Глава 29

Теплый, сладкий воздух «Тайного дворика» обнял меня, как старый друг. Запах шоколада, ванили и свежей выпечки смешивался с уютным полумраком нашей кабинки. Я плюхнулась на мягкий диван, чувствуя, как приятная усталость смешивается с ликованием после утреннего адреналинового коктейля. – Ну? – Рилан, первым добравшийся до нашего сладкого приюта, пододвинул мне чашку «Гуще Ночи». Его серые глаза светились теплом и остатками боевого задора. – Как там наш грозный профессор? Судя по твоему счастливому лицу, тебя не съели на завтрак и даже кусочка не откусили? – Она была… потрясающей! – выпалила я, не в силах сдержать улыбку, и сделала глоток шоколада. – Ты не поверишь! Моментально врубилась что к чему. Сверяла номера партий, проверяла вязкость, аромат… Вся сосредоточенная, решительная! И знаешь, что она мне сказала в конце? – Я наклонилась через столик, понизив голос до драматического шепота. – «Ты прекрасно справляешься с зельеварением. Не понимаю, зачем раньше строила из себя дурочку». Вот так! Рилан рассмеялся – его смех был искренним и легким. – Ну надо же! Профессор Торнхилл признала твой талант! Это дорогая похвала, солнышко. Я всегда знал, что ты способна на большее, чем ядовито-зеленый смрад. Хотя и жаба была шедевром. – Ага, шедевр! – фыркнула я. – Стану знаменитой и запатентую! Но ты… Ты уже знаменитость! Как ты их размазал! А когда предложил в лабораторию ехать… у них так лица вытянулись! – Я залилась смехом, вспоминая растерянные рожи «пострадавших». – Они даже не потрудились толком подготовиться. – Рилан покачал головой, но в его глазах светилось удовлетворение. – Думали, крику и слез хватит. Но Георг мастер своего дела. Выжал из ситуации все соки. Хотя… – его лицо слегка помрачнело, – ты видела ее? В зале? Я кивнула, и веселье немного схлынуло. – Видела. Сидела, как королева на троне. Улыбалась. Может, надеялась, что ты не додумаешься до проверки в лаборатории? Или, наоборот, это все входило в ее планы? Что ты в итоге вывернешься и твоя компания станет цениться еще выше?! – Не знаю. – Рилан нахмурился, проводя пальцем по краю своей чашки. – Это настораживает. Если она собиралась забрать меня вместе с бизнесом, то, конечно, ей выгодно, чтобы экспертиза подтвердила качество моей продукции. Но зачем тогда устраивать порчу зелий, натравливать на меня этих дурачков с обвинениями?.. Или она просто так запугивает? Дает понять, что пойдет на все ради книги? А если бы я не выкрутился? – Тут-то как раз все просто, – мрачно хмыкнула я. – Она бы тогда тебя спасла от позора и разорения – сама или через твоего папочку. И насчет запугивания отличная версия. Теперь ясно, что стопора у нее нет: она прет к цели, как леший через буреломы. Мы замолчали, каждый погруженный в свои мысли. Обстановка снова наэлектризовалась, напоминая, что веселиться нам некогда. В этот момент дверь кабинки тихо приоткрылась. Вошла одна из постоянных официанток – милая девушка с добродушным, простеньким личиком, напоминающая мне о родном городке, где почти все жители были такими: добрыми, улыбчивыми, дружелюбными. Она внесла поднос с новыми сладостями: фруктовыми тарталетками и облачками безе. – Вот ваши заказы! – улыбнулась девушка, расставляя тарелки. – Наслаждайтесь! О, кстати… – Она замялась, понизив голос, как бы делясь светской сплетней: – Тут недавно странный тип крутился, оборотень. Судя по одежде, явно не наш клиент: ему бы в пивной бар через дорогу! Меню у стойки покрутил, но так ничего и не купил. И постоянно поглядывал в сторону вашей кабинки. Принюхивался. Подозрительно, правда? Мы с Риланом озабоченно переглянулись и синхронно кивнули. А официантка продолжала: – Еще у него смешная татуировка была, прямо на среднем пальце правой руки. Такие витиеватые синие руны. Они еще светились немного. – Спасибо. – Рилан обворожительно улыбнулся. – Очень хорошо, что вы нас предупредили. Мы учтем. – Всегда рада помочь любимым клиентам! – смутилась девушка. Кончики ее ушей слегка порозовели, и она быстро скрылась за дверью кабинки. Рилан хмуро посмотрел на меня, в серых глазах не было ни капли веселья. – Средний палец. Синие витиеватые руны, – произнес он тихо, отчеканивая каждое слово. – Это моя метка. Тут крутился вчерашний взломщик. – Оборотень, – добавила я, инстинктивно поежившись. – Принюхивался, искал нас. А потом пошел докладывать Аманде? Готовить ловушку? Звать на помощь? Я откинулась на спинку дивана, глядя в застывшую на дне чашки шоколадную гущу. Конечно, поддаваться панике я не собиралась, но, учитывая последние выходки Аманды, на душе было неспокойно. Кто знает, что еще она выкинет?! – Скорее всего, это тот же гад, что пытался прорваться к тебе в квартиру, – заявила я почти без тени сомнений. В памяти сразу же всплыл образ неподвижной совы на ветке. – А утром напротив лаборатории на старом дубе дежурил сыч. – Рилан сначала изумленно приподнял бровь, потом медленно размешал остатки шоколада в своей чашке, глядя на образующиеся воронки. – Вряд ли вокруг нас целая банда пернатых грабителей, – продолжила я. – Скорее всего, это один и тот же оборотень, успевший и лабораторию посетить, и твою квартиру, и «Тайный дворик»! – Логично, что Аманда подослала к нам шпиона. Ей нужно знать, где мы, что делаем. Особенно сейчас, – взгляд Рилана слегка прояснился, – перед моим визитом к клану Эрдехази. Завтра я должен передать им готовое средство. Я почувствовала, как в груди загорается знакомый азарт. – А что, если… – я прикусила губу, формулируя безумную мысль, – что, если дать ей именно то, что она хочет увидеть? Но так, чтобы это работало на нас? В серых глазах Рилана заплясал дерзкий огонек, смешанный с холодным расчетом. – Солнышко, – протянув руку через стол, он крепко сжал мою ладонь, – ты читаешь мои мысли. Хотят следить? Пусть следят. Но мы выберем, что именно им показывать. И когда. Мы заставим их следить за призраком, пока настоящее действие происходит в тени. Рилан допил остатки шоколада одним решительным глотком и встал. – Ну что, солнышко? Пошли в лабораторию, варить солнцезащиту для нежити и готовить тебя к зачету. А заодно… – он непривычно хищно улыбнулся, – придумаем, какой спектакль мы сыграем для нашего преданного зрителя с меткой и перьями. Я вскочила, чувствуя прилив энергии. Усталость как рукой сняло. Мы заплатили на выходе, оставив официантке щедрые чаевые за бдительность. Выходя из «Тайного дворика», я невольно оглянулась. Никаких подозрительных сычей и людей в поле зрения не было. Научился прятаться? Воздух на улице был прохладен, но внутри нас горел огонь, пламя! Держась за руки мы быстро шли к лаборатории и со смехом обсуждали, что первым делом надо приготовить «Факел Энтузиазма». Похоже, Торнхилл добавила его в методичку с двойной целью. Пассивная оборона уже не помогала: Аманда оказалась слишком упряма, слишком назойлива, прямо как муха… Но и мы не два запуганных студента. Мой парень вообще гений, да и я достойный напарник в такой сложной заварушке. И главное, мы не одиноки, у нас есть поддержка! Мои родители, Торнхилл, оказавшаяся совсем даже не каргой… На нашей стороне Элеонора, а это тоже важно. Так что настырным мухам нас не одолеть!