Глава 5

Мысленно чертыхнувшись, я пожала плечами:

— Есть у меня такая привычка.

Даймонд поставил поднос на стол и несколько поспешно убрал книгу на полку. Над головой раздался смешок Троя, а я едва удержалась от вздоха. Да что же там такое?

— Поужинаешь со мной? — спросил жених.

Я бросила взгляд в окно, за которым разгорался рассвет. Пожалуй, это скорее завтрак, чем ужин. Впрочем, бодрости мне не занимать, почему бы не узнать друг друга получше? Может, удастся убедить магистра, что я вовсе не та, что ему нужна?

— С удовольствием. Вот только… — Я мучительно покраснела, сообразив, что по-прежнему стою, завернутая в полотенце поверх купальника, довольно закрытого по меркам Земли, но все же купальника!

Даймонд, ненадолго отлучившись, вернулся с мужским халатом в руках и набросил его мне на плечи. Я вздрогнула — от мимолетного прикосновения пальцев к коже меня вдруг обдало жаром.

— С-спасибо! — поблагодарила я и опустилась на диван.

Жених, подняв голову наверх, махнул рукой.

— Конечно, мы оставим вас наедине, — фыркнула Фиона. — Вообще-то это практически за гранью приличий. Хорошо быть председателем Совета!

Даймонд поморщился, но промолчал. Интересно, почему он не говорит с духами в моем присутствии? Это тайна, или он просто не хочет напугать меня? Когда плеск воды стих, жених сам наполнил мою тарелку и налил вина. Впрочем, последним увлекаться не стоит — из меня еще настойка Мариссы не выветрилась!

Ко мне медленно подплыл местный светильник — впервые я видела его так близко. Поддавшись порыву, я коснулась его пальцем и вздрогнула — на ощупь самая натуральная медуза!

— Он называется раррин, — пояснил Даймонд. — Свет можно сделать ярче, если провести рукой вверх, и погасить — если вниз.

— Это же не настоящая медуза? — уточнила я, мысленно прикидывая, есть ли в Осчесте Гринпис.

— Нет, конечно. Их выращивают маги.

Раррин, потеряв ко мне интерес, снова взмыл вверх, а я опустилась в кресло. Как ни странно, в гостиной Даймонда и в его халате — ноздри щекотал присущий ему горьковатый запах — я чувствовала себя на редкость уютно.

— Магистр Шепард сказал, что ты в порядке, — заговорил жених. — Как прошли ваши посиделки?

— Неплохо, — усмехнулась я. — Легенда про Ариану довольно любопытная. А еще выяснилось, что я не знаю алфавита.

Даймонд нахмурился:

— Да, с завтрашнего дня с тобой будут заниматься преподаватели. Помимо письма и чтения тебе придется изучать историю, географию и этикет. Позже, когда проснется твоя магия, добавятся медитации и работа с источником.

Он явно не хочет верить в то, что я безнадежна!

— А если не проснется? — Я подалась навстречу в ожидании ответа. — Что тогда?

Даймонд невозмутимо отхлебнул вина.

— Что ж, тогда у тебя будет куда меньше занятий.

Он снова помрачнел, а я почувствовала себя уязвленной. Нет, я понимаю, что брачный ритуал проводился исключительно ради поиска невесты со способностями…

— Это же мерзко! — не выдержала я. — Вам самим не противно использовать девушек таким образом? Даже не владея магией, я все равно остаюсь человеком, а не вещью.

Лицо Даймонда посерьезнело, а в серых глазах промелькнула горечь.

— Думаешь, нам это нравится? Расти в Осчесте бок о бок с нашими девушками, а потом жениться на незнакомке? Испытывать чувство вины и пытаться хоть как-то устроить свою жизнь? Но у нас нет другого выхода.

— Почему?

— Все дело в магии… — Жених запустил пальцы в волосы. — Стихийный кокон Острова воды — да всех Островов! — все сложнее поддерживать. В браке между магистром и уроженкой Осчеста почти гарантированно родится слабый маг, а его потомство будет слабее с каждым поколением. Женитьба на иномирянках не только усиливает наши собственные способности, но и дает миру новых магов.

Даймонд замолчал, а я плотнее запахнулась в халат, не найдясь с ответом. Выходит, брачные ритуалы — это действительно необходимость для Осчеста, практически вопрос выживания!

— Поэтому ты и хотел вытащить ту девушку, которая столкнула в реку меня?

— Насколько мне удалось понять, ваш мир лишен магии, а значит, она действительно сильная предсказательница, если развила дар в таких условиях. В Осчесте ее магия раскрылась бы в полную силу. Возможно, она сумела бы заглянуть в будущее и выяснить, что же происходит с коконом Острова.

Я заерзала в кресле, почувствовав неловкость. Похоже, я все испортила. С другой стороны, девчонка явно боялась Даймонда…

— Не уверена, что тебе бы удалось уговорить ее сотрудничать, — вздохнула я. — Она была жутко напугана.

— Я полагал, что возможность не скрывать, а развивать свою магию, примирит ее с действительностью. Но теперь нечего говорить об этом. Моя невеста — ты, Алиса.

Вот мы и снова вернулись к тому, с чего начали.

— Неужели нет другого выхода? Твои родственники явно недовольны мной! Ты можешь жениться на Селене — она иномирянка и владеет магией!

— Нет. Брачный ритуал связал нас воедино.

— Но Селена…

— Это исключено, Алиса!

В голосе Даймонда прорезался металл, а я прикусила язык. Похоже, его оскорбило мое предложение — серые глаза потемнели от гнева. Здесь так не принято, или он недолюбливает Селену?

— Через три — уже два дня — мы представим тебя Совету, и там окончательно определится, есть ли в тебе магия.

— И какая жизнь меня ждет? — Я, вскочив с места, вскинула подбородок. — В нашем мире женщины вольны выходить замуж за любимых. А что я получу здесь? Бесконечные уроки и огромный дом, которым не умею управлять.

— Алиса… — Даймонд тоже встал и приблизился ко мне. — Мы справимся. Просто не отталкивай меня.

Договорить он не успел, внезапно нас окатило водопадом холодных брызг — водолайн под потолком взбесился! Его струи извивались подобно змеям, а журчанье оглушало. Мамочки! За шиворот халата упало несколько капель, и я едва не подпрыгнула на месте.

Даймонд задвинул меня за спину и вскинул руку, усмиряя стихию, но та разошлась еще сильнее. И самое ужасное, что она стремилась ко мне! Стоило мне отойти к стене, как вода тут же попыталась обогнуть жениха.

У меня вырвался нервный смешок. Какого черта происходит? Даймонд решил проучить меня? Но он и сам удивился выходке водолайна. Его плеск становился все громче, и я не на шутку испугалась. Сколько можно пытаться утопить меня?! Никогда бы не подумала, что у воды счеты ко мне!

Внезапно все стихло. Я перевела дух и аккуратно выглянула из-за спины жениха. Пол украшали лужи, занавески, мягкая мебель — все вокруг насквозь промокло. Даже воздух был насыщен влагой.

— Мне пришлось уничтожить водолайн.

— Но что произошло?

Уголки губ Даймонда дрогнули.

— Судя по тому, что стихия заинтересовалась тобой, скоро в тебе проснется магия.

Чертыхнувшись, я до боли прикусила щеку. Мне не нравилось ни навязчивое внимание стихии, ни интерес Даймонда. Серые глаза жениха блеснули, а на губы скользнула улыбка. Еще бы! Для него все складывается удачно! Духи правы — магия у меня все же будет. Но какая? И чем это мне грозит?

— Замерзла? — нахмурился Даймонд. — Сейчас вызову горничную.

— Не нужно! — Я решительно покачала головой. — Я не спала уже больше суток. Как мне попасть в свои покои?

Здравый смысл подсказывал, что выходить из спальни жениха в мужском халате не стоит. Наверняка меня увидит кто-нибудь из слуг, и эта история обрастет неприличными подробностями.

Вместо ответа Даймонд шагнул к стене и нащупал ручку. Тихий щелчок, и на месте глухой кладки появился дверной проем, ведущий в… мою гостиную!

— У нас смежные покои? — Я возмущенно уставилась на жениха. — И когда ты собирался об этом сказать? Или, может, просто заявился бы ко мне среди ночи?

— Алиса, я всего лишь думаю о твоей безопасности. — Даймонд остался невозмутим.

Вот ведь чурбан! Его спокойствие разозлило, и остатки терпения вспыхнули, словно спичка, поднесенная к огню.

— Не знаю, как у вас в Осчесте, но в моем мире принято обсуждать важные моменты. Даже ради моей безопасности нельзя принимать решения за меня или входить в дверь без стука! Надеюсь, это понятно?

Договорив, я опустила плечи и, запрокинув голову, посмотрела на Даймонда. И когда он подошел так близко? Казалось, я чувствовала его дыхание и аромат не то туалетной воды, не то кожи.

— Я понял тебя, Алиса, — отрывисто кивнул он. — Ты не такая, как наши женщины, что охотно перекладывают трудности на плечи мужчин. Через пару недель мы поженимся, и нам следует…

Я стиснула зубы. Ни черта он не понял — снова решает все сам! От нахлынувшей ярости у меня едва искры из глаз не посыпались, а волоски на руках встали дыбом. Да какое право он имеет так поступать со мной?!

Не дожидаясь, пока жених закончит, я скользнула в проем и, оказавшись в своих покоях, захлопнула дверь. Меня переполняла злость. Если бы я осталась еще хоть на пару минут, то высказала бы все, что думаю о здешних порядках, свадьбе по ритуалу и самом женихе. Вряд ли после этого нам удалось бы наладить отношения и мыслить конструктивно.

Оставшись одна, я сбросила халат и принялась метаться по комнате. Ну почему мне так «повезло»? Сейчас бы на Землю, в привычный мир…

— Как тебя разобрало! — раздалось сверху.

Подняв голову, я заметила Троя в компании друзей. Они плескались в водолайне и с интересом поглядывали на меня. Будто в первый раз видели!

— Это вы о чем?

— Твой приступ злости. Тебе не кажется, что он был уж слишком внезапным и сильным? — Фиона махнула хвостом. — Даймонд прав, в тебе зарождается магия. Боюсь, в ближайшее время ты станешь несколько… сварливой.

— Что? — Я потрясла головой. — Меня просто достало, что со мной обращаются, как с вещью. Да у нас домашние кошки больше участвуют в делах семьи!

Мой голос оборвался, а ноги подогнулись. Я поспешно плюхнулась в кресло, чувствуя себя шариком, из которого выпустили воздух. Вдруг навалилась усталость, и я обхватила себя за плечи.

— Поспи, — посоветовал Трой. — Это самое верное средство — магии нужно время, чтобы сформировать энергетические потоки в теле.

Я кивнула. Не думала, что когда-нибудь стану слушаться говорящую рыбку!

— Погодите-ка! — Я прищурилась. — Вы что, подслушивали нас с Даймондом?

Трой закатил глаза:

— Дай велел нам уйти. Но он ничего не говорил о том, что разговор личный.

Да уж, с духами надо четче формулировать просьбы.

— Давненько так никто не разговаривал с Даймондом! — присвистнула Фиона. — А уж уходить посреди беседы…

Невольно я втянула голову в плечи. Надеюсь, он не злопамятный? Да и вообще, давно пора было расставить все точки на «i»! Может, впредь он будет считаться с моим мнением. Жаль только, что не удалось переубедить его отказаться от брачного ритуала!

У меня вырвался нервный смешок. Даймонду не очень-то везет с невестами. Провидица всучила вместо себя меня, я хотела подсунуть Селену… Зато та наверняка не артачилась бы!

Неужели это конец? Моя борьба закончилась, толком не успев начаться? Сколько себя помню, всегда находились люди, которые желали управлять моей жизнью. Бабушка, кредиторы… теперь Даймонд. Рыбки притихли, дав мне возможность подумать, и я со вздохом поднялась с места.

— Пойду спать. Не подглядывайте за мной! — Я погрозила пальцем духам. Ворчун, о котором я уже забыла, возмутился:

— А как же рассказы о твоем мире?

— Буду должна! — покаялась я и развела руками. — Сейчас я несколько не в форме.

Фиона смерила приятеля укоряющим взглядом и повернулась ко мне:

— Конечно, отдыхай! И будь осторожнее с водой.

Я пропустила слова золотой рыбки мимо ушей и вдруг остановилась, вспомнив кое о чем.

— Так как называлась книга, которую читал Даймонд?

Трой хохотнул:

— О-о-о, это великолепная книга, которую должен прочесть каждый маг, проводящий брачный ритуал! Она рассказывает об особенностях поведения иномирянок. Правда, судя по тебе и Селене, боюсь, она несколько устарела! — Теперь захихикала и Фиона, даже Ворчун издал смешок. — Хорошо, что он не стал применять тот совет про черную козу и бусы, отгоняющие злых духов! Представляю, как Алиса бы обрадовалась такому подарку!

Не выдержав, я тоже рассмеялась. Из какого века прибывали в Осчест попаданки?

— Селена тоже из технологического мира?

— Нет, ее мир похож на наш — там есть магия. Наверное, благодаря этому она довольно быстро освоилась.

Везет. Я уже скучала по интернету и прочим благам Земли.

Попрощавшись с рыбками, я вошла в спальню. С опаской глянула на журчащий водолайн. Надеюсь, он не попытается убить меня? Сердце екнуло, но я поспешно прогнала эту мысль. Справлюсь как-нибудь!

Задернув занавески — за окном занимался рассвет, я погасила раррины и легла в постель. Уснула быстро — едва коснувшись головой подушки, но утро преподнесло сюрприз!