Глава 23

Глава 23

— Он восхитителен, — прошептала Аиша таким голосом, словно только что проснулась. — Напиток богов.

— Это яд, — прошипел Арктур и залпом осушил кубок, не оставив Аише ни капли животворной жидкости. — Аиша, я запрещаю вам даже приближаться к нектару, не то, что нюхать его и тем более пить! Вы поняли меня?!

— Поняла, — потупила взор девушка, возвращаясь на свой стул. Аромат нектара пробудил в ней жажду, и это не тяга к еде и воде. Ей хотелось…чего? Она сама не знала. Просто безумно хотела еще раз прикоснуться к напитку драконов. — Знаете, я тоже часто представляла себя драконицей, — поделилась она с Арктуром своими детскими мечтами.

— Правда? — встрепенулся дракон, подавшись вперед. Казалось, еще немного, одно крошечное движение, и лучи света коснутся его лица, которое он старается скрыть всеми силами.

— Да, я зачитывалась книгами о драконах, — мечтательно протянула Аиша. — Мне всегда было интересно, каково это — прожить сотни лет, уметь превращаться в крылатого ящера и летать в небе. Да, пожалуй, полет — это самое удивительное. Вы можете прикоснуться к небу, а я навечно прикована к земле, — с завистью произнесла она.

— Небо, — с грустью повторил Арктур. — Что небо? Небо мертво. Бескрайнее и синее. Многие завидуют нашей силе и долгожительству, но мало кто осознает, что значит действительно быть драконом. Мы не такие, как остальные живые расы. В наших жилах течет живой огонь, но души сделаны из затвердевшей лавы.

— Как это? — изумилась Аиша, перейдя на шепот.

— Драконы не умеют любить, Аиша, — произнес он сакральную фразу, от которой по коже побежал холодок. — Наверное, поэтому боги прокляли нас. Даже в родном мире, полном магии и силы, рождение в семье ребенка — огромное счастье. Если Великая Матерь была благосклонна, она дарила супругам по двое детей. Говорят, бывали случаи, когда от истинной любви, которая пробуждала драконьи сердца, рождалось по трое детей. Жаль только, что эту любовь никто не видел, — усмехнулся он. — Близость, страсть, сила, власть, богатство — драконы могут подарить многое. Но не любовь.

— Но почему? — не понимала девушка, внимательно ловя каждое слово. — В чем причина? Почему вы не умеете любить?

— Наши сердца сделаны из застывшей лавы, — озвучил он старинное поверье. — Легенды говорят, что это проклятье, посланное драконам в отместку за их силу. Великая Матерь создала нас, подарила жизнь всему драконьему роду. Мы были её любимыми детьми, первенцами, которые заселили мир задолго до людей и прочих рас. О, Аиша, вы и представить себе не можете, на что способен дракон, который не испытывает дефицита в магии! Драконий огонь имеет такую разрушительную силу, что способен выжечь города и страны.

— Или уничтожить мир, — медленно кивнула Аиша.

— Или уничтожить его, — блекло повторил Арктур. — Я молюсь Матери каждый день. Прошу её дать нам силы, чтобы жить, но она глуха к молитвам. Похоже, даже та, кто оберегала нас и любила на протяжении тысяч и тысяч лет, отвернулась. Даже она не выдержала нашей природы.

— Неспособность любить — наказание за могущество? — уточнила девушка, пораженная такой информацией. Ничего подобного не встречалось ни в одном источнике о драконах.

— Да, — с сожалением подтвердил Арктур. — Я не знаю ни одного дракона, который мог бы сказать, что он любит или любил когда-то какую-то женщину. Мы уважаем своих женщин, очень ценим их и заботимся, но это не та страстная любовь, о которой складывают легенды. Именно это отличает нас от людей. Люди слабы, они ведомы своими чувствами, но это позволяет им жить. Искра страсти порождает нового человека. С драконами все иначе. Мы крайне редко даем потомство, а если это случается, то устраивается небывалый праздник. Любой новорожденный ценится выше, чем все золото мира.

— Но в нашем мире у вас не родилось ни одного ребенка, — задумчиво протянула девушка, вспоминая слова Арктура в их первую встречу.

— Да. Хоть мы и спаслись, но все равно погибаем, — констатировал он. Ту же мысль высказывала Раифа. Пусть они выжили и бежали, но будущего у них нет. Рано или поздно все драконы вымрут, не дав потомства.

— Вы говорили, что моя энергия поможет вашим женщинам, — напомнила девушка его слова. Сердца словно кольнули иголкой. А не солгал ли Арктур? Что, если те его слова — лишь повод, чтобы склонить её к близости? — Есть ли результаты?

— Благодаря вашей энергии мы напитали магией всех, кто в ней нуждался, — голос Арктура потеплел. Кажется, он даже улыбнулся. — Теперь ни один дракон не будет чувствовать магического голода как минимум год. Что касается женщин… Для зачатия нужно время. Кто знает, может, Матерь услышит нас и пошлет чудо. Когда драконья ипостась сыта, она может помочь зачать.

— Хочется верить, что все было не зря, — улыбнулась Аиша. — А что насчет похищения? Вы выяснили, кто за ним стоял?

— Да, — удивительно легко признался Арктур. — Клан Остролапых. Вряд ли тебе что-то скажет название.

— Вы накажете их? — осторожно спросила девушка. — Хоть что-то сделаете?

— Естественно, — фыркнул дракон. — Они порции магии не получат, — хищно заявил он. — Посидят на голодном пайке год-другой, подумают над своим поведением. Ни одной девушки из желающих продать магию они не получат, я не дам им ни капли твоей драгоценной энергии из своего артефакта.

— Спасибо вам, — удовлетворенно кивнула Аиша. Радует, что обошлось без смертей. Она не кровожадна, но те, кто хотел похитить её, заслужили свое наказание.

— Не за что. Как вам здесь? — дракон сделал круговое движение пальцем, описывая комнату. — Ничего не беспокоит? Нет никаких…странностей?

Сначала Аиша не понял, что он имеет в виду, но вскоре вспомнила слова Раифы о призраках и странностях, которые преследовали всех его хозяев.

— Вы о призраках? — уточнила Аиша, вопросительно изогнув бровь.

— Уже рассказали, — догадался дракон, кивнув.

— Да. Я так признательна вам за то, что вы поселили меня в замок с дурной славой, в котором всех преследуют несчастья, — девушка растянула губы в обаятельной улыбке. — Вы говорите, что пытаетесь защитить меня, но все выглядит так, как будто вы хотите избавиться от меня.

— Аиша, вы ведь умная девушка, — протянул Арктур. — Неужели верите в эти сказки?

— Сказки сказками, но никто из драконов здесь не живет, — справедливо отметила Аиша. — Если это неправда, то почему вы сами не поселились здесь? Замок очень большой, при должном уходе он вполне способен стать хорошим домом для дракона.

— Он не очень удобен, — хмыкнул Арктур. — Слишком много помещений. Раньше здесь располагались множество драконов, несколько кланов, но сейчас эти комнаты некем заполнить. К тому же, именно в этом месте крайне мало растительности, вокруг практически мертвая земля.

— Прекрасное место для того, чтобы поселить здесь девушку, — с болью в голосе констатировала Аиша. — Я ведь никуда не убегу. Разве что, прыгну с обрыва.

— Не шутите так, — помрачнел Арктур, сжав кулак у тарелки.

— Арктур, я не могу не спросить, — Аиша набрала в грудь побольше воздуха. — Как вы узнали о том, что на меня совершено нападение? Как вы успели примчаться так вовремя? Я восстановила в памяти те события, но могу поклясться, что похититель был готов затащить меня в портал.

— Хороший вопрос, — протянул дракон, постукивая пальцами по столу. — Дай угадаю: вы подумали, что я разыграл похищение, чтобы убедить вас в добрых намерениях? — со смешком спросил он.

— Была такая мысль, — не стала скрывать девушка. — Согласитесь, Арктур, объяснить это будет очень сложно. Лучше скажите мне правду. Это вы подстроили?

— Вы перестали есть, — дракон указал на пустую тарелку. Аиша и не заметила, как съела весь салат и теперь ковыряла ложкой в пустой тарелке. — Помните о нашем договоре?

Закатив глаза, Аиша наложила себе еще немного овощей и демонстративно отправила в рот дольку томата.

— Понимаю, вы подумали, что я решил обмануть вас, — продолжил конструктивный разговор Арктур. — Но я никогда не лгал вам, Аиша. Знаю, в это сложно поверить, но я ощутил, что вы в опасности.

— Как? — округлила глаза Аиша, уверенная, что дракон лукавит. Ощутить эмоции другого человека, да еще на большом расстоянии, невозможно. Даже менталисты не способны на подобное.

— Ваше сердце я чувствовал как маяк, — дракон нес настоящий бред с таким уверенным видом, что Аиша засомневалась в его адекватности.

— Это невозможно, — уверенно произнесла Аиша, чувствуя, что её вновь обманывают. Арктур крутит ею, как хочет, лжет, вводит в заблуждение, играет на эмоциях, а она не знает, как этому противостоять. Она думает, что он серьезен и откровенен. Но на деле дракон пудрит ей мозги.

— Я тоже так думал, — прошипел Арктур. — Думал, что невозможно простой девушке иметь резерв, сопоставимый с драконьим. Думал, что невозможно насильно привести женщину в постель к дракону. Думал, что невозможно довести вторую ипостась до состояния озабоченного животного, когда он начал бы проедать мне весь мозг разговорами об Аише! Думал, что невозможна ситуация, когда бы я поселил в Первом доме человеческую женщину. Невозможно, чтобы я заплатил огромную сумму её семье за молчание. Невозможно, чтобы даже сейчас, сидя здесь, я чувствовал бы биение её сердца как свое собственное! — под конец тирады Арктур смял салфетку и в раздражении швырнул ее на стол. Аиша вздрогнула не то от неожиданности, не то от испуга. Дракон вдруг показался ей опасным. — Вы испугались?! — неожиданно Арктур подался вперед, остановившись на расстоянии пальца от света факелов. — Ваше сердце начало биться сильнее, я это ощущаю.

— Вы выглядите так, словно сейчас швырнете в меня что-нибудь, — объяснила Аиша скороговоркой. Понять, что она испугалась, было совсем не сложно. Можно ли доверять дракону? Об этом даже думать смешно. Хватит с нее наивности и легковерия. — Конечно, я испугалась.

— Простите, — выдохнул Арктур, беря себя в руки. — Я не хотел вас напугать. С появлением вас в моей жизни все пошло наперекосяк. То, что казалось незыблемым и правильным, стало невозможным. То, что казалось невозможным, стало необходимым.

— Вы не поверите, но с появлением в моей жизни драконов, она изменилась еще сильнее, чем ваша, — прохладно заметила Аиша. — Не в лучшую сторону.

— Вы думаете, мне нравится держать вас здесь? — беззлобно, но с каплей раздражения спросил Арктур. — Больно надо против воли удерживать девушку, которая этого не заслужила! — поддавшись эмоциям, дракон встал со стула и прошел к окну, повернувшись к Аише спиной. Только теперь девушка увидела, что у него короткие волосы насыщенного черного цвета. Широкий разворот плеч, плавно сужающийся к бедрам и сильным ногам. Арктур прекрасно выглядит для существа, живущего на этом свете больше тысячи лет. Старше тридцати ему не дашь. — Прости меня, — вдруг выдохнул он. Без требований и упреков он просто попросил. Было в этих словах что-то искреннее, идущее от сердца. — Прости меня за все, девочка. За то, что сделал с тобой в постели и за то, что случилось потом. За то, что напугал, что был груб. Я сам не знаю, что со всем этим делать. Поверь, я не чудовище.

Аиша сидела, пораженная его словами до глубины души. Они звучали удивительно искренне, без запинки и намека на фальшь. Девушка сопротивлялась собственным чувствам и интуиции, шепчущим, что дракону можно верить, что он говорит от души. Эти извинения… Зачем они нужны? Это ведь показывает его слабость, а Арктур не похож на того, кто привык быть слабым. Все указывает на то, что дракон искренен в своем желании получить её прощение. Самое странное то, что Аиша не могла найти слов, чтобы ответить ему. Сказать, что она прощает его, не поворачивался язык, но и сыпать обвинениями сил не было.

— Может, у вас будут какие-то пожелания, просьбы? — нарушил молчание Арктур. — Я принесу все, что скажете, доставлю любые товары. Хотите украшения? Я достану любые драгоценности.

— И кому же я буду демонстрировать эти украшения? — нервно улыбнулась Аиша. — Слугам? Или крысам?

— Я разберусь с крысами, — пообещал дракон. — Простите еще раз за такие условия.

— Вы не можете прислать хотя бы нескольких мужчин, чтобы они помогли нам привести в порядок хотя бы один этаж? — предложила Аиша уставшим голосом. Её самочувствие заметно ухудшилось. Сказываются сквозняки и сильный ветер за окном. — Три служанки вряд ли смогут разгрести все эти завалы.

— Чем меньше людей знают о том, что вы здесь живете, тем лучше для вашей безопасности, — вновь завел он свою песню. — Аиша, я не знаю, как долго вам придется здесь жить. Возможно, вскоре я смогу подыскать другой вариант.

— Спасибо и на этом, — бесцветным голосом отозвалась девушка. Обещание лучшей жизни — это больше, чем обещание жить вечно в таких условиях.

— Знаете, я поражаюсь вам, Аиша, — признался Арктур, изучая пейзаж за окном. — Я предполагал, что рано или поздно вы наброситесь на меня с кулаками, начнете угрожать, вновь вынудите меня усмирять вашу истерику. Вместо этого я вижу девушку, которая вполне спокойно ведет со мной, своим похитителем, мирные переговоры, ищет компромисс, показывает, что она готова к сотрудничеству. Что это? Мудрость? Или трусость?

— Считайте, как вам угодно, — слова про трусость неприятно задели Аишу. — Что толку истерить и кидаться на вас? Вы уйдете, оставив меня здесь совсем одну, без вестей и связи с внешним миром. Истерика только ухудшит мое положение

— То есть вы вежливы потому, что чувствуете зависимость от меня? — хмыкнул Арктур. В голосе проскользнуло ущемленное самолюбие, словно он уличил её в чем-то.

— Я вежлива потому, что нет смысла устраивать сцены, — перефразировала Аиша.

— Если я пообещаю вам, что вы в любом случае будете получать пищу, воду и все необходимое для жизни, — сухим канцелярским тоном заявил Арктур, — то могу ли я надеяться, что вы покажете свои истинные эмоции, как в нашу первую встречу?

— Не понимаю, — мотнула головой Аиша. — Чего вы ждете? Добродушия? Уважения? Понимания?

— Хотя бы понимания, — мрачно подтвердил дракон. — В нашу первую встречу вы были куда более эмоционально и не походили на куклу, — отпустил он колкую фразу.

— В нашу первую встречу и вы проявляли куда больше человечности, — грустно улыбнулась Аиша. — Мне показалось, что вы человек чести, сильный и благородный, способный сдержать свое слово. Я вижу, вас грызет совесть, — поспешила добавить она, увидев, что Арктур приготовился спорить. — Возможно, вы и вправду не желали такого развития событий, но это не меняет ничего.

— Аиша, одно осталось неизменным. В нашу первую встречу и сейчас я вижу, что вы умная девушка, — сделал он ей комплимент. — Могу ли я быть уверенным, что в мое отсутствие вы не натворите глупостей?

— Что вы имеете в виду? — недоуменно протянула Аиша после паузы.

— Ваши слова о прыжке с обрыва, — хриплым голосом напомнил дракон. — Я надеюсь, что вам хватит ума не совершать ошибок.

— Арктур, скажите честно: вы переживаете за меня или за ту магию, которую я могу вам дать, когда восстановлюсь? — вопросительно изогнула бровь девушка.

— Я переживаю за глупую девчонку, которая в силу юного возраста и природной глупости не способна понять, как дорого стоит жизнь, — сквозь зубы процедил Арктур и вернулся на стул.