Глава 19

Я молча протянула телефон Рилану, потому что прочитанное накрыло меня с головой, перекрыв дыхание. Вообще, одной темы письма хватило, чтобы сердце замерло, а внутри все похолодело: «Перенос практического зачета по Зельеварению». Как-то сразу я поняла, что сроки не увеличиваются, а сжимаются, как удавка. Так оно и было. В тексте бодро бубнилось про «чрезвычайную загруженность экзаменационной комиссии», в связи с чем даты почему-то не отодвигались, а придвигались. На целых семь дней. Семь! Меня слегка замутило. Рилан взял меня за запястье – его пальцы были теплыми и твердыми. – У нас же осталось еще время? – озабоченно уточнил он, и в его глазах загорелся уже знакомый решительный огонь. – Мы используем каждый час. Каждую минуту. Они хотят боя? Они его получат. Ты сдашь зачет на отлично, обещаю! – А если нет? – вырвалось у меня сдавленное. Страх, знакомый и липкий, подполз к сердцу. Провалить зачет – значит потерять почти все. Академию. Будущее. – Они не допустят меня к экзаменам, и Аманда победит. – Ты сдашь, – твердо пообещал Рилан. Его рука сжала мое запястье чуть сильнее, передавая уверенность. – Мы знаем их план. Они хотят, чтобы ты запаниковала и сломалась. Не доставим им этого удовольствия. – Ты прав, – воодушевилась я, притягивая к себе парня, чтобы поцеловать. – Просто я боюсь зельеварения до трясучки, вот и паникую. – Примерно как я – бухгалтерии? – Рилан подмигнул, целуя меня в ответ. – Да! – Я рассмеялась. Его уверенность была заразительна. – Значит, готовим меня к зачету и параллельно – ищем грязь на наших «доброжелателях». С Элеонорой встретимся сегодня? – Сегодня, – подтвердил Рилан. – Я позвоню ей через час, скажу, что хочу обсудить… ну, скажем, благодарность за вчерашнее предупреждение о ревизорах. Пригласим ее в «Тайный дворик». И тут его собственный телефон загудел на тумбочке, прерывая наши планы. Рилан нахмурился, увидев имя. – Гарт? – Он поднес трубку к уху. – Да, слушаю… Что? – Его лицо мгновенно помрачнело. – Повтори… Да, я понял. Спасибо, что предупредил. Рилан отключился, медленно опуская руку, будто телефон весил тонну. Ледяная ярость в серых глазах смешалась с внезапной щемящей пустотой. – Что случилось? Он разозлился из-за поддельной печати? – забеспокоилась я. – Хуже, – процедил Рилан. – Кто-то оказал серьезное давление на руководство «Лунных путей». Они разрывают со мной контракт о поставках – любых! А некоторые ингредиенты для защитных средств от солнца можно купить только у них. У меня похолодело внутри. Защитные средства от солнца Рилан поставлял по эксклюзивному контракту старейшине вампирского клана Эрдехази. Это был один из пяти или шести самых крупных источников его доходов. И если речь именно о них… – Срок сдачи – через три дня, – косвенно подтвердил мои подозрения Рилан, сжимая кулаки. – Три дня, Ямира. – Но… Кто? – пробормотала я, уже зная ответ. – Как ты думаешь? – Рилан вскочил с кровати и начал метаться по комнате. – Аманда. Или отец. Или они вместе. Это удар ниже пояса. Если я не смогу выполнить заказ Эрдехази, они разорят меня штрафами. И репутация… – Он провел рукой по лицу, пытаясь стряхнуть хотя бы внешние признаки волнения. – Значит, надо найти альтернативу! Срочно! – вскочила и я. Меня буквально трясло от злости. Бизнес моего парня опять мог рухнуть из-за подлости Аманды. – Или… или договориться с Эрдехази об отсрочке? Объяснить ситуацию? – Отсрочка? – Рилан горько усмехнулся. – Мне платят за результат и пунктуальность. Невыполнение контракта – это катастрофа. Есть пара рискованных не очень законных вариантов или черный рынок, где цены до небес, а качество… – Он глубоко вдохнул и попытался улыбнуться. – Ладно. Паника сейчас – роскошь. Сначала зачет. Потом – Эрдехази. Потом – Элеонора. Один шаг за раз. Через пятнадцать минут мы стояли в лаборатории. Рилан быстро собрал на столе нужные ингредиенты. – «Щит Разума», – его голос приобрел четкие, преподавательские нотки, – не самое сложное зелье, но одно из важнейших, особенно сейчас. Оно создает временный ментальный барьер против прямого воздействия – гипноза, внушения, попыток прочесть мысли или, как в моем случае, «заморозки воли». Малейшая ошибка в пропорции или времени настаивания – и вместо щита получишь… – Зелье «Головокружительной неразберихи»? – пошутила я, но под суровым взглядом Рилана затихла. Да, в глубине его серых глаз искрили смешинки, а уголки рта предательски дернулись, но он прав: сейчас я студентка, а рядом мой гениальный учитель. И веселиться нам некогда. – Основа – дистиллированная вода, заряженная лунным заклинанием. – Рилан налил мерцающую жидкость в колбу. – Ее нельзя взбалтывать, только аккуратно помешивать по часовой стрелке трижды. Потом – пыль измельченного нерихтового камня. Четко одна десятая часть унции. Я сосредоточилась, руки почти не дрожали, когда я отмеряла бело-серебристый порошок. Мысли о том, как выкрутиться с Эрдехази и что мы станем говорить Элеоноре, я гнала прочь. Здесь и сейчас – только зелье. – Медленно вводи в колбу, – командовал Рилан, наблюдая за моими движениями. – Теперь – три капли эссенции серебристого папоротника. Капля… капля… капля. Интервал – пять секунд. Считай про себя. Я считала, концентрируясь на звуке падающих капель. Только они и направляющий меня голос. – Хорошо, – одобрение Рилана прозвучало как глоток воздуха. – Теперь – самый ответственный момент. Еловая смола, расплавленная в огне истины. – Он поставил передо мной маленький пузырек с густой, темно-янтарной жидкостью. – Всего одна капля. Но она должна упасть точно в центр, не касаясь стенок колбы. И сразу после этого – энергичное, но контролируемое встряхивание ровно семь раз. Потом – немедленно на водяную баню на медленный огонь на три минуты. Готовь пипетку. Сердце колотилось где-то в горле. Капля отделилась от кончика пипетки и упала в мерцающую смесь, как темная жемчужина. Я тут же схватила колбу и встряхнула – раз, два, три… семь! Жидкость внутри на мгновение вспыхнула, затем успокоилась, приобретя глубокий золотистый оттенок. – Отлично! – Рилан схватил колбу и поставил ее на уже подготовленную водяную баню. Таймер затикал. – Три минуты. Ты справилась, солнышко. Идеально. Его рука легла мне на плечо – тяжелая и ободряющая. Я облокотилась о стол, вдруг ощутив, как трясутся колени. Мандраж отступал, оставляя сладкую усталость и… гордость? Да. Я сделала это, ни разу не ошибившись. – Значит, могу? – спросила я, смотря на зелье, которое начало испускать едва заметный, успокаивающий туман. – Можешь. – Рилан крепко обнял меня, целуя в макушку. Его голос звучал тепло и твердо. – Зачет – наш. А теперь… пока зелье готовится, давай обсудим, как достать эти чертовы ингредиенты для Эрдехази. – Серые глаза горели решимостью, отражая мерцание зелья в колбе. Да. Нас яростно атаковали сразу с двух флангов. И отбиваться нужно здесь и сейчас, плечом к плечу – и ему, и мне. Без права на отступление.