Глава 19

Каролина Грас

Отец в который раз удалился, сославшись на занятость и совещание в Совете, а я принялась мерить шагами комнату, затем коридор… Пообедала на открытой террасе, полюбовалась городом. Заняться было решительно нечем. Да и не в моём характере долго сидеть на одном месте. Не выходит из меня покорная дочь, как ни крути. Играй, не играй — бесполезно.

В голове беспрестанно крутились мысли о Керте. Где он? Почему не приходит? Неужели забыл? Как такое могло быть? Или отец не позволяет нам общаться? Или откупился?

Последнее мне очень не понравилось, и я решительно отмела данный вариант. Какую цену можно предложить лорду, отдавшему за меня целое состояние? Значит, это что-то другое. Однозначно есть причина.

В ушах словно звучали слова Керта, произнесённые на корабле. Что я — его. Что не отдаст. Обманет, убьёт, что угодно сделает, но не отдаст.

Только вот, что тогда я делаю здесь? Кроме того, что скучаю по нему.

Воспоминания о любимом мужчине жгли душу, безумно хотелось его увидеть, обнять. Отдаться умелым рукам, расплавиться под настойчивым взглядом. Застонать, испытывая мощный оргазм, затем ещё один и ещё…

С ним я жила. Без него существовала.

И дело не только в сексе.

Мне его не хватало. Керта Харела Роса. Целиком и полностью. Даже с его непростым характером. Мой тоже — не сахар.

Мы были близки не только физически. Да, совсем разные, с разными взглядами, мышлением, мировоззрением! Но близки. Энергетически? Может быть.

И тем не менее, я волновалась. Мы были знакомы не так давно, да и опыт общения с мужским полом на Земле говорил о том, что мужчины склонны говорить одно, делать другое, а чувствовать… Ничего не чувствовать.

— Неужели забыл? — пробормотала под нос. — Не может такого быть! Не может и всё тут!

Подскочила, подошла к самому краю террасы, выглянула за пределы моей роскошной тюрьмы. Красивый ухоженный парк заканчивался двухэтажной стеной. Есть ли там выход или все перемещаются только на флаерах? Прогуляться, что ли, по аккуратным дорожкам и поискать выход для простых землянок?

Только вот, как связаться с Кертом, если удастся сбежать?

— Добрый день, моя госпожа. Я могу вам чем — то помочь? — поинтересовался слуга, сверкая сиреневым отливом на серой коже.

— Да. Мне нужна связь с отцом. Объясните, пожалуйста, как это сделать. Я совсем ничего не знаю!

Снова вспомнила Николь. Похлопала глазами точь — в–точь, как она. Мужчина улыбнулся.

Кто бы мог подумать, что я, Каролина Лойс, буду вести себя как наивная маленькая девчонка. Но в этом чёртовом патриархальном мире это работало лучше всего. Значит, будем симулировать.

— Для вас обеспечен прямой вызов. Сейчас устроим. Если только господин не на Совете. Возможно, он уже освободился.

— Э… давайте попозже. Лорд Грас занят, не буду ему мешать.

— Что — нибудь ещё?

— Мне нужен выход в сеть.

— Простите. — Слуга выглядел расстроенным. — Куда вы хотите сходить?

— Мне нужен планшет с доступом в сеть. Э — э–э. Чтобы узнать всё обо всём, — попыталась найти общий язык с охранником, понимая, что адаптация к местным условиям всё — таки не идеальна и требует совершенствования. Сведения, полученные у Тимерия Джора, на Кордоссе не всегда применимы. Другие расы, не известные мне из программы обучения. Особенности языка. Надо срочно потребовать себе местную прошивку для чипа!

Поймала недоумевающий взгляд слуги. Попробовала объяснить еще раз:

— Всемирная паутина. Справочник о мире, о традициях, подбор информации по темам, быстрый поиск…

— Я понял! Вы хотите узнать про наш мир?

— Да! Интересно посмотреть, чем вы… дышите.

— Воздухом, — сообщил мне довольный слуга. Я кивнула, не желая и дальше развивать эту тему. Коренные кордоссцы, похоже, живут на своей волне и не сильно интересуются, что происходит за пределами их идеальной до невозможности планеты.

Сверкающий серебром планшет почти сразу оказался в моих руках.

— Вот, смотрите, госпожа. Сюда приложите, пожалуйста, ладонь, я введу код доступа и вы сможете пользоваться гаало.

Так-с, значит, гаало — это местный интернет на кордосском. Запомним.

Отпустив слугу и усевшись в кресло, принялась действовать.

Услужливый парень открыл мне браузер на нужной, как ему показалось, странице. Кордосс по форме напоминал ту же Землю с единственной разницей — воды было не просто много, а очень много. Пролистав несколько фотографий, дающих общее представление о планете, дождалась, когда слуга удалится на достаточное расстояние и закрыла страничку. Это я уже давным — давно узнала. Не сидела же совсем без дела в доме моего мужчины. Да и не для того просила планшет с доступом.

Попыталась ввести имя Керта, местный интернет тут же выдал общую информацию, а заодно кучу фотографий, на которых мой (!) мужчина не всегда был один.

Злость накатывала волнами, с этим нужно явно что — то делать. Я ревновала, притом остро и сильно. Влюбилась по уши. Впервые в жизни.

Постаралась отвлечься от довольных рож девиц, сопровождающих Керта на мероприятиях разной степени давности, сосредоточившись на общей информации: холост, баснословно богат, владелец… Вот! Это уже интересно.

Попробовала найти контакты Керта. Планшет выдал сотни номеров: секретариат торговой палаты, её же юристы, промышленный департамент, секретариат императорского совета… Всё не то! Данные для связи десятка компаний, принадлежащих Керту Харелу, лорду Росу. Вот же засада.

Может быть, остров?

К сожалению, его название я не знала и просто по поиску найти не смогла. Открыла карту, однако на ней были сплошные слепые пятна. Наверное, владения лордов. Похоже, здесь всё тот же принцип защиты имущества, как и на Земле. Только на другом уровне, покруче.

Очень интересно, конечно, как можно скрывать целые острова! Ну ладно, дом отца — размытое пятно, но очертания — то есть. А острова вообще нет. Просто синяя гладь воды. Хотя я точно знаю, что он ровно напротив самого огромного на планете торгового центра, не так уж сложно найти, казалось бы.

Прилетит, допустим, турист на Кордосс, и что, никуда не сможет сходить дальше торгового центра?

А бывают ли вообще туристы на этой планете? Хороший вопрос, на самом деле. Ведь за жемчужине Кордосса живут их женщины! Самое охраняемое в мире сокровище, как недавно рассказал мне отец за ужином. Аппетит я ему, правда, испортила своими расспросами, зато прояснила несколько интересных вопросов.

Я так увлеклась, что не услышала шагов.

— Помочь вам, госпожа? Что вы ищете? — раздался рядом приятный голос.

Я повернула голову и встретилась взглядом с незнакомым мужчиной в чёрном. Красивым. Очень красивым мужчиной. Доверенным лицом отца. Имя его я, правда, не знала, но неоднократно видела их вдвоём, в том числе за неформальной беседой с вином на террасе.

— Да, желаю. Мне надоело сидеть затворницей в своих покоях. Хочу прогуляться. Надеюсь, это возможно? — уточнила обычным своим тоном, наглым и так несвойственным местным дамам.

— Вполне. — Незнакомец улыбнулся. — Вы составите план передвижений, мы обсудим его с лордом Грасом…

— Э, нет! Никаких обсуждений. Я взрослая девочка и сама решу, куда и когда мне идти. Или это запрещено? — внимательно посмотрела на мужчину, на лице которого не дрогнул ни один мускул. — Запрещено? — спросила требовательно.

— Нет, госпожа.

— Вот и отлично. Тогда я сейчас переоденусь и пойду в город. Это можно сделать пешком или обязательно использовать флаер? Меня пока никто не научил им пользоваться.

— Мы отправимся на флаере.

— Обойдусь без компании, — заявила уверенно, хотя внутри едва ли не дрожала от неуверенного нетерпения, ожидания, надежды.

— Это невозможно. Я занимаюсь вашей безопасностью по распоряжению лорда Граса. Вы покинете дом только в моем сопровождении. На флаере.

Вот, значит, как. Ладно, я не удивлена. Керт тоже меня одну никуда не отпускал. Да и то, что успела узнать о женщинах звездных лордов явно говорило в пользу обязательной навязчивой защиты. У — у–у, как же это бесит!

— Хорошо, я вас поняла. Как к вам обращаться?

— Стелс, Госпожа.

— Хорошо, Стелс. У нас с вами ещё одно важное дело на сегодня. Свяжитесь, пожалуйста, с лордом Росом, мне необходимо переговорить с ним и забрать некоторые личные вещи, в том числе те, что дороги мне как память о родной планете.

— Я попытаюсь с ним связаться, Госпожа, и решить вопрос возврата вещей, не беспокойтесь. Визит на остров необязателен и даже, скорее всего, невозможен. Не так просто попасть на территорию Изначального без личного приглашения хозяина. Это нарушение границ.

— О, он меня пригласит!

— Простите, госпожа, но всё, что я могу вам пообещать — это отправить сообщение о вещах и связаться с лордом, когда это станет возможным.

Какая досада! Но попытаться стоило.

— Очень на вас рассчитываю, Стелс. Буду надеяться, что долго ждать не придётся. Как вы, должно быть, заметили, я не отличаюсь терпением. Тогда давайте съездим в город, хочу пройтись по магазинам и получше познакомиться с городом. Уверена, отец не станет переживать, ведь я буду с вами. Да и торговые центры надёжно охраняются, видеокамеры и… не знаю, что там ещё, но уверена, всё под контролем.

— Тем не менее, я сообщу ему о вашем желании, — уведомил меня мужчина.

— Делайте, что вам угодно. Такое ощущение, что на Кордоссе среди бела дня убивают и грабят.

— Лорд Грас — Первый Советник Императора, Госпожа. У него много врагов. Кроме того, вас могут выкрасть, чтобы взять замуж.

— Против воли? — ужаснулась по — настоящему.

— Не обязательно. Специальный препарат и вы сделаете это с радостью, — спокойно ответил Стелс.

А это было действительно интересно. И опасно. Но сидеть взаперти — слишком невыносимо, слишком не для меня. Кроме того, я надеялась, что Керт всё-таки не отсиживается на острове, а ищет возможность со мной связаться. Пока я в доме отца, это, вполне вероятно, невозможно. Так что нужно помочь ему. Или нагло, дерзко и своевольно нарушить все правила изначальных и заявиться к нему самостоятельно. Без приглашения!

Пару минут я терзалась сомнениями, но заметив улыбку Стелса решила, что всё — таки это больше страшилка, чем реальность.

— Я от вас ни на шаг. И гуляем по центру. Думаю, там бояться нечего, — сообщила о своих умозаключениях.

— Хорошо, госпожа. Когда вам будет удобно отправиться? Необходимо предупредить магазины о закрытии на спецобслуживание.

Он еще спрашивает! Да мне удобно хоть сейчас!

Лениво потянулась, вроде как, это не столь уж важно для меня.

— Через полчаса.

Капитан кивнул, а я пошла к себе переодеваться.

Быстро сменив одежду, еще раз воспользовалась планшетом и посмотрела обучающий вождению флаера ролик. Я видела, как это делает Гийя, показалось, что всё довольно просто и понятно, всего четыре кнопки и джойстик, я должна справиться в случае необходимости. Но подстраховаться не мешает. Вдруг автоматика подведёт.

Через полчаса я стояла у флаера и ждала Стелса.

Мой план был прост и банален до безобразия. Если Керт Харел, лорд Рос не идёт ко мне, попробую сама с ним встретиться и поговорить. А там…Там будет видно. Читай на Книгоед.нет

И если лорд Рос уступил меня папочке, пусть катится на все четыре стороны!

Если же угнать флаер не получится, отец по крайней мере поймёт, что я полна решимости, а там, быть может, и поговорим серьёзно. Хватит уже строить из себя дурочку и кивать. Не моё это, не моё.

Мы со Стелсом поднялись в небо, и я попросила сделать его стены и пол полностью прозрачными, с крышей подобный фортель посреди бела дня был совсем не уместен.

— Наш флаер бронированный, потому эта функция недоступна, — ответил мужчина.

— Жаль.

С другой стороны, если я грохнуть, есть шанс выжить.

Ну и я могла наблюдать, как управляет воздушной машиной Стелс. Бронированная она или нет, но управлялась совершенно так же, как и тот аппарат, на котором летали мы с Гийей. Ничего сложного. Справлюсь. Должна справиться! Мне надо, жизненно необходимо увидеть Керта!

Я посмотрела в окно. Сотни флаеров умело маневрировали, обходя препятствия в виде себе подобных и высотных зданий. Город будущего, как его представляли земляне, был слишком красив и необычен, слишком не наш. Не мой. Мне было хорошо только на острове. С Кертом.

Как только мы вышли на посадочную площадку какого — то шикарного торгового центра, следом приземлился ещё один такой же флаер — наше сопровождение. Подстраховался отец. Или Стелс.

Я смотрела, как из машины выходят люди. И едва не выругалась вслух. Рассчитывая, что охрана будет состоять из мужчин, как — то не ожидала увидеть там женщину.

Дорсманка. Сильная, хитрая раса. От такой легко не сбежишь, не скроешься. Это удручало. Ладно, может, всё не так плохо. Не будет же этот спелый баклажан со мной в примерочной.

В торговом центре было настоящее столпотворение, что отвечало моим планам на сто процентов.

— Ох! — тихо вскрикнула я, когда мы проходили мимо туалетной комнаты.

— Что? — тут же отреагировал Стелс.

— Мне туда, — обозначила своё желание я и без тени смущения двинулась испытывать терпение охраны.

Баклажанчик отправилась следом за мной, собственно, как я и предполагала. Одну меня оставлять ни в коем случае не собираются. Ясно. Я, собственно, так и предполагала, но проверить не помешает. Зашла в кабинку, повозилась там немного, нажала на слив. Вышла. Баклажан стояла на страже. Ополоснула руки, затем дважды намылила, смыла, высушила каким — то подозрительным зелёным светом и прошла мимо охранницы, словно той и не было. Дорсманка, разумеется, направилась за мной. Снаружи уже нервно топтались охранники, поджидая нас.

А никто не говорил, что будет легко. Терпите, господа. Это только начало. Мне ещё надо придумать, как от вас избавиться. Или дать время Керту узнать, где я, и прибыть сюда.

Ну не могла я поверить, что он так легко от меня отказался. Никак не могла. Его прикосновения, бесконечная нежность во взгляде, лёгкие улыбки — всё говорило о том, что я важна ему. Да пусть даже и в качестве постельной грелки! Сейчас я не могла от него отказаться!

Хотя, кому я вру?

Я мечтала о любви. Его любви. Другие мужчины мне и даром не нужны.

Значит, дадим ему шанс. И пусть он только им не воспользуется!

— С чего начать? — задумалась я вслух, глядя на огромный стеклянный коридор, налево и направо от которого расположились магазины. То тут, то там порхали радостные покупательницы и желающие поглазеть на искусство кордосской промышленности. Я была не прочь прогуляться. С единственной разницей — моя цель — это не опустошение счёта папочки, а собственное спасение. Хотя бы первый шаг в его сторону.

Мы гуляли уже по третьему этажу, но ничго не происходило. В земных фильмах довольно часто девушку похищают прямо с улицы или из магазинчика, и я то и дело пыталась найти взглядом кого-нибудь знакомого. Сейчас же на меня смотрели с любопытством, но без какого — либо особого интереса. Неужели Керт забыл обо мне? Неужели не следит за домом, не ищет встречи? Неужели я всё-таки наивная дура?

Мысль отравленной стрелой вонзилась в сердце. Я задохнулась на пару секунд. Но сумела быстро взять себя в руки. Рано, рано паниковать, Каро.

Если ни Гийя, ни Керт, ни кто — либо из его дома не объявится в ближайшее время, придётся переходить к плану «Б» и угонять флаер отца. Удача любит дурных и отчаянных. Сейчас я чувствовала себя именно так, потому был шанс, что всё получится.

— Пожалуй, начнём с верхней одежды, — сказала я громко, заходя в огромный магазин, в витрине которого летали шубы из неизвестных мне видов меха, но очень интересные и красивые.

Свита, разумеется, двинулась за мной. Кто бы сомневался.

Примерять из с помощью бойсов не стала. Шуба — это шуба. Её надо чувствовать. По крайней мере, в той, далёкой земной жизни я не раз это слышала. Однако ходила в простых пуховиках зимой или пальто.

Через два десятка примеренных мною шуб, мягких и лёгких как пёрышко, тяжёлых, но тонких — тонких словно шёлк, синих, красных, зелёных… охрана определённо заскучала. Только дорсманка была весела и бодра, хвалила некоторые модели и подсказывала, что из какого зверя сделано. И не забывала поглядывать по сторонам. Профессионал.

Следующий магазин, привлекший мое внимание, продавал и одежду, и обувь, и аксессуары. Охрана дружно закатила глаза, как только я отказалась от бойсов и проявила желание посмотреть всё вживую, а кое-что даже примерить.

— Хочу посмотреть на местную моду для дочерей Изначальных, — объяснила своё желание сразу всем. — Я впервые на Кордоссе.

Охранники рассредоточились по магазину, проверили входы и выходы, оставив меня под присмотром дорсманки и Стелса, затем вернулись и тоже уставились на меня.

Да уж. Жила на Земле и даже не задумывалась, каково суперзвёздам под пристальными взглядами толпы, охраны, папарацци. Ужас!

Я примерила всё или почти всё. Под одежду непременно требовались обувь, сумочки, аксессуары. Причём покупала каждую вещь я очень осмотрительно, не позволяя себе напрасно тратить отцовские деньги. А если совсем откровенно, то просто изматывая охрану и надеясь притупить их бдительность. У мужчин на лицах крупным шрифтом было написано, до чего им тоскливо и грустно.

Затем с самым невинным тоном поинтересовалась, где можно купить самые лучшие жемчуга, бриллианты и прочие прелести. Стелс не увидел, а вот я заметила, как «мило» на него посмотрели участники шоу «охраняй Каролину». И это только подзадорило меня. Разумеется, я посмотрела все драгоценности, перемерила с десяток — другой колец, колье, даже пару диадем нацепила на голову и потребовала ответа каждого, что мне идёт.

Окажись я на месте охраны, точно прихлопнула бы дурочку и сделала вид, что так и было. Но они профессионалы. Я же прокачивала навык богатой лентяйки, хотя в душе очень жалела всех присутствующих. Но так надо. Надо.

Магазин тканей.

Магазин трав.

Магазин музыкальных инструментов.

Магазины, магазины, магазины…

А после, когда молчаливая и угрюмая команда принялась дружно намекать, что пора бы и вернуться в отчий дом, где меня наверняка ждёт их любимый работодатель, я кинулась делать подарок папочке. И очередной оригинальный костюм с красным плащом был запакован и не отправлен по адресу проживания, как здесь было принято, а вручён одному из охранников. Вдруг, это помешает ему бежать за мной!

Хотелось, очень хотелось купить красные трусы в довесок к костюму. Земные супергерои именно так и летают. А вот местные — не знаю. Но боюсь, мой юмор Лорду Грасу будет недоступен. Да и издеваться над в общем — то неплохим отцом — это перебор.

С отношением к папочке я пока однозначно не определилась.

С одной стороны, я безумно радовалась и чувствовала в нём родную кровь — моя звезда то и дело откликалась на его эмоции, оживала, согревала ровным, ласковым теплом. Но я вынуждена была постоянно надевать закрытую одежду, так как пока не доверяла отцу и делиться столь интимной подробностью не собиралась.

С другой, отец хотел выдать меня замуж за нужного ему человека и не особо прислушивался к моему мнению. Нет, я понимаю, конечно, что здесь так принято. Но я не местная и не желаю подчиняться. А он, к сожалению, пока не готов меня слушать. Это я видела собственными глазами и чувствовала пробудившейся силой.

— Может быть, госпожа, отправимся домой? Скоро ужин, вам необходимо быть обязательно, — произнесла фиолетовая стражница.

— Позднее. Успеем. О! — протянула, увидев небольшое кафе. — Как хочется пить!

Все понятливо закатили глаза, приготовившись ожидать меня еще час, а то и два, и только я знала, что это ненадолго. Я увидела то, что точно должно было вывести мужчин из себя! Выпив стаканчик сока, снова ринулась в бой.

— Леди Каролина, вы куда? — окликнул меня подскочивший Стелс. Я передвигалась с такой скоростью, что ему пришлось идти очень быстро, почти бежать.

— Туда, — кивком головы указала на светящийся рекламой бутик женского белья. Мечта любой землянки. Нежные кружева всех оттенков облегали стройные тела движущихся как на подиуме роботов — манекенов. Мимо такого я точно не могла пройти. Посмотрела на охранников. — Вы со мной? Пойдемте скорее!

Странное дело, энтузиазм от этого предложения на мужских лицах не промелькнул даже из вежливости. Морды стали ещё более каменные. Отдуваться пришлось трёхгрудому баклажанчику, которого вытолкнули вслед за мной.

— Пошли? — радостно пропела я, притопывая на месте. На самом деле я устала, но не хотелось упускать возможность довести охранников до нужной кондиции.

Только вот мышцы ломили так, что даже в мою бедовую головушку пришла разумная мысль — они все тренированные и сильные, а я слабачка. И если кто куда и побежит, что сдам позиции первой определённо я.

Дорсманка отправилась за мной, с интересом разглядывая огромные экраны, на которых дефилировали красавицы. Видимо, показ весна — лето или что — то в этом роде. Я бы с удовольствием рассмотрела женщин — роботов в витрине, но изнутри магазина их было не видно. А жаль.

— Думаю, вам редко приходится уделять себе внимание, — заговорила я с охранницей. — Работа и еще раз работа?

Девушка почти сразу кивнула.

— Тогда не стесняйтесь. Примеряйте. Мы все равно под присмотром. Ничего не случится. — Я даже спиной чувствовала взгляд Стелса и его подчинённых.

— Мне нельзя. — Фиолетовая оказалась твёрдым орешком, за что получила от меня мысленную благодарность. Как жаль, что мне это совершенно невыгодно.

Ладно, может, она ещё передумает. Или я что — нибудь придумаю. Удача любит смелых.

И понеслось… Консультанты сняли с меня мерку, и голографическая я очень скоро появилась на округлом подиуме. Наряды мелькали, а я всё больше хмурилась. Нет, так не пойдёт. Нужно что — то делать с этой продвинутостью.

— А примерочная у вас есть? Я предпочитаю свои собственные ощущения, пусть сколь угодно прекрасно это выглядит виртуально.

Оказалось, что да, есть. Довольно немаленькая, с зеркалами и естественным освещением, с зеленым живым ковром на стене и с имитацией водопада. То, что надо. Сначала в неё заглянул баклажанчик, потом я потребовала, чтобы охранница вышла (госпожа стесняется, это не туфли!). Тут же десять комплектов нижнего белья были принесены мне, а потом ещё десять…

— Девушка, моя… подруга скучает, принесите ей, пожалуйста, стаканчик сока и несколько комплектов белья на ваш вкус, не экономьте, я хочу сделать ей приятное. Скажите, это подарок. Я пока примерю это всё и определюсь с выбором, — попросила я, желая, чтобы меня надолго покинули. Кто знает, как у них здесь принято.

Я быстро осмотрела и даже ощупала помещение — ничего. Подошла к воде. Может, хоть здесь увижу что — нибудь интересное? Например, техническую комнату для обслуживания живой стены и водопада, а оттуда выход на другую сторону магазина. Так всегда бывает в фильмах! Однако снова не повезло.

Я вздохнула. Ладно, тогда будем действовать по — другому. Если магазины все устроены не так, как я представляла, остаётся только забыть что — нибудь и отправить… Нет, тоже не подходит. Будем думать!

Может, попробовать через потолок? Вентиляция выглядела так, как надо! Я задрала голову, оценивая свои шансы. Вполне может получиться!

И в этот момент в торговом центре погас свет. Это длилось всего мгновение, во время которого я поняла, что в помещении уже не одна. И этот кто — то находился за спиной. Сильные руки подхватили меня, прижимая к мощному торсу. Первым порывом было попытаться вывернуться и ударить нападавшего, так не вовремя решившего сломать мой план.

Мне удалось развернуться и я вдруг неожиданно встретилась взглядом с Кертом Харелом, лордом Росом!

— Каро, моя Каро, — простонал он, уткнувшись мне в волосы. И дальше, без долгих слов и объяснений, без долгожданных поцелуев, запихнул меня в техническое помещение, которое было в метре от меня. Просто открывалось с другой стороны и из — за растений этого не было видно.

Вот чувствовала, что здесь что-то есть. Жаль, опыта не хватило.

— Где ты был столько времени?! — возмущённо прошипела я, совершенно не заботясь о том, как выгляжу. Подумаешь! Что он, в белье меня не видел, что ли? — И какими судьбами тут? Пижамку выбираешь или так, решил прогуляться, поглазеть на девиц в бельишке?

Что я несу? Мне бы остановиться, но напряжение последних часов зашкаливало. Керт закрыл дверь и, взяв меня за руку, повёл к распахнутому окну. За ним висел знакомый флаер с гостеприимно распахнутым шлюзом и незнакомым мне кордоссцем, протягивающим руку.

Как только мы оба оказались внутри, меня снова обняли, прижали к горячему и твёрдому телу. Но меня было не остановить. Я развернулась прямо так, в кольце объятий, зашипела разъярённой кошкой.

— Керт Харел, отпусти меня немедленно!

— Замолчи, женщина, — прошипел мужчина, накрывая мои губы своими губами. Хотела возразить, но вместо этого задохнулась от нахлынувшей нежности. От ощущения голода, которое столь явно демонстрировал мне этот Изначальный.

— Моя! Ты моя, Каро! — шептал лорд Рос.

Я не чувствовала, как флаер рванул прочь от торгового центра, не знала, была ли погоня. Не думала и не собиралась! Упоённые, мы не могли оторваться друг от друга. Керт нажал какую — то кнопку и плотная перегородка отделила нас от двух охранников.

Уперлась в грудь Роса ладонями, пытаясь возвести между нами хоть такое подобие препятствия.

— Объясни, что ты там делал, Керт?! И почему столько времени молчал? Как ты мог?

— Всё сказала? — тихо, но властно поинтересовался Рос.

Молча кивнула, решив выслушать его жалкие оправдания. Всё — таки это я направлялась к нему, а не наоборот. Но ведь и он шёл мне навстречу!

— Когда ты пропала, я не сразу понял, что нужен тебе. Думал, сбежала, бросила меня совсем ради отца. Ты ведь была с ним на балу, затем сама пошла на встречу в ресторане. Ты выбрала его, а не меня!

От возмущения я едва не начала протестовать. Но была остановлена жестким взглядом Изначального.

— Я собственник, Каро. И ту, что считаю своей, никогда и никому не отдам. Попытался связаться с тобой, но мне было отказано. Однако Ларк через связь продемонстрировал довольную тебя, завтракающую с ним на террасе. Это не лишило меня подозрений в отношении лорда Граса. Он тот ещё… политик. Попытка встретиться с твоим отцом так же провалилась. Тогда я приехал якобы к тебе в гости, сообщил, что ты ждёшь и будешь рада меня видеть. Хотел встретиться лично, посмотреть на тебя, понять… Но и тут меня не пропустили, сославшись на запрет лорда Граса. Я окончательно убедился, что ты под замком. И я искал встречи с тобой, Каро! Мои люди постоянно наблюдали за домом, сканировали все флаеры, но ты появлялась изредка и то только на террасе. На территорию Изначального невозможно проникнуть. Запрещено. Категорически. Но я бы всё равно тебя вызволил! Даже похитил, если понадобилось бы! Однако всё случилось гораздо раньше. Ты умница!

Я слушала ставший родным голос, нежилась в крепких объятиях, не обращая внимания на их болезненность. Этот мужчина — скала переживал, нервничал, волновался, выплёскивая на меня всю свою гамму чувств и эмоций. Верить Керту очень хотелось. А ещё больше — понять, кто я для него: дорогая постельная игрушка, которую посмели украсть, или любимая.

— Почему. Почему ты искал меня? — спросила я таким тоном, что стала противна сама себе. Столько надежды, столько мольбы было в нём!

— А разве ещё непонятно? — уголок его губ слегка приподнялся. — Я люблю тебя, Каролина Грас. И жизнь без тебя — это точно не жизнь.

Я потрясённо молчала. А Керт снова подхватил меня на руки, и понёс на выход. Оказывается, мы прилетели домой.

— Добро пожаловать, леди Каролина, — услышала я голос Гийи, но пообщаться нам не дали.

— Скрылись все! — рявкнул мой Лорд и никто не посмел ослушаться. — Ты такая аппетитная в этих своих штучках. Я распоряжусь купить всё, что ты перемерила в этом пыточном зале. Я едва с ума не сошёл.

— Ты меня видел?

— Да. Был за зеркалом. И знаешь, оказывается это ещё то мучение, видеть тебя и не иметь возможности прикоснуться.

Изначальный спешил, продолжая удерживать меня на руках. Мы довольно быстро оказались в комнате Керта. Только моя спина коснулась шёлка, как раздался звонок его коммуникатора. Любимый хотел отключить его, но, увидев, кто звонит, ответил на вызов.

— Секунду, Каро, — оставляя меня в одиночестве на огромной кровати, сказал Керт. И продолжил беседу с террасы. Слов отца я не могла разобрать, а вот любимого видела и даже слышала, правда, плохо.

— Да, лорд Грас. Вы правы, Каролина со мной. Нет. — С каждым словом лицо Изначального приобретало всё более хищное и довольное выражение. — Ещё раз нет. Я не удерживаю вашу дочь силой. Можете жаловаться хоть самому Императору, закон на моей стороне.

Я приподнялась на локтях, любуясь мощной фигурой своего мужчины, рельефом его мышц и венами, что перевивали сильные руки. Последние слова Керта заставили ещё внимательнее прислушаться. Какой — такой закон, о чём он говорит? О нашем договоре? Но…

— Всё просто, лорд Грас, — лорд вернулся в комнату, присел рядом со мной, накрывая широкой ладонью узкую полоску ткани внизу живота. Я поджала пальчики на ногах от удовольствия. Керт говорил спокойно и с нотами превосходства, даже самодовольства. И в его словах я не чувствовала и капли лжи. — Каролина моя. И не просто моя женщина или моя возлюбленная. Она моя Истинная пара. Я был на приёме у Императора, он лично мне всё объяснил и дал своё благословение.

Истинная пара? Как в фильмах? Надо же!

Голос отца даже вблизи не было слышно, а ведь они говорили по громкой связи. Похоже, кто — то очень потрясён и утратил дар речи.

— Так что смирись, папочка, — хохотнул Керт и отключил связь.

— Ты ведь не шутил? — поинтересовалась я, глядя как Избранный очень быстро, но с достоинством, избавляется от одежды.

— Какие шутки, Каро? — бровь Роса удивлённо приподнялась. — Через два часа свадебная церемония. Можем и без неё, но учти, я тебя никуда больше не отпущу.

Какое — то время я потрясенно молчала. А потом схватила подушку и запустила её в удивившегося Керта.

— Ах, ты хочешь зажать мою свадьбу? Моё платье, кольцо, гостей! Отца, подруг не пригласить. Так?

— То есть против того, чтобы стать моей женой, ты не против, — съехидничал Изначальный. И выглядел при этом таким счастливым, что мне расхотелось сопротивляться. К тому же я ужасно соскучилась по своему Лорду Росу.

Бренда Батлер

— Успокойся, пожалуйста, — произнесла я, едва Лорд Грас стремительно ворвался в гостиную. Видя, что негатив направлен не на меня, осторожно поинтересовалась: — Что произошло, Ларк?

Подошла поближе к любимому мужчине, ощущая, как нестерпимо хочется его коснуться, прижаться к натренированному телу и снова оказаться под ним или над ним. Раньше я не думала, что есть мужчина, способный вызвать во мне столь необузданное, дикое желание, но теперь никаких сомнений — он существует. И пусть не землянин, а житель Кордосса, настоящий звёздный лорд, Изначальный, но разве это что — то меняет?

— Каро… Керт Харел Рос украл мою дочь и вот — вот на ней женится.

— Что в этом плохого? Ты говорил, этот лорд помешан на Каролине, разве не так? Значит, она точно будет за ним, как за каменной стеной. И она тоже привязана к нему, тосковала в разлуке. Разве это не прекрасно — знать, что твоя дочь в безопасности и счастлива? — Я положила руки на плечи Ларка, принялась осторожно массировать их, чувствуя, как капля за каплей уходит напряж ение. — Я бы тоже хотела любви. Знаешь, думала, это не для меня.

Последнее предложение прошептала совсем тихо, не сомневаясь, что Грас не услышит. Он ушёл в себя и странно, что почти сразу прозвучало потрясённое:

— Почему? — Мужчина перехватил мою руку, прикоснулся губами к ладони. Стало очень приятно, а ещё чуточку щекотно. — Бренда, ты особенная. Тебя нельзя не любить.

— А ты? Ты любишь меня?

Я провоцировала, знаю. И ещё месяц назад посчитала бы это поведение слишком навязчивым. Но не сейчас, когда была наедине с мужчиной моей мечты. Идеальным любовником и заботливым отцом. Я ведь видела, что он искренне любит дочь. И даже восхищается её характером, хоть иногда и бесится от его проявлений.

— Да, Бренда, люблю. А ещё сообщаю, что у нас свадебный обряд через неделю. Раньше не выйдет, Император сильно занят. Учти, возражения не приму. Но сначала скажи. А ты, что ты чувствуешь ко мне?

Потрясённая, я молчала. До тех пор, пока Ларк не ухватил меня за плечи и не встряхнул, требуя немедленного ответа.

— Бренда?! — Голос мужчины звучал жёстко и одновременно напряженно, словно от ответа зависела вся его жизнь. И это было очень странно. Невероятно. Невозможно. Но происходило на самом деле. Неужели он полюбил по-настоящему?

— Да, Ларк. Люблю. И если это порадует, то хочу от тебя детей. Только…

— Что? — упрямая складка между бровей мужчины расправилась, но он всё ещё был напряжён, ожидая моих слов. Я чувствовала силу, исходящую от этого Изначального, и она меня притягивала, завлекала в паутину, не давая выпутаться. Знаки на его теле засветились, просвечивая сквозь одежду, ослепляя, и я зажмурилась.

— У меня в семье много девочек, поэтому не знаю, рожу ли тебе сына.

Смех, заливистый и счастливый огласил этот роскошный номер. Сама я была подхвачена и немедленно уложена на постель.

— Бренда, трёх! Я требую как минимум трёх девочек. Только вот, золотце, пол ребёнка зависит только от отца, моя хорошая. Но если ты хочешь сына, я буду очень, очень старательно помогать тебе в этом вопросе!

— Я чувствую, что ты уже готов приступить к выполнению этого плана, — хмыкнула, прижавшись животом к будущему отцу моих детей.

— Всегда готов. Всегда.