Глава 20

Что произошло? Аише показалось, что прошло всего несколько мгновений. Вспышка, а за ней спасительная пустота. Где она? Девушка была полностью дезориентирована. С трудом разлепив глаза, Аиша увидела над собой искусную лепнину.

«Красиво», – мелькнула в голове слабая мысль.

Под руками чувствовалась нежная ткань постельного белья. На мягком матрасе, который будто бы повторял контуры ее тела, мышцы блаженно расслабились. Огорчало одно – тупая головная боль, которая мешала полностью расслабиться и отдохнуть.

– Ну как она? – услышала Аиша незнакомый мужской голос. Вопрос задавал юноша, скорее всего, подросток. Повинуясь импульсу, девушка медленно открыла глаза.

– Еще слаба, – отозвался тихий голос пожилой женщины.

– Его величество приказал, чтобы, как только очнется, сразу доложили ему, – негромко пробормотал юноша, словно боялся потревожить ее покой.

Аиша повернула голову, и в этот момент их взгляды встретились. Она не ошиблась. В дверях стоял совсем молодой мальчик, заинтересованно глядя на лежащую Аишу.

Где она? Выбеленные стены, украшенные лепниной и изразцами. Множество ширм, за которыми виднелись силуэты кроватей. Аиша вздрогнула, когда ощутила на своем лбу женскую руку. Она с удивлением посмотрела на пожилую даму в белых одеждах, которая принялась ощупывать и осматривать свою пациентку.

– Где я? – прошептала Аиша. Она поразилась, как слабо и безжизненно звучит ее голос. Девушка как будто провела целые сутки за выполнением тяжелой физической работы, настолько сильной была слабость.

– Вы в лазарете дворца, – спокойно ответила женщина.

– Дворца? – Глаза Аиши загорелись надеждой. Хвала Создателю, Арктур вернул ее. – А где Арктур?

– Какой еще Арктур? – удивленно вскинула брови целительница. – Леди Аишалия, вы во дворце короля Аббаса, властителя всего Восточного материка.

– Что?! – воскликнула Аиша и сама не заметила, как села на постели. Она во дворце короля? Создатель, но как? Кто принес ее сюда? Для чего?

– Тихо! – прикрикнула на девушку старая целительница. – Чего раскричалась? – Она удивительно крепкой рукой уложила Аишу обратно на подушки. – За дверью дежурит стража, – произнесла она уже очень тихо. – Будете буянить, миледи, и они будут нести караул прямо здесь.

– Как я попала сюда? – Аиша все никак не могла отойти от шока. Все происходящее казалось дурным сном. Где же Арктур? Она поймала себя на мысли, что каждую секунду ждет его появления. О Малисе девушка вспомнила далеко не сразу. – Где Арктур, мой жених? – задала она вопрос, который ее мучил.

Целительница в ответ расплылась в сочувственной улыбке, от которой Аишу передернуло.

– Вас принес ваш жених, – с нежностью в голосе ответила женщина. – Вы потеряли много сил в портале, ваш ум, должно быть, помутился, миледи. Ваш жених – лорд Малис. Он спас вас из лап дракона.

Аиша смотрела на улыбку милой пожилой целительницы, а в памяти медленно восстанавливались последние события. Ее внутренняя драконица, потеря контроля, отвратительные поцелуи неприятного мужчины и дикие, горящие ревностью и яростью глаза Арктура…

– Пропустите меня! – Размышления Аиши прервал знакомый женский голос за дверью лазарета. – Там моя дочь! Пропустите немедленно!

После минутной паузы дверь открылась. В помещение вплыла женщина в богатом темно-синем платье. Волосы уложены в пышную прическу. Лишь приглядевшись, Аиша узнала в этой ухоженной даме свою матушку.

– Аишалия, – выдохнула она, вперив в дочь внимательный, цепкий взгляд. – Я так рада, что тебе удалось бежать от этих ужасных существ! – Она смахнула платком несуществующую слезу.

– Матушка, что вы здесь делаете? – растерянно прошептала Аиша. Признаться, она уже не надеялась когда-нибудь в своей жизни увидеть матушку воочию. С тех пор как та продала ее Арктуру, все связи между ними оборвались.

– Ох, это такая долгая история! – Матушка присела на стул рядом с кроватью Аиши и метнула раздраженный взгляд на целительницу, что стояла рядом и мешала ей. – Его величество оказался очень великодушен. Он узнал о твоем похищении и сразу приложил все усилия, чтобы вытащить мою девочку из плена.

Она говорила приторно, с придыханием, восхищаясь поступком короля. Аиша смотрела на матушку и не могла поверить ее словам. Ею заинтересовался сам король? Создатель, но как он вообще узнал о дочери лорда очень маленькой и отдаленной провинции?

– Матушка, но вы ведь сами продали меня драконам, – изумленно проговорила Аиша.

Целительница ойкнула, посмотрев на женщину с нескрываемым осуждением.

– Дочь моя, у тебя, должно быть, помутился рассудок, – фыркнула матушка. В ее глазах промелькнуло ядовитое раздражение. Аиша с детства знала этот взгляд. Им матушка всегда одаривала ее, когда Аиша осмеливалась сказать что-то поперек. – Дракон ворвался в наш дом и вероломно похитил тебя! Я места себе не находила. Но сейчас ты со мной, и это главное. – Протянув руку вперед, она сжала пальцы дочери, словно хотела подарить ей поддержку.

Аиша быстро поняла, к чему клонит матушка.

– Оставьте нас, пожалуйста, – кивнула она целительнице. – Хочу пообщаться с любимой матушкой. – Аиша улыбнулась женщине, надеясь на ее понимание. Неуверенно кивнув, целительница аккуратно прикрыла за собой дверь. – Матушка, будьте любезны, объясните мне, что происходит? Что за цирк?

– Я надеюсь, Аиша, тебе хватит ума не говорить в присутствии его величества глупостей – Она перестала притворяться, позволив проявиться своему раздражению. – Ты же не хочешь подставить единственную мать?

– Мать? – протянула Аиша. С первого появления матери в дверях девушка прокручивала в голове слова Арктура о предательстве той, кто растила ее с детства. – Мне сказали, что вы пытались отнять у меня наследство отца, – произнесла Аиша, пристально отслеживая реакцию матушки.

– Что?! – взвизгнула она, подпрыгнув на месте. – Да как ты смеешь говорить мне подобные гадости? Как тебе не стыдно обвинять родную мать в таких грязных делах? Это драконы настроили тебя против меня, да? – хищно сощурилась она.

– Так вы не пытались переписать мою часть папиного наследства на себя? – не сдавалась Аиша. Она сама удивилась тому, что не спасовала перед матушкой. Голос девушки звучал спокойно и строго, а взгляд выражал железную уверенность в себе. Реакция матушки говорила сама за себя. Аиша не раз наблюдала, как она точно так же возмущалась и сыпала обвинениями в ситуациях, в которых была виновата. Обычно, если вины матушки не было, она оставалась предельно спокойной, зная, что никто ничего ей не предъявит. Очевидно, это не тот случай. – Матушка, все эти документы легко поднять и проверить.

Стоило произнести эту фразу, как мать сжала губы от бессильной злобы.

– Я лишь хотела как лучше, – фыркнула она, демонстративно отвернувшись, словно не хотела больше говорить на эту тему.

– Вы совершили преступление! – Аиша не прекратила давления. Матушка изумленно открыла рот и посмотрела на девушку так, словно она совершила подлое предательство. – Его величество знает, что вы с помощью своего брата совершили подлог документов, мама? – с нажимом спросила девушка.

В душе вскипала злость. Это ведь последняя воля отца! Последние дни своей жизни он посвятил тому, чтобы разделить наследство между своими дочерьми, а эта женщина пошла против последней воли своего законного мужа. Аиша никогда не осуждала своих родителей, не думала ни о ком из них плохо. Однако то, что сделала матушка, вызывало в ней неподдельную ярость.

– Надеюсь, у тебя хватит ума не говорить этих гадких слов в присутствии его величества? – сквозь зубы процедила женщина, перестав строить из себя оскорбленную невинность. Матушка хорошо чувствовала людей и знала, с кем можно играть в подобные игры, а кто этого не позволит.

– Как вам удалось втянуть короля во все это? – холодно улыбнулась Аиша. Фактически мать признала свою вину.

– Драконы очень интересуют сильных мира сего, – вздохнула матушка. – Некоторые люди спрашивали, куда ты пропала, – недовольно фыркнула она. – Хоть я и убеждала их в том, что ты уехала учиться, Малис, которому ты оказывала знаки внимания, начал интересоваться особенно. После него пришли представители его величества, и мне пришлось во всем сознаться, – недовольно хмыкнула она.

– Это король приказал выкрасть меня? – медленно проговорила Аиша.

Создатель, где она и где король Аббас? Да девушка даже в столице никогда не была! Никогда раньше она и подумать не смела, что ею заинтересуется лично король. Аиша понимала и другое: просто так никто не стал бы организовывать ее побег (или похищение?) из драконьего замка. Короне что-то нужно от нее. Малис уже как-то проболтался о том, что именно: информация о драконах.

– Да, его величество поручил сделать все на высшем уровне, – почтительно произнесла матушка, словно король мог слышать их разговор.

– На высшем уровне? – На лице Аиши отразилось недоумение. – Тогда почему он поручил это дело Малису? Он же весьма посредственный маг.

– Нужен был кто-то, кого ты знаешь лично, – вздернула нос матушка. – Добровольное согласие необходимо, чтобы переместиться порталом, который создал лично король. – Она говорила об этом с гордостью, словно своим поступком его величество оказывал ей знак уважения.

– Поэтому нас выбросило в лесу? – злорадно улыбнулась Аиша. – Портал почувствовал мое сопротивление.

– Ты не желала уходить от драконов? – ахнула матушка. – Но почему?! – это был редкий момент, когда она демонстрировала свои искренние чувства. – Впрочем, – передернула плечами женщина, бросив завистливый взгляд на руку Аиши, – Это неудивительно.

Девушка проследила за ее взглядом и наткнулась на алый всполох. Рубины, розовое золото и необъяснимый флер драконьей магии. В памяти пронеслись последние минуты перед похищением. Арктур, счастливый и уверенный в себе, стремящийся как можно скорее окольцевать ее. Это одновременно и оскорбляло и вдохновляло Аишу. Дракон не скрывал, что поступает не по чести, но в то же время правильно.

– Да, драконы оказались не такими монстрами, какими мы их представляли, – проговорила Аиша. А ведь она, по сути, является официальной невестой главы драконов. У них нет государственности, Арктур не император и даже не правитель в полном смысле этого слова, но благодаря браслету Аиша чувствовала себя представительницей народа драконов.

«Эй, ты здесь?» – спросила она, обратив зов вовнутрь себя. Не то чтобы ей хотелось общаться со своей второй ипостасью, скорее была необходимость проверить, действительно ли та существует.

«Здесь», – услышала Аиша недовольное бурчание. Ее голос всколыхнул в девушке воспоминания. Лес. Чужие губы. Отвращение. Вспыхнул портал, а в нем – лишь горящие ненавистью и болью глаза Арктура. Только сейчас Аиша смогла осмыслить ситуацию. Дракон ведь пришел, чтобы ее спасти! Он нашел ее, несмотря на сложность портала, который скрыл местонахождение похитителя! И что же увидел дракон, когда пришел спасать свою невесту из лап злодея?

– Создатель… – ахнула Аиша, стоило представить себе открывшуюся Арктуру картину. Она была в объятиях Малиса, да еще и сама льнула к нему, как дешевка! Неудивительно, что дракон воспылал яростью. В буквальном смысле. Он опалил их своим пламенем, которое… – Малис жив? – спросила Аиша, втайне надеясь услышать отрицательный ответ.

– Жив, – гордо заявила матушка. – За выполнение столь важного задания король даровал ему титул барона. – Ее глаза сверкнули алчностью. – Теперь о вашей свадьбе можно говорить всерьез.

– Боюсь расстроить вас, матушка, но я уже невеста дракона, – хладнокровно ответила Аиша. Лицо матери вытянулось, отчего ее хозяйка стала похожа на породистую собаку. – Официально. – Она вскинула руку вверх, давая понять, что́ именно означает эта вещь.

– Какой скандал! – возмущенно воскликнула матушка. Ее ноздри судорожно раздувались, как если бы она не находила слов, чтобы выразить свое возмущение. – Это просто немыслимо! Драконы не имеют права брать в жены человеческих женщин, да еще и без ведома его величества!

– Правда? – усмехнулась девушка одним уголком рта и чуть подалась вперед. – А вы запретите им, – посоветовала она, с удовлетворением наблюдая, как глаза матушки округляются от страха и удивления.