Глава 24

Подцепив Джен за локоть, устрашающий головорез подтащил ее к себе, так что она чуть не уткнулась носом в переплетение грязных шлангов, в которых что-то неаппетитно булькало. Судя по тому, что торчали эти шланги на уровне груди, ближе к плечу, это была все же система жизнеобеспечения, а не пищеварения, но все равно выглядело омерзительно. В хороших клиниках аналогичные каналы скрывали под слоем псевдокожи, однако пираты подобными косметическими извращениями не заморачивались.

Двое амбалов с агрессивно выглядящей механикой вместо рук ухватили Маркуса и поволокли в сторону шлюза. Тот обмяк и не пытался сопротивляться. То ли берег силы для решающего рывка, то ли наоборот, смирился с незавидной участью и желал побыстрее отмучиться.

Дженнифер дернулась и поняла, что удерживавший ее пират этого даже не заметил. Он с нескрываемым злорадством упоенно наблюдал за исполнением собственного приказа. Казни, точнее.

Все в ангаре застыли, даже жертвы, которых уже успели облапать, а некоторых и частично раздеть, затихли и перестали всхлипывать. Члены съемочной группы расширенными глазами наблюдали, как одного из них тащат на верную смерть, но никто и не подумал возразить. Все понимали, что максимум, чего они добьются - им предложат присоединиться.

Прикусив губу, Джен судорожно соображала, как ей спасти Марка и не выдать, что тот ей дорог. Судя по тому, с какой радостью ее приветствовали, главарь присмотрел ее для себя давно, еще с экрана, и любая конкуренция в этом плане только больше разозлит его. Как бы вместо быстрой гибели в вакууме для наемника не придумали что похуже! Значит, нужно дать понять, что Марк ей очень-очень нужен, но не как мужчина. А как кто?

Если исходить из сыгранных ею ролей…

Спина Джен закаменела, а лицо неуловимо изменилось, принимая стервозное выражение.

- Эй, погодите, куда это вы тащите мой эскорт? - капризно возмутилась она на весь ангар и дернула локтем, привлекая внимание главаря, а для надежности еще и пнула его в лодыжку.

Собравшиеся коллективно ахнули, причем как пленники, так и пираты.

Главарь осклабился, продемонстрировав отличный керамический прикус, и склонился ближе к ее лицу.

- Ты с ним спишь? - громогласно поинтересовался он, обдавая Джен зловонным дыханием. Что-то в его пищеварительной системе все же было не в порядке…

- Иногда, - скривилась она, даже притворяться не пришлось: брезгливая гримаса возникла сама собой. - Но он мне не за этим нужен. Толку от него в постели…

Она несла уничтожающую мужское достоинство чушь, а про себя молилась, чтобы получилось достаточно убедительно. Пусть Маркус обидится и никогда больше с ней не заговорит, но главное, чтобы его прямо сейчас не выкинули в открытый космос.

- А зачем тогда? - озадаченно покосился на наёмника главарь пиратов. Дженнифер и смотреть в ту сторону боялась, опасаясь, что, увидев перекошенное от ненависти к ней лицо любимого, собьется с мысли и потеряет кураж.

- Ну как же? Еду пробовать, от покушений защищать, вещи за мной носить, - издевательски изогнув губы, перечислила она. - Вы в курсе, что меня трижды чуть не убили только за прошлую неделю? Моя жизнь слишком ценна, чтобы надеяться только на везение!

Томительную секунду главарь молчал, взвешивая ее слова. Джен старательно хмурилась, изображая избалованную гадину, недовольную обслуживанием в магазине. Мол, что значит нету моего размера? Выньте да подайте! И персонал верните!

Наконец громила переварил информацию и довольно расхохотался, с присвистом и бульканьем.

- Ты теперь, значит, на посылках, Цорн? - прокашлял он наконец. - Принеси-подай, налей чайку?

Со стороны Маркуса отчетливо донесся скрежет зубов. Дженнифер с трудом подавила желание поежиться, отмечая тем не менее прозвучавшую незнакомую фамилию. Почему головорез назвал его Цорном? Он же Терренс!

- Выкинь меня уже за борт, Дольф, и дело с концом, - хрипло пробурчал наконец наемник. - Сил моих больше нет терпеть эту стерву, никакие деньги ей не помогут. С такой сучкой никто и недели не протянет! Задолбала.

Джен куснула себя изнутри за щеку, чтобы унять поднимающуюся по позвоночнику дрожь. Может, он подыгрывает, чтобы избежать смерти? Или все же поверил в ее ложь?..

Главарь отсмеялся и замолчал, пристально глядя на Маркуса.

- Нет уж, так просто ты не отделаешься, - хмыкнул он наконец и кивнул куда-то в сторону. Из-за мощных спин бойцов выскочил щуплый парень, довольно молодой и почти без протезов. На руках его, как бусы, были нанизаны несколько десятков странного вида обручей из металлопласта. Один из них он ловко защелкнул на шее Марка, подергал, что-то нажал и отскочил подальше. Двигался техник нервно, рвано, словно постоянно опасался получить удар.

- Трогать не советую. Ко всем относится, - негромко, но весомо произнес Дольф в мертвой тишине. Парень тем временем переместился к следующему пленнику и нацепил на того идентичное украшение. - В замке детонатор, при попытке открыть - взрывается. При удалении от контрольного датчика - взрывается. При неповиновении… Ну, вы все поняли, да?

Техник метался от одной группы к другой, защелкивая на шеях пленников капканы. Понятно, почему эти штуки вешали не на руки в виде браслетов. Если очень хочется на свободу, рукой можно и пожертвовать, а вот без головы далеко не убежишь.

Главарь мотнул головой, и Марка подтащили обратно к ним. Дженнифер очень хотела свалиться в спасительный обморок, но заставляла себя стоять ровно, несмотря на накатывающее головокружение. Еще ничего не закончилось, повторяла она себе. Сцену нужно отыграть до конца!

- Помнишь, как сдал меня властям? - прохрипел Дольф, когда Маркуса подтащили к нему. Ноги наемника болтались на весу - держали его за вывернутые руки, наверняка причиняя немалую боль, но тот даже мускулом на лице не дёрнул. - Теперь за все мне ответишь, гаденыш. Иди и гадай, в какой момент мне приспичит нажать на кнопку!

Поддев толстым металлическим пальцем матовое кольцо на шее Маркуса, головорез с довольной усмешкой подергал за него, демонстрируя свою власть над чужой жизнью.

- Отведите их в мою каюту, - распорядился главарь пиратов и с неожиданной силой ткнул Марка в грудь, чуть не проломив тому ребра. - А ты держи лапы при себе. Тронешь мою женщину - умрешь!

- Больно надо, бревно такое, - презрительно скривил губы Марк, и с размаху получил металлическим кулаком в челюсть.

- Не смей оскорблять мисс Эйвил, ублюдок, - спокойно, почти ласково посоветовал ему Дольф. - Чтобы ее охранять, тебе нужен только желудок и мозг. Остальное без надобности. Подумай об этом на досуге. Операции у нас проводят бесплатно, особенно по отрезанию… лишнего. Намек понял?

- Понял, - нехотя выплюнул Марк, но главарь, высказавшись, уже потерял к тому интерес и, бережно подхватив на руки Джен, вручил ее одному из подручных, как тряпичную куклу. Ценную, но вещь.

- Охраняйте, - добавил он, поворачиваясь к остальным.

Пираты задвигались, возвращаясь к прерванным удовольствиям. Протестующие вопли жертв слились в оглушающую какофонию. Джен была безумно благодарна провидению и внезапно обретенному фанату за то, что не осталась там в роли одной из несчастных женщин, и одновременно чувствовала себя виноватой перед бедняжками. Ей повезло, а им нет. Жизнь несправедлива, но Дженнифер эгоистично радовалась хотя бы за себя, понимая, что уже второй раз за несколько часов избежала страшной участи.

Она даже не сумела разглядеть, были ли среди пленниц Катрин и Хелен. Уцелели ли они в катастрофе или сгинули раньше, вместе с кораблем?

Кажется, сейчас выжившие позавидуют погибшим…

Дверь ангара захлопнулась за ними с жутким лязгом, отсекая душераздирающие крики, и тишина коридоров показалась не менее пугающей: в ней было лучше слышно сиплое дыхание того, кто нес Джен. Там явно заменили легкие, а судя по металлу грудной пластины, и не только их.

Каюта командира корабля всегда располагалась рядом с рубкой, а Дольф, пусть и пират, традиции соблюдал строго.

Жилище куда больше напоминало сокровищницу, чем комнату для отдыха… Только очень уж грязную сокровищницу. Тут, похоже, не только спали, но и чистили оружие, а также проводили операции. Дорогие ткани на постели были заляпаны бурыми пятнами, шикарные ковры вытоптаны и покрыты маслом, краской и чем-то неудобоваримым… о природе этого Джен предпочла не задумываться.

Провожатые остались по ту сторону двери, намереваясь ее закрыть.

Легко догадаться, что именно собирался сделать Дольф: реализовать свои мечты, унизив старого неприятеля и овладев вожделенной девой.

Как здорово, что можно совместить два в одном, не без сарказма подумала Джен. Только ей-то теперь что делать?

Мозг плавился от нахождения в Потоке. Боль стреляла из виска в затылок, ломило шею, а перед глазами плавали круги. Два подряд перемещения в подпространство и из него грозили доконать ее и без того чувствительную нервную систему.

Как ни странно, именно мигрень подсказала ей выход из патовой ситуации.

- Мне дурно! - простонала Дже, пока амбалы не успели скрыться и пропустить все представление. Не слишком-то она и притворялась, кстати: от частых скачков туда-сюда психика сдавала даже у закаленных профессиональных пилотов, что уж говорить о Дженнифер, которая перелёт первым классом в капсуле едва выносила.

Она пошатнулась и несколько картинно принялась оседать на пол. Достаточно медленно, чтобы Марк успел ее подхватить.

Все же помог, не бросил! Испытав небольшой приступ облегчения от того, что наемник не слишком сильно на нее сердится, Дженнифер демонстративно закатила глаза и прохрипела нечто невнятное.

- Врача! - подхватил ее игру Марк, как всегда, уловив намёк с полувзгляда. - Надеюсь, у вас тут есть нормальный врач?

- Конечно, у нас отличный док! - обиделись амбалы и переглянулись. Им приказали вести пленников в каюту капитана, что уже говорило об особом статусе этих двоих. Значит, стоит позаботиться о том, чтобы девица и ее прихлебатель дожили до следующей встречи с боссом. - Сейчас приведём.

- Может, лучше нас проведёте туда, в медотсек? - предложил наемник, стараясь выглядеть как можно безобиднее. Логика его была проста: где врач, там лекарства, а где лекарства, там и яды.

Пираты в его словах подвоха не нашли и, переглянувшись, согласились. Двинулись цепочкой, где шедший посередине Цорн нёс постанывающую девушку. В таком виде они все и ввалились в медотсек.

Дженнифер приподняла голову, уставилась на врача и невежливо икнула. Даже Маркус, насмотревшийся за годы службы на всякого рода технические «улучшения», впечатлился и сглотнул.

Док, похоже, увлекался самосовершенствованием… либо же в свое время получил травмы, несовместимые с жизнью. По степени механизации те могли поспорить с Дольфом, но если главный пират работал в сторону устрашения, то врач добавил функциональности по профессии. Ниже пояса из-под халата выглядывал металлический конусообразный корпус на колесиках, многозначительно подмигивавший разноцветными огоньками. На нем виднелись ячейки, держатели для инструментов и прочие полезные детали. Из спины и плеч дока вздымались в стороны и вверх четыре механических руки-шланга. Обычно протезы делали вместо существующих конечностей и маскировали кожей, или хотя бы сохраняли примерную форму. То есть даже в страшных механических лапищах Дольфа можно было различить локоть, запястье и пальцы. Врач же создал для себя две пары манипуляторов, гибких и ловких.

Как он не путался в таком количестве рук, Маркус себе не представлял.

Док развернулся всем телом, прожужжав шарнирами. Корпус при этом остался неподвижен.

Дженнифер передернуло.

- Кажется, мне уже лучше, - невнятно пробормотала она, но врач все равно услышал.

Расплывшись в улыбке от уха до уха, что особенно пугающе выглядело с его толстенными очками, вмонтированными прямо в череп, и ослепительно-белыми ровными зубами, как у звезды холо-экрана, он докрутился оставшимся телом и подкатил к прибывшим.

- На что жалуемся? - хорошо поставленным голосом спросил он. - Кладите пациентку на стол, будем лечить. Не переживай, милая, тебе протезы не понадобятся, ты и так хороша.

Судя по манерам, раньше док обретался в высококлассных клиниках. Даже интересно, как он умудрился попасть на пиратский корабль, да еще и в таком виде? Маркус безропотно отнёс Джен к столу, застеленному одноразовой простыней, и сгрузил, не обращая внимания на ее тихие возражения.

Похоже, за стерильностью тут все же следят. Ну, учитывая, что пираты до сих пор функционируют со своими устрашающими «дополнениями», значит, операции проводятся по всем правилам. Пусть и не совсем традиционно.

Подтверждая наблюдения Маркуса, док провёл всеми манипуляторами под распылителем дезинфектанта и подкатился к пациентке, которая настороженно наблюдала за каждым его движением.

- Так-так, что тут у нас? Зрачки расширены, дыхание поверхностное, - бормотал себе под нос модифицированный медик, оглядывая девушку. Он к ней даже не прикасался, понимая состояние бедняжки. - Налицо стресс от повторного погружения. Сейчас будет укольчик!

И он торжественно вытащил из ящика огромную старомодную иглу, насаженную на поршень. Такими не пользовались уже лет двести, разве что на самых отсталых колониях, Цорн аж присвистнул при виде эдакого раритета. Пользуясь тем, что внимание паникующей Джен было поглощено огромным шприцом, док третьим манипулятором незаметно приложил к ее шее инъектор. Еле слышный щелчок - и глаза девушки закрылись сами собой.

- Вы себе не представляете, насколько нервные мне попадаются иногда пациенты, - флегматично пожал плечами врач на вопросительно поднятую бровь Маркуса. - Не обманешь - не успокоишь.

Цорну отчего-то послышалось «не упокоишь»…

Уверенности ему это не добавило.