глава 16

Её пальцы на пряжке моего ремня, лёгкие, неуверенные, но готовые идти до конца. Я чувствую, как дрожь проходит по руке Алисы, и понимаю: это не просто физическое влечение. Для неё это шаг через все личные барьеры, барьеры которые строила её мать, её окружение, вся её прежняя жизнь. И я... я не могу позволить ей сделать этот шаг. Не здесь. Не так.

Моя рука накрывает её ладонь, мягко, но недвусмысленно останавливая движение. Она замирает, и я вижу, как в её глазах, где только что бушевала буря, появляется растерянность.

— Нет, — говорю я, и это слово обжигает мне горло, вся моя сущность протестует, каждая клетка тела кричит, требуя продолжить, взять то, что она так доверчиво предлагает.

— Но... почему? — её голос звучит растерянно. В нём слышится не только недоумение, но и зарождающаяся обида. Она чувствует себя отвергнутой. И это ранит её гораздо глубже, чем просто физический отказ.

Я отодвигаюсь, проводя рукой по лицу. Внутри кромешный ад. Желание, пульсирующее в каждой жилке, борется с чем-то новым, незнакомым, чего я не испытывал... наверное, никогда. С осознанием, что использую её. Что каждая её дрожь, каждый вздох — не просто физиологическая реакция, а проявление доверия, которое я не заслужил.

— Не сейчас, — выдыхаю я, и звучит фальшиво даже в моих ушах. — Не здесь.

Она молча смотрит на меня, и я вижу, как в её глазах зарождается непонимание. Она видит отказ. Отступление. И не понимает его причин.

— Ты... передумал? — её голос тихий, уязвимый, Алиса сжимается в комочек на сиденье, и это зрелище разбивает мне сердце.

Чёрт возьми. Нет. Я не передумал. Я хочу её так, что каждый нерв застыл в напряжённом ожидании. Но...

Я снова касаюсь её лица, проводя пальцем по влажной одорожке от только что сбежавшей по щеке слезы. Это движение не имеет ничего общего с той животной страстью, что бушует у меня внутри и желает вырваться наружу. Это прикосновение нежное. Бережное. Так я не прикасался ни к кому... никогда.

— Ты заслуживаешь большего, чем заднее сиденье машины на тёмной парковке, — говорю я и понимаю, что это первая по-настоящему честная фраза, сказанная мной за весь вечер, возможно даже, за все годы.

Она замирает, изучая моё лицо с таким вниманием, будто пытается прочитать между строк мою душу. Ищет ложь. Но её нет.

— Я не понимаю тебя, Марк, — шепчет она, и в её голосе звучит уже не просто растерянность, а настоящая боль. — Ты... такой разный. То горячий, то холодный. То дразнишь, то отталкиваешь. Я не знаю, что думать. Как с тобой себя вести.

Я закрываю глаза на секунду, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в нечто внятное. Внутри хаос. План, месть, свобода, деньги — всё смешалось в кучу с её запахом, с её доверчивым взглядом, с той искренностью, что исходит от дочки Ярославцева, и которую я вдруг отчаянно не хочу разрушать.

— Я знаю, — наконец говорю я, и в голосе слышна усталость от постоянной борьбы с самим собой. — И мне жаль. Больше, чем ты можешь представить.

Наклоняюсь к ней, снова целую, она не отстраняется, принимает. Медленно, глубоко, вкладываю в этот поцелуй всю ту нежность, что неожиданно родилась во мне рядом с ней. Алиса отвечает с той же страстью, но теперь в ней меньше отчаяния, больше... доверия. Её губы мягко касаются моих, руки снова поднимаются к шее, но я мягко ловлю её запястья и опускаю их.

— Нет, — снова говорю я, и на этот раз в моём голосе твёрдость, рождённая не от отсутствия желания, а от его избытка, от понимания, что некоторые границы нельзя переступать, иначе пути назад не будет. — Я отвезу тебя домой.

Она не спорит. Просто смотрит на меня с тем выражением, от которого сжимается что-то в груди. В её глазах читается разочарование, но есть и что-то ещё, уважение, может быть. И благодарность. Благодарность за то, что я оказался сильнее наших общих желаний.

Я завожу двигатель, и привычный рокот мотора звучит насмешкой над моим внутренним состоянием. Всё ещё тяжело дышать, тело всё ещё в напряжении, но где-то глубоко внутри я чувствую... странное облегчение. Как будто, отказавшись от чего-то желанного, я приобрёл нечто большее.

Мы едем обратно в молчании. Она смотрит в окно, я на дорогу. Но пространство между нами наполнено не неловкостью, а ощущением должного и правильного решения. Она сидит, слегка отвернувшись, но я вижу отражение её лица в стекле. Она не плачет. Она просто думает. И её задумчивость для меня страшнее любых слёз, что сейчас происходит в её голове? Сейчас может произойти всё что угодно. Она может попытаться понять, если ей действительно важно, а может просто отказаться и больше никогда не возвращаться к этой теме.

Когда я останавливаюсь у её дома, она не сразу выходит. Сидит неподвижно, глядя на освещённые окна своего особняка — того самого мира, из которого она попыталась сбежать сегодня вечером.

— Спасибо, — тихо говорит она, не глядя на меня.

— За что? — спрашиваю я, хотя прекрасно знаю ответ.

— За то, что остановился, — она поворачивается ко мне, и в её глазах я вижу не обиду, а понимание. — За то, что увидел во мне не просто... объект желания.

Она выходит и уходит, не оглядываясь. Я смотрю ей вслед, пока её силуэт не растворяется в свете парадной двери. Она не оборачивается. И в этом есть какой-то окончательный, бесповоротный жест.

И только тогда позволяю себе выдохнуть. Руки дрожат на руле. Внутри всё ещё бушует огонь, но теперь к нему примешивается другое. То, что заставляет меня чувствовать себя одновременно ужасно и... уверенно. Я сделал так, как было нужно.

Смотрю на свои пальцы, которые всего несколько минут назад касались её самой сокровенной сути. И понимаю, что переступил черту. Но не ту, о которой думал изначально.

Я переступил черту в самом себе. И не знаю, смогу ли когда-нибудь вернуться обратно. Потому что часть меня хочет не просто обладать ею. Часть меня хочет быть тем человеком, который заслуживает того взгляда, что был в её глазах перед уходом. Полного не простой страсти, пораждённой физическим влечением, а настоящего человеческого уважения.

Давно я такого не испытывал, хотя вернее будет сказать, что я это видел в глазах других, понимал, что они так относятся ко мне, но не впускал внутрь себя, потому что знал одно — Я НЕ ДОСТОИН.

А сейчас? После того, что произошло между нами на парковке, я достоин? Достоин принять уважение? Боже, как это сложно. Лучше бы я никогда её не видел и никогда не впускал в себя этот будоражущий маятник между «правильно» и «неправильно», между «хочу» и «не должен», между «сделать дело» и «отказаться от плана», чтобы не допустить предательства.

Смотрю на особняк Ярославцева и вижу вспыхнувший свет в её комнате. Алиса отодвигает занавеску, стоит и смотрит на мою машину, а потом медленно поднимает руку, словно желая попрощаться. Я делаю короткий щелчок фарами, показывая ей, что смотрю на неё, что вижу, что ждал этого. Она ещё мгновение стоит в оконном проёме, и после прячется за плотными занавесками.

Всё. Сегодняшний вечер подошёл к концу. Следующая наша встреча будет завтра, на паре мировой экономики, которую я буду вести в её универе.

**************

Дорогие мои, представляю вам ещё одну книгу в рамках литмоба «Горячий профессор» 18+ «Профессор. Эксперимент на двоих» от Ники Лето и Алёны Амурской https:// /shrt/KDT8

– Вы не имеете права так говорить со мной! – выпалила я с дрожью в голосе. Он медленно обернулся, и в его взгляде мелькнула тёмная, хищная искра. – У меня нет права? – тихо переспросил он. Он направился ко мне. Размеренно, властно, будто он уже знал, что я в его власти. – Нет! Я инстинктивно отступила, но холодный край стола упёрся в мою поясницу. – Нет? – Он склонил голову, его голос опустился до обволакивающего шёпота. – А вы уверены, что не хотите, чтобы я это право… взял? Он – профессор Вознесенский, гений нейрофизиологии, мужчина, перед которым замолкают даже приборы. Я – аспирантка, мечтающая доказать, что ум важнее страха. Только вот его эксперименты не проводятся на мышах. Он изучает людей. И теперь – меня.