Глава 12. Кот попался
Вильгельм был рядом, когда я проснулась. Он сжимал ладони, будто молился, и что-то беззвучно шептал. Колдовал, наверное.
И не поднял головы, когда я села, опираясь спиной на подушку. Голова немного кружилась, но в целом, чувствовала я себя отлично. Даже ноги не болели. Ах, да, Вильгельм же вчера их вылечил.
Стивен стоял у окна, вертя в руках свою любимую серебряную палочку. Поймал мой взгляд, улыбнулся. Я стукнула кулаком об открытую ладонь и выразительно подняла брови. Стивен нахмурился. Хм, может быть, здесь этот жест - ‘‘получишь ты у меня!” - не распространён? Но Стивен-то у меня всё равно получит...
Зато от звонкого шлепка кулака о ладонь Вильгельм вздрогнул и, наконец, посмотрел на меня. Пару мгновений изучал, потом выдохнул:
- Виктория. - И уже спокойнее продолжил: - Как ты себя чувствуешь?
- Нормально. Спина только чешется. - Я изогнулась, пытаясь достать рукой. Плевать, что неприлично, этот котяра в моём декольте уже и так давным-давно всё рассмотрел. Да и закрыто оно сейчас: на мне снова ночная рубашка с рюшами и завязками в нужных местах.
Интересно, а кто меня переодевал?..
Мда. Я же говорю: на всё он уже насмотрелся.
- Хорошо, - ответил тем временем Вильгельм. Потом выпрямился и продолжил: - С этого дня ты не выходишь из своей комнаты. Больше никуда. И я приставлю к тебе проверенных слуг.
Ну, чёрт, Стивен! Всё из-за тебя!
Так-так-так, Вика, соберись, улыбайся, этот котяра дуреет от твоей улыбки. Давай, ты же умеешь.
- Виль... гельм. Я понимаю: безопасность превыше всего. Но взаперти я зачахну. Правда. - Тут я посмотрела на него особым, просящим взглядом. Как на физрука во время зачёта. Ну поста-а-авьте мне “отл", я же так красиво только что на турнике висела...
На принца мои чары почему-то не подействовали.
- Это не обсуждается, Виктория.
- Но Вильге-е-ельм!..
Он отмахнулся и, отвернувшись, встал.
- Я пришлю к тебе слуг. Больше ты не останешься одна.
Да что же за паранойя такая у валенсийской королевской семьи?!
- Зачем слуги, у меня есть Стивен.
Вильгельм покосился на наёмника и хмыкнул.
- Конечно. Только не он ли говорил, что дал тебе комплексное противоядие? -Принц обернулся к Стивену и зло улыбнулся. - Что, наёмник, такое комплексное, что не справилось со «Слезами невинности»?
Я прикусила губу. Ну и названия у местных ядов!
- Ну? - поторопил Вильгельм.
Стивен пожал плечами.
- Значит, не справилось. Хотите, я принесу вам голову алхимика, который мне его продал?
Принц фыркнул и посмотрел на меня.
- Я ему не доверяю.
- Зато я доверяю, - вздохнула я, глянув на Стивена. Тот по-прежнему всё внимание уделял палочке. Словно не боялся, что рассерженный маг голубых кровей может ему... навредить.
Вильгельм дёрнул щекой: злился.
- Виктория, ты ничего не понимаешь. Делай, как я говорю, и всё будет хорошо...
О да! Вика, дыши. Дыши и не злись... Не надо вспоминать вчерашний день и девушек, заискивающих перед мужчинами, не надо... А, чёрт возьми!
- Местных девиц будешь так успокаивать, - мой голос звенел от гнева. - Объясни, что на этот раз такое? В чём дело?
Вильгельм поморщился, вздохнул, повернулся к двери... Но не ушёл.
- Ты всё равно ничего не поймёшь.
Уверенность в его голосе меня только подстегнула. Да-да, я же такая дура...
- А ты объясни так, чтобы поняла.
Принц покачал головой и, не глядя на меня - будто ему больно было смотреть -тихо сказал:
- Тебе ведь уже рассказывали про короля Ночных земель?
О да. Местная страшилка и корень всех бед, Тёмный Властелин, парам-пам-пам! -Угу. Камала... Калама... Как его там. И что?
- Каламит. Ты не должна достаться ему, Виктория. Ты понимаешь?
Боже, меня сажают в тюрьму из-за какого-то короля, который невесть где и которому, возможно, даже не известно о моём существовании! Хотя Стивена ведь он прислал... Правда, вряд ли за мной, а за котом. Так что, быть может, действительно неизвестно. Да кому я нужна? Это же не моё изображение красуется на всех объявлениях типа ‘‘Разыскивается’’.
- Виля. А ты не хочешь разорвать эту... нашу связь, а?
Принц вздрогнул и решительно мотнул головой.
-Нет.
Правильно, как меня в клетку сажать - так это за милую душу. А как связь разорвать - так это твёрдое «нет».
- А почему?
- Магия, Виктория, ты не поймёшь...
Молчи, женщина, твоё место на кухне. Хотя с кухней прокол, Вильгельм считает, что моё место в спальне, как Спящей красавице. Того и гляди проклянёт, как та злая фея из сказки.
- А ты объясни.
Вильгельм взорвался. Резко обернулся, прожёг меня злым взглядом и рявкнул:
- С самых азов тебе объяснять?!
Воу-воу-воу! Прямо как физрук, когда я в него случайно мячом попала. Баскетбольным. Точно под дых.
Я улыбнулась - да, как тогда на уроке улыбалась, хотя мне очень хотелось провалиться сквозь землю.
- С азов не надо. Объясни своими словами, что случится, если ты разорвёшь эту связь.
Вильгельм прищурился. Вдохнул, выдохнул - тоже, видать, успокаивался. И вдруг метнулся ко мне - я машинально отпрянула, вжалась спиной в подушки.
- Я тебе, Виктория, покажу, - нависнув надо мной, прошипел принц. - Это куда нагляднее рассказа, правда?
И схватил меня за плечи.
Я закричала.
Наверное. Я не уверена. Просто меня вдруг скрутила такая боль, что я даже описать её не смогу - словно... словно во мне вспыхнула сверхновая. Ярко, аж глаза чуть не лопнули.
Длилось это не дольше мгновения, потом Вильгельм меня отпустил. Перед глазами ещё какое-то время вспыхивали алые и белые цветы, а дыхание я восстанавливала долго, но это было куда лучше, чем... сверхновая.
Стивен стоял теперь, заслоняя меня, и в каждой руке у него было по кинжалу. Вильгельм, ошеломленно смотрел на него, лёжа на полу навзничь. Его руки всё ещё светились белым, и от этого света меня чуть не вывернуло.
Мы все молчали. В комнате царила тишина, прерываемая разве что моим частым дыханием - в унисон Вильгельму, тот тоже отчего-то задыхался.
- Простите, Ваше Высочество, - первым заговорил Стивен. - Но если вы снова тронете Викторию, я буду вынужден сделать вам больно. Ничего личного, это просто моя работа.
Вильгельм нахмурился, словно не понимал, что ему говорят. Потом закрыл глаза, глубоко вдохнул. И стряхнул с рук белые искры. Игнорируя Стивена, посмотрел на меня.
- Прости, Виктория, но наглядней я просто не могу. Это сделает с тобой Каламит, со связью или без. С ней у тебя есть шанс продать меня подороже. Но исход один: ты умрёшь. Во втором случае, возможно, быстро.
Я откашлялась, обнимая себя за плечи.
- Ч-чёрт в-возьми...
Вильгельм не отпускал мой взгляд.
- Теперь ты понимаешь? Каламит доберётся до нас, Виктория. Его шпионы везде, и один из них стоит сейчас перед тобой. - Он кивнул на Стивена. Тот всё не убирал кинжалы. - Мы можем лишь выиграть время, чтобы достойно ему ответить.
Он верил в то, что говорил, но как же дико это для меня звучало! Как если бы Гитлер вдруг заинтересовался моей скромной персоной и всех своих нацистов направил по мою душу. А, да и восстал для этого из мёртвых. Впрочем, Каламит, похоже, был очень даже жив.
- Х-хорошо, - выдохнула я. Потом не выдержала: - А вот Стивен говорит, что не так уж этот... Каламит опасен!
Вильгельм посмотрел на наёмника. Тот хмыкнул.
- Ну конечно, - голос принца сочился ядом. - Каламит же его господин. Что ещё он тебе скажет?
- Сейчас я служу Виктории, - заметил Стивен.
- Неужели? - усмехнулся Вильгельм. - И не боишься, что бывший хозяин обидится? Стивен пожал плечами.
- За табун единорогов - не-a. Я наёмник, Ваше Высочество. Кто мне больше платит, тому я и служу. И я был бы плохим убийцей, если бы боялся смерти.
Вильгельм недоверчиво усмехнулся, потом снова посмотрел на меня.
- Как видишь, он тоже знает, что, если вас найдут, Каламит его убьёт.
- Пусть сначала поймает, - улыбнулся Стивен.
Вильгельм не обратил на него внимания.
- Виктория, прошу... Я боюсь за тебя. Представь, что случится, если меня не будет рядом?
Я опустила руки.
- Хорошо. Тогда отправь меня домой и закрой порталы. Там другой мир, этому вашему короля туда наверняка будет сложнее дотянуться, чем до этого замка.
Вильгельм грустно улыбнулся.
- Мы с Витториусом тоже так думали. Ты помнишь, что случилось, когда он отдал меня тебе?
Я хотела было возразить, но осеклась. Нет, у меня в голове не укладывалось: этот Тёмный Властелин был для меня страшилкой не больше. Бесплотной, бояться его не получалось. А вот, когда Вильгельм, отодвинув Стивена, сел рядом, я отшатнулась.
Вильгельм на мгновение закрыл глаза.
- Прости меня, Виктория. Прости, пожалуйста. Ты... должна быть в безопасности. Позволь мне защитить тебя. Умоляю.
Я пару мгновений смотрела на его протянутые руки ладонями вверх. Потом всё-таки подалась вперёд, позволяя ему меня обнять.
- Прости, - шёпотом повторил принц. - Я не знал, как ещё тебя убедить.
Что ж, он был прав.
- Я понимаю, - мой голос был ещё хриплым. - Делай, как знаешь.
Я не соглашалась с ним - я бы никогда не согласилась запереться в клетке и дрожать, ждать, пока страшное нечто с именем Каламит до меня доберётся. Мне просто хотелось, чтобы Вильгельм ушёл.
Он действительно отпустил меня, снова прошептал: “Прости". И направился к двери. Там замер, взявшись за ручку. Оглянулся.
- Я... - Он запнулся. - Я...
Ой, иди уже!
- Рецепты мне принеси, ты обещал, - сказала я, укладываясь поудобнее на подушках.
Вильгельм снова закрыл глаза - беспомощный, отчаянный жест - и отрывисто кивнул.
- Конечно. Я помню.
- Прекрасно.
-Я... ночью приду. - Принц умоляюще взглянул на меня. - Ты меня пустишь, Виктория?
Как будто у меня есть выбор.
- Конечно. Постелешь себе на коврике. Вот на котором стоишь.
Вильгельм изумлённо посмотрел себе под ноги.
Я закатила глаза.
- Чтобы никакой Каламит ко мне точно не пробрался. Да?
Вильгельм отвернулся.
Я расслабилась, только когда дверь за ним закрылась. Мда, после этой наглядной демонстрации мне теперь будет сложновато видеть в нём кота... Хотя, если вспомнить, как он тогда царапался... Не до сверхновой, но тоже весьма и весьма болезненно.
- А он действительно тебя любит, - удивлённо сказал вдруг Стивен.
Я перевела взгляд на наёмника. Кинжалы он уже убрал и сейчас задумчиво смотрел на дверь. Странно - с таким задумчивым видом интегральные уравнения считают, а не о любви говорят. Впрочем, я наверняка утрирую.
- Любовь зла, влюбишься и в меня, - выдохнула я. - Пройдёт.
Стивен изогнул бровь. Стало как-то не по себе - что он там высчитывает? Точно ведь не уравнения...
- Не думаю.
- А ты эксперт?
-Кто?
Я вздохнула.
- Знаток. Разве любимому человеку можно сделать больно? Он мне только что сделал.
Стивен усмехнулся.
- Если это единственный способ убедить... А вообще, ты его довела, Вика. Сама виновата.
- Да ладно, я же просто попросила мне всё объяснить, - пробормотала я, понимая, что он, скорее всего, прав. Вильгельм и правда вышел из себя. Но... - Не думаю, что мне по пути с парнем, который поднимает руку на девушек.
- Заклинания, - поправил Стивен. - И чтобы ты знала, Вика, женщин в нашем мире бьют довольно часто. Если не слушаются.
Удивлением это для меня, пожалуй, не стало - после увиденного на королевском приёме я и не такое могла бы представить. Бьёт, значит любит? У нас тоже, наверное, не на пустом месте эта пословица возникла.
- Хорошо, что я не собираюсь жить в вашем мире.
Стивен покачал головой и с восхищением сказал:
- Страшная ты женщина, Вика. Попроси своего гордого принца - он и на колени перед тобой встанет, и ноги целовать будет. А ты всё его на расстоянии держишь. Изумительно... Как можно быть такой доброй и такой жестокой?
- А я добрая?
- Бываешь, - улыбнулся парень.
- Ну-ну. Стив, говоря о жестокости. О чём ты думал, когда подсыпал мне яд? Наёмник рассмеялся.
- Так и знал, что ты догадаешься. Вот об этом я думал, - он вытащил из-за пазухи машинку. - Между прочим, что это?
- Повозка на колёсах. А если бы я дуба дала, ты бы что делал?
- Что ты бы?.. А, да брось, Вик, это самый известный яд, я был уверен, что у твоего принца найдётся противоядие. И даже с собой.
- А если бы не нашлось?
Стивен пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся.
- Тогда им бы тебя напоил я.
Я вздохнула.
- Угу. Не делай так больше, ладно?
- Ладно, - легко согласился наёмник. Распахнул платяной шкаф, нырнул в него и пару мгновений спустя бросил мне ком одежды. - Одевайся. Пойдём к придворному магу искать твоего друга.
Я разложила нижнее бельё, юбку и блузку на одеяле.
- Хорошо. Только отвернись.
Стивен усмехнулся, но действительно повернулся... к зеркалу, где меня было отлично видно.
- Стивен!
- Да брось, Вик, что я там не видел!
- Ничего ты не видел. Отвернись.
- Лучше поторопись, пока твой заботливый принц слуг не прислал.
- И ничего он не мой...
Когда я оделась, Стивен бросил мне меховой воротник-артефакт.
- Надень, а то Его Высочество следом примчится... Готова? Тогда идём.
Минут пять спустя мы уже шли по потайному ходу, и я торопливо поправляла шёлковую зелёную юбку да застёгивала последние пуговицы на бежевой блузке. Воротник грел шею, волосы к нему липли, и я жалела, что не догадалась их хотя бы расчесать.
- О чём задумалась? - спросил вдруг Стивен, разбив тишину.
Я пожала плечами.
- Странно: Вильгельм же сильный маг, а так боится этого... Чёрт, опять забыла имя. Ну...
- Каламита. Вот потому и боится. Знаешь, что он делает с магами?
Я помедлила: оно мне надо - про пытки слушать?
Но, пожалуй, всё же интересно.
-Что?
- Он лишает их магии.
Я подождала, но продолжения не последовало.
- И всё?
- Всё? - рассмеялся Стивен. - Сразу видно, что ты не маг. Вик, для волшебников это хуже смерти. Только представь: ещё вчера ты был особенным, мог достать звезду с неба или погасить солнце, а сегодня ты - обычная посредственность, на которую всем плевать. Ты никто. Маги от этого с ума сходят, я сам видел. Так что твой принц очень, очень боится. И можно понять человека - без магии он и не живой, а так, что-то вроде восставшего мертвеца. И никому не нужен.
Я поёжилась.
- Так будет, если я попадусь этому... Каламиту?
Стивен кивнул.
- Тебя он вряд ли убьёт, это неправда. Ты же из другого мира, а Каламит любопытен. Заставит вечно рассказывать, как оно там, ну, у тебя - вместо сказок на ночь. Не так уж плохо, если задуматься. А вот принцу точно придётся худо: лишённые магии волшебники сами себя убивают. Жуть, можешь мне поверить.
Некоторое время мы молчали: я размышляла, Стивен то и дело бросал на меня любопытные взгляды.
- Ты много знаешь про этого... чёрт, погоди, я сама... Каламита.
Стивен усмехнулся.
- Ну да, он много раз меня нанимал.
- И что, ты не боишься?..
- Я же говорил, Вик! Нет, я не маг, чего мне бояться? Все мы когда-нибудь умрём. И, если серьёзно, платит он вовремя, ни разу не обдурил - идеальный заказчик, приятно работать с человеком. А что убьёт в случае неудачи - так об этом он всегда предупреждает, что тоже приятно. Думаешь, другие заказчики будут церемониться с неудачливым наёмником? Ха!
- И что, Каламиту можно отказать и уйти?
Стивен с улыбкой взглянул на меня.
- Не знаю, при мне ещё никто не отказывался. Он очень щедро платит, Вик. Очень. Но ты не бойся, единорогов у него нет.
Я только собиралась спросить, а Стивену-то эти единороги зачем, но мы уже пришли. Стивен остановился перед нужной стеной, постучал, потом куда-то нажал
- и нам открылся проход в башню придворного мага.
А точнее вид на Жерома, распятого в пентаграмме.
Мгновение я смотрела, как красиво танцуют огоньки свечей в лучах пентаграммы -в опасной близости от разбросанных тут же на полу свитков, чистых листов бумаги и книг. Потом в голове вспыхнуло: “Пора валить!” - и я отшатнулась обратно в коридор.
Не тут-то было - и меня, и старательно хватающегося за всё, что можно (стены, шкафы, стол) Стивена словно на невидимой верёвке втащило в комнату, и стена за нами закрылись.
- Далеко собрались? - буднично поинтересовался Вильгельм, старательно огибая пентаграмму и подходя ко мне. Смотреть на принца сейчас было страшно, его глаза натурально метали молнии.
Ну а меня трясло от ярости.
- С-с-сни-ми это, - с трудом прошипела я, кожей чувствуя волшебный поводок, обмотавший, кажется, всё моё тело. Пусть и невидимый.
Вильгельм поднял брови и действительно снял - но воротник-артефакт. Отшвырнул в камин (завоняло палёной шерстью) и снова уставился мне в глаза. Ласково поинтересовался:
- Что же ты хотела сделать, милая Виктория?
Тогда я красочно представляла, как он превращается в кота, я хватаю его за хвост и трясу, трясу, трясу! Возможно, даже пыль выбиваю о пол или о стены. Думаете жестоко? Но на вас же никогда не надевали волшебный поводок. Посмотрела бы я, как вы бы тогда запели.
Вот, что я тогда хотела. Но сказать не могла. Гад он, потому что.
Что думал Вильгельм, не знаю, но вряд ли что-то хорошее - в его глазах горела та же ярость, которую чувствовала и я. Прямо как пат в шахматах, когда противники ни туда и ни сюда - и продолжалось бы это, наверное, долго, если бы не Стивен.
- Кхм. А мне самому страже сдаться или вы, Ваше Высочество, её вызовете? Вильгельм резко обернулся.
-Что?
Стивен аккуратно положил на письменный стол Витькину машинку.
- Вот.
Вильгельм удивлённо поднял брови.
- Даже не нападёшь на меня, наёмник? А как же защита твоей госпожи?
Стивен хмыкнул.
- Я что, дурак? Вике вы и так ничего не сделаете, и я не идиот нападать на мага. К тому же, вы наверняка стражу с собой привели.
Принц улыбнулся.
- Точно.
И щёлкнул пальцами. Дальше всё завертелось и закружилось - нас с Вильгельмом затянуло в портал (вонял он почему-то дымом), а в комнату ворвались стражники. Что было после, я уже не видела - меня бросило на кровать, мою же, только уже заправленную. То есть на кровать в той комнате-люкс, которую мне так гостеприимно отвели в этом замке. Интересно, сейчас в тюрьму потащат? К крысам? Я-то крыс не боюсь, но история Стивена про них как-то не впечатляет...
А со Стивеном что будет?
- Больше ты отсюда ни ногой, - заявил Вильгельм, зачем-то постукивая по ближайшей стене пальцами. Наверное, потайные ходы прятал. - С тобой будет компаньонка. Не пытайся, уговорить её нарушить мой приказ ты не сможешь.
Он замолчал и посмотрел на меня. Поводка я больше не чувствовала, но всё равно сидела на кровати неподвижно. И тоже смотрела на принца - в упор, очень внимательно. Толку превращать его в кота сейчас не было - наверняка тут же расколдуется. И ещё больше озвереет. А если рот открыть... Я не сдержусь. Я знала: точно не сдержусь, наговорю... много чего, потом буду стыдиться. Нет уж, этот гад ни слова от меня не дождётся.
Поняв это, Вильгельм кивнул и погладил стену.
- Я понимаю, как тебе, должно быть... ужасно сидеть взаперти, поэтому я оставлю здесь иллюзию, которая будет отражать место, где тебе больше всего хочется сейчас бы... - Он осёкся.
Комната превратилась в мою спальню дома... в Москве. Компьютер, любимый плед, мягкие игрушки, ковёр... Я прикусила губу. Конечно, это только иллюзия, но, господи, как же я хочу домой!
- Ты... - тихо начал Вильгельм. - Мечтаешь о доме? Но, Виктория, - он огляделся, -я могу сделать тебя очень, очень богатой, я могу подарить тебе жизнь куда лучше той, что ты вела в своём мире. Если бы ты только мне позволила...
- Уйди, - перебила я.
Принц покачал головой.
- Вика, обещаю, я не оставлю тебя в этих покоях. У меня есть свой замок, как только я приготовлю его для нас, ты сможешь...
- Пошёл вон!!!
Вильгельм отшатнулся к двери, схватился за ручку, резко выдохнул и бросил: - Дура.
Я сдержалась и не ответила - тем более, он наконец-то ушёл. А потом улеглась на кровать и принялась успокаиваться. То есть, плакать. Слава богу, комната вернулась в нормальный, местный вид, а то было просто невыносимо...
Когда дверь открылась, и в комнату кто-то зашёл - молча, зато скрипя сапогами - я вздрогнула и вскинулась. Женщина в форме стражника окатила меня презрением (прямо как Вильгельм) и молча встала у стены так, чтобы и оставаться в тени, и видеть окно с дверью, а заодно и меня.
- Зд-драсьте, - выдохнула я. - А... Я думала, женщины тут... в Валенсии, в смысле, не служат в... Э-э-э...
Стражница поджала губы, но промолчала.
Я вытерла щёки и шмыгнула носом.
- А как вас зовут? Я Вика. То есть, Виктория.
Стражница стеклянным взглядом уставилась куда-то в район потолка.
- Да ладно вам, я не буду просить вас меня выпустить. Вильгельм меня предупредил.
Ничего. Она даже взгляд от невидимой точки на потолке не отвела. Я посмотрела туда - вдруг что интересное? Нет, ничего.
- Ладно...
Был вечер, снаружи садилось солнце. Я подошла к окну, потом резко обернулась. Стражница всё ещё гипнотизировала потолок. Может, она сломалась? Или это кукла? Магия? Но в любом случае, не стану же я прыгать в окно! Во-первых, не пролезу (хотя, если поднатужиться...), во-вторых, разобьюсь насмерть. Из-за чего? Чтобы позлить какого-то принца? И его бой-бабу? Она-то в чём виновата, у человека такая работа. К тому же, вряд ли, имея такую профессию, ей нравится жить в столь патриархальной стране, как Валенсия. Бедняга...
Но уломать её я даже думать пробовать не стану. Ясно же, что это бессмысленно.
Интересно, а где Стивен?
Я попыталась задать этот вопрос, но ответ ожидаемо не получила. Что ж... Неужели я так и буду сидеть здесь взаперти невесть сколько? Дверь закрыта, потайной ход, даже если есть, я не найду - стражница меня остановит раньше. Окно... Понятно.
Что же остаётся?
Солнце село, и на чёрно-синее небо высыпали звёзды, большие, яркие - куда ярче и больше, чем у нас в Москве. А я в это время изучала содержимое шкафа и трюмо. Вывалила и обратно повесила платья, рассмотрела туфли, флакончики, платки, нижнее бельё, носочки. Украшений было много, но их я сразу оставила в покое. Сейчас они были бесполезны. А вот над флакончиками я надолго задумалась. Духи здесь были с дозатором. Брызгал он, правда, тоненько, и скорее, струйкой, но... Хм.
Служанки пришли готовить меня ко сну незнакомые, молчаливые и как будто испуганные. Переодели в ночную рубашку, новую, расчесали и заплели волосы, тихо поинтересовались, не нужно ли мне что-нибудь ещё? Быть может, горячий напиток? Пирожное?
- Сонные капли, - ответила я. - Я переволновалась. Не смогу заснуть.
Мою просьбу исполнили, и очень быстро. Наверное, подобные вещи популярны у леди - снотворное, нюхательная соль...А я с красными от недавних слёз глазами выглядела очень убедительно.
Потом меня снова оставили со стражницей наедине.
Капли были во флакончике с плотно закрытой крышкой. Служанки предупредили: “Можете просто понюхать, госпожа, они сильные". И пожелали приятного сна.
Задержав дыхание, я раскупорила флакон и вставила дозатор от духов. Потом спрятала всё это в кулаке, подняла голову и громко поинтересовалась:
- А принц придёт ко мне ночью?
Стражница промолчала.
Я встала, медленно подошла к ней.
- А вы? Будете смотреть, как я сплю?
Она, конечно, снова промолчала.
Я хмыкнула.
- Вы хоть живая? - и ткнула пальцем ей в грудь.
Стражница и тогда ничего не сделала. Интересно, будь я капризной леди-блондинкой, и мне бы понравилось её тыкать, как бы она выкручивалась?
Я отвернулась.
- Что ж, хорошо. - И прижала платок к носу. - Извините, что-то насморк...
А потом пшикнула ей снотворным прямо в лицо.
О да. И впрямь забористая штука оказалась: стражница упала тут же. И раскатисто захрапела.
Торопясь (вдруг заклинания Вильгельма и это могут отследить?), вдыхая через раз и старательно закрываясь платком, я поспешно переоделась, мысленно пожелала моей тюремщице спокойной ночи и выглянула наружу. Чёрт, если Вильгельм снова поставил волшебный барьер...
Но нет, у дверей стояли только двое стражников, которые очень удивились, увидев меня. Я пшикнула им снотворного ещё до того, как они успели поинтересоваться, в чём дело, или позвать начальство.
А вот дальше плана у меня не было. Я не думала, что даже из комнаты выберусь, не то что из замка выйду. Да я бы и не вышла: уже на лестнице я столкнулась со слугой. Метнулась обратно, но там меня уже ждала стража, а сонных капель на них бы не хватило... Я кинулась влево - тут меня схватили за локоть и втащили куда-то за стену. Оказалось, в потайной ход.
- Молодец, Вик! - улыбнулся Стивен, набрасывая на меня плащ с капюшоном. - А то я голову сломал, как к тебе пробраться.
-А...
Но он дёрнул меня за руку.
- Потом объясню.
- Но куда?..
- Потом!
Пожалуй, я давно ответила на вопрос, доверяю ли я ему. Поэтому сейчас поспешила следом безо всяких объяснений. И даже не очень удивилась, когда за поворотом Стивен вцепился в мою руку, подтянул к себе и выдохнул:
- Обними меня.
Я так и сделала. Наверняка ведь портал ставит, а для него нужен телесный контакт. С ума сойти, я уже и порталу не удивляюсь...
Только когда нас выбросило уже не в тесном сумрачном коридоре, а на залитом лунным светом лугу, я поинтересовалась:
- Где взял?
Стивен выбросил почерневшую, слабо мерцающую подвеску и отпустил мою руку.
- У мага, пока вы с принцем разбирались. Жаль, одноразовый...
-Ноу тебя же ещё есть, - хмыкнула я.
Стивен улыбнулся.
- А то.
Чтобы этот воришка украл всего один амулет? Да ни в жизнь!
Я огляделась: вокруг было невозможно красиво. Чёрное небо над головой усыпали звёзды, густо и завораживающе волшебно. Так бы и смотрела на них вечно... Полная луна сияла высоко-высоко, а на лугу мерцали огромные колокольчики с золотыми сердцевинками. Я толкнула один - с пол меня ростом. Он качнулся, и из него вылетел потревоженный светлячок. Сделал круг над нами и вернулся на цветок. Ха, так вот откуда этот стрёкот! В каждом цветке по светлячку, оттого они и мерцают. Но красиво безумно.
- Стивен, на мне наверняка до сих пор заклинание Вильгельма. Он нас в два счёта найдёт, ведь так?
Наёмник улыбнулся шире и зевнул.
- И пусть поторопится, спать охота.
- Но что мы тогда будем де?..
Договорить я не успела - меня швырнуло на землю. На колокольчики. В воздух поднялся целый рой светлячков, под спиной пружинили цветы, а мне зажимал рот жутко рассерженный Вильгельм. Такую гримасу на его лице я даже вообразить не могла!
- Не знаю, как ты это сделала, - прошипел он, - но клянусь силой, я запру тебя не в комнате, я спрячу тебя в артефакте, и ты всегда, всегда будешь висеть у меня на шее...
Что он имел в виду, я не поняла - но и ладно, принц всё равно договорить не успел. Из темноты вынырнул Стивен и, аккуратно примерившись, пока принц шипел на меня, тюкнул его по затылку чем-то чёрным.
Закатив глаза, Вильгельм повалился на землю. На меня.
Чёрт, тяжёлый!
- Ты его хоть не до смерти? - выдохнула я, вылезая.
- Превращай его в кота! - перебил Стивен.
- Но... Ему же плохо, когда я...
- Хочешь сидеть в его амулете, пока ему не приспичит тебя оттуда вытащить? -глотая окончания, бросил наёмник.
Я всё ещё колебалась, когда Вильгельм застонал, приходя в себя, схватился за лоб... Медлить было нельзя. Я на всякий случай зажмурилась и сказала...
Огромный толстый котяра прыгнул мне на грудь и дико заорал прямо в ухо.
- А что мне было делать? - завопила я ему в ответ. - Ты же меня не слушаешь! Я не собираюсь куковать в твоём замке! Или в амулете! Или ещё где! Да отцепись ты!
Кота отцепил Стивен - схватил за шкирку, тряхнул. Повернул к себе - кот махал лапами и выл на одной ноте. Короче, как обычно.
- Итак, Ваше Высочество, теперь мы поговорим.
Меньше всего Вильгельм хотел сейчас говорить. Что наверняка и провыл, пытаясь дотянуться до наёмника.
- Ваше Высочество, - снова тряхнув котом, серьёзно сказал Стивен. - Учтите, я не хочу, но мне придётся сделать вам больно.
Кот зафырчал. Наверное, смеялся.
- А давай я его за задние ноги покачаю? - предложила я, вспомнив волшебный поводок и барьер за порогом комнаты.
Кот повернулся ко мне и оскалился.
- Чья б корова мычала! - фыркнула я. - Ты меня, как собачку, в клетку и на поводок сажал!
Стивен вздохнул.
- Что ж... Помните, Ваше Высочество, я не хотел.
Насилие Стивена заключалось в обматывании кота верёвкой - всего, включая рот, где верёвка превратилась в кляп. Кот теперь хрипел, я волновалась, как бы он не задохнулся, а Стивен меня успокаивал, что всё в порядке, это только выглядит страшно.
Потом мы все уселись на траву, опять потревожив бедных светлячков. Бессонная у них нынче ночка... Стивен положил напоминающего толстую сосиску кота рядом, вытащил из кожаной сумки (откуда до этого извлёк верёвку) конверт и помахал им перед принцем.
- Вы же знаете, что это такое, Ваше Высочество?
Кот попытался испепелить его взглядом, но у него не вышло. Хорошо, что в этом обличье он не всегда колдует, а то это мы бы со Стивеном болтались в верёвочных коконах.
- Я не знаю. - вставила я. - Что это?
Стивен улыбнулся.
- Конечно, Вика, ты не знаешь. Это письмо герцога Руи, которое твой принц не счёл нужным тебе показать. Пришло два дня назад. В нём герцог сообщает, где искать твоего друга.
Я выхватила у наёмника письмо, наклонилась к ближайшему цветку, чтобы стало светлее, и быстро прочитала. Лорд Изумрудного города рассыпался в комплиментах, желал мне всего-всего наилучшего, напоминал про ракушку и, наконец, сообщал, что Витька (определённо, герцог жизнью клялся!., зачем-то) в Алемании.
- Алемания? Это где? - озадаченно поинтересовалась я.
- Далековато отсюда, - отозвался Стивен. - Но мы можем настроить туда портал. -Наёмник вытащил из кармана ещё одну подвеску, подбросил её и тут же поймал. -И мы с Викой, Ваше Высочество, отправляемся туда.
Кот взвыл - долго и снова очень похоже на сигнализацию.
Стивен терпеливо дождался, когда в нём кончится заряд, и опять подбросил подвеску (обычный на вид серебряный шарик).
- Вы, конечно, можете помочь нам, Ваше Высочество. Если пожелаете.
- Это вряд ли, - вставила я. - Он желает только спрятать меня куда подальше. Как ненужную игрушку.
Кот что-то сдавленно промяукал.
- Ваше Высочество, мы в любом случае возьмём вас в Алеманию, - сказал Стивен.
- В образе кота или человека - решать вам.
Я удивлённо посмотрела на Стивена. Зачем тащить с собой принца? И от чего Вильгельм превращается в человека мне не было известно. Неужели наёмник и это разнюхал?
- Итак, Ваше Высочество?
Наступила тишина. Долгая и задумчивая. Кот молча смотрел на нас, я - на Стивена, а тот вертел в руках флакончик с чем-то похожим на чернила.
Наконец, я не выдержала.
- А что такого страшного в этой Алемании?
Стивен улыбнулся.
- Для тебя, Вика, ничего. Это нам с принцем стоит бояться.
Я толкнула наёмника в плечо.
-Договаривай.
Стивен, явно наслаждаясь, улыбнулся.
- О, всё просто. Алемания - королевство женщин.
Я нахмурилась. То есть?..
- Там правят женщины, - соизволил объяснить наёмник.
- То есть Валенсия наоборот? Матриархат?
- Не знаю, что значит последнее слово, но мужчины в Алемании стоят на ступеньку ниже, чем женщины. И нужны, - Стивен с сомнением посмотрел на меня, вздохнул, но продолжил: - Нужны для зачатия детей. И только. Даже армия в Алемании состоит из женщин. Твоя стражница, Вика, которую прислал сегодня принц, алеманка.
Я не стала спрашивать, откуда Стивен знает про стражницу. Были вещи поважнее.
- То есть Витька... В смысле, Витториус, живёт у какой-то алеманки в гареме? - И наверняка наслаждается, блин, жизнью, детей ей делает, пока я тут его ищу!
- Он в тюрьме для магов у королевы Алемании, - возразил Стивен. - Но я знаю, как туда пробраться. Правда, есть одна загвоздка. Женщина среди нас только ты, Вик. И по алеманским стандартам ты... малохольная. Только в служанки сгодишься.
- Какая?!
- Щуплая, худая... А их женщины... - Стивен изобразил в воздухе песочные часы. -Несколько... мощнее. Я мог бы изобразить девицу, но...
- Ты такой же малохольный, как и я.
- Ну да, - согласился наёмник. В отличие от меня он не обиделся. Хотя и мне бы не стоило - если в той Алемании все женщины такие, как моя стражница... Да я вообще пигалица!
- Из нас здесь только Его Высочество мог бы достойно изобразить благородную алеманку, - заключил Стивен. - Если он, конечно, согласится.
Мы уставились на кота. Тот смотрел в ответ так изумлённо, словно мы предложили ему быстренько сгонять на луну и вернуться.
- Ладно, Ваше Высочество. Я вас быстренько освобожу, но, - Стивен достал арбалет. Маленький, но, чёрт, какая же бездонная у него сумка! А может, тоже волшебная? - Я буду держать вас под прицелом. И вы знаете, что стрела быстрее заклинания. И в случае чего Виктория успеет превратить вас в кота. Вик, отойди, чтобы он до тебя не дотянулся. Вы согласны, Ваше Высочество? Вы будете вести себя смирно?
Кот долго молчал, раздумывая, но потом всё-таки кивнул.
Я отошла, а Стивен, освободив принца от верёвок (тот лежал смирно), вылил ему в рот содержимое флакона. Подбородок кота тут же окрасился чёрным, словно он в чернилах испачкался, а потом воздух вокруг заколебался, задрожал, пошёл рябью...
Вильгельм, уже человек, мрачно посмотрел мимо меня на Стивена, вытер рот и хрипло сказал:
- Расскажи Вике, что будет, если нас раскроют.
Наёмник пожал плечами и бросил:
- Ну, мы умрём.
Я даже не удивилась. Только уточнила:
- Всего лишь умрём?
Стивен улыбнулся.
- Почти. Не сразу.
- Вообще-то нас посадят на кол, - добавил Вильгельм. - Виктория, ты хочешь на кол?
Я спокойно встретила его взгляд.
- Я хочу домой.
Принц резко выдохнул, будто я его ударила - у него такое лицо было, словно он вот-вот на меня кинется и, как кот, начнёт царапаться. Но он только головой покачал.
- Ваше Высочество? - поторопил его Стивен. - Так что вы выбираете: ехать в Алеманию котом или идти человеком?
Вильгельм снова долго молчал. Так долго, что я решила, он вовсе нас теперь игнорирует. Но потом он сказал:
- Стелла могущественный маг и сразу почувствует иллюзию.
Стелла? Где-то я уже слышала это имя, причём недавно...
- Зачем же иллюзия? - улыбнулся Стивен. Ох, как он наслаждался! Удовольствие у него даже в голосе мурлыкало, тогда как Вильгельм только шипел от безысходности.
- Как же ещё мы превратимся в девушек?
- О, Ваше Высочество... - Стивен пошарил в сумке и вытащил оттуда неопрятный ком одежды, париков и косметики. - Как делают все, кому магия не дана или слишком дорога. Мы переоденемся.
Вильгельм уставился на ком с таким изумлением, словно мы предложили ему съесть дохлую крысу.
- То есть ты, наёмник, считаешь, - прошипел он, - что я... это... надену?
- Тут и для меня есть. Эй-эй, Ваше Высочество, у меня арбалет, - напомнил Стивен, старательно целясь. - Вы же понимаете, что с такого расстояния я в вас точно попаду. И даже неважно куда, потому что болты отравлены.
Я не выдержала и рассмеялась. Представить надменного принца в юбке! Это, поверьте, сильно...
И наёмник, и принц покосились на меня, потом Вильгельм пообещал Стивену:
- Я убью тебя.
- Вам придётся встать в очередь, - с улыбкой предупредил Стивен. - Я безумно популярен.
Вильгельм снова искоса глянул на меня, потом на ком одежды, опять на меня...
- Вика, замолкни, ты мешаешь принцу принять нужное решение, - громким шёпотом попросил меня Стивен: я всё ещё смеялась.
- Умгум.
- Не обращайте на неё внимания, Ваше Высочество, у Виктории истерика, - сказал Стивен. - Так что вы решаете? Нам бы поторопиться. Сами знаете, маги-мужчины в тюрьмах Алемании долго не живут.
Вильгельм запрокинул голову-я даже подумала, что он примется выть от тоски. Но он посидел так немного, потом посмотрел на Стивена.
- Хорошо, я согласен.
- Не-не-не, Ваше Высочество. Поклянитесь.
- Да ты!.. - Вскинулся было Вильгельм, но арбалет оказался в опасной близости от его левого глаза, и принц на время затих. Потом выдохнул:
- Хорошо. Клянусь силой, что помогу тебе и Виктории вытащить Витториуса из плена королевы Алемании.
- И на обратном пути нам вредить не станете, - добавил Стивен.
Вильгельм вздохнул.
- Не стану.
Стивен кивнул и убрал арбалет.
- Благодарю, Ваше Высочество. А может, раз вы теперь в этом обличье хорошо колдуете, вы ещё и лагерь нам обустроите? А то гонять Викторию за хворостом не хочется. А я прямо стоя засыпаю.
И широко зевнул.
Вильгельм огрел его злобным взглядом, от которого даже мне стало не по себе. И щёлкнул пальцами.