Глава 51. Конкурс начинается

В зал прибывало всё больше людей. Свободных посадочных мест почти не оставалось, хотя их здесь очень много. Я начала волноваться.

— Даже не подозревала, что кулинарные конкурсы в этом мире могут иметь такой ажиотаж, – честно шепнула Киви.

Тот задумчиво почесал клюв.

— Ну, это логично. У нас ведь кулинария идёт рука об руку с магией. А оно людям всегда интересно.

— Что, если мой торт, который я делала руками, и правда будет хуже? Кто знает, на что способны настоящие бытовые маги…

— Эй, не дрейфь, – птиц клюнул меня в щеку, – я пробовал твой торт. Всё будет отлично. У нас на руках все карты, чтобы если не победить, то запомниться людям.

— И то верно. Главное ведь – это участие. Опыт. Если что, в следующем году можно попробовать снова.

— О, следующий год. Ты уже окончательно решила жить здесь? – Киви усмехнулся.

Я же лишь робко улыбнулась, но отвечать не стала. Если говорить о желаемом вслух, вдруг накаркаю.

— Просьба всех занять свои места! – объявил один из организаторов. – Конкурс начинается!

Я замерла в исступлении с легким привкусом страха на языке. В зал вошли судьи. Это были три женщины: в красном, желтом и зеленом костюмах. Строгие, статные. Возле них витали магические перья и блокноты, словно их мысли автоматически записывались прямо туда.

— Словно кто-то включил светофор, – захихикал Киви.

— Не пойму, откуда ты так много знаешь о Земле? – тихонько спросила я.

— Секрет пернатой фирмы.

Жюри выдвинулось на охоту. По крайней мере, с виду казалось именно так. На фоне пафосно объявляли имя участника, какой ресторан он представляет и каково его блюдо. И всё это время светофорное трио изучало конкурсанта своими глазами-локаторами.

— Будто пришли пробовать не его суп, а собираются высосать душу, – шепнула я, смотря за первым поваром в длинной очереди столов.

— Тогда нам не повезло, – птиц покачал головой. – Ты ведь рыжая. Они ничего у тебя не найдут и расстроятся.

— Я тебе сейчас перо откуда-нибудь вырву, – шикнула, потому что успела испугаться после первой части его фразы.

Тем временем суп первого конкурсанта был опробован. И эти леди скривили такое лицо при обсуждении, словно он им налил в тарелки болотную жижу. Хотя я помню этот столик, там стоял такой приятный аромат, когда мы проходили мимо!

Но главное, когда они пробовали блюдо, костюм каждой окрасился в красный! Бедолага сразу понял, что победы ему не видать.

— Это что же, у них автоматическая визуальная оценка? – удивилась я.

— Видимо, чтобы люди зря времени не теряли. Видишь хоть один красный – собирай вещички и на выход.

Я сглотнула.

Ух, и что же будет дальше?

Быть далеко в очереди – это то ещё испытание. Ты следишь за казнью остальных участников и никак не можешь ускорить процесс, лишь сильнее себя накручиваешь. Это как на экзамене. Когда сделал всё, что мог, уж лучше отстреляться первым и уйти.

Вот светофорное трио подошло к столу Тётушки Бо. Организатор представил её по полной программе. У Герды инсталляция была оформлена в виде парящих в небе колесниц с пегасами, у которых вместо колес крутятся пончики. Довольно оригинально, стоит заметить. Жюри тоже понравилось.

— Надеюсь, в первую очередь они оценивают вкус, – вздохнула я.

Серьёзные дамы взяли каждая по пончику с какой-то ягодной начинкой. Я уже испугалась, что клубничные рецепты успели разойтись по всему Кросворну. Но выдохнула, когда увидела цвет ягод. То ли черника, то ли ежевика. Но точно не как у нас.

Жюри явно остались довольны. Два костюма окрасились в зеленый. Лишь один – в желтый. Но это один из лучших результатов сегодня. Всей тройки одобрительного цвета ещё не было.

— Мы уже совсем скоро, – шепнул Киви. – Я отлечу и подожду на зрительской трибуне, чтобы не докопались до птицы возле еды.

Я кивнула, хотя оставаться одной было страшно. Если раньше время тянулось, то теперь с каждым столиком оно просто бежало. И моё бедное сердце от этого колотилось всё сильнее и быстрее.

И вот настал момент икс.

— Номер двадцать пять. Алёна Бирюкова! – провозгласил организатор, когда жюри дошли до меня. – Представляет ресторан «Алёнушкина блинная», а также компанию «Клубника Леди Амелии». Её блюдо сегодня – блинный торт с клубникой!

— Блины? Клубника? – Бровь «красной» женщины поползла скептично вверх. – Что это за новшества такие?

— Да, небось, снова назвали привычные вещи новыми именами и хотят нас удивить, – скучающе ответила ей «желтая», не давая мне вставить и слово. – Как в том году, помните? Когда один из участников нам доказывал, что изобрел чудо, а на деле просто покрасил сыр в синий цвет…

— Не слушайте их, милая, – по-доброму улыбнулась мне «зеленая» женщина. – Десерты – это всегда хорошо. Отрежьте нам по кусочку.

— Конечно, – поуспокоившись, кивнула я и потянулась к торту, чтобы отрезать жюри по кусочку.

И вдруг!

Платформа, на которой стоял мой «конкурсант», надломилась! Украшение в виде розового домика полетело на пол. Сразу за ним собирался проследовать и торт.

Я на жутком адреналине, перепугавшись, попыталась поймать его, но не успела.

Все ахнули, я уже собиралась похоронить своё участие, как вдруг… торт завис в воздухе и медленно подлетел ко мне прямо в руки на всё той же тарелке.

Судьи выдохнули. Я растерянно осмотрелась. И тут заметила, что от тарелки тянется еле заметный след магии. Прямиком до Эйрана! Я раньше не увидела дракона, потому что людей было очень много. А сейчас поняла, что он смотрит за мной вместе с Дрейком и Амелией.

Губы невольно вытянулись в широкой улыбке.

— Всё в порядке? – строго хмыкнула женщина в красном.

— Декорации оставляют желать лучшего, – недовольно цыкнула языком «желтая».

— Главное, что у нас будет на вкус, – всё с той же улыбкой возразила им третья коллега, которая пока казалась самой располагающей к себе. – Итак… режьте.

Я поставила тарелку с тортом на стол, чтобы она уж точно больше не упала, отрезала три приличных кусочка, разложила по блюдцам и протянула судьям.

Ну а потом затаила дыхание.