Глава 19

На следующий день

Уже сегодня вечером должен был состояться бал в честь приезда Его Величества Зарейна. С ним так же должны были прибыть две его дочери, сын, супруга и многочисленная свита. В замок так же постепенно прибывали остальные гости, которые не приехали ранее. В числе них была и урурия Аквамарин.

За завтраком, на который я была вынуждена пригласить не только Катрину, маркграфа и Шатклеров всем семейством, но и своего жениха, Сильвестра Арай-Дебуотари, стояла оглушительная тишина. Слышно было лишь звон посуды и столовых приборов. Никто не решался первым начать беседу. Шатклеры – из некоторого стеснения, Сильвестр – потому что, чуть прищурив взгляд, занял позицию наблюдателя. А я и Нейтон... Потому что поссорились. Поругались так, как никогда прежде.

Прикрыв глаза, вздохнула, вспоминая вчерашнюю сцену в землянке, когда ушли барон и Уильям.

– Выбирай, Бора. Или моя дуэль с Арай-Дебуотари, или ты станешь моей.

Вспыхнула, понимая, в насколько компрометирующей ситуации оказалась. Или бесполезная и бессмысленная битва, из которой Нейтон вряд ли выйдет победителем, или вот так запросто отдать свою честь?

– Ты понимаешь, что я – графиня, а не дочь кухарки? Понимаешь, какой резонанс будет, если...

– Если что? – Нейтон заломил бровь. – Если ты и я переспим? Если отдашься мне, а я после сразу же на тебе женюсь и заявлю об этом публично?

Поджала губы.

– Я так не хочу!

– А как, Дебора? Как, если у нас нет выбора? Если эта подпись на договоре, взявшаяся из ниоткуда, все портит?! – в голосе Арчи была неподдельная горечь.

А взгляд... От него мурашки по телу бежали. И все же...Я и правда не хотела решать все таким способом. Знаю, это ужасно наивно и совсем не к месту, но мне, словно маленькой девочке, хотелось еще верить в сказку. В любовь, в то, как мы поженимся, как много пригласим гостей, и лишь потом ночь любви. Полная счастья... А не вынужденная под гнетом маркиза Арай-Дебуотари.

– Мои юристы найдут способ.

– Да что они там найдут, против одного из самых сильнейших магов? – сорвалось с губ Нейтона.

– То есть, что Сильвер силен, ты все же признаешь? – едва не зашипела я. – Что же бравировал тем, что вызовешь его на дуэль?

Он шагнул еще ближе. Жесткие властные пальцы чуть приподняли мой подбородок, а взгляд прожигал, казалось насквозь.

– Я его лично придушу, Бор-р-ра! – прорычал мужчина. – Но мне нужны гарантии! Гарантии, что ты – моя! И ночь между тобой и мной была бы той самой гарантией, понимаешь?!

– Отпусти! – скинула его руку. – Я уже сказала, что найду способ сама! И потом, неужели забыл о своей урурии?

– При чем здесь она? – огрызнулся Арчи. – Я свободен от ее чар.

– От чар да! Но если собираешься драться с Сильвестром, почему не подумал о том, что в этом случае Аквамарин поймет, что ты сорвался с крючка? И в этом случае мы уже не найдем кладку!

– Я и так сорвался с крючка, Бора, – усмехнулся Нейтон. – Ее братец, твой жених, с удовольствием ей расскажет о том, кто за тобой прилетел в замок Арай! Бора! Одумайся! Нет времени сейчас на юристов. Сильвестр опасен! Никто не знает, что он выкинет в следующий момент, ждать – весьма расточительная глупость!

У меня задрожали губы.

– Глупость – беречь собственное достоинство и честь?!

– Я разве давал повод усомниться в том, что все решу? Сразу после расторжения договора ты станешь моей женой! – в голосе дракона послышались рычащие и все же отчаянные нотки.

Ему не нравилось, что я ответила отказом?! Но как еще я могла ответить?!

– Как тебе все просто!

– Бора...

Я не слушала его, направилась к лестнице из землянки.

***

Сейчас Нейтон даже не смотрел на меня. Хмурился и пил кофе. А разговор все же начал Сильвер.

– Какая милая, интереснейшая компания собралась, – улыбнулся мужчина. – Дебора, мы же пригласим их всех на нашу свадьбу?

Взгляд пепельноволосого мужчины обратился ко мне. Он специально это делал?

– Конечно же, мой дорогой жених. Пригласим. Если гости захотят посетить это торжество.

– Непременно, графиня, маркиз... – вежливый барон чуть кивнул головой.

А Нейтон нахмурился еще больше, продолжая молчать.

– Тебе не говорили, что ты носишь слишком закрытые, чопорные платья, Деби? – вновь вопрос от Сильвестра.

– Что? – спрашивать о подобном был ужасный моветон, тем более в присутствии гостей!

– Я хочу, чтобы ты носила более откровенные платья. Такие, которые бы нравились мне, разжигали бы интерес мужчины... – на губах у Сильвестра заиграла дьявольская улыбка, в противовес горящему бешенству в глазах у Нейтона.

Я видела, как он добела сжимает кулаки, силясь сдержаться. Чувствовала, исходящие от его дракона волны гнева, в отличие от удушающего спокойствия Арай-Дебуотари.

Тем временем маркиз вдруг поднялся со своего места, обошел по кругу стол и, встав за моей спиной, положил руки на мои плечи, чуть сжимая и массируя и вызывая волны отвращения.

– Не говорите, что я не прав... Ну же, барон Шатклер?

– Дебора, думаю, вольна сама выбирать для себя гардероб... Пока не замужем. После конечно же стремление угодить супругу будет весьма похвальным... – отозвался мужчина.

– А вы? Нейтон? Хотите видеть Деби в более откровенном виде?

Арчибальд поднялся вдруг тоже. Улыбнулся. Мягко и открыто.

– Желаю, маркиз.

Бровь Сильвестра взлетела вверх. Он захохотал.

– Браво! Хоть кто-то со мной согла...

Он не догововорил. Нейтон в одно движение оказался рядом с нами. Рывком оторвал от меня маркиза и, под его крик и общий вздох присутствующих в столовой, с размаху врезал ему по носу.

– Я вызываю вас на дуэль, маркиз. Вы оскорбили честь дамы, которая еще не стала даже вашей женой! А лишь невеста, – холодно сказал Нейтон.

Маркиз с улыбкой на лице вытер сбежавшую струйку крови из носа, как будто бы был доволен этим. Как будто бы ждал, специально провоцировал!

– Я очень рад, Арчибальд. Дуэль с вами как раз то, чего мне так не хватало! – усмехнулся мужчина. – Сегодня в полдень. Это уже через два часа. Будьте готовы. Я буду рад покончить с вами до того, как приедет Его Величество.