Глава 17

Монстр так и продолжал нависать надо мной. Я практически свыклась с его присутствием.

То, что он не уходит, предполагало участие в моём деле. Может, я надумываю и ему просто скучно стало, но не мог же он просто так меня спасти?

— Ты же меня тогда гнал, чтобы я поборола страхи и спаслась? — неожиданно поняла я, а страж опять скривил губы. Всё-таки это реакция, а не просто движение.

Я всмотрелась в его огромные глаза, даже не знаю, что хотела в них найти.

— Мне и сейчас нужна помощь… Ну давай я расскажу, что я здесь делаю.

Рассказ был недолгий. Не знаю, понимал он или нет, но для меня это было важно, донести.

— … Здесь сотни осколков и просто не в силах найти их все. Ты же здесь всё знаешь, помоги.

Монстр продолжал на меня неподвижно смотреть.

Может, он просто ждёт, когда я уйду? — от этой мысли всё взбунтовалось внутри. Я не хочу уходить! Несмотря на то что страж был пугающий, я теперь не одна в своей миссии. Может, он не ключевое звено, но мы явно на одной стороне.

Кристалл в аномальной зоне начал просыпаться. Начнём с того, что сама перезагрузка была нетипичная. Чёрное облако так и не появилось. Обычно сие действие скрыто, поэтому я во все глаза смотрела. Появились предшественники перезагрузки — молнии. Они окутывали осколок словно коконом. Невероятно красивое и пугающее зрелище. Процесс набирал силу, молнии увеличили интенсивность, и водоворот начал расширяться. Мне пришлось спешно убегать, даже страж отошёл в сторону. Атмосфера нагнеталась, и вот-вот должен был произойти апогей сего действа, но взрывной волны так и не произошло. Осколок просто начал расти, и я готовилась увидеть начинку, верней куда вёл этот портал.

Подлетела, чтобы рассмотреть, дыра в пространстве была огромной. Я ожидала всё что угодно: открытый космос, море с кракеном, даже городские застройки, где ходят люди, которых я видела в галлюцинации… Но там ничего не было, казалось, что портал закрыт мутным стеклом, даже тени не проскальзывало.

Плохо или хорошо это, я не знала, меня беспокоило одно: как я буду нейтрализовать этот осколок. Посмотрела на монстра. Если только попросить его подстраховать или попытаться запросить защиту от этой напасти.

Всё внутри противилось необходимости туда лезть.

— Это можно победить? — задала вопрос, без надежды получить ответ.

Страж повернул на меня свою главную голову, остальные так и продолжали вертеться во все стороны, словно мониторя обстановку. Нависнув надо мной, безучастно пристально смотрел.

Он явно меня понимает, но словесного ответа я от него не дождусь. Хотя и дураку понятно, что он разумный, просто иной. Значит, должен существовать другой способ коммуникации.

Я встала напротив, но морда слишком огромная, чтобы с такого расстояния заглянуть в глаза. Поэтому я перешла на одну сторону и сосредоточилась на немигающем чёрном космосе. Да, само наполнение глаза было очень похоже на глаза носителей Чёрной крови, что ещё больше наталкивало на мысли, что мы союзники — мы оружие. Только страж — это сдерживание, а я — уничтожение.

— Можно уничтожить этот осколок? — сосредоточилась и углубилась в этот взгляд. Пришло осознание положительного ответа, я улыбнулась.

Так, всё ясно, устанавливается что-то типа ментальной связи. Теперь нужно продумать вопросы. Я опять села на землю и задумалась.

Тем временем активная фаза аномалии закончилась, и осколок опять стал уменьшаться, как и сам водоворот.

Ряд вопросов был готов, и я опять встала напротив глаза.

— Уничтожаются отдельно или вместе? — тишина.

Так, туплю. Да или нет — других вариантов не будет.

— Уничтожаются вместе? — «Да».

Отлично!

— Их нужно соединять? — «Да».

— Они все нужны? — «Да».

— Есть возможность мне безопасно войти в эту аномалию? — возможно, он не знает, но… ответ был «Нет».

Вот же зараза и что делать? Я задумалась, явно же что-то упускаю.

— Мне нужно искать все осколки? — было сомнение, потому что это очень сложно. И если учесть размеры планеты, мне несколько жизней не хватит, чтобы их найти. Ответ «Нет».

Опа! — аж присела от неожиданности. Я что, зря носилась по Чёрным путам столько времени?

Та-ак… в свете новой информации я стала обдумывать варианты и, главное, новые вопросы к своей огромной и страшной энциклопедии Чёрных пут.

— Есть головной, ну главный осколок? — «Нет».

— С любого можно произвести уничтожение? — «Нет».

И где логика?

— Нужен самый большой? — «Нет».

Вот же зараза!

— Центральный? — «Да».

Ну наконец-то?

— Он отвечает за соединение всего астероида? — ух, как хотелось одним действием очистить всю планету. Но ответ был «Нет».

Ладно…

Задумалась. Всё путы разделены на зоны — капсулы, я давно поняла, что не просто так. Изначально это сделано для равномерного распределения по планете, ну и для дальнейшей изоляции, а потом уничтожения, когда подрастёт орудие.

Значит, каждая зона — это отдельный фрагмент, тщательно собранный в одном месте. И у него есть центр, который каким-то боком соприкасается со всеми остальными, но не является главным, так как это подразумевает управление, — всё правильно.

— Ты можешь мне его показать? — вместо ответа страж развернулся и пошёл.

Я несколько минут на него смотрела, верней рассматривала, впервые видя со спины. Эдакая жуткая смесь химеры и Змея Горыныча. Спохватилась и, взлетев, отправилась следом.

Страж шёл очень быстро, но и я могла развить большую скорость. Эта машина для убийства совсем игнорировала преграды: глубокий овраг, густой лес, даже какие-то постройки, всё расплющивалось под его гигантскими лапами или переступалось, даже через осколки. Ну, может, только активную перезагрузку обходил стороной.

Твари, появляющиеся из портала его, не заинтересовали, у него сейчас другая миссия. А вот он их очень интересовал. Вначале даже пытались напасть, потом с рыками улепётывали. Возможно, страж применил какой дар, ведь мозгов у других монстров нет, они кидаются на всё, что движется.

Вокруг были аномалии, но мой проводник не шёл по прямой, а выбирал путь. Это я заметила не сразу, так как повороты были нерезкими, просто слегка вилял. Я подмечала и анализировала.

Вся наша тропа, если можно было сказать, была в фиолетовом спектре, но в тёмной его части. Зоны, где «наш» цвет находил на другой, обходил. Скорей всего, таким нехитрым способом он показывал, где безопасно, ведь до этого я не замечала такой избирательности. Не удивлюсь, что время там не буду терять. Думаю, возможность проверить у меня будет.

Не знаю, сколько мы шли, но страж держал один темп, мне оставалось только его придерживаться. По пути я несколько раз кидала в рот крекеры и даже умудрялась генерировать воду.

И вот, наконец-то мы у цели. Я это поняла, по тому, что страж замедлился, потом совсем остановился.

Передо мной был ничем не примечательный сектор. Те же деревья, те же аномалии вокруг. Туманное облачко показывало, что скоро перезагрузка.

Вот так вот, просто, безлико… И как я должна была его найти? — задала вопрос неизвестно кому. Тот, кто это всё устроил, совсем не учитывал человеческий фактор. Я же могла просто бегать от стража, если бы не случилось несчастье. Он последний в этом мире, к кому бы я обратилась за помощью.

Ладно, смысла нет думать об этом, всё обошлось, и я не потратила полжизни на поиск противоядия для нашей планеты.

— Этот? — я на всякий случай спросила.

«Да».

И что мне делать?

— Это будет опасно? — «Да».

— Ты сможешь меня защитить? — «Да».

— Это опасно для остального населения планеты? — в ответ — пустота.

— Ты не знаешь? — «Да».

Так, ясно. Значит, нужно возвращаться и обдумать всё с Сотниковым, ну или с командой, если она уже существует. Думаю, в любом случае придётся убрать людей от самих Чёрных пут. А они там есть, ведь добыча и патрулирование идут постоянно.

На другом секторе я этого сделать не смогу. Не бегать же мне вдоль границы, отгоняя артели. Ладно, буду надееться, что защита там покрепче.

— Я смогу тебя найти? — «Да».

— Мне позвать? — я постучала по голове. Почему-то пришла именно эта мысль, что с ним не обязательно разговаривать.

«Да».

— Я решу, там, проблемы, — махнула неопределённо, — и вернусь.

Не стала задерживаться, переместилась на границу, и сразу во внешний мир.

На Земле была безлунная непроглядная ночь, поэтому я немного замешкалась, не почувствовала разницы с Чёрными путами, даже, наоборот, испугалась такой плотной темноты. Чёрным было всё до горизонта. Только сейчас поняла, что не так, уходила же я зимой, просто мозг не мог понять, почему нет снега…

Тяжело вздохнула и сделала несколько шагов. Зрение быстро подстроилось, и я увидела траву и даже цветочки. Минимум конец апреля…

Не зная, сколько сейчас времени, скорей всего глубоко за полночь, решила прыгнуть в ту комнату, в квартире Сотникова, откуда уходила.

Как только в поле зрения появилась кровать, у меня заглох моторчик. Сразу поняла, что нет сил даже на кухню сходить, не то что в душ.

«Я здесь», — сообщила, хотя знала, если Пётр Михайлович дома, то он и так слышал сигнал защитной системы.

«Добро пожаловать домой, Анастасия Павловна!» — послышался сонный голос, но я почувствовала улыбку.

* * *

Комнату заливало солнце, потому что портьеры были открыты. Я не помнила, как раздевалась, но под одеялом я лежала в одном нижнем белье, ненавистная форма валялась на полу. Как всё закончится — спалю, и никогда больше не надену! И вообще, сменю стиль — буду ходить во всём розовом и с бантиками, — от возникшего перед глазами образа рассмеялась.

Но улыбка быстро сошла с лица, так просто я не смогу стереть из памяти все события миссии, тут нужны не розовые платья, а тишина и любимые рядом. Скомкала подушку и предалась паре секунд жалости к себе. Уже не могла дождаться, когда вот так потискаю своего Михаила.

Нужно подниматься, желудок уже подсасывало нещадно. Встала и в первую очередь прошла к окну. С улицы меня не видно, на оконном проёме иллюзия закрытого окна и звуковой барьер, поэтому я смело его открыла.

Двор утопал в зелени и цветах. Да, это были первоцветы, нарциссы, тюльпаны, — я угадала месяц. Значит, четвёртый курс на практике, если ничего не поменялось. А вот это плохо. Миша под боком может помешать…

«Доброе утро!» — я была сто процентов уверена, что хозяин ждёт меня дома.

«Доброе, Настенька!» — ответил сразу, бодренько.

«Где поговорим? И захватите еду, а то я от голода выть начну!»

«Ха-ха, конечно. В кабинет… здесь, перемещайтесь. Через пять минут буду».

Я оделась, с сожалением посмотрела на дверь душевой. Ладно, расслаблюсь позже, сейчас разговор и еда в приоритете.

Только расположилась в кресле, как в кабинет вошёл Пётр Михайлович с подносом еды.

— Анастасия, как же рад вас видеть в здравии, — мужчина расплылся в улыбке и поставил на стол умопомрачительно пахнущий поднос, я сразу пододвинулась поближе и приступила к еде, сил терпеть уже не было.

— Да что со мной будет! Всего-то разок, чуть не умерла, — я немного истерично захихикала. — Всё хорошо, я там не одна была.

Сотников от удивления аж глаза округлил и сев в кресло напротив, выжидательно уставился.

— Вы же помните, я рассказывала про гигантского монстра, который за мной гнался, — да, я поведала предысторию моего полёта. — Так, оказалось, он мой союзник и компаньон. Я попала в аномалию, и он меня вытащил. Так что теперь и я знаю, что не богиня, а вполне смертная.

Пётр Михайлович рассмеялся.

Не отвлекаясь от еды, стала рассказывать результаты этапа.

— Нужно убрать всех людей с границы данного участка Чёрных пут, а студентов вообще желательно эвакуировать, — сказала я.

— Я понимаю ваше беспокойство. У нас в секторе сейчас действует военное положение. Студенты проходят практику при академиях. После ареста князя активировались мелкие группировки, по сектору прокатилась волна терактов, даже с применением одержимых. Особенно досталось гарнизонам. Видно, это была часть плана на подобные действия властей. Нам повезло, что группировки действовали самостоятельно, так как вы, уважаемая Анастасия Павловна, отсекли управление. А те, кто остались, действовали на гране с истерикой. Арестовали мы несколько таких командиров, были даже из бывших одержимых. Потеряв магию, они обезумели, но даже до их окружения быстро дошло, что они остались без зубов, сами же их сдали, чтобы выторговать преференции.

Сотников хмыкнул.

— Пощады никому не будет, они пойдут на виселицу, как только мы найдём всех. Тысячи, Настя, тысячи задействованных по всему сектору. Но тюрем хватает. Мы под них используем те восемь подземных бункера. Сбежать оттуда нереально.

— А князь что? — спросила просто, без особого интереса.

— Его пробудили единожды, под кинозапись. Я снял капсулу с помощью вашего артефакта. Так как вы изолировали его в боевом состоянии, то была надежда, что дар Чёрной крови останется активным. Так и получилось. Спустя несколько секунд он понял, что находится в другом помещении, но было поздно, мы всё записали, и я его парализовал. Сейчас он на блокирующем артефакте, пришлось принудительно отсекать дары. Раз разговор пошёл о нём, то сразу скажу. Мы ждали вас…

— Допросить нужно?

— Нет. Император решил устроить публичную казнь. Верней лишить его силы прилюдно, чтобы весь сектор увидел. По всему сектору в крупных городах уже установлены экраны, которые буду транслировать экзекуцию. Также будет трансляция по телевидению. Ждали вас. Я предложил без вашего участия всё провести, ведь у меня есть модули с вирусом, но Его Императорское Величество настаивает о вашем присутствии, как основного действующего лица, — видно было, что Сотникову это не нравится, как и мне. Но кто я, чтобы противиться воле монарха.

— Хорошо, я проведу экзекуцию, но меня не будет видно. Не хочу, чтобы моё имя вообще фигурировало во всём этом, включая масштабное уничтожение одержимых и дальнейшие события с Чёрными путами.

— Я сейчас же сообщу императору о вашем прибытии и согласии участвовать в наказании, — Пётр Михайлович встал.

— Вы телепортироваться собрались? — хмыкнула.

— Да. Мне пришлось сказать о способе перемещения, так как он догадался о чём-то подобном.

— Но надеюсь, Его Величество понимает, что я не дам это знание?

— Да, понимает. Он ещё от невидимости в шоке. Поэтому сам не готов получить способность перемещаться. «Такая сила развязывает руки, а это губительно для государства», цитата, — после этих слов я ещё больше прониклась симпатией к нашему монарху.

— Как ваша жена, — опять остановила его.

Сотников вздохнул и опять сел.

— Нормально. Как вы и говорили, она не помнит событий последних дней, вернее, порядка месяца до этого, мы с ней восстановили примерную хронологию. Физически полностью здорова. Известие о Чёрной крови выдержала стоически, без истерик. Хотя я и раньше не замечал этой черты… От использования магии пока отказывается, на ней блокирующий браслет, с полной блокировкой, — я понимала о каком он говорит, я с таким в институте ходила.

— Вы говорили с императором о её возвращении? Он не откажет.

— Нет. Он сейчас не лоялен к носителям чёрной крови…

— Так я носитель. И не говорите, что это другое! Никогда не понимала двойных стандартов, — я была немного возмущена. — Не в даре дело, а в преступных намерениях. Если бы, допустим, менталисты или огневики создали группировки и пошли вразнос, то бы их ненавидели и изолировали? Дело в культивации ненависти именно к этому дару, а не в людях! Я даже знаю, что вы решили с Марией. Попросить меня придумать метод деликатного выжигания проклятого дара.

Судя по реакции так и было. Но я не стала дальше изливать на Петра Михайловича волну недовольства, я понимаю его чувства, он хочет окончательно вернуть жену к жизни.

— Хорошо, я подумаю, но только после того, как вернусь, — дала надежду, но с намерением не делать этого.

Сотников с облегчением вздохнул, встал и исчез.