40 глава

― Он не выгонит тебя, не пустит по миру, ― слышу я все тот же голос, и сложно поверить, что так мягко и доброжелательно может говорить Эстелла.

― Нам твоему отцу лучше и на глаза не показываться, ― басовитый голос говорит спокойно. ― Хорошо служи, детка, ведь тебе тоже некуда возвращаться.

― Что ты, я не пропаду, ― нарочито бодро отвечает та.

― Береги себя, злых людей на свете много…

Можно подумать, Эстелла такая добрячка.

Но, что это получается, Дара ― ее бывшая няня?

Впрочем, какая мне разница. Выпрямляю спину, приподнимаю подбородок и вхожу. Эти двое тут же замолкают и начинают буравить меня ненавидящими взглядами. Теперь хотя бы понятно, почему Дара меня с порога невзлюбила. Видела уже свою любимицу в качестве жены герцога, а тут я объявилась нежданно-негаданно…

Хотя Альм тоже настороженно на меня смотрел поначалу. И его можно понять: Фабиан ему дорог, а я ― незнакомка ― могла причинить ему вред. Ведь для управляющего я ― что кот в мешке…

Естественно, кормить меня никто не собирался. Фыркнув, Дара отворачивается и начинает греметь посудой ― вовсе не для того, чтобы мне положить еду в тарелку. Но я не гордая. Сама справлюсь.

Накладываю себе каши, наливаю бульон с хлебом, беру десерт ― такой же набор, как и для Фабиана. Ух, до чего же вкусно! Когда голодный ― все вкусно. Но, кажется, я и впрямь неплохо готовлю. Дара подняла панику, видимо, не на ровном месте.

После завтрака сталкиваюсь в коридоре с Альмом.

― Как он? ― первым делом спрашиваю, хотя сама с утра видела герцога.

Увидев меня, его взгляд смягчается.

― Очень даже неплохо ― благодаря вам, герцогиня, ― кланяется он. ― Не знаю, как вы это делаете, но он начал есть, и это отражается даже у него на лице. Он выглядит почти здоровым…

― Рада слышать, ― искренне улыбаюсь старику, на лицо которого вдруг наползает тень.

― Признаться, я относился к вам предвзято, ― хмурится он и кусает губы. ― Прошу меня простить. Особенно… за тот случай.

― Ну что вы, ― мягко беру его под руку. ― Я сама должна была думать головой и не лезть, когда мне не дали согласие…

― Я не хотел вам вредить, ― в голосе Альма искренне слышно раскаяние. ― Все, чего я хочу ― чтобы мой мальчик стал здоров.

― Я тоже этого хочу, ― тихо говорю я. ― И сделаю все возможное, чтобы избавить его от проклятия…

― Это невозможно, ― почти шепотом говорит старик, и его глаза увлажняются. ― В библиотеке есть книга… там описываются разные существа, которые когда-либо появлялись в Элиндоре и вредили людям. Многие из них ― лишь легенда. Но бездонники ― настоящие. Их укус ― медленно действующий яд, который рано или поздно подчиняет себе. Вылечить может только эликсир, рецепт которого знают только единицы… некие Греймы, на которых устроили охоту черные маги. Я поднял все архивы, чтобы найти хоть одного… но увы. Последние из рода Грейм погибли в недавней схватке с бездонниками. Они напали на столицу… Фабиан, как я узнал позже, был там. Ему не повезло.

Вздрагиваю при мысли, что в одно и то же время был ранен Фабиан и погибли мои родители.

А еще меня колотит дрожь. Ведь Альм даже не подозревает, что последняя из рода Грейм стоит сейчас рядом с ним и держит его под руку.

― А откуда они берутся эти бездонники? ― задаю невинный вопрос. Пока рано раскрывать карты. Хотя Фабиан и так все знает. Он знает, кто я такая и что я могу его вылечить. Но такое ощущение, будто он хочет… умереть.

Утащив всех, кто рядом с ним, с собой в могилу.

Лицо Альма делается жестче.

― Бездонники ― это души черных магов, превратившиеся в монстров, ― говорит он. ― Они живут в Бездне, страшном темном месте за пределами нашего измерения. Если нарушить барьер, они пролезают и кусают всех подряд. У них цель: создать как можно больше себе подобных…

― Значит, если Фабиану не помочь, он рано или поздно превратится в бездонника? ― вся содрогаюсь.

― Именно.

Вроде бы читала об этом, но жуть до костей пробирает, как в первый раз.

― Значит, барьер был нарушен, ― бормочу я.

― Точнее ― его нарушили.

― Кто?

― Темный маг. Или их было несколько. После нападения бездонников его не поймали, поиски ведутся до сих пор.

Отпускаю Альма и обхватываю себя руками.

― Но… зачем им это нужно?

― Захватить власть. Создать мощную армию бездонников и повелевать ими.

― Бездонники их слушаются? ― широко раскрываю глаза.

Альм недовольно поводит плечом.

― Много будете знать, герцогиня ― рано состаритесь. Вот как я.

Его взгляд ускользает. Конечно, он читал ту книгу то же, что и я. Но рассказал немного больше, что там написано.

Правда, он умолчал о рецепте Греймов, за которым охотятся темные. И что он даст возможность открыть портал и впустить столько бездонников, что все королевство погрузится в тьму и хаос.

Наверное, чтобы меня не пугать.

Трюфель почти своровал у меня рецепт. Все намекало на то, что его хозяин ― один из темных магов. Но тогда он должен был принести пергамент ему в целости и сохранности, а не разрывать когтями. Разве не так?

Что-то здесь не сходится.