на грани и понимала, как это страшно.

Стеф…

С трудом я взяла себя в руки.

— Тогда вы догадываетесь о том, что испытал лэрд, когда клан обязал его жениться. Не на моей матери, в которую он в тот момент был влюблен (так говорили), а на незнакомой ему драконнице с Островов.

— О! — вырвалось у меня.

Я не знала, что еще можно сказать в этой ситуации. История начала складываться, как рассыпанный пазл, и я уже видела ее конец.

— Знаете, что плохо с правителями?

Кайден полуобернулся ко мне. Я увидела, как на его лице заиграли желваки.

— Что? — тихо спросила я.

— На первом месте у них долг перед страной. Ради политических интересов они с готовностью откажутся от самого ценного, что есть в их жизни.

Перед моим взором встал Кристиан, и я нервно сжала ладони. Как сильно он изменился за последние десять лет? Я помню его еще подростком, и в то время он ни за что бы не попросил меня изображать чью-то жену. И уж тем более не задавал провокационных вопросов. Что же сделало с ним бремя власти?

Я взглянула на вздымающиеся волны. Кажется, они стали больше. Будет шторм?

— Моя мать обнаружила, что беременна мною на свадьбе лэрда. Было поздно что-либо менять. Говорят, ее убили не роды, а горе, но мне сложно судить. А вы что скажете?

— Мне жаль, — почти шепотом откликнулась я и прочистила горло. — Роды — опасная вещь. Даже полностью здоровая женщина рискует своей жизнью. Ее могут подстраховывать ведьма или маг, но и в этом случае никто не даст гарантий на благоприятный исход.

Память услужливо подсунула картину погрузившегося в темноту дома. Мои руки трясутся, крики женщины почти оглушают и бьют по натянутым, как канаты, нервам. Мне страшно, я понимаю, что моих сил не хватит… Поздно, слишком поздно ее муж пришел ко мне!

Стеф…

— Я никогда об этом не узнаю, — равнодушно сказал Кайден, словно отстраняясь. — И ее тоже. У меня осталось лишь кое-что на память.

— Часы?

Кайден куснул губу и кивнул.

— У нее было необычное хобби. Она собирала часы. Для каждого, кто к ней обращался, придумывала что-то свое: причудливую форму, забавные детали… Последние она собрала для меня. — Он криво усмехнулся. — Вот только подарить их не успела.

В горле застрял ком. Весь образа Кайдена, который я себе придумала, рассыпался на глазах, как песчаный замок. Кто бы мог подумать, что этот человек несет в себе такую сильную боль?

Не раздумывая, чисто рефлекторно, я ухватила его за руку и сжала ладонь. Он удивленно посмотрел на меня, будто впервые замечая с того момента, как начал разговор.

— Это все в прошлом, — мягко сказал он.

Его пальцы переплелись с моими. И в этот момент такой жест показался правильным и естественным.

— Брак вашего отца оказался удачным?

— Политически — нет, насчет личного счастья мне сложно судить. Но он принес ему законного сына. Возможно, этого более чем достаточно.

Кайден вдруг зашипел, и я, вынырнув из своих мыслей, с тревогой взглянула на него. Другой рукой он все это время продолжал перебирать лежащие рядом камни и, судя по всему, порезался об острые края одного из них.

— Покажите, — потребовала я, мгновенно меняя тон с сочувствующего и неловкого на деловитый и строгий. — Давайте-давайте! Я же вижу кровь.

С указательного пальца действительно ухнула вниз тягучая алая капля. Кайден поморщился.

— Просто царапина, — заметил он, но руку послушно протянул.

Я склонилась к глубокому, узкому порезу и быстро-быстро зашептала. Слово пришло на ум мгновенно: видимо, заскучало. В последнее время я не так часто к нему обращалась. Возможно, смерть Стефа все-таки научила меня беречь свои силы.

Пара секунд, и кожа стянулась. Порез исчез, будто его никогда и не было.

— Вот и все, — довольно сказала я.

Я хотела сказать что-то еще, но слова застряли у меня в горле. Кайден смотрел так пристально, что сердце зашлось, как сумасшедшее. В его взгляде что-то изменилось, исчезла насмешка и азарт, зато прибавилось серьезности и… чего-то еще.

Я облизнула губы. От напряженного ожидания, заискрившего в воздухе, по телу пробежала едва заметная дрожь. Предвкушение и страх сплелись в тугой узел, и распутать его мог разве что удар меча. Кажется, Кайден подумал о том же.

Он потянулся ко мне, а я… испуганно отпрянула. Рука соскользнула по мокрому мху, и я ухнула назад, буквально растянувшись на камне в весьма двусмысленной позе морской звезды.

На лице Кайдена, как в калейдоскопе, одна за другой пронеслись совершенно разные эмоции: удивление, непонимание, боль. Он быстро перебрал их, как камушки, и остановился на совсем ином чувстве — на иронии.

— Вам не кажется, что вы несколько торопите события, Мойра? — насмешливо протянул он. — Я, конечно, ни разу не моралист, но… Не уверен, что готов так скоро перейти от разговоров к горизонтальной плоскости.

— Очень смешно! — вспыхнув, огрызнулась я и завозилась на камне, как перевернутый на спину краб. — Лучше помогите встать! 152e1bc

Кайден хмыкнул, но руку протянул. Придерживаясь за ушибленную поясницу, я поднялась на ноги. Романтическая атмосфера рассеялась, как туман по утрам. Наверное, дело бы закончилось взаимными подколками, но времени на них не осталось.

Кайден сложил ладонь козырьком и поднес ко лбу.

— Лэрд вернулся, — негромко сказал он.

Я вскинула голову и прищурилась. В прозрачной синеве неба действительно показалась черная точка. С каждой секундой она становилась все больше и больше, направляясь в сторону дворца.

— Тогда… нам пора?

— Да, пожалуй.

Мы покидали безымянный остров в молчаливой спешке, и я была тому рада. Думать, что я едва не поддалась очарованию момента, не хотелось.

Как и анализировать свои чувства к Кайдену.