Глава 23

Если что это был сарказм…

Я и так понимала, что победа мне не светит. Мой максимум — шоколадная медаль за участие. Но теперь воочию наблюдала, сколь ничтожны мои шансы. Ведь пока у всех адептов был законный выходной, точнее день отдыха в конце десятки. У конкурсантов была репетиция перед долгожданным, первым этапом. Ведь правда долгожданным, прости Господи, этим сумасшедшим он нужен словно воздух. Ещё меня безумной называют!

Мы собрались в огромной зале, где традиционно проходили все значимые события академии. Просторное помещение уходило ввысь арочными потолками, с балок которых на цепях спускались массивные светильники. Окна во всю высоту стены здесь имели выходы, позволяющие пройти на просторный балкон с захватывающим дух видом на горы. Тяжелые шторы обрамляли каждый проем и прекрасно гармонировали с гобеленами, что украшали оставшиеся стены. Вышитые картины изображали самые разнообразные сюжеты. От реалистичных натюрмортов и пейзажей, до футуристических зарисовок, где можно только догадываться о значении абстрактных форм и ярких цветов.

- Обратите внимание, что в этом году потайной выход будет располагаться справа! - Профессор Риасса слегка повысила тон, видимо чтобы никто из нас не пропустил информацию и обратил внимание на незаметную нишу, в которой пряталась дверь. 

У одной из стен, прямо посередине, установили сцену. Причём отделали ее такой же грубой каменной кладкой, поэтому возникало ощущение, что эта пристройка всегда являлась частью комнаты. И сейчас бардесса активно нам объясняла где именно за сценой находится потайной выход в смежную комнату. Именно там конкурсантом предстоит переодеваться, именно оттуда мы будем выходить на соревнование. Благо, сделать такой проход за кулисы из соседнего помещения для магов, обладающих даром ходящих в земле, не было проблемой. Так что площадку организовали очень удобно, ничего не скажу. 

- Прошу вас запомните свой порядок! Если опоздаете или к своему выходу не будете готовы, то жюри и распорядитель конкурса вас ждать не будут! Имейте в виду! - грозно сверкнула глазами женщина и несколько впечатлительных бардесс даже слегка ахнули. Я же про себя гадала так это или нет? А то просто опоздаю, и все. Закончились мои мучения. 

Ведь описать их сложно словами. Рядом с уверенными в себе, пышущими силой и светящимися внутренней энергией магами — я чувствовала себя девчонкой. Закомплексованной, слабой, хилой… это были не привычные бродяги с района, не близкие товарищи. Нет, здесь собралась вся магическая элита академии. Что как назло состояла из взрослых, аристократов. Сплошных снобов и напыщенных индюков, упивающихся собственной красотой. Хуже девчонок, честное слово! Хотя… нет, не хуже. 

Бардессы же представляли собой каких то мифических созданий. Утонченные, неземные, прекрасные и загадочные. Поскольку в выходной день форму носить было не обязательно, девушки облачились в струящиеся платья и порхали яркими бабочками по залу, весело щебеча, звонко смеясь, кокетливо покачивая бедрами. На их фоне я все в той же мужской одежде магов смотрелась, как… нет, ни как пацан. Вы же помните, кто в помещении действительно выглядел по мужски? Я скорее походила на… о! Точно! На своего духа! Мы с камнем прекрасно гармонировали и были одинаково ни к месту…

- Я, понимаю, что звание госпожи и господина достанется только двоим из вас. - меж тем продолжала госпожа Риасса, - Однако, это вовсе не значит, что умение вальсировать не пригодиться вам в жизни. Поэтому, дабы не упасть в грязь лицом, после собственной победы, все же попрошу Вас отрепетировать еще и танец.

Конечно, мало было бесконечных построений, выходов, реверансов, прочих экзекуций! Еще вальс… я не сдержала стона. Правда, не больно то и хотела.

- Выше нос, пробуждающая, - вот уж кто получал удовольствие от репетиции, так это булыжник. Точнее от моих мучений, - неужели тебе милее боевые построения, нежели изящные повороты.

- Кровать, - буркнула в ответ, наблюдая уже привычную картину распределения по парам. Всех, кроме меня конечно, - а если с одеялом и подушкой, то даже у всех сокровищ мира нет шансов, не то что у дурацкого вальса!

- Мина, - ох, зря я при Саторе ляпнула про ее специализацию… сейчас начнется, - как ты можешь? Это не просто группа танцев, из классификации бальных, что являются наиболее популярными на торжественных мероприятиях, светских приемах, вечерах в высшем обществе. Это еще и социальное действие, рассчитанное на общение, знакомство. А если обратить внимание на разнообразие фигур, закрытые позиции, такт с оборотами, то можно насладиться прекрасными движениями при простоте их исполнения!

- Прости-прости! - поспешила я вставить слово, пока моя соседка набирала воздуха в легкие. Наверняка чтобы продолжить свою увлекательную лекцию, - Дело совсем не гениальном танце, а в совсем негениальной танцовщице, - видя как недобро сощурилась бардесса, поспешила добавить, - во мне. Я совсем не умею танцевать. 

- Тебе просто нужен достойный партнер, - примирительно улыбнулась девушка. А взгляд против воли скользнул к фигуре с пепельными волосами. Но надолго не задержался, заметив рядом золотокудрую Ливани, что нисколько не смущаясь взяла парня за обе руки и решительно тянула к центру зала. Вот и славненько. Как раз им стоит порепетировать будущий совместный танец победителей. Чего же так тошно?

- Шарионикгорзанок, пожалуй единственный достойный здесь мужчина, - вместо этого многозначительно протянула я, от чего булыжник довольно завертелся, - вот только у нас есть некоторые проблемы с поддержками.

- Неужели, уважаемый дух любитель распускать руки? - хихикнула Сатора, но потом глянув мне за плечо, быстро подобралась. И уже убегая бросила, - Ничего, пойду найду тебе кавалера поприличнее. 

Мне даже оборачиваться не нужно. Да и кашлять, привлекая внимание, парню сзади тоже не стоит. Без этого понятно, кого я там увижу. И от кого как обычно, при первой же возможности сбегает моя соседка. Ещё бы разобраться почему?

- Уверен, более приличной кандидатуры ты не найдешь, - нарочито бодро выдал принц. Но разворачиваясь, я успела поймать взгляд изумрудных глаз, с тоской смотрящей вслед удаляющейся Саторе, - окажешь честь, дорогая пробуждающая?

- Может не стоит одаривать простую иномирянку такой милостью? Целая толпа бардесс-аристократок, что на нас коситься, явно не оценит, - хмыкнула в ответ. 

- Брось, Мина, - будущий король насмешливо вскинул бровь, - неужели трусишь?

- Всего то хочу спасти друга от раздавленных ног и разбитой репутации, - поджала губы. 

- Ты переоцениваешь свои силы, - фыркнул парень, - то что возводилось годами, не сломает один танец, пусть и с очень эксцентричной особой. 

- Звучит как вызов, - скрестила руки, судорожно придумывая пути к отступлению. 

- Да она просто не хочет, - вмешался дух. Хоть бы раз сделал это вовремя!

- Знаешь, у меня тоже все желание пропало, - Аривар тяжело вздохнул и глянул прямо в центр зала, где уже собирались пары. Причем ту которую бы хотела составить я, уже заняли… - Но госпожа Риасса нас в покое не оставит, а танцевать с кем бы то из оставшихся у меня нет никакого желания. У тебя я так понимаю тоже?

- Его просто нет, - поспешила отвести взгляд от Рэя, который уже был готов начать репетицию с Ливани. Что б ей… каблуки натерли! - партнер здесь не при чем. 

- Не переживай, я не буду вмешиваться в вашу драму, слишком интересно наблюдать со стороны, - парень обворожительно улыбнулся. Я даже залюбовалась на секунду точеными чертами лица, старательно игнорируя странные намёки наследника. Уже в который раз, - мне своей хватает. 

- Сжалюсь, так и быть, - ехидно ответила я. Не стоит превращать и без того не самую приятную репетицию, в заседание клуба разбитых сердец, - веди, раз у тебя инстинкта самосохранения совсем нет…

Будущий король едва заметно кивнул, аккуратно подхватил мою ладонь, расположив ее на сгибе своего локтя. После чего торжественно и плавно повёл меня в самый центр зала. Нет! Какой ещё центр?

- Слушай, нам не обязательно привлекать ещё больше внимания, - нервно шепнула я, понимая, что поздно. Больше уже просто некуда…

- Как это? - меня слегка развернули, и аккуратно подхватили вторую руку, ладонь же спустив прямо на талию, - Пусть все смотрят кого теряют. Может немного ревности, заставит таки кое-кого открыть глаза. 

- Тебе такая тактика точно не поможет. Я сколько раз говорила! Нормальную девушку показным флиртом с другой, ты разве что разозлишь! Уж точно не завоюешь!

- Вот и проверим, - зеленые глаза блеснули азартом, и парень резко притянул меня ближе. Намного ближе. Да я практически носом в него тыкнулась!

- Что ты творишь? - заерзала пытаясь отодвинуться. 

- Получается помогаю тебе, - даже бровью не повел! Каков наглец! - Если с дамами это не вариант, то с парнями, уж поверь мне, работает безотказно! Так что в твоем случае точно должно подействует…

- Нет никакого моего случая, - зашипела я, устав повторять принцу одно и тоже. Заигравшись с собственными чувствами, он теперь всюду видел разбитые сердца. Его послушать, так по мне половина академии сохнет… 

- Боги, что за слепое наказание, а не пробуждающая! - вздохнул принц, - Просто доверься, Мина, разве я тебя хоть раз подводил? Или думаешь мне нравится как все эти напыщенные девицы шушукаются о моей единственной подруге? А может считаешь, что мне не хочется поставить на место каждого сноба отпускающего неуважительные шуточки по отношению к единственной девушке на факультете? Ты дорога мне! Но не могу же я объяснять всем и каждому природу моей симпатии. К тому же какой смысл, все равно едва ли кто поверит. Так что приходится молчать. А я знаешь ли устал! Поэтому будь паинькой, сейчас мы утрем им всем нос!

- Думаешь пусть в их пересудах будет больше зависти, чем пренебрежения? - я качнула головой. 

- Хоть какое то разнообразие, - рассмеялся он. 

- Спасибо Аривар, - едва слышно шепнула и, воспользовавшись моментом, приобняла парня, - ты, конечно, тот ещё дамский угодник. Но главное что ты человек! А ещё настоящий друг! - я отстранилась и со смешком добавила, - Кружи меня, только помни, мы в ответе за тех, с кем потанцевали. 

- Не переживай, куда я от тебя денусь? - абсолютно серьезно ответил наследник, как всегда не поняв моей земной шутки. 

Хотя этот недостаток будущему королю я легко прощала. Как впрочем и дурацкие подкаты, и неуместные пошлости. Ведь доброта, сила, честь Аривара многократно перевешивали все остальное. Мне несказанно повезло с таким другом! А ещё с партнером!

Стоило музыке зазвучать, как принц легко повел меня в вальсе. Мы кружились по залу, а каждый раз когда я наступала ему на ноги, он лишь снисходительно отшучивался. Поэтому позора не случилось. А вот замечательный танец, который вернул настроение и желание жить — да! Может этот конкурс пройдёт, даже не заставив меня поседеть раньше времени?