Глава 22

– Он выразил желание жениться? – с сомнением спросил принц. – Даже не спросив согласия ваших родственников?

– Нет, зачем ему это? – легкомысленно пожала плечами Аиша. – Матушка передала меня в его руки, в каком-то смысле отдав меня этому мужчине. Арктур решил всего лишь узаконить это решение.

– Узаконить? – усмехнулся король. – Теперь это так называется?

Аиша лишь неопределенно пожала плечами в ответ на эту насмешливую реплику.

– Нам сообщили, что у вас уже был жених, – вскинул бровь советник.

– Лорд Малис так и не сделал мне официального предложения, – вздохнула Аиша, в душе радуясь, что судьба уберегла ее от этого нелепого события. Страшно подумать, что ожидало бы девушку в браке с ничтожеством вроде Малиса. Он не гнушался поднять руку на ту, кого считал своей. В браке он вел бы себя еще более бессовестно.

– Кстати, о нем… – Король впервые оторвал взгляд от обручального браслета. Похоже, артефакт очень заинтересовал его. – Пригласите лорда Малиса. У меня к нему появилось несколько вопросов.

Пока стражники ходили за Малисом, Аиша вынуждена была терпеть на себе изучающие взгляды мужчин.

– Признаться, я ожидал увидеть испуганную, забитую девушку, – подал голос король, разглядывая нарочито спокойную Аишу. – Из той картины, которую нам описали ваши близкие, сложилось впечатление, что вас вероломно похитили и насиловали несколько дней. Я организовал сложную операцию по спасению, привлек опытных магов, сам соорудил портал, который невозможно отследить. И что в итоге? Передо мной сидит молодая девушка, чья-то невеста, и с нежностью отзывается о своем похитителе, – мрачно усмехнулся он.

– Боюсь, произошло недоразумение, – все так же обворожительно улыбнулась Аиша. – Уверена, в скором времени все разрешится.

– Боюсь, моя дорогая, так просто не разрешится, – мягко произнес король. – Кто-то из вас лжет, а ложь королю наказывается.

Аиша сама не понимала, как ей удалось удержать на лице беспечное выражение. Король почти открыто угрожал ей, намекая, что если обман раскроется, то Аише несдобровать. Радует одно: доказать факт ее недобровольного пребывания у драконов практически невозможно.

Раздались мужские шаги. Повернув голову, Аиша увидела Малиса в окружении стражников. Вид у него был помятый: кожа бледная, лицо осунулось, под глазами залегли синяки. Что с ним делали? Неужели держали в подземелье? Король прочел все эти вопросы на лице девушки и поспешил ответить:

– Лорд Малис получил магические ожоги и порцию токсических ядов. Когда дракон настиг вас, он окатил вас обоих своим пламенем, – мрачно произносил монарх, не сводя тяжелого взгляда с девушки. – Этот факт не вяжется с вашими словами о добродушии драконов.

Да, Аиша смутно припоминала эти события. Пышущий яростью Арктур, поток оранжевого пламени и закрывающийся портал. Девушка ни секунды не испытывала на себе боль от драконьего огня. Говорят, он жжет так, как сотня магов. Аиша этого не ощутила. Единственное, что по-настоящему причиняло ей боль, – злое, перекошенное от ярости лицо Арктура. Хватило одного взгляда, брошенного на Малиса, чтобы понять: дракон действительно обрушил на них свой гнев.

Аиша отвела взгляд и медленно выдохнула. Судьба как будто играла с ней в злую игру. В чем она виновата перед Арктуром? Пожалуй, только в том, что позволила второй сущности завладеть телом. Но ведь Аиша еще неопытна в вопросе обращения с драконьей ипостасью! Она не знала и не знает, как удерживать контроль над телом, а со второй ипостасью и вовсе не была знакома.

«Ой, не причитай, образуется все как-нибудь, – фыркнула ипостась в ответ на мысли девушки. – Подумаешь, постояла в объятиях другого! Этот сатрап мне кто – отец, муж? Нет! Всего лишь дракон, не имеющий на меня никаких прав». – Хоть она и пыталась говорить уверенно, Аиша чувствовала нотки страха в голосе драконицы.

«Он – мой жених, – твердо и уверенно ответила Аиша. – И ты принесешь ему извинения за свое отвратительное поведение. Впредь, если попытаешься вешаться на шеи чужим мужчинам, я сделаю все, чтобы избавиться от тебя».

«Что-о?» – изумленно протянула сущность.

«Ты меня слышала, – отрезала Аиша. – Мне не нужна малолетняя вешалка, которая будет отравлять мою жизнь и ставить под удар мою честь и достоинство моего мужчины».

Сущность ничего не ответила. Она была так поражена словами Аиши, что несколько минут просто сидела с выпученными глазами, пытаясь осознать услышанное. Аиша не шутила. Еще одна подобная выходка – и она сделает все, чтобы отгородиться от драконьей ипостаси.

– Здравствуй, Аиша! – Губы Малиса изогнулись в похотливой усмешке.

То ли свет так упал, то ли воображение сыграло с Аишей злую шутку, но бывший жених вдруг стал похож на шакала. От вида его физиономии девушку перекосило. Вспомнились мерзкие и неумелые поцелуи, и к горлу подступила тошнота.

– Здравствуй, – буркнула девушка в ответ.

– Вы неприветливы с тем, кто проделал долгий и опасный путь, чтобы освободить вас из лап дракона, – с усмешкой заметил принц.

– Говорю же, спасать меня не было никакой нужды, – стояла на своем Аиша. – Никто не нанес мне вреда.

– То-то тебя поселили в заброшенном замке на вершине голой скалы, – злобно прошипел Малис, услышав слова девушки. – Скажи правду!

– Правду о чем? – начала злиться Аиша. – Да, я жила в полузаброшенном замке. Арктур поселил меня туда, чтобы уберечь от посягательства других кланов.

– То есть вам угрожали? – Король хищно сощурил глаза, как гончая, почуявшая след добычи.

– Напрямую – нет, – попыталась увильнуть Аиша. – Это всего лишь профилактическая мера.

– Но вы находились в опасности, – не отступался король. – Дракон не привел свою невесту в клан, он держал вас в изоляции.

– Он как раз собирался представить меня клану, – Аиша начала терять терпение, – и сделал бы это, если бы меня не похитили у него из-под носа! – Раздраженный взгляд в сторону Малиса.

– Аиша, у вас, кажется, остались четыре сестры? – нахмурился король.

– Да, а что? – растерянным и даже испуганным тоном спросила Аиша. Голос его величества звучал жестко и зловеще. Сестер он припомнил не из праздного любопытства.

– Они… – Король не успел договорить. Что бы он ни хотел сказать, этим словам не суждено было прозвучать.

В двух шагах от накрытого стола засверкал портал. Его свет ослепил Аишу, заставив зажмуриться. Создатель, что происходит? Яркость портала зависит от его пропускной способности. Сюда что, армия пожаловала? Стоило девушке проморгаться и оглядеться, как она поняла, что почти угадала.

Из портала вышел Арктур, вооруженный до зубов. Он стоял вполоборота к ней, поза не позволяла рассмотреть лицо, повернутое к королю. Судя по тому, как изменился в лице и отшатнулся от дракона его величество, Арктур выглядел очень грозно. За ним вышел уже знакомый ей Муфрид, также одетый в плотную одежду из кожи, чем-то напоминающую доспехи. Затем пожаловал незнакомый молодой мужчина с длинными, собранными в хвост волосами и мечом за спиной. А потом еще один мужчина, и еще…

Десять драконов вышли из портала. Десять вооруженных до зубов крупных и сильных существ, которые числом вдвое превосходили стражников, охраняющих королевскую семью. Но того из них, кто шел самым первым, девушка узнала с первого взгляда.

– Арктур! – радостно воскликнула Аиша, не совладав с эмоциями. Она вскочила с плетеного стула и бросилась к дракону. Позабыв про короля, принца, незнакомых драконов и стражу, направившую свои копья на незваных гостей, Аиша обхватила дракона, сжав его в таких крепких объятиях, на какие только были способны ее руки. – Создатель, какое счастье, что ты нашел меня! – дрожащим от волнения голосом прошептала она.

Прошло несколько секунд, прежде чем Арктур приобнял ее за плечи своей рукой. Эти объятия длились непозволительно мало и были прерваны самим Арктуром.

– Что здесь происходит? – свистящий от сдержанного гнева голос короля наполнил пространство. – Как вы смеете врываться в мой дворец? Это нападение! Это нарушение всех договоров!

Арктур сжал плечо Аиши и очень настойчиво оттеснил ее в сторону своего брата. Муфрид сделал шаг вправо, вставая рядом с девушкой плечом к плечу. Что происходит? Драконы обступили Аишу, создав своеобразный живой щит.

– Не торопись с громкими обвинениями. – Арктур демонстративно и холодно обращался к королю на «ты». – Это ты организовал похищение моей невесты, нарушив клятву о невмешательстве во внутренние дела драконов.

– Она – моя подданная! – рявкнул король Аббас, вскочив на ноги. – Драконы не имеют права похищать человеческих женщин!

– Он не похищал, я сама пошла с ним! – подала голос Аиша. Из-за мужских спин ее, наверное, даже не было видно.

На эту реплику Арктур изумленно обернулся. Он-то точно знал, что Аиша выгораживает его. Король одарил свою подданную злым взглядом.

– Это не имеет значения, – прошипел принц, вставая. Его маленькие глазки бегали по сторонам, осматривая вооруженных драконов. Дворцовая стража не спешит на помощь, а тех пятерых, что должны защищать короля, Арктур обезвредит за пару минут. – Ты похитил подданную короля, не спросив согласия короны. Что дальше? Драконы начнут похищать женщин, чтобы сделать их своими игрушками?

– Секунду, – спокойно отозвался Арктур и отошел вправо.

Аиша не успела отследить направление его движения. Сильная рука Муфрида уверенно обхватила ее голову, беря девушку в мягкий захват, вдавливая в драконью грудь. Второй рукой брат Арктура прижал лоб девушки к своей груди еще крепче, фактически лишив ее возможности видеть.

– Пусти! – глухо пробормотала Аиша, безуспешно пытаясь вырваться. Но легче скалу сдвинуть с места, чем отбиться от объятий Муфрида.

Все происходило очень стремительно. Девушка хотела выкрикнуть имя своего жениха, позвать его на помощь, но пространство наполнил нечеловеческий крик боли. От него стыла кровь в жилах, сердце сжималось от обычного человеческого сострадания и страха. Аиша с ужасом поняла, что кричал Малис, так страшно, будто его выворачивают наизнанку.

От охватившего ее ужаса девушка не могла пошевелиться. Тело сковал первобытный страх, а Малис все кричал и кричал. Его пронзительный голос проникал в уши, оставлял отпечаток на сердце и заставлял все тело сжиматься от жуткого предчувствия смерти. В воздухе запахло горелым мясом. Крик оборвался.

– Продолжим, – спокойный и жесткий голос Арктура донесся до Аиши как сквозь толщу воды. Она даже не поняла, что Муфрид ее уже не держит. Он разжал руки, но девушка продолжала упираться лицом в его грудь. В ушах стучала кровь, разговор мужчин она слушала вполуха. – Эта девушка – моя невеста и часть драконьего народа. Я имею на нее все права. Она будет жить в моем клане, под моей опекой. Я требую, чтобы ты объяснил мне, какого лешего в моем дворце оказался твой лазутчик, похитивший мою женщину!