Глава 7

Графиня Милена Интера, графство Интера королевства Сарады.

— Радость моя, — обратился к крутящейся у зеркала Милене брат, на мгновение забыв, как дышать, ослеплённый её красотой. — Далеко собралась?

И вроде привык уже к её внешнему виду, более того, знает каким путём, девушка добивается своей красоты, и всё равно дух захватывает от одного лишь взгляда на неё.

Мраморная, идеально ровная и бархатная даже на вид кожа, манящие пухлые губы, изумрудно зелёные глаза в обрамлении пышных длинных ресниц — любой, кто видел Милену, забывал своё имя. Каждый был готов положить весь мир к её маленьким стройным ножкам. И пока соперницы от зависти кусали локти и проклинали миниатюрную блондинку с удивительным оттенком платины в волосах, сама графиня строила свои собственные грандиозные планы.

— Наш юный принц должен был вернуться с отбора, — стрельнула глазами в сторону брата графиня, проверяя, как на ней сидит скромное платье с пышной юбкой нежного персикового цвета. — Пора навестить его, как думаешь, Моран? — девушка повернулась в сторону брата с глазами полными слёз, — мне… благословить его на брак с другой и поклясться в вечной любви? — слёзы из глаз исчезли, и в них появилось отстранённое гордое выражение, отразившееся и на голосе. — Или сказать, что люблю его, но он слишком сильно меня ранил, чтобы я смогла его когда-нибудь простить?

Моран медленно похлопал в ладоши, восхищаясь умением сестры манипулировать людьми, вызывая у них нужные эмоции, но помогать с выбором не спешил.

— В любом случае, это не имеет значения. Ардэла во дворце ты не встретишь, — добавил мужчина, проходя мимо Милены и сдёргивая покрывало с кровати. — Так я и думал.

Кровать была пропитана кровью насквозь, и Моран не скрывал своего разочарования.

— Прости, — девушка не стала прибегать к своим актёрским способностям, прекрасно зная, что с братом этот трюк не сработает. — Так было нужно.

Мужчина поднял глаза на свою сестру. Он знал её. Знает какой была и какой она стала. Выбор есть всегда, и возможна графиня сделала не верный, но Моран верил, что где-то в глубине души Милены всё ещё была его младшая сестрёнка Мили, которую он помнил и любил больше жизни.

— Ты мне доверяешь? — тихо спросила девушка.

— Только этим и занимаюсь, — брат вернул покрывало на место.

— Осталось совсем немного. Скоро всё будет как раньше, даже лучше! — примирительно улыбнулась ему девушка, слегка задумавшись. — А что с нашим принцем? Где он?

— Ты слышала, что происходило на отборе? — дождавшись отрицательного ответа, Моран поведал сестре о радикальных способах избавления от невест со стороны кронпринца.

— Глупец! — зло засмеялась Милена. — Какой же он глупец! Но знаешь, это на руку нам, поэтому грех жаловаться. Так и почему его нет во дворце? Повторный отбор, насколько я помню, устраивать нельзя в этот же год. Его изгнали? — пошутила девушка, прекрасно зная, что король никогда не откажется ни от одного из своих сыновей.

— Нет, там ситуация другая, — загадочно протянул Моран, — дриады подарили ему… невесту. Иномирянку.

— Она во дворце? — графиня не думала, что это станет проблемой, но сбрасывать новое действующее лицо со счетов не собиралась.

— Да, но я её не видел, — пожал плечами брат, — там идёт подготовка к свадьбе полных ходом, но Ардэл со своим преданным братом и его невестой отсутствуют.

— Интересно… — протянула Милена, направляясь на выход из комнаты.

Нужно посмотреть, что там за «подарок» и оценить. Будет очень глупо, если она упустит Ардэла сейчас, когда уже почти всё готово!

— Мили, — тихо окликнул Моран девушку, когда она дошла до дверей. — Ты была осторожна?

— Я всегда осторожна, — прекрасно понимая, что он имеет в виду, также тихо ответила графиня. — И всегда убираю за собой, ты же знаешь.

— Да, знаю, — тихо согласился брат, смотря в пустой дверной проём.

А ещё Моран прекрасно понимал, что по пути во дворец графиня зайдёт ещё в пару мест. Мужчина догадывался, что не всё, как говорит Милена, она находит в библиотеке супруга. Подозревал, что ей кто-то активно помогает, но следить за сестрой не хотел. Он действительно ей доверял, хоть и не все идеи девушки вызывали у него одобрение.

***

Ардэл.

— Тихо, тихо, маленькая, — обняв прильнувшую к нему девушку, кронпринц приподнял её, заставляя пересесть в седле лицом к нему. — Всё хорошо, так бывает. Никогда мёртвых не видела? Испугалась? В первый раз всегда страшно, поверь, мне тоже было когда-то страшно. Но ты некромант, помнишь? Тебе нечего бояться…

Ардэл прижимал к себе девушку, осторожно поглаживая по спине и стараясь успокоить. Вия никогда подобно не видела, и испугалась, в отличии от остальных.

Некроманты были бледны, но собраны, осматривая тела и пытаясь распознать причины смерти людей и следы остаточной магии.

Карей осматривал карету, пытаясь найти на ней фрагменты герба, или хоть что-то, что могло бы дать понять кем были погибшие.

Кайла, бросив сигнальный маячок с вызовом ближайшего патруля стражей, достала из сумки пустые артефакты, и, заправляя их своей магией, и вместе с некромантами обходила тела.

Ардэл так и остался сидеть верхом, продолжая успокаивать Вию, отстранённо отмечая, что кто бы это не сделал, он постарался максимально замести следы. Лица мёртвых были изувечены и распознаванию не подлежали. С каретой тоже поработали хорошо, поэтому Карей ничего не сможет найти. Но самое ужасное было в том, что, пустив заклинание на привязку духов к телам, чтобы вызвать их и расспросить о случившимся, Ардэл понял, что ничего не выйдет.

Кажется, в королевстве завёлся лич. И оценивая его аппетиты, кронпринц мысленно помянул Говарда. Судя по всему, лич появился не меньше трёх лет назад.

***

Сильвия.

Это было страшно. Не так, как когда что-то подобное показывают по телевизору в новостях, или в каком-нибудь остросюжетном фильме. Это было по-настоящему, до слёз страшно.

Я не плакала только благодаря Дэлу. Он заставил меня развернуться в седле и обнял. Гладил, и тихо что-то говорил, говорил, говорил… У меня не очень получалось улавливать смысл слов, но за это ощущение тепла и безопасности я была ему очень благодарна. Он почти помог исчезнуть из памяти этой ужасной картине. Почти…

Чёрная от сажи, практически до тла прогоревшая карета на боку. Несколько человек вокруг. Не знаю, сколько их было, но две женщины и мужчина, лежавшие в траве в неестественных позах, навсегда отпечатались в моей памяти.

И ещё я почувствовала странное ощущение неправильности всего этого. Трудно объяснить, вроде и так понятно, что тут произошло нечто ужасное, но ощущение именно «неправильности» стало меня практически душить.

— Ты чувствуешь, да? — странно, но Дэл меня понял, прекратив шептать что-то успокаивающее и пристально заглянув в глаза, осторожно приподняв мою голову за подбородок.

— Да, — тихо ответила я, — но я не знаю, как объяснить. Просто это всё — неправильно.

— Я тоже это чувствую, — Дэл грустно улыбнулся. — Ты некромант, и очень сильный. Вот только знаний тебе катастрофически не хватает, — задумчиво протянул мужчина, что-то обдумывая, — закрой глаза!

— Зачем?

— Целоваться будем! — хмыкнул Дэл.

— Ты в своём уме? — от удивления я выпрямилась, и дёрнулась в кольце его рук, пытаясь отстраниться.

— Я хочу развернуть лошадь и чуть отъехать отсюда, — начал пояснять он, — а поскольку… В общем так ты ничего не увидишь.

Я кивнула и послушно закрыла глаза.

— Рей! — окликнул Дэл друга, — У Вии откат, мы отъедем.

— Откат? — я услышала Лизин голос. — Но с чего? Они мертвы меньше часа, духи не должны ещё уйти, нужно только привязку сделать.

— Пробовал, привязка не срабатывает, — ответил ей Дэл, трогаясь с места.

Рей и Кайла одновременно смачно выругались. И если от Рея, как от мужчины это было в принципе логично когда-нибудь услышать, то вот от надменной блондинки я такого не ожидала!

— Странно, — пробормотала я, ощущая, что чем дальше мы отъезжаем от этого места, тем тише становится неправильное ощущение.

А спустя минуту оно и вовсе пропало. Я открыла глаза и посмотрела на остановившего лошадь Дэла, в ожидании объяснений.

— Всё сложно, — без слов понял он меня, но постарался дать пояснения. — В чём, по-твоему, заключается дар некроманта? Кроме как поднимать кладбище для занятий танцами! — не удержался он от шпильки в мой адрес.

— В чём? — раз не в поднятии зомби, то я не знаю.

Голова думать отказывалась совершенно.

— Дар некроманта подразумевает под собой способность видеть потоки жизни людей и отслеживать их. Вот смотри, например, когда ты поднимала кладбище, ты неосознанно вливала магию в остановившиеся потоки жизни, заставляя умертвия подниматься и подчиняться тебе. Другое же дело, когда умертвие решает встать самостоятельно, без участия некроманта. В таком случае получается существо с, можно сказать, сбоем в потоках, которые стали наполняться из вне, вытягивая магию жизни из ближайших деревьев, или слабых и больных людей, либо животных. Тогда некромант исправляет сбой, и отправляет умертвие на место.

Дэл объяснял очень хорошо, и я действительно начала понимать смысл дара некроманта. Ведь с такой точки зрения я на это ещё не смотрела.

— Более того, сильные некроманты могут со временем стать хорошими лекарями, — видя, что его слова попадают на благодатную почву, Дэл продолжил. — В потоках живых людей некромант может выделить болезни, или яд, если человека травят, а он ещё не в курсе.

— Ясно, — кивнула я, прикидывая, что нужно поступить в академию и уйти из неё лекарем-некромантом. — А что за откат?

— Как тебе объяснить… Вот скажи, что в твоём мире происходит с умершими? — выслушав мой скомканный ответ про похороны, душу, рай и ад, Дэл кивнул. — У нас примерно тоже самое, только дух уходит в Мир Ушедших, и в течении максимум часа после смерти, его можно призвать и поговорить с ним. Именно дух, а не призрак, важно не путать эти понятия.

— А в чём разница? — перебила я мужчину.

Нет, ну правда, а в чём разница? Синонимы одного и того же!

— Дух — это та же самая личность умершего, с его памятью, мыслями, мировоззрением и чувствами. А призрак — это всего лишь внешняя оболочка, не несущая в себе ничего, кроме облика человека. Дух уходит в Мир Ушедших, призрак может остаться в этом мире и периодически появляться.

— Ясно, — кивнула я, примерно понимая разницу, — и в чём откат?

— В том, что время призвать дух ещё есть, а сделать это невозможно, — Дэл тяжело вздохнул. — Я пытался сделать привязку, но она не держится, значит духов просто нет. Поэтому ты и почувствовала, как и я, откат. Неправильность в потоках. Просто я некромант с рождения, тем более обученный, и к проявлениям дара привык, а ты только недавно открыла способности, поэтому так остро реагируешь.

— То есть духи раньше времени ушли в свой Мир Ушедших? — я старательно раскладывала полученную информацию по полочкам. — Но почему это так… неправильно?

— В том то всё и дело, что они не ушли, — задумчиво произнёс Дэл, в мыслях явно что-то обдумывая.

— Тогда где они? — я запуталась.

— Дэл! — прервал нас прискакавший Рей. — К нам переместилась стража, из Октивнара, в город нас взять не могут — он далеко, а нас слишком много, но я договорился, чтобы нас переместили в Тростиновики, ждём только вас.

Задерживаться мы не стали. Снова закрыв глаза, чтобы ничего случайно не увидеть, и уткнувшись носом в грудь Дэла, только сейчас поняла, что во время нашего с ним разговора, он так и продолжал меня обнимать.

***

Кабинет ректора королевской магической академии.

— Маленькое приключение, которое их сблизит?! — шипела королева не хуже разъярённой кошки, бросая убийственные взгляды на пытающегося спрятаться за широким креслом ректора короля. — Невинная романтическая прогулка до Храма?!

— Дорогая, но всё ведь не так плохо! — пытался оправдаться Бернард. — Кто же знал, что им по пути попадётся сгоревшая карета! — спускать злость королю пришлось на Говарде. — Ты узнал, что там случилось?!

Глава тайной канцелярии как раз успел разглядеть на нашивках прибывших стражей знак Октивнара, и связывался через артефакт с градоправителем и начальником стражи. На вопрос Бернарда он лишь махнул рукой, показывая, что именно сейчас всё выясняет.

— Сгоревшая карета?! — Аймора искала взглядом, чтобы такое кинуть в супруга и не задеть при этом Андрея, но ничего подходящего не находила. — Ты действительно считаешь, что моё возмущение связано лишь с каретой?!

— Дорогая, я расстроен, как и ты! — начал оправдываться король. — Но не мы же это подстроили! Мне очень жаль людей, и я не сомневаюсь, что виновные будут наказаны, да, Говард? — окликнул он кивнувшего ему мужчину. — И потом, посмотри, есть и плюсы! Ардэл успокаивает девушку, — мельком посмотрев, что происходит сейчас у молодых людей, Бернард продолжил успокаивать королеву. — Видишь, он её даже приобнял! И Сильвия не сопротивляется — всё не так плохо!

Аймора перевела взгляд на трансляцию. Оценила бледное перепуганное лицо иномирянки, которая внимательно слушала Ардэла, доверчиво замерев в кольце его рук. И всё равно королева осталась при своём мнении, продолжая отчитывать супруга.

— Я связался с градоправителем, — прервал их спор Говард, заслужив от короля благодарный взгляд. — Карету занесло при повороте, и масленая лампа внутри опрокинулась, вызывая пожар. Люди пострадали, но были живы. К сожалению, в этой местности сейчас происходит зачистка волеолов, слишком много их развелось. Одна стая пришла на запах крови. Люди не успели позвать на помощь.

Королева для вида ещё раз всех отчитала, кроме Андрея — ректору она пожелала приятного вечера, и покинула мужчин, переносясь во дворец. Сегодня на начало отношений своего сына и невестки она насмотрелась.

— Больше градоправитель ничего не сказал? — задумчиво протянул ректор, стоило Айморе исчезнуть.

— Нет, — Говард пристально смотрел на него посмотрел. — Ты что-то заметил?

— У Сильвии был откат, — перенастраивая артефакты слежения на новое местоположение исчезнувших вместе с лошадьми молодых людей в переходе, начал делиться наблюдениями ректор. — И если это было нападение стаи, то с чего вдруг девушку накрыло?

— Ты уверен? — переводя взгляд на дрогнувшую новую картинку, уточнил заметно расслабившийся после ухода супруги король.

— А, на твой взгляд, были ещё причины, чтобы Ардэл, вместо того, чтобы заняться умершими, решил увезти девушку оттуда? И долго ей что-то объяснял. Не успокаивал, а именно объяснял, — ответил Андрей, перебирая в уме варианты. — И потом, вы не обратили внимания, что никто из присутствующих там некромантов даже не попытались призвать духов, чтобы расспросить о случившемся?

— Может они поняли, что призыв проводить поздно? — предположил Говард, но нарвался на скептичный взгляд ректора. — Да, твои ученики всё равно бы попытались.

— Вот именно! — кивнул Андрей. — А раз они не стали, то вывод напрашивается сам собой.

Кабинет погрузился в тишину.

Говард не хотел вслух признавать, что умудрился пропустить появление на территории королевства лича. Это было просто невозможно! Мужчина судорожно обдумывал сложившуюся ситуацию, планируя, какие меры следует предпринять в первую очередь, если всё подтвердится. Глава тайной канцелярии был уверен, что, если лич сейчас и засел где-то на территории их королевства, пришёл он явно из какого-то другого.

Бернард всерьёз задумался, а не вернуть ли всю это компанию во дворец? Пускай сын с невесткой ещё недостаточно сблизились, но всё же лучше им быть в безопасности, чем подвергаться риску быть выпитыми личом.

Андрей же достал артефакт связи, настроенный на группу отправленных в Жимолость на практику некромантов и стал ждать. Если его подозрения верны, и духов не вызвали потому что их просто не было — Лиза обязательно пошлёт предупреждение.

Через полчаса артефакт ректора подал сигнал.

— Лиза передала сообщение, — нахмурился Андрей, окидывая взглядом собравшихся. — В королевстве завёлся лич.

***

Сильвия.

Тростиновики встретили нас такими же деревянными домами и небольшой таверной в центре, какие я видела в Жимолости. Вот только комната на этот раз была свободна всего одна. Остальные это проблемой не посчитали, попросив принести ещё одну кровать и несколько матрасов, я тоже возмущаться не стала. Несмотря на то, что повод всё же был.

Нам с Лизой предложили делить одну кровать на двоих, в то время как Кайле выделили целую. Мужская же часть нашего общества должна была спать на полу. Мне идея такой совместной ночёвки не нравилась в принципе, но, поскольку Лиза быстро согласилась, я промолчала. Но вот тот факт, что блондинке выделили отдельную кровать, задел.

— Все поняли, что произошло на дороге? — когда мы расположились в комнате и нам принесли еду, спросил у нас Рей.

— Нет, — честно ответила, в то время, как остальные лишь кивнули. — И ты мне так до конца и не объяснил про откат, и куда делись духи? — обратилась я к Дэлу.

— Их выпили, — за Дэла ответила мне Лиза, внимательно смотря на Рея. — Я надеюсь никто не возражает, что я об этом сообщу ректору?

— Для этого нужно найти главу поселения, — ответил ей Дэл, — у нас собой нет артефактов для связи, так что мы сейчас этим и займёмся, ты со мной? — Рей ему кивнул и оба молодых человека отправились на выход. У дверей Дэл обернулся. — Да, кто-нибудь, расскажите Вии о личе, пока мы ходим.

Я перевела внимательный взгляд на задумчивую Кайлу. Нет, она точно не собирается мне что-либо объяснять. Следующая моя цель, Лиза, ковырялась в своих вещах, явно что-то разыскивая, и тоже не торопилась делиться информацией. Кирилл наблюдал за рыжей, полностью игнорируя меня. А вот Женя мой вопросительный взгляд поймал.

— Вия, — присел он рядом со мной, — что ты знаешь о местной магии?

Пришлось соврать, что не знаю ничего. Ну, за исключением того, что рассказал мне Дэл совсем недавно. Женя покивал на мои слова, и пустился в объяснения. Получалось у него гораздо хуже, чем у Санни, что ещё раз натолкнуло меня на мысль, что девушка была приставлена ко мне не просто так.

— Ещё здесь есть маги крови, — перешёл Женя к той части повествования, про которую горничная мне практически ничего не поясняла. — Это редкий дар, встречается реже некроманского, и в разы опаснее любого из существующих здесь видов магии. Именно поэтому всем людям с этим даром ставят сдерживающие метки, с помощью которых фиксируют проявления их магии, и, что уж тут скрывать, следят за ними.

Женя замолчал, давая мне возможность проникнуться важностью полученной информации.

— Зачем? — когда тишина, нарушаемая лишь копошением Лизы и присоединившегося к ней Кирилла, слишком затянулась, не выдержала я.

— Кровь — это сила, — вместо Жени заговорила Кайла. — С её помощью маг может сделать очень многое. От простой привязки артефакта к единственному владельцу, до порабощения воли человека, используя при этом всего лишь капельку его крови. Поэтому каждый маг с таким даром находится под контролем.

— Ясно, — кивнула я, начиная примерно представлять на что способны маги крови. — И при чём тут лич?

— Раньше маги крови не контролировались, — вздохнула Кайла, не дожидаясь, пока Женя решит мне пояснять. — Это произошло несколько столетий назад. Один из магов крови влюбился, но девушка не ответила взаимностью, и собиралась выйти замуж за другого. Тогда он решил использовать свой дар. Разразился жуткий скандал, когда у самого алтаря, девушка вдруг передумала, и воспылала чувствами к другому мужчине. Но на этом маг не остановился, продолжая влиять на своё окружение. Каждый раз для ритуалов требовалось всё больше и больше его крови. В какой-то момент, добравшись практически до правящей семьи, пытаясь их сместить и надеть корону на свою голову, маг понял, что его крови уже не хватит. Он начал использовать чужую. За жертвоприношениями его и поймали, в итоге, и убили, но то, во что он превратился — человеком уже назвать было нельзя. Он стал личом. Вроде выглядит, как человек, ест, пьёт, говорит, но магические потоки на проверку оказались сгнившими и безжизненными, что он очень качественно скрывал. А входе расследования выяснилось и как он это делал. У своих жертв он забирал не только кровь для ритуалов, но и выпивал духов, для поддержания собственной жизни.

— То есть именно это имел в виду Дэл, — уточнила я у блондинки, — когда сказал, что духов нет? Их…

— Выпили, — кивнула Кайла. — Да, в королевстве появился лич.

— Но как это возможно, если они все под контролем? — я задала вполне логичный вопрос.

— Не знаю, — девушка поморщилась, её явно очень беспокоила сложившаяся ситуация. — Но с этим лучше разберутся знающие люди.

Продолжить разговор нам не дали вернувшиеся Рей с Дэлом. Но порадовать нас им было нечем. Как оказалось, у главы этого поселения артефактов связи не было, и связаться с ректором они не смогли.

— Не переживайте, я ему уже сообщила, — выслушав молодых людей, заявила Лиза, подкидывая в руке небольшой камень-артефакт.

— Почему сразу не сказала, что у тебя есть связь с ректором? — возмутился Рей.

— Вы не спрашивали, — пожала плечами девушка, криво улыбнувшись.

После мы в молчании поели, сходили по очереди умыться и переодеться перед сном, и разбрелись по своим спальным местам. Вот только сон не шёл. Немного утешало лишь то, что не ко мне одной.