Глава 45

– Господин Дайер сегодня здесь не появлялся, – поднимает на меня взгляд его ассистентка, мисс Хэджин. – Может быть, я смогу тебе помочь?

– А… нет, спасибо, – делаю я шаг назад.

Что-то меня напрягает в интонации мисс Хэджин. Я не знаю, могу ли ей доверять. Она ведь тоже разбирается в артефактах, могла и… Или не могла? Вряд ли у ассистентки был доступ к артефактам, принадлежащим академии.

– Подожди, Лиана, – останавливает она меня.

Мисс Хэджин встаёт из-за стола и делает два шага ко мне.

– Скажи, господин Дайер не заставляет тебя делать что-то… ненужное или странное?

– Насколько я могу судить, нет. Я изучаю артефакты под его наставничеством.

Вот что я не собираюсь делать, так это жаловаться на Дайера. Заставляет он много чего меня делать, но всё это необходимо для того, чтобы поймать чёрного мага. И об этом никто не должен знать, кроме ректора, возможно.

– Понимаешь, ректор ему благоволит и вряд ли отнесётся серьёзно, если ты пожалуешься ему. Но я могла бы выслушать. Я же вижу, что он часто ищет тебя. Оставляет в кабинете надолго, отпускает только поздно вечером.

Откуда она знает? Только раз, может быть, два, она видела меня здесь с Дайером. А ночью она не могла нас видеть.

И тут в голову приходит неприятная мысль. Ночью, когда охранник увидел нас и узнал только Дайера, он что-то сказал о служебном романе. Роман с адепткой он назвал бы по-другому, не служебным. А что, если они встречаются? Нет, встречались в прошлом, и теперь мисс Хэджин хочет меня о чём-то предупредить?

Вот только поздно. На мне уже использовали чёрную магию.

– Вы, наверное, с кем-то меня путаете, – я отвожу взгляд от мисс Хэджин.

И вижу на преподавательском столе части артефакта, очень похожего на то, что Дайер нашёл в лесу, а я потом сломала. Не может быть.

Страх волной прокатывается по телу. Перевожу не верящий взгляд на мисс Хэджин. На красивом лице аспирантки появляется злая гримаса.

Я кидаюсь к двери, дёргаю за ручку, но она не поддаётся. От замочной скважины идёт чёрная дымка, и я отскакиваю от неё как от огня. Чёрная магия, сомнений нет.

Оборачиваюсь и вижу, как от мисс Хэджин ко мне стремительно тянется щупальце чёрного тумана. Становится труднее дышать, а сердце пропускает удар. Нет…

Ничего не успеваю сделать, щупальце достигает моей шеи, но тут же отскакивает, словно его ударили. На груди жжёт в одной точке, и я хватаюсь за блузку в этом месте. Чувствую что-то. Амулет?

Да. Достаю из-под блузки амулет на цепочке, который дал мне Дайер, чтобы на меня не реагировали листья пустника. Я уже и забыла про него. Получается, амулет не только не даёт почувствовать чёрную магию от наложенного на меня заклинания, но и защищает меня от подобной магии? Он защитил меня…

– А ты подготовилась, – криво ухмыляется мисс Хэджин. – Тогда поступим так.

Она вытягивает руку, и уже не одно, а сразу несколько чёрных сгустков-щупалец вырастает из-за спины мисс Хэджин и тянется ко мне, задев и растрепав её волосы. Всегда строгая и правильная помощница преподавателя сейчас похожа на ведьму.

Я не знаю, что делать, как её остановить, и скоро перестану соображать из-за паники. Выпускаю Рою, хотя она мало чем поможет. Но я же заранее готовилась, учила плетения. Надо вспомнить!

Шепчу заклинание защиты, пока чёрная магия окружает меня, не касаясь.

Моё заклинание вырывается светлым серпом, но только на время разрезает чёрную дымку. Та быстро восстанавливается, соединяясь вновь. Бездна, не вышло! Меня накрывает тьма.

– Я хотела воздействовать на тебя так, чтобы ты стала моей пешкой, – слышу голос мисс Хэджин так отчёливо, словно она стоит совсем рядом. – Но с этим амулетом не смогу. Может, снимешь? Лучше быть со мной, чем так нелепо погибнуть.

Меня бросает в холодный пот. Не хочу. Неужели у меня такая судьба – умереть из-за чёрной магии? Я ведь просто хотела держаться от всего этого подальше.

Всё ещё сжимаю в ладони амулет, подаренный Стефаном. Роя летает вокруг, и возле неё тьма немного отступает, но тут же возвращается вновь. Я ничего не вижу кроме моей фамильярочки, которая застряла тут вместе со мной.

На глазах выступают слёзы. Должно быть что-то ещё. Другое заклинание…

Я вытираю слёзы и поднимаю руку: надо пробовать. Но не успеваю произнести и слово, как слышу стук и треск позади, словно кто-то выбил дверь. Через миг свет возвращается! Чёрный кокон вокруг меня разрезается пополам, при этом меня не задевает. А затем и вовсе растворяется, тает, как туман.

От облегчения накатывает слабость, я падаю на колени. Передо мной вырастает фигура Дайера, и его широкая спина закрывает очень растерянную мисс Хэджин.

Дайер формирует искрящееся заклинание и кидает его вперёд. Быстро и чётко, я невольно восхищаюсь его собранностью и плавными правильными движениями, его силой. На миг я даже забываю об опасности. Становится ясно, кто в этой битве победит.

Роя решает, что защитит меня, если поможет Дайеру, так что она садится к нему на плечо. Мисс Хэджин тоже быстро понимает, что силы неравны. Заклинанием она разбивает стекло в окне, а потом, кинув сгусток тьмы в Дайера, прыгает прямо на улицу!

Дайер кидает ей вслед плетение и выпускает своего фамильяра: крупную птицу. Она вылетает в окно. Становится тихо. Артефакторика на втором этаже, кажется. Но сами этажи в старом здании академии довольно высокие. Но раз она прыгнула, то рассчитывала выжить?

Стефан поворачивается ко мне, опускается рядом и обнимает меня. Крепко и совершенно неожиданно.

– Думал, я не успею, – шепчет он прямо мне в ухо, вызывая мурашки по спине. – Я должен был понять всё раньше. Прости.

В его шёпоте слышна горечь сожаления, а ладони чуть подрагивают. Даже не верится, что кто-то другой так переживал за меня. Не задумываясь, я обнимаю его в ответ. Дайер замирает, словно не веря. А потом отстраняется и заглядывает мне в глаза.

– Она не успела навредить тебе? – хрипло спрашивает он.

– Нет. Надо её догнать, быстрее, – беспокоюсь я. – Теперь она не будет скрываться и нападёт.

– Да, надо поднимать тревогу в академии, – успокаивающе гладит меня по спине куратор. – Но сначала оказать тебе первую помощь и отвести в безопасное место.

– Идите, – возражаю я. – Если мисс Хэджин сбежит, будет плохо.

– Ты права, так будет правильней, – Дайер серьёзно смотрит мне в глаза. – Но я просто не могу сейчас тебя оставить. Знаешь же, что она делает со свидетелями.

Ёжусь как от холода. Знаю, лишает памяти, но не только. Все они сейчас в лазарете.

– Так что не спорь, идём к ректору вместе, – С этими словами Дайер поднимается и помогает мне встать.

Я собираюсь продолжать спорить, но мне и шанса не дают. Дайер касается моего подбородка, чуть поддев его, а большим пальцем накрывает губы. Я растерянно хлопаю глазами. Это он недвусмысленно даёт понять, что не хочет ничего слышать? Дайер задерживает потемневший взгляд на моём лице. Не успеваю я удивиться, как меня быстро и легко, словно пушинку, берёт меня на руки и делает шаг к двери.