Глава 15

Глава 15

— Слушаюсь, — сквозь зубы прошипел мейстер и, низко поклонившись, покинул кабинет. Ослушаться прямого приказа он не может, да и в словах Повелителя есть доля правды. После ритуала девчонка наверняка истощена, но… Что-то не так. Что-то в словах Повелителя не сходится с его ощущениями. Покопавшись в воспоминаниях, уже на подлете к замку, мейстер понял, в чем дело. Магия! При обследовании девчонка не выглядела как истощенная. Обычно после ритуала женщины напоминают пустой сосуд, но золотоволосая девочка больше походила на чашку чая. Теплая, сладкая, полная жизни. Как ей это удается? И почему Повелитель против полноценного исследования? Разве он не желает счастья своему народу. Мейстер готов был поклясться, что Повелитель желает этого больше всех, но… В чем же дело?

По возвращении девчонку пришлось отпустить. Помощница выполнила его приказ безукоризненно, организовав проблемы со стражей. Девчонку удерживали в замке под надуманным предлогом, и когда мейстер вернулся, из зала перемещений уже доносились звуки скандала.

— Да сколько можно?! — он узнал голос Аиша. Поразительно! Прошло меньше суток, а она уже пререкается с мужчинами! Удивительная женщина. — Сейчас же проводите меня к выходу!

— Господа, хватит мучить миледи, — холодно приказал мейстер стражникам, давая понять, что её можно отпустить. — Проводите её к выходу.

Драконы молча кивнули в ответ. Их лица, словно каменные, не выражали никаких эмоций. Девушка, почти доведенная до истерики, общалась с неприступными статуями. Лишь получив прямое указание, мужчины открыли портал и перенесли Аишу к подножию Драконьих гор. Вновь туфли утонули в пыли с ярко-красными крапинками. В нос ударил запах разогретого песка, леса и камня. Стояла солнечная погода, яркий дневной свет заливал все вокруг. Вот и всё. Теперь она свободна.

— Быстро вы, — голос Сайхуна заставил девушку вздрогнуть от испуга. Даже солнце померкло с появлением дракона. Аиша уже поняла, что его действия там, в комнате для подписания договора, противоречили драконьим законам и традициям. Да и человеческим тоже. — Вот видите, все прошло хорошо, а вы противились, боялись.

Аиша стояла спиной к нему, не желая оборачиваться и смотреть в ненавистное лицо. Если бы он не угрожал её, не довел до слез, не пытался свернуть шею, то она бы не опозорилась перед Арктуром. Дракон и не собирался её насиловать, готов был отпустить, а она воспринимала его как извращенца-подлеца. И все из-за Сайхуна.

В душе начала вскипать злость и жажда справедливости. По большому счету, Сайхун — преступник. Как же больно от осознания того, как легко он унизил и запугал её. На языке вертелось много ругательств, но Аиша холодно произнесла:

— Арктура заинтересовало то, каким образом я подписала договор, не желая попадать к нему в спальню.

Даже не видя зеленоглазого дракона, Аиша ощутила, как он напрягся, вытянувшись, словно струна. Он уловил всё. И то, как девушка назвала Повелителя по имени, и угрозу, недвусмысленно прозвучавшую в её голосе.

— Аиша! — высокий голос матери вызвал странные чувства у девушки. Она не ощутила даже намека на радость от встречи. Неожиданно для себя девушка поняла, что даже и не думала скучать по матери. Эта женщина, прежде бывшая для нее родной, вдруг превратилась в чужестранку. Аиша смотрела на неё и ничего не чувствовала. Ни любви, ни привязанности, ни нежности. — Как ты? — мать, судя по её широкополой шляпе, прогуливалась по местным тропинкам. Наверняка ей дали ночлег, и эти сутки она провела в спокойствии и сытости. — Почему тебя так быстро отпустили?

— Где наша карета? — Аиша обратилась к Сайхуну, демонстративно проигнорировав вопрос матери. Ей не хотелось общаться с ней. Лицо превратилось в каменную маску, за которой не видно ни одной эмоции. Да их и не было. — Я желаю отправиться домой немедленно, — только мысль о встрече с младшими сестрами грела сердце.

— А деньги?! — взвизгнула матушка, требовательно посмотрев на Сайхуна. — Где наши деньги?!

— Пройдемте, — вздохнул дракон, предлагая вновь пройти в комнату для подписания договоров. Аиша не шелохнулась. Под страхом смерти она больше не останется наедине с зеленоглазым змеем. Нет, она этого не сделает.

Матушка смотрела на дочь с ожиданием, нервно теребя собственные руки. Ничего не дождавшись, она поджала губы и прошла в здание в одиночестве. В ту же минуту подали карету. Не спрашивая разрешения и не дожидаясь возвращения матушки, Аиша забралась внутрь и уселась к окну. Матушка вернулась через пять минут, держа в руках увесистый мешок золотых монет.

— Аиша! — радостно взвизгнула она, сжав длинными пальцами руки дочери. Матушка буквально светилась от счастья и радости. — Семьсот пятьдесят золотых! — завизжала она от восторга. — Ты представляешь?! Теперь мы сможем утроить бал, оплатить обучение на год вперед всем твоим сестрам и выдать замуж тебя и Нурию!

Аиша одарила мать таким тяжелым взглядом, что счастливая улыбка мгновенно испарилась с лица женщины.

— Он был груб с тобой? — негромко спросила она, ослабив пальцы.

— Хотите сказать, что вам есть до этого дело? — вопросительно изогнула бровь Аиша.

— Конечно! — оскорбленно воскликнула матушка, округлив глаза и вытянув губы в трубочку.

— А если я скажу вам, что меня изнасиловали трое драконов? — издевательски усмехнулась девушка. — Что это изменит, матушка? Вы откажетесь от денег?

— Аиша… — растерянно прошептала женщина, собираясь с мыслями. Сказанное шокировало ей, она не находила слов, бессвязно шевеля губами. — Мы этого так не оставим… — пролепетала матушка. — Мы потребуем компенсацию!

— То есть вы надеетесь выручить за меня еще больше денег? — с рычащими нотками в голосе спросила Аиша, прожигая мать взглядом. — Матушка, а не проще ли вам продать меня в дом утех и получать регулярные выплаты?

Последний вопрос отрезвил женщину. Она отбросила руки дочери и откинулась на спинку мягкого сидения.

— Ты солгала мне! — догадалась она, прижимая покрепче мешок золота. — Так и быть, я прощу тебя. Благодаря твоему поступку мы спасены. Но почему нам заплатили вдвое больше оговоренной суммы? — прищурилась она, вперившись взглядом в дочь. — Что тебе сказал тот дракон? Что он делала с тобой? Ты понравилась ему?

Аиша оставила вопросы без ответа. Она сидела неподвижно, задумчивым немигающим взглядом глядя в окно, на мелькающие лесные деревья. Арктур никак не хотел покидать её мысли. То и дело в памяти всплывали его сильные руки, жаркие поцелуи и низкий вибрирующий голос. Аише нравилось думать о драконе, вспоминать их волшебную ночь. Она даже не могла прикинуть, сколько по времени длилась близость. Не то пять минут, не то пять часов.

Увидятся ли они с Арктуром еще когда-нибудь? Вряд ли. Драконы не выходят в свет и почти не общаются с людьми. Говорят, при желании они могли бы захватить власть и править миром людей, но, видимо, им это не интересно. А значит, их пути с Арктуром навсегда разошлись. Он стал первым мужчиной, показав, какой волшебной может быть близость мужчины и женщины. Спасибо ему, но нужно жить дальше.

***

— Сайхун, — жестким голосом протянул Арктур, выходя из-за стола. Он не навел на кабинет тени, как при встрече с мейстером. Пусть бывший вояка видит его шрамы.

— Вы звали меня, Повелитель? — сухо поинтересовался дракон.

— Да, — цокнул языком Арктур, вставая напротив. Пусть Сайхун и делает вид, что не замечает его шрамов, но в глубине его глаз плещется отвращение. — Позавчера ты отправил ко мне девушку с огромным потенциалом. Аиша. Помнишь?

— Да, Повелитель, — бесцветно отозвался дракон, медленно кивнув. — Артефакт показал поразительный размер резерва. Я надеюсь, он не обманул? Артефакт правящего рода наполнен?

— Он сияет ярче солнца, — без капли веселья усмехнулся Арктур. — Скажи мне вот что, Сайхун. — прищурился Повелитель, переходя к главному вопросу. — Помнишь ли ты о заветах предков?

— Конечно, — ни один мускул не дрогнул на лице зеленоглазого дракона.

— Напомни мне, что говорится в заветах о насилии над женщиной? — Арктур потер подбородок.

— Это преступление, которое карается смертной казнью, — без запинки отчеканил Сайхун.

— Именно, — рыкнул Арк, подавшись вперед. — Расскажи мне, лэр, как так вышло, что девушка, не желавшая подписывать договор и отдавать свою магию, оказалась в моей спальне? Вся в слезах, в истерике и в отчаянии? — Повелитель приблизился к дракону, опасно нависая сверху. Будто каменная глыба, он давил его своей силой и волей, даже не прикасаясь.

— Она… — Сайхун поморщился от ментального воздействия. — Она представляет ценность… — выдавливал он слова против своей воли. — Я лишь хотел помочь… Драконьему… Роду…

— Лишь помочь? — на грани слышимости прошептал Арктур, приготовившись исполнить наказание. — Короли человеческих государств только и ищут повод уличить драконов в нарушении договоренностей и изгнать нас из Драконьих гор. Ты хоть понимаешь, что сделал?! Мало того, что ты подставил меня, своего правителя, так ты еще и запугал беззащитную девушку! Что нужно было сказать ей, что она пришла в ужас, стоило мне её коснуться?! Говори!

— Я не… — Сайхун с силой сжал зубы. — Не надо…

— Отвечай мне! — не выдержав, Арктур схватил зеленоглазого за горло, чувствуя под пальцами бьющийся огонь. — Что ты сказал ей?!

— Я сказал, что если она не подпишет договор, её заставят отдать магию силой, — голос превратился в хрип, с трудом вырывающийся из горла. На лице Арктура заходили желваки, но он смог произнести:

— Подробнее. Что ты говорил ей?!

— Я пригрозил, что её похитят и изнасилуют… — Сайхун выговорил слова, и в кабинете повисла оглушающая тишина. Быстрый удар справа — и зеленоглазый, подлетев в воздухе, спиной врезался в стену.

Не говоря больше ни слова, Арктур схватил его за шкирку и вздернул вверх. Мелькнул портал, и в следующую секунду дракон шагнул на раскаленный солнцем камень, таща за собой подданного. В нос ударил запах гор и песка. Размахнувшись, Повелитель приложил того о каменную поверхность, да так, что по скале пошли трещины.

— Можешь убить меня, — прохрипел Сайхун, с трудом вставая на четвереньки, — но я поступил по совести. Заветы предков писались в мире, который переполняла магия, — он сплюнул на пол кровь. — Я должен был заставить эту девчонку наполнить артефакт. И ты должен благодарить меня.

— Благодарить? — рывком Арктур поставил его на ноги и вновь уложил на землю, от души врезав кулаком прямо в лицо. — За то, что ты нарушил наши законы, я должен казнить тебя, — с этими словами Повелитель дал волю второй ипостаси. Глаза загорелись огнем, по венам побежала лава. Тело превратилось в огромный вулкан, в любой момент готовый изрыгать пламя.

Огромный дракон поднял голову над Сайхуном. Жесткая чешуя сверкала на солнце и переливалась сине-голубыми тонами. Огромный хвост едва не разбил горную породу как хрупкий хрусталь. Дракон уже раскрыл пасть, демонстрируя два ряда острых как кинжалы зубов.

— Ты можешь казнить меня, но это ничего не даст, — хоть Сайхун и пытался делать вид, что совсем не испугался, Арктур видел, как расширились его зрачки от страха. — Слухи об этой девочке быстро распространятся. Если ты не возьмёшь её под свою защиту, то такое сокровище приберут к рукам другие. Как быстро они возвысятся, получив в руки столь мощный источник силы? Думаешь, все вокруг такие идейные?! Да плевать все хотели на заветы предков! Мы голодаем! Я ей не лгал. Очень быстро её найдут, и тогда изнасилования этой пташке не избежать, — заметив тень на лице дракона, Сайхун осмелел и даже позволил себе подняться на ноги. — Как тебе хватило ума отпустить её? — спросил он, откровенно насмехаясь. — Ах, честь, слово, договор… Знаешь, что, Арктур? С такой тупой преданностью тебя очень быстро сместят с поста более проворные и не обремененные совестью кланы. И это будет правильно.

— Как же они узнают об Аише? — криво усмехаясь, спросил Арктур, вновь принимая облик человека. — Ты им расскажешь о ней? Силу договора ты не уважаешь, это я уже понял.

— Во дворце Повелителя даже стены имеют уши, — вполне ясно выразился зеленоглазый дракон. — Выбирай, Повелитель, — развел руками Сайхун. — Или ты нарушишь драконьи законы, чтобы не потерять власть, и укрепишь свое положение. Или же поступишь как идиот, соблюдая правила, но жить тебе при этом долго не придется. Решай.

— Что бы я ни решил, Сайхун, ты узнаешь об этом не скоро, — мрачно заметил Арктур, вновь обращаясь в дракона.