Глава 33

Рассвет мы встретили в мрачном, но решительном настроении. Баат, вопреки ожиданиям, не шутил и не дурачился. Он молча проверял свои «полезные мелочи», изредка что-то бормоча себе под нос. Вид у него был такой сосредоточенный, что я чуть не спросила, не подменили ли его.

— Итак, — Валдис разложил на столе последний вариант плана, больше похожий на замысловатый квест. — Проникаем через северный вход. Я иду первым, нейтрализую охрану, дракон прикрывает тыл. Зина — сразу к панели управления порталом. Координаты и пароль ты помнишь?

— Qwerty123! — бодро ответила я. — Среди ночи разбуди — отвечу!

— Отлично. Как только портал активирован — мы все прыгаем. С другой стороны возможна встреча. Будьте готовы.

— К встрече? Или к прыжку? — уточнил Баат, застёгивая на себе самый безбашенный пояс, который я когда-либо видела. Там болталось всё: от склянок до чего-то похожего на земные гранаты с привязанной к ней запиской «Потяни за колечко!».

Даже не хочу знать, что это такое. Желательно, чтобы дракон сам знал, как этим пользоваться.

— И к тому и к другому, — сухо ответил Валдис. — Пора.

Мы выдвинулись. Дорога до ангара заняла меньше времени, чем в прошлый раз — мы шли быстрее, почти бежали. Воздух звенел от напряжения.

У входа в ущелье Валдис поднял руку.

— Стой. Охрана.

Двое людей в серой форме действительно стояли у входа, но… вели себя странно. Они вообще не смотрели по сторонам, явно споря о чём-то.

— … говорю тебе, «Орёл решает» сегодня точно выиграет! — горячился один.

— Да ну, «Громилы» их на пятнадцатой минуте сделают! — парировал второй.

— Спорят о результатах гладиаторских боёв, — без эмоций прокомментировал Валдис. — Их внимание рассеяно. Удача.

— Или ловушка, — мрачно заметил дракон. — Может, они притворяются, чтобы заманить нас?

— Слишком глупая ловушка, даже для них, — возразил Валдис. — Баат, отвлеки их. Только… тихо.

— Я всегда тих и незаметен… — дракон огляделся, подобрал с земли небольшой камень и метнул его в скалу напротив. Камень ударился со звонким стуком.

Охранники вздрогнули и схватились за оружие.

— Кто здесь?

Баат, недолго думая, издал звук, удивительно похожий на блеяние горного козла. Я прыснула, едва сдержав смех.

Охранники переглянулись.

— Козлы, — пожал плечами один. — Опять эти проклятые козлы по скалам скачут.

— Ненавижу козлов, — пробормотал второй, опуская оружие. — Вечно пугают. Может, приготовим из них шашлык?

Пока они были отвлечены, рыцарь бесшумно подкрался сзади и… не стал их убивать. Он просто ударил каждого рукоятью меча по голове. Охранники мягко сползли на землю.

— Гуманно, — заметил я, подходя.

— Бессмысленно плодить трупы, — холодно произнёс Валдис. — Тем более, они всего лишь наёмники.

Мы проскользнули внутрь ангара. Внутри царил полумрак и запах озона. Портал по-прежнему стоял в центре, окружённый мерцающими мониторами.

— К панели! — скомандовал рыцарь, занимая позицию у входа.

Я бросилась к пульту. Пальцы сами вспомнили пароль. Qwerty123!. Система открылась. Я начала искать функцию активации портала.

— Зина, быстрее! — позвал Баат, с подозрением поглядывая на вход. — Чувствую, что-то не так. Слишком тихо.

Я лихорадочно пролистывала меню. «Калибровка», «Диагностика», «Техническое обслуживание»… Где же «Активация»⁈

— Не могу найти! — зашептала я, чувствуя, как паника подступает к горлу.

Внезапно мониторы погасли, а затем загорелись красным светом. Раздался оглушительный вой сирены.

— Так и знал! — взревел Баат. — Ловушка!

Двери ангара с грохотом захлопнулись. Из потолка опустились стволы какого-то оружия, нацелившись на нас.

— План Б! — крикнул Валдис, прикрывая меня своим телом.

— У нас есть план Б? — удивился дракон, раскрывая вокруг меня крылья.

— Теперь есть! — отчаянно ткнула пальцем в единственную кнопку, которая не была подписана, но выглядела важной. — Я активирую аварийный протокол! Надеюсь, что это именно он!

Раздался ещё более оглушительный грохот. Портал завибрировал, и в его центре возникло мерцающее синее поле.

— Кажется, сработало! — обрадовалась я.

— Или включила систему самоуничтожения! — парировал Баат, отстреливаясь от опускающихся стволов с помощью своих «полезных мелочей». Одна из склянок попала в ствол, и он… зацвёл яркими оранжевыми цветами. — О! Неожиданный эффект!

— В портал! Сейчас! — скомандовал Валдис, отталкивая меня в сторону мерцающего поля.

— Вместе! — крикнул дракон, хватая меня за одну руку, а Валдиса — за другую.

Мы шагнули в сияние…

И мир перевернулся с ног на голову. Меня вытянуло в бесконечно тонкую нить, затем спрессовало в шарик, потом снова вытянуло. Цвета, звуки, запахи — всё смешалось в кашу. Я чувствовала, как сжимаются руки Баата и Валдиса, и это было единственной точкой опоры в этом безумном вихре.

И так же внезапно, как всё началось, всё закончилось.

Мы рухнули на холодный металлический пол, тяжело дыша.

Я открыла глаза. Мы лежали в небольшой, ярко освещённой комнате со стерильно-белыми стенами. В воздухе пахло озоном и… кофе. Настоящим, земным кофе.

— Уф, — поднялся первым Баат, потирая затылок. — Вот это аттракцион! Понравилось! Ещё раз!

— Где мы? — спросил рыцарь, поднимаясь и оглядываясь с мечом наготове.

Я встала, опираясь на консоль, и посмотрела на мониторы вокруг. На них бежали знакомые строки кода, диаграммы…

— Мы… мы на Земле, — прошептала я, с трудом веря своим глазам. — Я думаю, что в штаб-квартире «КсеноТек», а это их центр управления.

Дверь в комнату внезапно открылась, и на пороге появился человек в идеально отутюженном костюме, с чашкой кофе в руке. Он выглядел настолько обычно, насколько это возможно для сотрудника крупной корпорации.

— А, — сказал он, увидев нас, и сделал глоток кофе. — Вы уже здесь. Отлично. Мистер Холлис будет рад. Проходите, пожалуйста.