Глава 15 – Срочное поручение.

– Надеюсь на твое благоразумие, – предупреждающе сказал Арес на прощание. Ему не понравилась коварная улыбка, с которой Вика проводила его из дома, но делать было нечего. Буквально десять минут назад пришло срочное поручение. Правитель настаивал на немедленной проверке военных гарнизонов на границе.Каждый солдат должен сдать норматив, а сами гарнизоны быть в полной боевой готовности.

Такие меры неспроста. Все из-за недавнего инцидента. Поисковый маятник впервые за долгие годы уловил слабые колебания тьмы. В этом случае есть два варианта: либо кто-то провел темный ритуал, запрещенный в человеческом королевстве, либо это была очередная попытка прорыва. В обоих случаях дело плохо. С этим будут разбираться ищейки, а его задача – убедиться в готовности войск. Но почему нужно делать это именно сейчас, вечером, незадолго до заката, совершенно непонятно.

На выходе из портала его уже встречал новый главнокомандующий в сопровождении десяти солдат. Молодой лорд Эртон занял бывший пост Ареса всего пару месяцев назад. Юный, богатый, смазливый и мало что смыслящий в военном деле – настоящая катастрофа для армии людей. Однако турнуть его с этого поста – нелегкая задача, все же племянник правителя, а Король верил, что этот хлюпик способен на многое.

– Лорд Милитент, мы вас уже заждались. – Арес крепко сжал зубы, даже голос этого юнца раздражал. Он не понимал, как этот блондинчик с голубыми глазами может занимать столь важный пост.

– Генерал Эртон, надеюсь, вы готовы к проверке? – Ему тяжело далось уважительное обращение.

– Конечно, дядя предупредил о вашем прибытии. – Блондин широко улыбнулся.

И для чего, спрашивается, его вызывали? Чтобы посмотреть, как прекрасно идут дела? Или как замечательно пограничная часть приготовилась к незапланированной проверке?! Арес почувствовал себя шутом и, скрипя зубами, принялся за дело, при этом был уверен, что никаких недочетов здесь не встретит.

Внутри самой крупной пограничной крепости человеческого царства жизнь шла своим чередом. В обычное время здесь никуда не спешат, едва передвигают ногами, но точно не сегодня. Арес прекрасно знал, как выглядят армейские будни. Военные сборы, тренировки, жизнь в казарме. Даже в мирные времена никто не позволял солдатам быть расхлябанными.

Однако с каждым спокойным годом необходимость в боевых магах становилась все меньше. Три года назад общая численность новобранцев составила три тысячи человек, в этом году цифра стала вдвое меньше. Через десять лет и этого будет много.

С одной стороны, стоит порадоваться за мир и процветание, а с другой стороны, необходимость в военных будет всегда. Стражники обеспечивают порядок и спокойный сон мирных граждан. Ни один город или село не обходится без их присутствия.

Арес поймал себя на мысли, что ему наскучила бумажная волокита. Как он и предполагал, в отчетах все было идеально. Чего уж там, на полках с документами ни одной пылинки не нашлось. Если бы еще Эртон не стоял над душой со своей мерзкой улыбочкой.

– Лорд Милитент, нашли что-нибудь? – в голосе молодого генерала отчетливо слышалась издевка.

Все время проверки он ни на шаг не отходил от Ареса, то зубы скалил, то насвистывал какую-то раздражающую мелодию.

– Нет, перейдем к проверке солдат. Надеюсь, они знают все нормативы? – безэмоционально спросил Арес.

Ему хотелось поскорей убраться отсюда, и дело было не в бесящим поведении юнца, а в неожиданно проснувшейся зависти. Если бы не та битва, изменившая всю его жизнь, он бы никогда не променял звание генерала, командующего всеми войсками человеческого царства, на советника по военным вопросам. Вся нынешняя работа сводится к бумажной волоките, а так хочется снова оказаться в строю. Особенно остро это чувствовалось при виде ровного строя молодых выпускников академии.

Около семи тысяч человек заняли трибуны самого большого военного полигона. Часто его использовали для соревнований, игрищ или демонстрации силы. Даже при огромном желании Арес не смог бы проверить каждого, поэтому выбрал около сотни новобранцев – как показалось, самых слабых. Им предстояла пройти знаменитую полосу препятствий. А знаменита она тем, что в среднем ее проходят лишь пятьдесят процентов, остальных приходится собирать по частям. Но и сейчас все обошлось без последствий. Даже самый хилый солдат, по фигуре напоминающий подростка, лихо перескакивал всякое препятствие. В чем подвох? Этого просто не могло быть! Судя по лицу генерала Эртона, вернее, его нахальной улыбочке, что-то здесь все же происходило не так. Но разбираться в этом не было никакого желания.

– Слишком скучно. – Арес прикрыл зевок ладонью и, не дожидаясь завершения тренировки, покинул трибуну.

Лорд Эртон что-то кричал ему вслед, но он уже не слушал, спешил открыть портал. Только бежал вовсе не домой, ему нужно было выговориться, и никто не сможет понять его лучше, чем Кириан.

– Кир, – на все поместью закричал Арес, появившись без приглашения.

В гостиной было мрачно, ни один светильник не был включён, в принципе, как и всегда. Вампиры отлично видят в темноте и предпочитают находиться в холоде. Сейчас ему вспомнился вопрос Вики. Конечно же, она не знала, что нельзя спрашивать у вампиров о предпочтениях в еде, если только не хочешь предложить себя на дегустацию. Глупо было не предупредить об этом.

– Кириан, я знаю, ты дома, – делал очередную попытку докричаться до хозяина.

Друг появился эффектно, с вампирской грацией и скоростью. Арес лишь успел моргнуть, а тот уже сидел в кресле, промакивая губы носовым платком.

– Когда же ты научишься сообщать заранее о своем прибытии? – лениво протянул Кириан и убрал в карман измазанный в крови кусочек шелка.

– Прости, друг, не хотел отвлекать от дел, мне нужно было с кем-то поговорить. – Арес напряженно взлохматил волосы и упал на диван.

Вампир удивился, выразительно приподнимая бровь. На его памяти еще не приходилось видеть друга в таком состоянии. Поняв, что разговор легким не будет, Кириан вызвал прислугу, приказал принести напитки и легкую закуску.

На улице постепенно темнело, мужчины разместились рядом с маленьким столиком, развалившись на мягких подушках.

– И что привело тебя ко мне домой в столь поздний час?

Арес тяжело вздохнул, растер лицо руками и устремил взгляд в стену.

– Думаю, мне нужно уйти в отставку, – произнес на одном дыхании, шокируя друга. – Меня раздражают все эти бумаги, я хочу обратно в строй.

Кириан посерьезнел, эта тема была больной для обоих. Вампир до сих пор чувствовал себя виноватым в случившемся.

– Мне жаль, что тебе пришлось покинуть генеральский пост, но, может, стоит задуматься о семье? – осторожно предложил вампир.

– И ты туда же? – раздраженно оскалился Арес. – Не нужны мне жена и дети, – сказал, а сам подумал, что все как раз наоборот. Это он оказался ненужным. Где те девушки, что клялись ему в вечной любви? От нынешних любовниц веет цинизмом, они с ним ради богатств, скрытых в недрах поместья.

– А как же Виктория? Мне показалось, она тебе нравится. – Кириан задумчиво покрутил в руках бокал, смотря сквозь тонкое стекло на друга.

Арес от такого предположения сначала скривился, потом усмехнулся, а потом и вовсе впал в ступор. При упоминании о фиктивной жене он вспомнил, как наглая девица снесла его с ног, сейчас эта ситуация казалась смешной. Вика все еще неотесанная дикарка из гиблого мира, но все же уже не бесит его – по крайней мере, не так сильно.

– Она неплохая девушка, но мы слишком разные, – ответил уклончиво.

– Да? Рик обрадуется, ему она очень понравилась. Впервые вижу, чтобы он был так серьезно настроен.

Кириан решил спровоцировать друга, хотя и не врал. Рик действительно был настроен серьезно, с момента ухода молодоженов вампир еще несколько часов болтал без умолку. Вика вызвала неподдельный интерес любвеобильного Рика, и настолько сильный, что тот всерьез помышлял о женитьбе.

– Не бывать этому, – прорычал Арес, махом опрокидывая рюмку. – Кто угодно, только не он.

– Кто угодно, говоришь? – хитро прищурился вампир. – Вика – очень красивая девушка, а манеры – дело наживное, – быстро рассуждал он, наблюдая за переменчивыми эмоциями друга. – А я уже немолод, пора бы и о будущем подумать.

Как и предполагалось, Арес оскалился, сжимал кулаки до тех пор, пока бокал не треснул в руке.

– И ты все еще уверен, что она ничего для тебя не значит? – Кириан не смог сдержать усмешку.

– Стекло слишком хрупкое, а с Викой у нас и так творится что-то необъяснимое. – Ему не хотелось поднимать этот вопрос, но друг мог знать причину странных перемещений в постель фиктивной супруги.

– Так-так, рассказывай. – Вампир подобрался в ожидании интересных подробностей.

– Особо нечего рассказывать. Каждое утро просыпаюсь в ее постели, но засыпаю в своей.

Кириан довольно ухмыльнулся. У него сразу появились догадки насчет ночных перемещений, но он решил оставить их при себе. Арес должен сам все понять. Жаль, что из-за своих душевных ран он стал слеп и не видит ничего дальше носа.

– Интере-е-есно, но я впервые о таком слышу.

– Не ты один, в свитках и книгах об этом ничего не говорится. Я думаю, это какая-то магическая привязка. Возможно, причина в нашем договоре, заключенном через посредников.

– Хм, в этом есть логика. Однако необходимо связаться с той фирмой по переселению магов и уточнить этот вопрос.

Конечно же, причина была совсем в другом, но Кириан ни за что не признается. Ему проще согласиться с Аресом.

– Да, я уже думал об этом. Но есть вероятность, что посредники окажутся сами из другого мира.

– И в чем же проблема? Отправишь магписьмо. Переписка с иномирянами не запрещена.

– Мои резервы не настолько велики.

У вампира в горле образовался ком. Он не хотел задевать больную мозоль, но, сам того не осознавая, сделал это.

– Ладно, мне пора возвращаться, пока Вика не разнесла поместье.

Не солгал, о доме переживать стоило, но больше хотел сбежать от неприятной темы.

– Арес, у тебя еще есть шанс спасти магию рода, если перестанешь убегать, – Кириан попытался вразумить друга, достучаться до затуманенного собственными обидами разума.

Это не первая попытка и навряд ли последняя, но итог всегда один. Вампиру приходится наблюдать за удаляющейся спиной друга. Только в этот раз у него появилась надежда, что одной невозмутимой попаданке удастся спасти род Милитент.

Арес не слушал, быстро нырнул в портал, даже забыв поблагодарить за гостеприимство, а дома его уже ожидал очередной неприятный сюрприз.