Эпилог

Я открываю глаза и резко сажусь в постели. Кожа сырая, на ресницах слёзы.

– Нет… Нет-нет! Только не снова! Хватит!

– Ава, тише.

Я вмиг оказываюсь прижата к крепкой груди. Лёгкие наполняются приятным мужским запахом. Сердце успокаивается, только когда Валфрик принимается мягко массировать мой затылок и пропускать волосы сквозь пальцы. Дыхание выравнивается, телу возвращается ощущение контроля.

– Снова кошмар, – не спрашивает, утверждает Вал. – Тебе нужно больше отдыхать.

– Когда я отдыхаю, то схожу с ума ещё быстрее, – жалуюсь я и поднимаю голову. – Прости, разбудила тебя.

Валфрик улыбается и гладит меня по щеке.

– Ничего. Всё равно скоро вставать и делать вид, что меня тут не было. Но хорошо, что есть немного времени, чтобы помочь тебе расслабиться.

– Чего? – успеваю пискнуть я, прежде чем он переворачивает меня на живот и стягивает ночную рубашку. – Вал!

– Тише, милая госпожа, разбудишь сына, – он ловит мои руки и укладывает вдоль тела. – Закрой глаза. Нельзя начинать такой день с этим взглядом. От кошмаров я тебя, к сожалению, не могу защитить, но избавить от последствий – да.

Сдаюсь и покорно поворачиваю голову набок, позволяя Валфрику нежно мять мои плечи. В колыбели рядом мирно спит наш первенец Роэль. Хорошо, что крик его не разбудил.

Впрочем, пока кто-то из нас рядом, хоть гроза разразись, – сын будет спокойно спать. Срабатывает и с Вики, которая обожает племянника и каждый раз грозится у нас его украсть, настолько он чудесный. Пока Вала нет рядом, она шутит со мной о том, что пока Сигберт в немилости и отсиживается в своей крепости, не показываясь моему жениху на глаза, у неё есть молоденький кавалер, с которым можно скоротать время.

Под сильными пальцами Вала тревога отступает. Сегодня это особенно важно, ведь теперь мы, наконец, можем сделать то, чем не занимались целый год по разным причинам – узаконить свой брак.

Я уже перестала цепляться к себе за то, что у нас с Валом не всё идёт правильно с точки зрения других людей. Моей сестры, например, которую спасли из лап Дорна двуликие Дома Медведей. Ей сильно досталось, так что я не слишком удивилась, когда она первой стала осуждать меня за близость с мужчиной вне брака, за то, что родила от него, да и кучу всего, кроме этого.

Дядя и Айкен оказались более сдержанными. Сейчас их призвали в столицу сперва отчитаться о том, почему от меня скрыли факт моего наследования Дома, но Вал думает, что это затянется. Сейчас столице и без нас забот хватает.

По всему королевству рухнули храмы, посвящённые Солнцеликой. Несколько пожаров в крупных библиотеках. Люди были в ужасе, а мы были слишком заняты, чтобы вмешаться и как-то помочь, объяснить им, что происходит.

Всё это время мы занимались множеством вопросов. Валфрику пришлось отстаивать свои права на захваченный им Дом Солнечного снега, потому как все, кому не лень, старались отхватить и присвоить кусок земли, оставшийся без хозяина (а принимать хозяйкой слабую беременную девушку, не владеющую армией, никто не собирался. Так что, как бы больно и грустно мне ни было, приходится признать капитуляцию и полностью довериться жениху.

Он отстоял наши права. Дома Солнечного Снега и Серебряной Луны теперь слились. Мой старый замок снова обитаем, там живёт кто-то из двуликих Валфрика. Я не вдавалась в подробности. Забрала оттуда всё ценное и освобождённых слуг, которые сейчас живут здесь, со мной.

По дому я, как оказалось, совсем не скучаю. Моим домом всегда были и оставались люди.

Было ли мне страшно? Временами да. Сколько бы я ни старалась расслабиться, в голову нет-нет да проникают мысли о том, что я ему никто. Просто девчонка, которой хватило безумия переспать с драконом. Ему ничего не стоит вышвырнуть меня на улицу, отнять сына, и никто во всём мире не сумеет помешать ему.

Страшные размышления прерывает нежный поцелуй в шею. Я зажмуриваюсь и медленно выдыхаю. Размякшее, будто тёплая глина, тело совсем ослабевает в руках Валфрика и становится мягким и непослушным. Двуликий прикусывает мочку моего уха и опускается на локоть, так что я чувствую спиной его горячую кожу, а после наглец обхватывает ладонью мою грудь.

– М-м-м… Вал, тут наш сын, – сдавленно шепчу я.

– Ничего, мы потом всё ему объясним.

– Ему только три месяца!

Двуликий не отвечает. Снова целует мою шею, мягко поглаживает и сминает вмиг потяжелевшую грудь, и мне не остаётся ничего, кроме как кусать губы и жмуриться. А уж когда вторая его ладонь подныривает под мои бёдра и устремляется выше, утыкаюсь лбом в подушку.

Вал касается меня между ног. Тело сразу отзывается на него покалывающими волнами грядущего удовольствия. Я поворачаваю голову и ловлю его губы. Прогибаюсь в спине так, чтобы почувствовать его поясницей. Невольно двигаю тазом в такт его руке, выдыхаю приглушённые стоны в его губы и поглядываю в колыбель Роэля, не разбудим ли?

После массажа я вспыхиваю, как масло, в которое упала искра. Валфрик это знает и, недолго думая, выдёргивает из-под моей головы подушку и подсовывает мне под бёдра, а затем плавно делает нас единым целым, успевая зажать мне рот, потому что сдержаться слишком сложно.

– Тише, милая госпожа. Иначе как мы притворимся, что чисты и непорочны на церемонии?

Смешно. Доказательство нашего порока спит рядом в колыбели. Древнее, как сам мир, движение вышибает из головы лишние мысли. Его руки везде. Чуткий, понимающий, будто это я двуликая и мои эмоции можно слышать, не знаю, как иначе объяснить его проницательность.

Наша последняя близость в качестве тех, кого связывает лишь истинность, но мы оба считаем это главным. Ведь без этой связи не появилось бы нашего сыночка. Я слишком расслаблена, чтобы сдержаться, и срываюсь первой. Вал зажимает мне рот, а после вытягивает подушку и переворачивает меня на спину.

– Ты же не думала, что всё закончится быстро? – ухмыляется он, накрывая меня своим телом.

Горячий поцелуй в шею, пока его рука скользит по бедру, вынуждая меня обхватить его талию ногами. Темп ускоряется, Вал и сам теперь бросает взгляд на колыбель, затем смотрит мне в глаза и усмехается:

– Нам нужны ещё дети, ты же понимаешь?

– Д-да… – бездумно выдыхаю я.

– Трое, не меньше, – из-за сбившегося дыхания он практически рычит мне на ухо. – Хотя бы одна должна быть девочкой. Ты родишь для меня дочку, милая госпожа?

Ответить я не могу, потому как неожиданно для себя оказываюсь перед новым пиком. Валфрик понимает это и впивается в губы поцелуем, проглатывая мой стон. Сам он отстаёт от меня на пару резких качаний, после которых плавно замедляется и замирает.

Взмокшие и уставшие. Нам требуется немало времени, чтобы научиться дышать заново. Валфрик не спешит слезать с меня и… покидать моё тело. Поглядываю на него, но пока ничего не говорю.

– Ты правда хочешь ещё детей?

– Конечно.

– И… девочку? – не отстаю я. – Мне казалось, все мужчины помешаны на сыновьях.

– Значит, я не все. К тому же один сын у нас уже есть, и ему выпадет немало трудностей, ведь он первый.

– Потому что родился не в браке?

– Об этом не беспокойся. После всех формальностей я признаю его, а через несколько лет никто и не вспомнит, что он родился раньше официального брака. Всё будет в порядке. Что же касается девочки, – Валфрик убирает прядь волос с моего лица, – Это же чудесно. С парнями мне придётся быть строгим, чтобы научить их отстаивать своё мнение, добиваться желаемого и нести ответственность за выбор, а дочку… её я могу просто любить.

От услышанного в груди что-то туго стягивает. Я улыбаюсь и, проморгавшись, отвечаю:

– Что ж, тогда я готова родить тебе дочь.

Валфрик наклоняется за поцелуем, но тут за дверью слышится шорох.

– Ава! Просыпайся! – стучится Вики. – А то свадьбу проспишь!

– Проклятье, – Валфрик торопливо целует меня в уголок губ и, выбравшись из постели, начинает собирать свои вещи. – Увидимся позже.

А после бросается к балкону так, будто он мой любовник, спасающийся от внезапно вернувшегося супруга.

Это сравнение веселит, но в то же время возникает ощущение, что он меня избегает. Да, у нас уже есть сын и Вал проводит с ним, да и со мной, много времени, вот только тревога не оставляет. Будто он задумал что-то и готовится. Не могу объяснить.

У меня паранойя? Последний год был для меня непростым, разум привык жить в стрессе и вот теперь не знает, чего ожидать в следующий миг. Ищет подвох.

Наверно, я всё же параноик.

– Ава, – в комнату врывается Вики. – Мой любимый мужчина ещё спит?

Я поворачиваюсь к колыбели. Сын уже проснулся и смотрит на меня большими тёмными глазками.

– Вставай скорее! – Вики подходит к колыбели и получает улыбку Роэля. – Сегодня у тебя свадьба.

– Знаешь, после прошлого раза…

– Глупости! – фыркает она, поднимая сына и укладывая на своё плечо. – Иди умываться, платье сейчас принесут!

Начинается предпраздничная суета. Я успеваю окунуться в ванну и вымыть волосы, а после сажусь у туалетного столика и кормлю Роэля, пока прибежавшие служанки во главе с Яшви укладывают мои волосы и подчёркивают глаза.

Затем приносят платье, похожее на пышное облако нежно-голубого цвета. Многослойная юбка, расшитая белым бисером, искрится будто свежий снег в лучах солнца. Глядя на отражение, кажусь себе игрушкой, которую лучше поставить под стекло и не трогать лишний раз.

– Вот это да! – восклицает Вики. – Гляди, малыш, какая у тебя мама красивая.

Роэль вряд ли что-то понимает, но смотрит на меня во все глаза, чуть покачивая пока плохо держащейся головой.

– Ты видишь?! – восхищается Вики. – Сам держит, я почти не трогаю!

– Какой умничка, – подхожу ближе, и сын сразу тянет ко мне ручку. – Ты решил сегодня стать центром внимания, да?

– Такому-то красавчику это раз плюнуть, – хмыкает Вики. – Зуб даю, Ава, ваш сынок застелет земли края разбитыми девичьими сердцами, ты глянь на него.

– Леди, вы готовы? – в комнату заглядывает Полли. – Пора начинать.

Я медленно выдыхаю. Вот и момент истины, так? Подтвердятся или опровергнутся все мои опасения? Сегодня я стану женой Валфрика и, наконец, отброшу все свои сомнения?

Последний раз поправляю волосы и пропускаю Вики с Роэлем к часовне. Валфрик предполагал, что она тоже рухнет, но нет, устояла. Наверное, потому, что посвящена была Лунобогу, а не Солнцеликой. Он, конечно, себя не обидел, а вот её из истории стирает. Не знаю, что с её последователями, но они как-то резко исчезли, и теперь их не найти.

Мои туфли тихо стучат по каменному полу. Замок украсили нежными белыми цветами и стеклянными подвесами, напоминающими застывшие капли. Красота.

Спускаюсь на первый этаж и прохожу мимо строя гвардейцев, которые кланяются, когда я приближаюсь. Наконец я оказываюсь перед высокими дверьми, и два дракона, отвесив поклон, тянут за ручки, чтобы впустить меня в часовню.

Её тоже украсили цветами и стеклом, пропускающим свет сквозь узкие окна под куполом. К алтарю меня направляет белая ковровая дорожка. По краям стоят вазоны с цветами и свечи в высоких колбах. Гостей не слишком много. В основном это драконы, но есть и некоторые приезжие из других Домов. Замечаю Ровера, который прибыл с женой.

Как и ожидалось, дядя Айкен не приехал, как и сестра с братом. Это немного расстраивает, я была готова простить их, но, похоже, им моё прощение не нужно. Что ж, значит и я перестану делать в их сторону шаги.

Оставшуюся часть пути я преодолеваю, глядя в пол. Сердце колотится пойманной в силки птицей.

Ох, главное в обморок не грохнуться. Давно мне не было одновременно так страшно и так волнительно.

Валфрик в шикарном костюме дожидается меня на импровизированной сцене, с которой нас с ним всем прекрасно видно. Всё же пришёл… Похоже, я сама себе надумываю несуществующие проблемы. Что вот-вот что-то пойдёт не так, а на деле надо просто расслабиться и жить. Решаюсь взглянуть ему в лицо, только когда он подаёт руку, помогая забраться к нему, и замечаю в глазах двуликого неподдельное восхищение.

Мы не можем оторвать друг от друга взглядов, пока храмовник в тёмной мантии произносит положенные слова.

– Перед лицом двуликих и Лунного бога, – начинает Валфрик, когда приходит его черёд говорить, – призвав свидетельницей единоутробную сестру, признаю стоящую передо мной женщину своей женой.

Коленки трясутся. Те же слова, что раньше окунали меня в ужас, теперь звучат совсем иначе. От них веет теплом и безопасностью, хотя погода снаружи неприветливая и холодная.

Жрец подаёт Валу кубок. В этот раз никто не помещает в него никаких кристаллов, ведь теперь свадьба настоящая, а не магический ритуал, помогающей Сидду иметь много жён.

– Я свидетельствую о твоём праве, Валфрик из Дома Серебряной Луны, – Вики шагает вперёд, мягко покачивая задремавшего Роэля, – на Авалину, наследницу Дома Солнечного Снега. Пусть бог ночи и смерти свяжет ваши души и не порвёт связи, пока ему не потребуется один из вас по ту сторону жизни.

– Да будет так! – поднимает кубок Валфрик и, сделав глоток, протягивает его мне.

– Да будет так! – проносится по часовне.

Забрав у меня кубок, Вал целует меня под одобрительный шум толпы.

Вот и всё, да? Теперь всё официально? Тревога и беспокойство должны оставить меня, но… почему до сих пор нет? Откуда это волнение?

– Это не всё, милая госпожа, – улыбается Валфрик. – Я не могу повторить судьбу своего отца. Ты наверняка чувствуешь, что наша связь пусть и прочна, но всё ещё не нерушима.

– Разве ещё что-то может угрожать? – рассеянно улыбаюсь я.

– Даже если так, я не хочу рисковать. Поэтому я прошу принять ещё один дар от меня.

– Какой?

– Крылья. Я хочу, чтобы ты получила силу и свободу. Согласна?

Я оглядываюсь на зал. Замечаю несколько понимающих взглядов, все ждут моего решения. Ровер как-то странно улыбается. Сын снова поднимает голову и замирает, будто понимает, о чём речь, и тоже ждёт ответа.

– Но… разве это не риск? Ты же не хотел…

– Тогда я опасался за нашего ребёнка. А теперь… Если доверяешь мне, я хочу довериться тебе. Что скажешь, любовь моя?

– Я… согласна. Если будешь рядом, мне не страшно.

– Теперь мы всегда будем рядом, моя милая госпожа, – отвечает он, запечатывая обещание поцелуем. – Я научу тебя летать.