Глава 16

Лорд Грас

— Лорд Рос не должен попасть на нашу территорию. А обо всех попытках проникнуть внутрь сообщать мне немедленно, вы поняли?

Мои команды исполнялись точно и вовремя. Но в данном случае нельзя полагаться на вышколенность слуг. Все, абсолютно все должны понять, что в данном случае только сам Император волен изменить приказ, хотя… законы Изначальных на стороне родителя. А я, лорд Ларк Грас, теперь стал отцом. И моё право охранять единственную дочь от посягательств неприятных личностей. Тем более, если свои загребущие ручонки и всё прочее к ней тянет этот …Рос.

— Да, господин, — капитан безопасности Стелс склонился в учтивом поклоне и его чёрные одежды колыхнулись.

Интересно, сколько видов оружия скрывает этот воин? Уверен, что немало. Но главное оружие — он сам. Сильный, умный, выносливый. Знающий, на что способны звёздные лорды. Изначальные. Именно поэтому я имел в собственном окружении несколько идеальных убийц и охранников, которых готовили в специальном заведении лучшие из нас. Похоже, самое время проверить, насколько они хороши на самом деле.

— Ещё… моя дочь упряма. И что бы она не задумала, ни один волос не должен слететь с её головы. Я ясно выразился?

— Она ваша дочь, господин. Этим всё сказано. — Стелс как всегда был лаконичен и точен.

Бессонная ночь не прошла просто так. Отвлекли не женщина и государственные дела. Осознание, что дочь, умница — красавица Каролина стонет под напыщенным Кертом Харелом, не давало покоя! И это в то время, как я схожу с ума от ненависти и презрения к этому торгашу. Немыслимо!

Идея, что пришла мне в голову, была не нова и проста: встретиться с Каролиной и постараться… Нет, я сразу понял, уговорить не удастся. Но как любой родитель и старший в роду, я посчитал, что лучше знаю, что нужно дочери. И единственный выход — это похищение. С Каро по — другому не выйдет. Разумеется, при моих возможностях, всё задуманное удалось провернуть в кратчайшие сроки.

Я знал, что Керт Харел, лорд Рос, как истинный Изначальный, очень занят. Пришлось немного поступиться собственными правилами и уговорить Йонаса подсунуть Керту сделку по недвижимости в системе Осирис, чтобы тот был вынужден покинуть свой остров. Удачное стечение обстоятельств — девушка осталась дома, что только облегчило задачу. Связаться с ней не составило труда, и спустя короткое время была назначена встреча в лучшем ресторане города. Охранницу — джумарианку Каро взяла с собой, но по моей просьбе разговор вёлся с глазу на глаз.

Подсунуть девушке плоды мелá, сбрызнутые снотворным, было разумным решением. Сочный фрукт напоминал земное яблоко и имел такую же яркую красную расцветку. Рука Каролины прикоснулась к яркому боку мелá, и спустя несколько секунд препарат оказался в крови.

— Детка, я приготовил тебе роскошные покои, почти половина дома, тебе будет, где разгуляться, будешь заниматься всем, что тебе нравится… И, надеюсь, ты не против собственного штата слуг.

Маленькое замечание, не озвученное вслух — слуги будут назначены только с моего одобрения, а то мало ли. Знаю я этого… Роса.

— Ну что ты, папочка, — улыбнулась девушка, обнажив ровные белые зубы.

Идеальная дочь. Умна, интересна. Сам Император нашёл Каролину такой. Это только доказывает: зазнайка Рос не должен находиться рядом с этим сокровищем. Ей нужна другая огранка, и тогда девочка засияет. А я, как отец, буду пользоваться появившимися перспективами и упрочу свою и без того практически безграничную власть. И, когда Каро того захочет, найду ей достойного мужа.

Вспомнил, как Его Императорское Величество смотрел на мою красавицу. Она достойна Императора. Определённо, достойна. Кто знает, может и наш повелитель дойдёт до этой мысли.

— Я не хочу тебя утруждать. — Каро прикрыла рот рукой, спрятав зевок. Я расценил это как хороший знак и улыбнулся. — А потому останусь у лорда Керта.

Нет и ещё раз нет! Едва сдержал гримасу.

— О чём ты? Никаких затруднений. Я буду только рад, если ты переедешь или хотя бы будешь регулярно меня навещать. И главное — чувствовать себя полновластной хозяйкой в доме. Ты моя дочь. Все домашние должны тебя хорошо знать в лицо и беспрекословно подчиняться. Кстати, почему бы не сделать это прямо сейчас? Мне будет спокойнее, если я буду знать, что тебе всегда помогут и примут с распростёртыми объятиями в моё отсутствие, если вдруг что случится. Всякое бывает. Жизнь непредсказуема.

— Это неудобно, — дочь изо всех сил снова боролась со сном, а я — с желанием улыбнуться и потереть руки. Рыбка попалась в расставленные сети.

— Для моей дочери двери всегда открыты. Помни об этом, милая. И потом, у меня для тебя приятный сюрприз. Уверен, сейчас ты изменишь своё решение. Твои подруги заждались.

Последние слова моё солнышко уже не услышала, но это и не важно. Спустя несколько минут флаер с уснувшей дочерью уносился прочь от ресторанчика, оставив там серокожую охранницу, приставленную Кертом Харелом.

И вот теперь осталось посвятить девочку в грандиозные планы относительно её будущего, а заодно убедить в их гениальности.

Я лично занёс Каролину в её спальню, положил на кровать, едва не запутавшись в собственном красном плаще. Вот теперь всё.

Каролина

Мягкая постель приятно обволакивала тело. Я потянулась, раскинула руки в стороны… И поняла, что рядом никого нет. Открыла глаза, тут же осознав, что нахожусь не в своей спальне в доме Керта, а где — то ещё. Быстро подскочила, приходя в себя.

— Леди что — то желает? — тут же пропищал тонкий голос. Я повернула голову, обнаружив зависшую голограмму горничной. — Я Элис. Что желаете?

— А что могу? — озвучила первое, о чём подумала.

— Ванна, продолжение сна, обед с лордом Грасом…

— Стоп. Вспомнила. Лорд Грас, говоришь? — Я спрыгнула с кровати, неожиданно обнаружив себя в тонкой ночной рубашке, сшитой из тончайшего шёлка. Ткань струилась, обволакивая тело и подчёркивая все мои округлости. — И где мой папочка?

Прищурилась. Появилось желание провести рукой сквозь горничную, словно она призрак. Дурачиться не стала. Это у Керта я могла позволить себе вольности, точно зная, что мои комнаты не просматривались, ведь мой мужчина лично позаботился об этом и сообщил, что мне не о чем переживать и опасаться. Моя личная жизнь остаётся личной. Раз я того желаю.

— Ваш отец у себя в кабинете. Если хотите прямо сейчас к нему, то рекомендую одеться. Всё необходимое находится…

Я хотела. И даже очень! Пока одевалась, мне была доставлена чашка какао и булочка с корицей, которую я тут же проглотила. Спустя десять минут я спешила по коридорам, надеясь увидеть драгоценного родителя. Было неудобно осознавать, что отключилась во время разговора. Но сдаётся мне, что всё это неспроста.

Не успела зайти, как дверь распахнулась, словно кто — то невидимый ждал моего появления.

— Входи, Каролина. — Лорд Грас сидел за столом и что — то набирал в своём планшете. Лицо мужчины было задумчивым, но точно не злым.

— Нам нужно поговорить! — с ходу начала я, присаживаясь в кресло напротив. — Рассказывай, что произошло? Меня отравили? — сказала так, совершенно не думая. Просто сорвалось с губ. Однако успела ухватить на короткий миг промелькнувшую самодовольную ухмылку лорда. Это уже интересно. — Где Гийя?

— В моём доме я сам забочусь об охране своего единственного сокровища. Исключение — твой будущий муж.

— Муж — это хорошо. — Я продолжала беззаботно болтать, но ситуация настораживала. — Только вот я пока не собираюсь замуж.

— Напрасно, — отец поправил облегающий синий костюм, который необычайно шёл ему. — Зная, что ты моя дочь, уже несколько семей отправили нам приглашение в гости, а заодно и просьбы посетить нас.

— Да ну, — не поверила я и уселась поудобнее, закинув нога на ногу. — Изначальные, как я поняла, не особо — то ходят в гости, если не связаны дружбой. Какие — то важные мероприятия?

— Даже если их нет, придумают, — совершенно искренне ответил отец. Мужчина поднялся, заложил руки за спину и прошёлся по кабинету, то и дело посматривая на наручные часы. — Мы поступим следующим образом. Почти все приглашения примем.

— Свобода выбора? — рассмеялась я этакой расчётливости папаши. Правильно действует, надо посмотреть товар лицом и показать себя.

— Условная. У нас другая задача. — Лорд Грас повернулся и в упор посмотрел на меня. — Ты очень понравилась Второму Советнику Императора, и я думаю, это отличный шанс для тебя.

— Может быть, — я передёрнула плечами, ощущая внутреннюю злость. — А меня спросить забыл? Никогда не хотела быть какой — то там по счёту женой, а ваши советники, судя по всему, легко и с удовольствием женятся. Регулярно! И я отказываюсь быть племенной кобылой!

Топнула и тут же представила цокающую лошадь. На всякий случай убрала ногу, чтобы таких ассоциаций нечаянно не возникло у отца.

— Каролина, — властный, уверенный голос мужчины был ровным, словно он знал, что я буду сопротивляться и даже позволил мне сделать это. — Ты моя дочь.

— А ещё я землянка!

— Что только повышает наши ставки.

— Какие ещё ставки? — возмущённо воскликнула я, сдерживаясь, чтобы не сжать кулаки. — Я сама выберу себе мужа. Кого захочу и когда захочу. И мне нужно связаться с Кертом.

— Я уже поблагодарил лорда Роса за внимание и заботу о тебе. На правах старшего родственника, отца, я принял тебя в семью Ты автоматически переходишь в моё распоряжение. И ещё, Каро, — отец попытался улыбнуться, — не будь дурой, воспользуйся моментом и постарайся понравиться Советнику. Он пока ещё не женат и только от тебя зависит, нужна ли ему будет любовница. Ты молода, красива. У тебя отсутствует мутация наших женщин, что является огромным плюсом.

— Что за мутация? — Я поняла, что про женщин я вообще ничего не знаю. Информация во всех источниках, что были мне доступны, была самая общая, ничего интересного.

— Мы… Изначальные — самая сильная раса в освоенном космосе. Древняя. Могущественная. И когда — то в прошлом — агрессивная. Мы много воевали, дочь. И женщины шли с нами рука об руку. Были равными.

Отец замолчал.

— И? — поторопила, сгорая от нетерпения. Из краткого объяснения Гийи я поняла, что местных женщин окружили заботой, вниманием, почитанием, завернули в сто слоёв самого дорогого шёлка и не тревожили без острой на то необходимости. Не особо похоже на воительниц, как по мне.

— Но мы совершили роковую ошибку. В один сложный период вывезли наших женщин и детей, не связанных с войной, на далёкую планету, о которой никто, кроме нас, не знал. И охраняли их как зеницу ока.

— И что? Их уничтожили? С вами остались только воительницы? — нетерпеливо выспрашивала у то и дело смолкающего и очевидно скорбящего отца. Едва ли не впервые видела его столь уязвимым. Может, только наша встреча вызвала у него больше эмоций.

— Нет. Война закончилась, мы вернули всех домой, на три изначальные планеты — прародительницы, но жизнь в том месте изменила их. Мутация одного — единственного гена — и все последующие поколения девочек стали рождаться без отличительного знака нашей расы — у них нет внутренней звезды.

— Это ваши сверкающие руны на плечах? — уточнила на всякий случай. Мало ли.

— Не обязательно на плечах. Сила сама находит выход и рисует узор.

— Но он что — то значит? Узор, цвет, знаки или буквы. Я не знаю, что там ещё может быть, — опомнилась я и сделала вид, что просто предполагаю и видела всего — то одну местную энергетическую татуировку — у Керта.

— Прости, дочь, это закрытая информация.

— Но я хочу узнать! Мне очень интересно! Ну папа!

Я сделала несчастные — несчастные глаза и скорчила просительную рожицу.

— Эта информация охраняется императорской семьёй. Обычным лордам её никто не предоставляет, пойми, — попытался вразумить меня отец.

— Но ты — то не обычный! Ты первый и самый — самый главный и важный советник Императора. И всё знаешь! — уверенно заявила я.

— Так и есть. Потому я в первую очередь, — отец выделил слово «первую» особенно, как параллель с моей тирадой, — обязан беречь и уважать наши законы. И выдать тебя замуж за достойного лорда. Например, Второго Советника Императора. Он тебе подойдёт. Он сильный, могущественный, баснословно богатый.

— А я ему ровня? — спросила просто так, из вредности.

Почему — то никак не могла вспомнить этого Советника. А вот лицо Керта то и дело всплывало перед глазами. И сердце сжималось от непонятной тоски. И, несмотря на все наши разногласия, секс с этим мужчиной был умопомрачительным. Я не готова, не хочу, не могу с ним расстаться!

— Мы? Ровня? Девочка моя, попроси император твоей руки, никто бы не посмел даже подумать, не то что произнести слово против. Я не зря сказал, что нас завалили приглашениями. Ты — настоящая Изначальная. Забудь все эти глупости про полукровок, Каро. Ты — аристократка. Элита. Высшая. Не знаю, какими словами ещё донести тебе эту мысль. А ещё ты моя дочь. Этим всё сказано.

Он говорил уверенно и спокойно, но я чувствовала — что — то недоговаривает. Нет, я прекрасно понимала, что все эти желающие познакомиться поближе в курсе состояния лорда Граса. Дело не в этом. Что — то было ещё, важное.

Керт? Тут правды не узнать. Даже не представляю, что он сейчас делает. Ищет ли меня, пытается вернуть или… Не хочу даже думать об этом!

А с отцом нужно быть внимательной. Он, конечно, щедрый и заботливый, старается угодить, побаловать. Но уверена, это до поры до времени. Пока наши интересы не расходятся. А всё время плясать под чужую дудку мне ни к чему. С ним не заметишь, как окажешься замужем. Интересно, какие у них законы относительно церемонии, могут ли меня выдать замуж против воли? Надо было найти время и прочитать. Теперь сиди и нервничай.

— Ты хотел что — то ещё рассказать. — Нахально подмигнула отцу, надеясь, что он попадётся на мой крючок. — Что — то важное. Как насчёт моей просьбы о подругах?

— Она почти выполнена, — улыбнулся отец. — И скоро вы увидитесь.

— Ура! — воскликнула я, подскочив с кресла. Бросилась на шею отцу: — Спасибо, папочка!

— Ну — ну, девочка, — проворковал этот мужчина — шкаф в синих одеяниях, нежно поглаживая меня по спине. — Всё для тебя. Ты же понимаешь, я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Конечно, — подтвердила я, вовсе не собираясь спорить. Пока не собираясь.