26

- Давайте помогу, - Тагрос наклоняется, чтобы собрать бумажки и забирает документы, даже не посмотрев на их содержимое, но увиденное никак не выходит у меня с головы.

Лорд Даркас вписал себя в род, к которому не принадлежал по праву рождения, но он сразу отозвался, как только угроза кровной мести нависла над двумя семьями...

Он женился на мне не из-за необходимости... выглядит так, будто он специально сделал все это ради нашей свадьбы.

Нарушил все мыслимые и немыслимые правила.

Чтобы я стала его женой.

Нет, наверное, я что-то путаю.

- Кажется, нашел, - прерывает мои мысли Тагрос и достает книгу с одной из самых верхних полок, - фолиант о проклятиях.

Тагрос раскрывает книжищу на столе, и я склоняюсь над буквами, листаю страницы и нахожу раздел «Ритуалы». Один из описанных обрядов кажется очень знакомым.

Я разворачиваю бумажку Веллы и сверяю оба ритуала. Они оказываются идентичными.

Один из способов снятия смертельного проклятия — поделиться с умирающим своей жизнью, только отдать придется в пять раз больше. Пять моих лет в обмен на один год жизни для Джози. А дальше ритуал придется проводить снова если, конечно, не найдется другого способа.

Я стану старше на пять лет, мое лицо и тело постареют на столько же, а может магия сожрет и мою красоту тоже. Мне будет двадцать четыре. Только для всех и меня в том числе не пройдет и секунды.

Словно проспать пять лет собственной жизни.

- Не обманула... - выдыхаю я.

Ритуал описанный Веллой существует. Может она и не лучший человек в мире, но о Джози действительно переживает.

- Вы же не собираетесь проводить этот обряд? - возле уха звучит голос Тагроса.

Я захлопываю книгу, прижимаю ее к груди и отодвигаюсь.

- Вам не стоит этого делать, Лайла, - продолжает он и делает шаг ко мне, янастораживаюсь, - лорд Даркас очнется и поможет Джозефине, он всегда что-то придумывал с тех пор как она родилась. Такое с ней уже случалось - она борется с этим с самого рождения.

Я отрицательно мотаю головой и делаю еще один шаг назад.

Тагрос не знает. Никто здесь не знает, что Джози просто не проживет еще пару дней. Даже день.

И я всю жизнь буду винить себя, что не вмешалась. Пять лет — это не так уж и много.

Даже несмотря на то, что отец девочки врал мне о том, кто он такой, и все здесь мне постоянно врут - дети не должны умирать.

- Тагрос, - выдыхаю я и поднимаю на него взгляд, - вы мне верите?

Он хмурится, густые брови сдвигаются к переносице. Медленно кивает.

- Отлично, - я улыбаюсь, но, наверное, улыбка получается горькой, потому что Тагрос становится мрачнее тучи, - мне понадобится ваш кинжал.

- Переубедить вас я не смогу, - понимающе кивает Тагрос и достает кинжал, чтобы протянуть его мне, - но я буду при этом присутствовать.

- Согласна, - киваю я.

Мы возвращаемся в комнату к Джози. Небо за окном постепенно начинает светлеть, но все еще остается ощущение, что над северным поместьем трусят огромное сито с мукой, хотя уже не так сильно, как это было ночью.

Я ставлю себе на ноги чашу и выливаю туда содержимое пузырька, который дала мне Велла. Стенки посудины окрашиваются в алый.

Зажмурившись, режу ладонь кинжалом Тагроса и стискиваю руку в кулак. Капельки крови капают в чашу.

Смотрюсь в зеркало и рисую на лбу рисунок, как показано в книге. Все время меня преследует чувство - я делаю что-то не так.

Где-то подвох.

Но надо пробовать. Других вариантов как спасти девочку у меня нет, а времени осталось очень-очень мало.

Беру в руки ладонь Джози и читаю слова из книги, стараясь сосредоточиться на трех искрах магии, которые были даны мне при рождении. Хоть малюсенький, но магический резерв у меня есть, а значит должно сработать.

И что-то в груди начинает шевелиться. Совсем недолго, но я ощущаю вокруг себя странный кокон, сотканный из магии и кажущийся чужеродным.

Договариваю слова и зажмуриваюсь. Жду несколько секунд и приоткрываю один глаз. Дотрагиваюсь до лба Джози, но он все еще горяч.

- Тагрос, - поворачиваюсь к нему, - скажите, я стала старше или уродливее?

Он стоит, привалившись плечом к стене со скрещенными на груди руками. Смотрит на меня, не моргая и отвечает однозначно:

- Нет.

Я долго выдыхаю и хватаю зеркало. Тагрос прав. Одного взгляда достаточно – в моей внешности ничего не изменилось.

- Не сработало... - выдыхаю, - почему ничего не случилось?

И тут поместье наполняется несдерживаемым воплем, полным ужаса.

Тагрос выскакивает в коридор, а я за ним.

По ступеням вверх взбегает Велла в одной ночной сорочке, растрепанная и босая.

Она трясется, как спятившая и издает странные звуки. Хватает меня за плечи.

- Что ты со мной сделала?!

Если раньше ее можно было назвать пожилой женщиной, то теперь передо мной была дряблая старуха с обвислым лицом, полностью укрытым морщинами и с залысинами на голове.