Глава 16

Когда-то давно замок Арай был полон жизни и красок. Здесь играла прекрасная музыка, кружились в танцах леди и лорды, носились слуги туда-сюда, а во дворе играли дети. Никто не думал, что цветущая жизнь окончится в тот день, когда род Арай и род Дебуотари решили связать себя узами брака. Лорд Догем Арай и леди Кларисса Дебуотари поженились. Но, поскольку оба эти рода были влиятельны и сильны, то ребенку было решено дать двойную фамилию. Поэтому спустя девять месяцев на свет появился Сильвестр Арай-Дебуотари. Чрезвычайно одаренный ребенок. Но... С ограниченным потенциалом магии.

Мальчик рос, с каждым днем все больше и больше проявляя интереса к наукам, нежели к тому, к чему склоняли его родители – игре на музыкальных инструментах, политике и истории. Они желали, чтобы наследник вырос будущим властителем, занимающим место при королевском совете, так же, как и его отец, и мать.

Но Сильвестр был иного склада. А потому стал причиной раздора между его отцом и матерью. Женщина была вынуждена подать на развод, а замок Арай прокляла, наплевав на то, что там остался не только ее бывший муж, но еще и ребенок.

Когда Сильвестру исполнилось семнадцать лет, умер его отец. И хоть какая-то жизнь, царившая в замке, постепенно угасла. Остался лишь очень небольшой штат прислуги. Среди них и самая преданная – Ярасса. Ей Сильвер доверял безгранично, отдав на ее волю ведение всеми делами замка. А сам с головой ушел в науку, как того и мечтал.

Из-под его руки выходили всевозможные диковинные артефакты, сильные зелья, целительные свитки. С окрестных городов к нему стали съезжаться всевозможные маги, чтобы приобрести для себя что-нибудь эдакое, и не только маги, но и простые люди, для которых магия стала чуточку доступней, благодаря его изобретениям.

Однако, маркизу все было мало. В своих экспериментах он заходил довольно далеко, и с каждым разом стал понимать, что ему не хватает для совершенства лишь одного – магического резерва. Он прекрасно знал формулы, сплетал заклятия, чертил и подбирал руны. Но дар не мог позволить ему большего, а еще... Проклятие. Проклятие, что наслала его мать... И что постигло его отца, превратившегося в монстра – урурию, и заставившего его в итоге покончить с собой.

– У меня есть сестра, – сказал Сильвестр, глядя, как удивленно я распахнула глаза. – Незаконнорожденная. От одной из слуг. Проклятье отца и замка Арай передалось и ей.

– Она – урурия? – выдохнула я.

– Да, – кивнул маркиз. – И ты, насколько я понял, уже с ней познакомилась.

– Аквамарин, – прошептала я, все еще не веря. – Твоя сестра! Но она – монстр! Я видела своими глазами и...

– Да. Она – монстр, – подтвердил мужчина. – И, если хочешь, и я тоже. Однако, она такова по рождению. Полукровка. Что же до меня, то мое тело душит проклятие замка. Я обращен не до конца. И я хочу победить проклятие, Дебора. Но для этого мне нужна ты.

– Я?

– Да. Только ты можешь помочь достичь мне наивысшей ступени магии. Брак одного сильного мага с другим может усилить их способности, если провести его по особенной церемонии. Маг высшей ступени не может обратиться в монстра, так как любые проклятия разрушает его сила.

– А что же твоя сестра?

– Она сеет хаос, – нахмурился мужчина. – Она больше – урурия, чем человек. Я знаю, что Арчибальд Нейтон скорее всего стал одной из ее жертв. Если у нее появятся дети, они разбегутся, кто куда, как только окрепнут, и станут сеять такой же хаос дальше. Только будут в разы сильнее.

Поджала губы. А ведь где-то на территории пансионата Арчибальда была кладка.

– И ты сможешь ее остановить?

– Да. Я не желаю ей смерти. Я хочу, чтобы она была обычной девушкой, дочерью лорда. И не скрывалась, пытаясь обрести странное для человека счастье. Если обрету высшую ступень, сумею поделиться с ней родственной кровью...

– И тогда она исцелится?

– Нет. Но обретет человеческий облик и успокоится, хотя ее другая половина будет все же иногда брать над ней верх. Но я буду контролировать это.

Сильвестр пытливо на меня посмотрел.

– Вчера ты уже приняла решение. Но я спрошу еще раз.

Поджала губы. Сильвестр, безусловно, сделал все, чтобы меня убедить. Рассказал слезливую историю о проклятии, заверил, что сам – совсем не чудовище, но может им стать, если я не помогу. О сестре рассказал. Однако, не упомянул кое-что важное...

– Как ты усилил дар? Ведь у тебя он сейчас почти равен моему. Если не выше.

Маркиз усмехнулся.

– Этому меня научили в Далеких землях. Но способ тебе не понравится.

Нахмурилась.

– Почему?

– Я отнимаю силу у умирающих магов. Это особый раздел некромантии, очень близкой больше к вудизму.

Я похолодела.

– У умирающих? Убиваешь их?

Сильвестр качнул головой.

– Нет. Лишь забираю силу, которая должна была уйти в вечность.

Я молчала. Невольно вспомнила умершего недавно Уолкерса. Спросила, на что получила положительный ответ. Да. Он забрал его силу! Но если он может так... То что будет, если он продолжит забирать силы у магов? Что, если станет настолько всемогущим, что захочет завладеть властью над миром? И что, если он при этом не сумеет совладать все же с проклятием?

– Я могу отказаться от брака?

Сильвестр покачал головой.

– Ты уже подписала договор вчера. Так что нет, не можешь. Других сильных магов у меня на примете нет, а умирать ты пока не собираешься...

Это намек? Или нет?

– Мне нужно вернуться обратно в графство Оуэн! – сказала я с нажимом.

В любом случае, избавиться от навязанного брака я смогу лишь оказавшись на своей территории. С доступом к адвокатам. Предложение Сильвестра было бы идеальным, не встреть я маркграфа. Почему-то даже при мысли о том, чтобы предать его, сейчас сжималось сердце. Пусть я и отказала ему в браке.

– Как скажешь. Но желаю тоже быть в числе приглашенных гостей. И желаю, чтобы весть о нашей помолвке была озвучена публично.

Вздохнула. Невольно коснулась прохладными пальцами разгоряченных от напряжения висков. Как я это все объясню Арчи?! И что теперь вообще делать?