Глава 34

Кто бы еще совсем недавно сказал, что я буду просить рассказать мне очередную сказку о местных богах, мало того, еще и внимательно ее слушать, ни за что бы не поверила в это. Впрочем, как и в то, что сама решусь примерить на себя роль грозной повелительницы, сошедшей с небес к людям. Но выбора не было.

Оказывается в древних трактатах Махабхарата, пришедших сюда еще с Земли, есть упоминание о том, как боги сражаются между собой на огненных колесницах как в небе, так и на земле. А еще у них в ведах описаны некоторые виды оружия, с помощью которого эти самые боги сражались, визуализация их действия и последствия от использования. Все это никак не могло быть у древних людей. Не тот уровень. Если исходить из рассказов моих друзей, слишком разрушительной мощью все это обладало. Можно было бы предположить, что это все выдумка, но я ни за что не поверю, что такое могли придумать те, кто в реальности не видел взрыва атомной бомбы или полет баллистической ракеты. Что мне, в очередной раз, доказало, что ксены в древности не только посещали Землю, но еще и воевали на ней, то ли против друг друга, то ли с какой-то иной цивилизацией.

Обычные же люди в эти сражения никогда не вмешивались, так как кроме смерти это им ничего не несло. Слишком уж у них неравные силы были. Вот я и надеялась, что и в этот раз, они поступят так же. И когда я брошу вызов так называемым богам, их последователи просто отойдут в сторону и не будут мне мешать.

В очередной раз меня порадовал Бабур. Благодаря тому, что он знал множество скрытых охотничьих троп, мы смогли не только обходить поселения Зикалура стороной, но еще и оставаться незамеченными, пока не достигли столицы, где находился центральных храм Мэндэ. Пока я отсиживалась в джунглях, мои парни сгоняли несколько раз в город, чтобы послушать последние новости. Благодаря чему мы и узнали, что в городе только один ксен, второй же, вместе с небольшой армией, подчиняет себе новые территории. Ну что же, это как раз к лучшему. Все же вступи я в бой с двумя паразитами сразу, то вполне могла бы и проиграть сражение. А так, мои шансы значительно повышаются.

Кроме того, я уверена, что именно здесь, в столице и держат Камала. И не только его, но и девушек, которым подсадили личинок.

Мы запланировали мое появление на центральной площади на тот день, когда должны были привезти новых, так называемых, невест. Девушек сразу же, собирались и обвенчать с богом. Последнего я допустить никак не могла.

В последнюю вылазку, мои парни прикупили мне дорогой женский наряд, в котором я и должна была появиться перед народом, исходя праведным гневом. Ведь будучи «Богиней», я не собиралась терпеть соперниц рядом со своим мужем. Тем более, если эти соперницы — обычные люди.

Да! Да! Именно такую легенду мы и придумали. Разгневанная жена, явилась наказать своего неверного мужа. Точнее обоих мужей. Оказывается, и такое практиковалось у древних богов. У одной из их богинь, если мне память не изменяет — Драупади, было целых пятеро супругов, которые были между собой братьями и жили они в одном доме все вместе. А у меня-то их всего двое. Уж, как-нибудь, с двумя-то я справлюсь. Главное, чтобы под ногами никто посторонний не путался и не мешал «семейным» разборкам. Так как генератор я собиралась выставить на максимальную мощность и всем, кто попадет в поле его воздействия, не поздоровится.

Мы уже два часа стояли на центральной площади города перед храмом, в который меня некогда пытался затащить один чересчур рьяный прислужник Мэндэ. Стояли мы не одни, а вместе со множеством других людей, в ожидании появления так называемого «Бога». Невест, в красивых свадебных нарядах красного цвета, принесли в открытых паланкинах на заполненную народом площадь еще минут тридцать назад. Но это не значит, что сразу после этого началась свадебная церемония. Нет. Она началась гораздо раньше. Если я правильно поняла, еще на рассвете. Точнее, ранним утром, когда служители принялись читать молитвы, стоя на коленях, перед построенным ночью деревянным постаментом, на постеленных специально для них на земле коврах. Их пронзительные песнопения, восхваляющие силу и мощь вернувшихся богов, разбудили не только нас, но и всех горожан. Правда, проснувшись, я было подумала, что в городе проводят показательную казнь или мучают какое-то несчастное животное. Но нет — это жрецы свои молитвы так читают. И вот теперь я со своими напарниками вместе с остальными жителями Дардеша ждали начала церемонии.

Пока ксен не появится, мне нельзя было светить своим присутствием. Вот я и стояла, как и все остальные женщины, медленно поджариваясь на солнышке, укутанная с головы до ног в ставшую уже привычной мне черную накидку. Дело медленно, но уверенно, приближалось к полудню, а конца и края происходящему видно не было. Где же этот гад ходит? Когда уже выползет, чтобы продемонстрировать себя народу?

Очень хотелось пить, а еще скинуть с себя покрывало и окунуться с головой в прохладное озеро, которое было неподалеку от места нашей последней стоянки. А ведь я уверена, ксен сидит сейчас в храме и получает моральное удовольствие, смотря на мучающихся от долгого стояния на солнце людей. Уже только за это я готова была его убить. В отличие от паразита, у меня нет возможности не только переждать солнцепек в прохладе, но даже отойти в тень. Так как людей было столько, что выбраться из общей толпы, не привлекая к себе внимание, мы не могли.

Когда Анантрам оказался в зените, вдруг смолкли все жрецы и на площадь опустилась звенящая тишина. Звук резко распахнувшихся центральных дверей храма прозвучал как выстрел. Взгляды всех людей в ту же секунду устремились в зияющую черноту прохода. Никто не смел, не то чтобы заговорить, даже шелохнуться. Народ, опустившись на колени, в благоговении ожидал появления своего бога. Но появился не он, а его служители, обряженные в праздничные священные наряды желтого цвета. Я очень надеялась, что эта массовая свадьба не будет заочной, и вышедшие на площадь жрецы не станут заменой «стеснительного» жениха, не решившегося предстать пред очами своих невест, пока будет длиться церемония так называемого венчания. Меня это абсолютно не устраивало. Одно дело бросить вызов тому, кто стоит напротив тебя, и совсем другое пытаться заставить его покинуть свое укрытие. Мои опасения оказались напрасными.

Все эти недели, где-то глубоко в душе я, время от времени, сомневалась, а не ошиблась ли в своем предположении, что Мэндэ — это ксены. Все же видимое мной изображение могло быть неточным. Вдруг это какой-то другой вид, или костюм. Хотя… какая разница. Судя по рассказам, и те, и другие являлись подвидами паразитов, использующих тела людей для инкубации своих личинок. Так что все равно, кем является Мэндэ. Если я хочу спасти местное население, то выбора у меня, все равно, нет. И вот, вслед за жрецами из глубины храма появляется ОН, ксен. Перепутать его с кем-либо другим, было невозможно. Я не ошиблась в своих предположениях.

Прожигая злым взглядом ненавистную фигуру, я следила за каждым движением членистоногого. Вот он идет мимо коленопреклоненных людей, довольно шевеля своими жвалами и почесывая средними лапами толстое брюхо, закрытое пластинами сверкающего на солнце изумрудного цвета хитина. Идет он на двух лапах, чтобы больше соответствовать облику людей. Хоть какое-то сходство же должно у него быть с обитателями этого мира. Вот он поднимается на постамент, оглядывая удовлетворенным взглядом своих фасеточных глаз площадь, раскинувшуюся перед ним. А вот он поворачивает голову в сторону несчастных девушек, предназначенных ему. Несколько, еще минуту назад спокойно сидящих в паланкинах в ожидании встречи «невест», падают без сознания, увидев своего "жениха" во всей красе. Никто не спешит к ним на помощь. Ну что же, дальше тянуть не имеет смысла. Я медленно поднимаюсь на ноги, привлекая своим движением внимание окружающей меня толпы, и скидываю с себя накидку.

Со словами: «И что же это ты тут устроил за балаган, муженек? Я вас, значит, дома жду, а вы тут с братом развлекаетесь? Сейчас я тебя развлеку. Сейчас я тебе устрою свадьбу. Сейчас я покажу, как меня обманывать. Мало не покажется», я достаю из-за пояса генератор торсионного поля и, направляя его на ксена, делаю первый выстрел. Несмотря на то, что оружие я включила на полную мощность, луч потока частиц все же сделала узконаправленный. Ведь мне надо уничтожить одного представителя враждебной расы, а не распылить половину города со всем его населением.

Когда я поднималась и даже делала первый залп, люди, находящиеся на площади, разве что стали переводить растерянный и ничего не понимающий взгляд с меня на своего бога испуганно прижимаясь к земле, но при этом не двигаясь с места. А вот когда свое оружие достал так называемый «Бог», все тут же вскочили на ноги и с криками бросились врассыпную, толкаясь и давя друг друга. То, что жрецы и наемники, как и все остальные простые смертные, так же поспешат покинуть площадь и захотят спрятаться в храме, меня не удивило. А я еще переживала, что кто-то добровольно захочет защищать этих повелителей всего вездесущего.

Ксен сразу же догадался, кто я и что именно держу в руках. Поэтому и не стал ждать, когда ему импульсом снесет половину тела. Расправив свои крылья, паразит, прыгнув в гущу толпы, не обращая внимание на то, что своим огромным весом давит, в страхе отползающих от него, людей. Судя по резко оборвавшемуся истошному воплю, кто-то из несчастных или потерял сознание, или погиб. Как бы это не было печально, но я больше склонялась к последнему. Эти жуки и так весили немало, а данный представитель своего вида еще и брюхо имел огромное. Наверняка, полное личинок, которые он сегодня хотел поместить в тела своих жертв. Тряхнув головой, я постаралась не отвлекаться. Возможности спасти абсолютно всех у меня нет.

Благодаря тому, что фигура Мэндэ значительно возвышалась над беспорядочно мечущимися людьми, я, почти не целясь, еще раз выстрелила и тут же бросилась в сторону, уклоняясь от ответных действий. Обе мои атаки были неудачными. Все же генератор не рассчитан на уничтожение конкретной цели, да еще и на расстоянии. У него не было прицела как у обычного ручного огнестрельного или лазерного оружия. Все же он рассчитан на поражение площади, а не конкретной движущейся точки, да еще и на удаленном расстоянии. Из-за последнего, у храма теперь было на одну статую меньше, а у парочки ближайших жилых домов частично снесло крышу. А ведь это только начало боя.

Людям на то, чтобы покинуть площадь, понадобилось чуть больше пяти минут. На земле, после их массового побега осталось лежать несколько десятков тел. Кого-то затоптали в толпе, нескольких раздавил ксен в попытке достать меня, ну и парочка «невест» так и не пришли в себя. На этих несчастных я уже старалась не обращать внимания и, переведя генератор в состояние энергетической плети, кружилась на расстоянии пяти метров от паразита, схлестываясь с ним зарядами, от которых, казалось, мои волосы наэлектризовались и стояли дыбом.

На стороне Мэндэ была скорость движения хватательных верхних лап, удерживающих аннигилятор и опасных самих по себе, так как шипы, имеющиеся на них, были острее любого лезвия (именно поэтому, близко к нему не стоит подходить), крепкий, непробиваемый хитин и возможность взлетать, пусть невысоко и всего на несколько секунд, но все равно. До этого я еще не встречалась вживую с этими тварями. И сейчас радовалась, что все же паразит один. Бой в космосе не в счет. Будь их двое, и они быстро распылили бы меня на ионы или рассекли на куски. Зато на моей стороне играла миниатюрность, благодаря чему в меня довольно сложно было попасть, скорость передвижения и необходимость ксена поддерживать свой божий статус. Как бы там ни было, а жук понимал, что против всего населения планеты ему не выстоять, а толпа — это и на другой планете толпа, и его завалят если не силой оружия, то численностью. Поэтому показать себя во всей красе он не спешил. Что было мне на руку. Но, помимо этих всех бонусов у меня имелся еще один — это друзья, которым я приказала спрятаться и не высовываться во время боя, так как даже с теми знаниями, что я им дала, просто так подобраться и убить этого жука — переростка им вряд ли удастся. Не та у них техника боя. Все же местные воины привыкли размахивать мечами, встречая врага лицом к лицу, при этом рассчитывая на свое мастерство ближнего боя и силу, но никак не на скорость передвижения и умение уклоняться от атак противника. Последнее у них, вообще, считалось зазорным. Своего противника они привыкли встречать твердо стоя на земле, а не прыгая и бегая с места на место, как я сейчас. Да и глупо с мечом идти против современного оружия. Вот они и заняли позиции за углом одного из домов, мешая ксену и отвлекая его от меня выстрелами из лука. Не то, чтобы стрелы могли нанести какой-то вред жуку, слишком уж у него прочный хитиновый слой, но все же, когда что-то летает мимо твоей головы, это так или иначе, привлекает внимание, мешая сосредоточиться.

Как я не пыталась энергоплетью разрубить тело Мэндэ на части или, хотя бы, отсечь одну из шести конечностей, у меня ничего не получалось. Тогда я переключила виджру в энергоимпульсный режим работы. Паразит, как и я, уже устал от нашего противостояния и беготни, поэтому перестал взлетать и зависать в полете над землей на несколько секунд. Помимо жары, ему мешало еще и его огромное брюхо. Вполне возможно, если бы мое оружие было не столь древнее, я бы уже давно справилась с противником. Но другого у меня не было.

Упав на землю, я перекатилась в сторону, после чего резко вскочив, сделала подряд несколько выстрелов, но не в жука, а вокруг него, создавая на земле огромные воронки и поднимая столбы пыли, которые не только укрыли ксена от моего взгляда, но и ему мешали рассмотреть меня, мечущуюся из стороны в сторону. Заряд в моем оружие расходовался быстрее, чем успевал аккумулироваться новый. Мне надо было менять тактику. Тем более, что не только оружие, в скором времени, может разрядиться, но и мои силы невечные.

Мэндэ как-то умудрялся отражать почти все мои атаки, направленные на него. Возможно, на нем был поглощающий щит. Или что-то другое, работающее на защиту. Мы не очень хорошо знаем технологии этой агрессивной расы, поэтому точно определить, с помощью чего именно он защищается, не могу. Именно поэтому я решила начать стрелять по площади, перепахивая ее вдоль и поперек, создавая неровности и глубокие ямы. Мне надо было, чтобы паразит упал. Ведь я не скалолаз, а он не гора, что на него карабкаться.

Не прикрывай жук в течение всего боя средней парой лап свое огромное пузо, шансов, что эта туша, свалится в один из созданных мной котлованов, не было бы. Так как тяжело упасть, если у тебя четыре точки опоры. У этого же, сейчас, было только две.

Смена тактики почти сразу же принесла свои результаты. Вскоре жук упал. Я этого ждала, поэтому и не стала сомневаться в дальнейших своих действиях или терять время на раздумья. Отбросив в сторону генератор, выхватила мечи и, прыгнув вперед, вогнала их в сочленение хитинового слоя отделяя голову от тела. Удар должен был быть точным и быстрым. Второго шанса у меня могло и не быть. Но даже оставшись без головы, ксен все еще был опасен, так как продолжал какое-то время не только жить, но и атаковать, правда уже беспорядочно.

Молниеносный выпад передних лап мне удалось блокировать только частично. Вскрикнув от боли в рассеченном бедре, я скорее свалилась в соседнюю яму, чем отпрыгнула туда. Обезглавленный жук еще несколько минут дергал во все стороны своими длиннющими лапами, то складывая, то выкидывая их, как лезвия автоматических складных ножей.

Пыль еще не осела на землю, а Аджид уже вытаскивал меня из ямы, ругаясь на чем свет стоит. Он, виня себя в случившемся со мной. Хотел тут же унести меня из селения на нашу стоянку, чтобы обработать мою рану, но я не могла позволить ему этого сделать. Кое-как перетянув кровоточащее бедро, приказала найти брошенный мной генератор. Сама же стала обыскивать тело жука.

Как я и предполагала, на поясе у него имелся блокиратор и аккумулятор в одном лице. Получается, эта маленькая металлическая коробочка, которую я держала сейчас в руке, не только частично поглощала мой заряд, который долетал до ксена, но еще и собирала его в батарею для аннигилятора. Последний я так же присвоила себе. Думаю, и то и другое, мне поможет в следующем бою со вторым паразитом. А сейчас нас ждало самое тяжелое, с моральной точки зрения. Нам надо было завершить начатое. И я имела в виду не распыление на атомы тела Мэндэ.

— Аджид, нам надо обыскать храм. Думаю, именно в нем держат и Камала, и девушек с подсаженными в них паразитами.

Подхватив меня на руки, воин отошел на несколько метров от тела поверженного «Бога». Расслабившись, я оглянулась на развалины домов, окружающие площадь. Не заметить выглядывающие из-за завалов испуганные лица горожан было нельзя. Уверена, о сегодняшнем происшествии они не забудут никогда.

Мой взгляд от разрушенных зданий и испуганных лиц перешел на пространство вокруг храма, отмечая неподвижно лежащие тела тех, кто не успел убежать. Мысленно извинившись перед ними, я навела анигилятор на ксена, уничтожая его.

— А теперь в храм. Быстро. Пока местное население и жрецы не очнулись и не предприняли попытку нам помешать.

— Я не думаю, что кто-то, после всего увиденного здесь, осмелится вам пытаться противостоять.

Как и я несколько мгновений до этого, Бабур печальным взглядом окидывал тела погибших на площади людей.

И вот мы уже входим в проем величественного строения, которое ксены выбрали для себя, решив именно здесь устроить ясли для своих личинок. Не знаю куда делись жрецы, но мы переходили из помещения в помещение, так никого и не встретив. И так было до тех пор, пока мы не опустились в подвалы.

Зайдя в первое же подвальное помещение, мы тут же пулей выскочили оттуда, борясь с подступившей к горлу тошнотой. Плохо было не только мне, но и моим друзьям. Если у них раньше и были сомнения в моих словах, кем именно являются Мэндэ и что они делают с девушками, то после только что увиденного, все их сомнения отпали.

Все те, кто лежал на каменном полу освещенной факелами комнаты, уже несколько дней как умерли. Нам повезло только в одном, еще день-два и личинки покинули бы полуразложившиеся тела несчастных, разносясь смертельной заразой по всей территории планеты. Случись это и население этого мира уже ничто бы не спасло. Не зря мы торопились сюда добраться.

Когда мой желудок успокоился, и я готова была отдать приказ Аджиду, который не слушаясь, продолжал удерживать меня на руках, войти в комнату, чтобы зачистить ее, за спиной раздался печальный голос Бабура.

— Госпожа, прошу вас.

Обернувшись, я вопросительно посмотрела на охотника.

— В чем дело?

— Разрешите мне осмотреть тела. Среди них может быть моя Кумари.

— Ты уверен?

Я нерешительно взглянула на закрытую дверь.

— Даже горькая правда лучше неизвестности.

Кивнув, я разрешила мужчине пройтись по помещению, надеясь, что он не найдет там свою сестру.

Так и получилось. Выйдя из комнаты, воин отрицательно покачал головой. Облегченно выдохнув, я включила аннигилятор. И так помещение за помещением. В следующих трех комнатах также были обнаружены трупы. А вот уже в пятой, несколько девушек, несмотря на боль, все еще были не только живы, но и в сознании.

Как только мы открыли очередную дверь, то услышали болезненный стон. Один, второй. Мое сердце сжалось от жалости. Я думала тяжело смотреть на трупы. Нет, я ошиблась. На мучающихся от боли обреченных, умирающих, еще совсем молоденьких девушек, смотреть было еще тяжелее. Теперь подступала не тошнота, а слезы. А еще угнетало осознание, что я ничем им помочь не могу. Разве что облегчить уход из этого мира.

Я не стала приближаться к обессиленным, неподвижным телам. Просто не могла.

— Госпожа, давайте мы дальше без вас все сделаем? Вам бы с раной своей разобраться. Да и вообще, неженское это дело. Покажите только как эти штуки ваши работают.

Аджид, растерянно и виновато всматриваясь в мое лицо, с силой сжимал меня одной рукой, а второй вытирал слезы на моем лице. Последнее меня удивило больше всего. Я и плачу? Поднеся руку к мокрой щеке, поняла, что да, действительно, плачу. Я — капитан космического флота Земной конфедерации. До чего же меня довела эта планета. Мужчины меня жалеют, носят на руках, а теперь еще и как малого ребенка успокаивают. Но ведь есть повод. Столько смертей и столько невинных жертв, которых мне лично приходится убивать, чтобы не только спасти живых, но и избавить несчастных от мучений, не могут не вызывать никаких эмоций. А еще это проклятущее бедро болело. Но все равно, перекладывать свои обязанности на других я не собиралась. А в том, что девушек постигла такая участь, была частично и моя вина. Поэтому именно я должна помочь им безболезненно умереть, раз не могу спасти. Ведь, если бы не я, «Боги» не вернулись бы в этот, давно забытый ими мир.

— Нет. Продолжим.

Как раз в этот момент из помещения вышел Бабур, в очередной раз отрицательно качнув головой. Значит, и тут его сестры не было. Возможно, ее сделали не божьей невестой, а рабой. Как бы ни была плоха вторая участь, но в этом случае девушку хотя бы не ждет верная смерть.

Посмотрев в коридор еще с десятком дверей, за которыми могут находиться заряженные личинками ксенов девушки, я обреченно выдохнула, направив аннигилятор внутрь открытого помещения. Несколько секунд и там уже нет никого. Охотник же тем временем открыл следующую дверь, и мы все вздрогнули от радостного крика.

— Бабур! Я знала что ты меня найдешь!

Мой испуганный взгляд метнулся к другу. Нет! Нет! Только не это! Это не может быть его сестра. Но, увидев обреченные, полные отчаяния глаза друга, я поняла, что да, это она. Сделав несколько шагов вглубь помещения, охотник обнял с трудом подошедшую к нему девушку, еще почти ребенка. На вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать. Давно не расчесанные волосы, исхудавшее лицо и темные круги под глазами все равно не скрывали красоту Кумари. Вот как, как, можно обрекать девушек на такую ужасную смерть?

Сейчас я жрецов и последователей Мэндэ ненавидела больше, чем самих паразитов. Ведь для последних природой заложен именно этот метод размножения. Да, они могут использовать для подселения своих личинок неразумных существ, но тут еще действуют законы выживания вида и вытеснения конкурентов из общей природной среды обитания. Жрецы же, по своей инициативе, добровольно, отдают представителей своего вида на растерзание захватчикам. И все это только ради того, чтобы получить больше власти и влияния над себе подобными. А ведь своими действиями они свой же мир подводят к черте тотального уничтожения.

Это сейчас им есть кого запугивать и кем командовать, но пройдет несколько десятков лет и людей в этом мире не останется. Неужели они не понимают этой простой истины? Или им плевать? Они же прекрасно знают историю и что Мэндэ уже один раз чуть не уничтожили их мир. Не знаю, что тогда произошло и почему ксены улетели с планеты, но надеяться на то, что и в этот раз населению также повезет, не стоит. Хотя бы потому, что жукам не на чем улететь. Их корабли, так же как и мой, сгорели в атмосфере. Я лично видела разбросанные по плато остатки, когда мы добирались до Дардеша. В тот момент увиденное меня и обрадовало, и огорчило одновременно. Ведь это означало, что ксены не смогут ни покинуть эту планету, ни вызвать на помощь других представителей своей расы. Но и у меня, получается, также нет ни единого шанса вернуться домой. Если раньше, где-то глубоко в душе, у меня все же теплилась надежда когда-нибудь увидеть своих родных, то теперь она окончательно умерла. Обратная дорога для меня навсегда закрыта. А это значит, так или иначе, но мне придется привыкать к этому миру и решать, как жить дальше уже здесь. Но о последнем я буду думать только после того, как уничтожу этих двоих и не мгновением раньше. Только после того как население этого мира сможет спокойно жить, не боясь нашествия паразитов и тотального геноцида, я смогу расслабиться и подумать о своей судьбе и завтрашнем дне уже для себя.

— Бабур, ты же заберешь меня отсюда. Я так устала сидеть взаперти. Хочу на улицу. Вздохнуть чистого воздуха, увидеть голубое небо и погреться в теплых лучах Анантрама. Я очень хочу домой, Бабур. И я так скучала по тебе.

Я видела слезы как на лице Кумари, так и ее брата. Вот только у девушки это были слезы радости, а у охотника — горя. Оторвав взгляд от своей сестры, он посмотрел на меня полными отчаянья и надежды глазами. Но что я могла сделать? Судя по желтушному цвету кожи и белков глаз, истончившимся ручкам и ножкам, а еще вздувшемуся животу, который девушка поглаживала правой рукой, болезненно морщась, печень скоро ей откажет, да и остальные органы наверняка уже довольно сильно пострадали. Паразит рос внутри нее, медленно, но уверенно убивая своего носителя. Спасти ее я не могла. Не при местном уровне медицины. Даже на Земле это уже было бы невозможно.

Опустив виновато глаза, я отрицательно качнула головой. Охотник, сжав решительно губы, подхватил на руки свои сестру, направившись с ней к выходу из подвала. Я не могла ему этого позволить. Поэтому предупреждающе окликнула.

— Бабур!

— Кумари хочет увидеть Анантрам, — повернувшись ко мне, мой друг взглядом попросил разрешить исполнить последнюю просьбу сестры. — Мы вас будем ждать наверху у входа в храм. Обещаю.

Я не смогла ему отказать. Поэтому, кивнув, давая свое согласие, повернулась посмотреть, кто еще был вместе с девушкой в комнате. Там оказалось еще шестеро несчастных, которые со страхом и надеждой смотрели на нас. Они не знали ни кто мы, ни чего от нас ждать, поэтому продолжали сидеть на полу, застеленном толстым слоем соломы, в ожидании приговора для себя. У меня не было сил им что-то сказать, только и смогла, что одними губами прошептать «Простите», перед тем как использовать аннигилятор. Когда в комнате стало пусто, моя рука с оружием безвольно повисла вдоль тела. Несмотря на всю мою решимость, я не думала, что это будет так сложно. Не уверена, что смогу когда-нибудь забыть глаза этих несчастных, которые, поняв что их ждет, только печально улыбнулись мне в ответ, спокойно принимая свою участь.

Скрип новой открывающейся двери и тихие голоса, раздающиеся за ней, оказались той последней каплей, что переполнила меня. Упершись в плечо Аджида лбом, я громко всхлипнула, и в тот же миг мое лицо залил поток горючих слез.

— Я не могу. Это выше моих сил. Извините, но я больше не могу.

Не успела я закончить фразу, как в ту же секунду Аджид сорвался с места, унося меня наверх. А я оплакивала судьбы несчастных девушек и не могла остановиться. Сколько их там? Две, три, десять или больше, намного больше? Да какая разница? Это несправедливо! Этих смертей не должно было быть. Я не кровожадная, но сейчас, попади мне в руки хоть один жрец и тогда умирал бы он очень медленно и болезненно. Даже умоляй он меня о смерти, я бы не дала ему так просто покинуть этот мир. Но, судя по пустому храму, все служители Мэндэ и их наемники, предпочли сбежать, как только увидели, что стало с их божеством.

— Госпожа, нам надо закончить начатое. Покажите, как действует оружие. Мы, конечно же, и так можем справиться, но девушки и так настрадались. Не хотелось бы, чтобы и смерть их была болезненной. Да и личинок мы не знаем, как уничтожать обычным оружием.

Макеш с беспокойством смотрел на мою, сжавшуюся на руках охранника фигуру, в ожидании ответа. Парни правы. Смерть девушек не уничтожит паразитов в их теле. Для этого надо труп, как минимум, сжечь. Именно поэтому аннигилятор, визуализации действий которого, в отличие от генератора, не видно со стороны, гораздо лучше использовать для зачистки подвала. Девушки ничего не видят и не чувствуют перед мгновенной смертью. Да и от личинок ничего не остается.

Успокоившись немного, я призналась сама себя, что морально гораздо слабее, чем думала. Первый раз в своей жизни, я решила не то чтобы отступить, но все же спрятаться за спиной у того, кто сильнее. Поэтому и воспользовалась предложением друзей. Попросив Аджида поставить меня на землю, я показала ему и Макешу как пользоваться оружием «богов». Поклонившись мне, парни поспешили назад. Они правы, надо как можно быстрее закончить тяжелое обязательство, которое мы взвалили на себя. Вот только я не могла заставить себя опуститься в подвал. Как хорошо, что мои напарники это поняли и пошли сами. А я, опустившись на ступеньки храма, оглянулась.

Немного в стороне, так же как и я, на ступеньках устроился Бабур с сестрой на руках. Сейчас, когда девушка откинула голову, наслаждаясь падающими на ее лицо лучами солнца, я увидела, что выглядит она даже хуже, чем показалось при нашей первой встрече. Как это не печально, но даже если ее оставить в живых, она не протянет и неделю. И что самое печальное, все это время девушка будет мучиться от нарастающей день ото дня боли.

Как мне не хотелось просто посидеть, неподвижно и отрешенно, я все-таки поднялась и похромала к брату с сестрой.

— Можно? Не помешаю?

— Да-да. Присаживайтесь. Бабур сказал, что это вы ему помогли меня найти. Но он не хочет рассказать, что здесь произошло. Почему все вокруг разрушено и куда делись жрецы и бог.

— Бог? — услышав вопрос, я замялась, неуверенно посмотрев на охотника, не зная, что ответить. Но этого и не понадобилось. Мужчина сам нашел подходящие слова.

— Он оставил этот мир и вернулся к себе в небесный дом.

Я видела, что парень не хочет огорчать свою сестру в последние минуты ее жизни. Прижимая Кумари к себе, он убаюкивал девушку как младенца, бережно гладя по волосам.

— А как же дети? — болезненно скривившись, девушка положила руку на свой вздувшийся живот.

— Все будет хорошо с детьми, — поцеловав сестру в макушку, охотник зарылся лицом в ее растрепанные волосы. — Все будет хорошо.

Непонятно кого Бабур успокаивал и убеждал, себя или Кумари. Да и неважно. Я видела его виноватый взгляд, бросаемый на девушку, уютно устроившуюся у него на руках. Мой друг явно обвинял себя в том, что не уберег и что не успел спасти.

Услышав заверения брата, Кумари, умиротворенно улыбнувшись, устало закрыла глаза, доверчиво положив голову на плечо Бабура. Так мы и сидели наслаждаясь солнцем и тишиной, пока из храма не вышли Аджид, Мазур и Камал. Увидев парнишку, не обращая внимание на боль в бедре, я вскочила на ноги, тут же бросившись его обнимать.

— Ну, Ника. Ну, хватит. Я же правитель, а ты со мной как с ребенком. Все же в порядке. Я жив и здоров. Разве что есть хочется. А дядя где?

Отстранив на расстояние вытянутой руки мальчонку, я принялась его внимательно рассматривать. Действительно жив, и относительно здоров. Исхудал сильно, а в остальном, на первый взгляд, с ним все хорошо. Разве что все произошедшее заставило мальчика повзрослеть раньше времени. Вот и взгляд изменился и осанка. Я посмотрела на лысую макушку Камала. Заметив это, парень грустно усмехнулся.

— Они обрили меня. Сказали, что не быть мне больше воином, поэтому и коса, как показатель моей силы и мужества, мне больше не нужна. Что если я настоящий правитель и хочу спасти свой народ, то должен стать жрецом и принять Мэндэ как единственного бога. Поклониться ему и отказаться от веры наших предков. Если бы от моего решения зависела только моя жизнь, я предпочел бы умереть, но как правитель, я не имел права так поступить. Но ты успела вовремя. Я не прошел еще посвящение.

— Ты все правильно сделал. Я горжусь тобой. Ты достойный правитель.

Счастливо улыбнувшись, Камал оглянулся по сторонам.

— А дядя все таки где?

— Извини малыш, но я не знаю. Но обещаю. Что мы его обязательно найдем. Тебя же мы нашли.

Притянув к себе мальчонку, я опять крепко его обняла. После чего вопросительно посмотрела на воинов, стоящих рядом.

— Вы закончили?

— Да, — Аджид с грустью оглянулся назад. — Девушки были еще в двух комнатах. Остальные оказались пустыми. Их, скорее всего, готовили для новых невест.

Кивнув головой, что услышала, я повернулась к охотнику. Подгонять его мне не хотелось, но и задерживаться нам здесь надолго не стоило.

— Бабур, нам надо идти.

Посмотрев мне в глаза спокойным уверенным взглядом, мужчина тихо, так чтобы не разбудить уснувшую у него на руках сестру, сказал.

— Я не могу ее оставить одну. Я обещал родителям беречь Кумари и всегда быть рядом. И нарушать свое обещание не собираюсь.

Нахмурившись. Я непонимающе посмотрела на друга. О чем это он говорит? Его сестра умирает. Он собирается все эти дни быть с ней рядом? Неужели Бабур хочет, чтобы она мучилась перед смертью? Ведь он видел, что происходит с девушками и чем все заканчивается.

— Спасибо вам, госпожа, за все. За то, что спасли меня. За то, что сохранили мне жизнь. За то, что поверили и помогли найти сестру. И простите, что дальше с вами не пойду.

Переведя взгляд с меня на стоящего рядом Аджида, Бабур уверенно кивнув ему.

— Я рад, что нити наших судеб пересеклись. Жаль только, что при столь печальных обстоятельствах. Не буду желать вам успеха, так как знаю, боги на вашей стороне. Настоящие боги, а не это порождение демона, которому поклонялись жители Зикалура. А это значит, вы и так победите. Прощайте госпожа. И простите меня, если я разочаровал вас. Но дальше наши пути расходятся.

Последнее что запомнила, это умиротворенная улыбка и любящий взгляд, которым охотник смотрел на свое сестру, перед тем как они пропали в блеклой вспышке света. Обернувшись, я увидела опускающуюся руку Аджида с зажатым в ней аннигилятором.

— Он не оставил бы ее и не дал умереть одной. Это его выбор и его путь. И не нам это обсуждать.

Подхватив меня на руки, мой охранник поспешил пересечь площадь. Рядом шли Камал и Макеш. Остановившись у развалин домов, Аджид, обернувшись, направил оружие на храм. Несколько секунд и от здания ничего не осталось.

— Вот теперь можно и уходить отсюда.