Глава 48

Я наслаждалась статусом невесты и мысленно примеряла на пальчик кольцо, которое ещё никогда не видела, а мужчины сосредоточенно изучали карту разломов. Метеосводка с орбитальной станции выплыла на экран монитора, заставив меня отвлечься от сладких грёз. Буря надвигалась на нас, обещая отрезать от связи. – Гэб, у нас, кажется, проблемы, – окликнула я ректора, склонившегося над столом. – Буря? – он взглянул на меня и улыбнулся. – Как ты догадался? – Бабочек давно не было видно, – пояснил Гэбриел. – Да и разломов стало больше. Существо ХХХ123 перестраивает ландшафт окрестностей вокруг филиала. – Нам лучше поторопиться, – промолвил Юстас и принялся массировать колено. – Куда вы собрались? – мигом оживилась я. – На разведку, – уклончиво ответил Гэбриел. – А ты останешься здесь! – Нет! – заупрямилась я. – Даже не думай меня отговаривать. – Робин, надвигается буря. – Тем более, – я гордо вздёрнула подбородок, всем видом показывая, что не уступлю ректору. Юстас рассмеялся и поддел Гэбриела: – Не рано ли ты ей предложил стать невестой? – Это ты меня подтолкнул к этому отчаянному шагу, – парировал его выпад Гэбриел. Я поняла, что это были их шуточки, но всё равно стало обидно. И Гэбриел заметил перемену моего настроения. – Эй, малышка-глупышка, – ласково позвал он меня. – Может, всё-таки останешься в надёжном укрытии? Мне сложно выходить на разведку, когда ты в опасности. – Я и сама могу о себе позаботиться, – фыркнула я ему в ответ. – Мегамедуза всегда со мной на контакте, поэтому я точно не потеряюсь. – Но обязательно влипнешь в неприятности, – ухмыльнулся Юстас. – Робин, мы тоже тебя изучили за то время, когда тут были твои двойники. – И что? – пожала я плечами, хотя было жутко интересно узнать подробности приключений. – Ничего! – разом ответили Гэбриел и Юстас. После недолгих препирательств и моего отчаянного упрямства они мне всё же позволили полететь вместе с ними. Гэбриел заставил меня надеть оранжевый жилет для безопасности и ботинки со свинцовыми наклёпками по краю подошвы. Как он сказал: «Чтобы отбиваться от всяких тварей». и вот я сидела на заднем сиденье катера и смотрела в окно. Буря подняла песок в воздух на линии горизонта, у нас в запасе оставалось три часа до того момента, как она доберётся до нас. Серая пелена затянуло небо, а по каменистой земле тянулись неглубокие разломы, из которых местами валил густой белый пар. Катер свернул на юго-запад и уверенно взял курс на высокий холм, бросающий тень на чашеобразную низину. «Здесь так уныло, – подумала я. – Одни камни и ветер. Неужели на этой планете ничего не растёт»? Послышался хрип динамиков, кто-то пытался связаться с нами с орбитальной станции, но буря уже исказила сигнал. Гэбриел взял переносную рацию и стал искать свободную частоту для передачи. – Мы под колпаком, – сказал Юстас и указал пальцев вверх. Я прильнула к окну и увидела, как небо подёрнулось розоватыми всполохами, постепенно становящимися более объёмными и тяжёлыми. – Буря как-то связана с преобразованием разломов, но пока это только гипотеза. Мы не нашли подтверждений. – Красиво, – промолвила я. – Когда цвет сменится на фиолетовый, нам надо будет вернуться в филиал. – Успеем, – уверенно заявил Юстас. Минут через пятнадцать мы очутились перед высоким холмом, попав под его исполинскую тень. Юстас нашёл ровную площадку и опустил на неё катер. Мы выбрались наружу, воздух был наполнен крошечными частичками песка и кварца, отчего радужно переливался. Гэбриел вооружился длинным шестом и подошёл к краю разлома, затем опустил акустический прибор вниз. Бортовой компьютер катера выдал звуковой сигнал и стал записывать результаты исследований. Юстас страховал Гэбриела, держа в руках спасательный трос с петлёй. Мне полагалось собирать образцы почвы в специальные баночки, но это занятие мне показалось очень скучным. Но я всё равно выполнила свою работу, а уже потом прошлась вдоль разлома. – Робин, не уходи далеко! – крикнул Гэбриел. – Да-да, – закивала я и тут заметила нечто интересное. Тёмно-зелёный клубок шевелился на небольшом выступе в разломе. Казалось, будто это змея, но без чешуи и слишком гибкая. Клубок выпустил тоненький отросток и потянулся к свету. – Гэб, здесь что-то живое! – Немедленно в катер! – заорал Гэбриел. – Сейчас только сниму на камеру, – я потянулась к нагрудному карману и включила видеокамеру, прикреплённую к нему. Яркий лучик света пронзил темноту, Два огромных жёлтых глаза, раззявленная пасть, усеянная острыми зубами, и кровавая слюна. Боже! – Гэб, спаси меня!..