Глава 53. Победителем становится…

Объявили перерыв, и я побежала к зрительским местам. Там меня встретили Эйран и его друзья. До одури счастливая, я кинулась дракону на шею. Тот с теплотой обнял меня в ответ.

— Я так рада, что ты смог прийти! – прощебетала, заглянув дракону в глаза.

В эту секунду мне показалось, что Эйран не очень-то разделяет мой эмоциональный подъём. Он был не на шутку задумчив. Словно находился мыслями вовсе не здесь. Лишь когда дракон заметил мой непонимающий взгляд, то оживился и заулыбался своей обычной теплой улыбкой.

— Да, я тоже очень рад, что успел. – Он подхватил меня за талию и покружил. – Ты огромная молодец! Если бы так быстро не среагировала, могла случиться беда. Кстати, а когда ты успела научиться целительной магии?

Я взглянула на Киви, который сидел недалеко на спинке стула. Он незаметно помотал головой, мол, лучше молчи.

— Ну… у меня было много времени, пока ты скитался по другим мирам. – Я чуть отстранилась, чтобы посмотреть на Дрейка и его жену. – Вам тоже огромное спасибо, что пришли! Амелия, прости за инцидент с клубникой. Кто же мог знать, что у судьи будет аллергия.

Черновласая аристократка задумчиво провела пальчиками по подбородку, но затем пожала плечами.

— Не волнуйся. Ты никак не могла этого предвидеть. Да и шум пока что не подняли. Если судья выйдет и будет дальше участвовать в конкурсе, думаю, всё обойдётся без последствий для клубничной репутации.

— Да, надеюсь, так и будет.

— Три зеленых цвета – это сильно, – кивнул Дрейк. – Пока что ни у кого не было такого результата. Победа почти у тебя в кармане.

— Ох, не сглазьте! – Даже сейчас я очень волновалась.

— Дрейк прав. – Эйран заботливо положил ладонь мне на голову и пригладил волосы. – Ты огромная молодец. А победа или нет – это не так уж и важно. Главное, что твои старания оценили. Уверен, после такого выступления людей в блинной станет ещё больше.

— Главное, чтобы никто не пустил слух, словно мои блины убивают, – нервно улыбнулась я.

— Глупости. Наоборот. Когда судья чуть не задохнулась от аллергии, она всё равно поставила тебе высшую оценку. Это многих здесь впечатлило.

— Фух, спасибо. – Я перевела дух, покрепче прижимаясь к Эйрану. – Но я всё равно надеюсь на победу в конкурсе. Даже если мне не нужно возвращать тебе долг, смогу пустить эти деньги на расширение дела. Может, сделаем к дому пристройку, чтобы поставить больше столиков. Или ещё что…

Пока я рассуждала, Эйран продолжал гладить меня по голове. Но когда я на него посмотрела, взгляд дракона вновь напряженно сверлил стену где-то напротив.

— Тебя что-то беспокоит?

— А? Нет. Совсем нет. Просто просчитываю твои шансы на победу.

Я удивилась, но расспрашивать подробнее не стала. Посмотрела на Дрейка, думая, что Эйран может стесняться друга и недоговаривать. А тот почему-то отвел взгляд в сторону.

На секунду повисла неловкая тишина, но её поспешил нарушить сам Эйран:

— Кстати, проблема дома абсолютно устранена…

Дальше мы стали обсуждать проверку. Я рассказала о столкновении с тётушкой Бо и как та искренне негодовала от моих обвинений. В итоге я так заговорилась, что не заметила, как время пролетело.

— Конкурс продолжается! – объявил организатор. – Просьба всем участникам занять свои места.

— Я пойду. Даже если мой торт уже попробовали, всё равно нужно стоять там, внизу.

— Конечно, – Эйран кивнул и поцеловал мою ладошку. – Мне скоро нужно будет уйти. Чтобы никому не навредить.

Слова, которые я всегда понимала, но снова и снова боялась услышать.

— А ты придешь ночью или хотя бы завтра?

— Я… постараюсь.

Почему-то в этих словах слышалась нотка неуверенности. Но я не стала себя накручивать и вскоре спустилась вниз.

Конкурс продолжился. Судьи вновь вышли в полном составе. Даже после приступа аллергии женщина в зеленом выглядела очень бодро. Словно ничего не было. Видимо, ей помогли в том числе и магией.

Время шло. Впереди было ещё десять кандидатов с самыми различными блюдами. Вновь началась дегустация. На этот раз справились даже быстрее, чем с первой десяткой.

Те, кто ранее получил красные отметки, ушли. Потому в итоге к финалу нас осталось всего человек десять.

Судьи взяли совсем небольшой перерыв на то, чтобы посовещаться о победителе. Я всё равно хотела пойти к зрителям, но, когда подняла взгляд, заметила, что Эйрана уже нет.

Вскоре, когда все блюда были испробованы, а судьи договорились о решении, оставшихся участников без красных отметок выстроили в одну линию.

Я стояла и тряслась от волнения. Никто, кроме меня, не получил три зеленые отметки. Однако никто и не пытался убить судью. Хоть и случайно. Поэтому меня могут как назвать победителем, так и объявить худшей.

— И всё же это неправильно, – услышала я голос тётушки Бо. Она специально встала рядом. – Прочие участники годами разрабатывали свои рецепты, а после пробивались сюда. А тебе просто повезло откопать что-то новое…

Я нахмурилась. Мне было жаль людей, которые уходили отсюда расстроенные. Кто-то даже плакал и ругался. Но ведь соревнование было честным. Я ничего не нарушала.

— Везение – это тоже часть жизни, – ответила я, не унывая. – Да и знаете, в отличие от вас, у меня зато есть очень большой балласт в виде запрета на любое колдовство в моей блинной. Мы всё делаем руками. Так что кому из нас меньше, а кому больше повезло в жизни – большой вопрос. Да и вы ворчите так, будто я уже победила…

Не успела я нервно усмехнуться, как вдруг прозвучало:

— И победителем, которому достанется приз в виде пяти тысяч золотых и табличка о признании его кухни лучшей в этом году, становится… Алёна Бирюкова!

Я даже вздрогнула от неожиданности. Отвлеклась на перепалку и забылась.

— Выходите, – ласково позвала одна из судей, та самая, которую чуть не убила наша клубника.

Я сделала робкий шажок вперед, потом ещё один. Словно думала, что и правда не заслужила. Но ведь это не так! Потому расправила плечи, натянула улыбку и вышла с высоко поднятой головой.

Жаль лишь, что Эйран не видит этого… если он не сможет победить своё проклятье, получается, он всегда будет пропускать столь важные события в моей жизни?..