Глава 23
В итоге когда Дракс вернулся минут через сорок и уже один, я лишь задумчиво спросила:
- Как считаешь, она всё-таки могла быть причастна к покушению на меня в той подворотне?
- Нет, - последовал подозрительно быстрый и уверенный ответ. - Точно нет.
- Откуда знаешь?
Дракс скосил на меня взгляд и загадочно усмехнулся.
- Есть методы. Провел своё небольшое расследование. Это не она.
Цокнув, с досадой поморщилась.
- Жаль. Такая хорошая версия была. А с другой стороны. Ладно, черт с ней. Кого теперь подозревать?
- Разберемся. Обещаю. Пошли ужинать, пока ещё не поздно.
На ужин мы успели, хотя и были в числе последних, но всё равно нам хватило и горячего, и салатов, а десерт я брать не стала, потому что в апартаментах меня ждали пирожные.
Четверг прошел в схожем ритме: мы никуда не ходили и я продолжала самообразовываться в артефакторстве, иногда вовлекая в обсуждение Дракса, который оказался во всем этом очень даже хорошо подкован.
Ближе к четырем мне позвонила Мирабелла и пригласила на ужин и пускай мне не сильно хотелось, но пришлось соглашаться - связи в этом мире слишком важны, чтобы от них беспечно отмахиваться.
Предупредив Дракса, я нашла среди своих платьев симпатичное вечернее, темно-бордовое из тяжелого набивного шелка, подобрала к нему серьги, сделала прическу, искренне радуясь, что у меня темные брови с ресницами, и подкрашиваться совсем необязательно, да и в целом тут это не особо принято, не забыла про брошку с эффектом свежести, подхватила сумочку и мы отправились в гости к бургомистру и его деятельной супруге, взяв экипаж.
В отличие от меня, Дракс даже и не подумал прихорашиваться, спокойно обойдясь лишь свежей рубашкой, да гладко выбрив лицо. Ну и выражение глаз у него было обычным, а не как в тот вечер, когда мы охотились на заговорщиков.
Интересно, чем сейчас занят его брат? А ведь он шпион! Точно шпион соседнего королевства!
И как я могла вообще о нём забыть? Как будто о чем-то незначительном! Или это Дракс на мне какое-то своё заклинание использовал?
С подозрением покосившись на демона, поняла, что лучше не спрашивать. Во-первых, не ответит, а во-вторых, мне совершенно не хочется ничего между нами усложнять. Он делает главное - защищает мою жизнь. Остальное, так и быть, пусть остается на его совести.
Наверное, будь у меня брат или сестра, я бы тоже защищала его всеми силами, особенно от посторонних. А я для Дракса, как ни крути, всё-таки посторонняя.
Неожиданно из груди вырвался тяжкий вздох, который привлек внимание телохранителя, сидящего рядом со мной, но на вопросительный взгляд Дракса я отрицательно качнула головой. Нет, не хочу об этом говорить.
Наконец, мы доехали до особняка Хафлинстонов, демон подал мне руку, помогая спешиться, и мы вошли в дом. Мирабелла вышла меня встречать, причем была подозрительно румяна и взволнованна, а как только мы тепло обнялись, заговорщицки призналась:
- Дорогая, ты даже не представляешь, кто почтил нас своим вниманием!
- О?
- Его высочество принц Паскаль!
Твою... мать!
- О-о.
Не зная, как реагировать, я лишь изумленно округлила глаза, но Мирабелла уже сама щебетала о том, какая это высокая честь для неё - не просто принимать в гостях столь важную особу, но и потчевать, так что мне оставалось лишь мило улыбаться и кивать.
И надеяться, что пронесет!
Не пронесло.
Когда нас пригласили к столу, мы с Мирабеллой успели войти в столовую первыми, но не прошло и минуты, как сверху спустился её супруг Чезаре с сыном Аланом, а рядом с ними я увидела мужчину, который в прочитанной книге лично мне виделся весьма посредственным, откровенно невнятным и избалованным сыном правителя.
Автор описывала его, как невероятно красивого блондина с ангельским лицом и пухлыми губами, открытым взглядом небесно-голубых глаз и мягкими золотистыми локонами, обрамляющими лицо, но я увидела перед собой совсем другого мужчину.
Не в смысле того, что он был усатым брюнетом, нет.
Он был действительно голубоглазым блондином с привлекательными чертами лица. Но при этом по нему было сразу видно, что это не юноша, а мужчина, не чуждый спорта и физических нагрузок, а в глазах застыла не скука и вальяжная расслабленность, а мерцали сосредоточенность и ум.
Одет его высочество был скорее в строгую дорожную одежду, чем изысканные придворные шелка: темно-серые брюки классического кроя, белая рубашка, приталенный жилет и добротный сюртук. Без шейного платка, что, кстати, немножечко неприлично. Особенно для принца! Где его манеры, м?
Но что мне совсем не понравилось, так это то, каким взглядом он посмотрел на меня. Внимательным. Оценивающим.
Одобрительным, черт возьми!
А давайте не будем, а? Я ещё с герцогом не определилась!
К сожалению, деваться мне было некуда и когда бургомистр на правах хозяина представил меня принцу, как друга семьи, спасительницу сына и просто девушку, неравнодушную к экологическим проблемам империи, его высочество завладел моей рукой и восторженно заявил:
- Невероятно рад знакомству, леди Ровелье.
Мне в свою очередь тоже пришлось заверить, что для меня великая честь - быть представленной его высочеству лично, ну а потом мы прошли за стол, и так получилось, что нас посадили друг напротив друга.
Избежать общения не получилось бы при всем моем желании.
Нет, я старалась! Честно!
Старалась быть просто вежливой и нейтрально милой, всё-таки он сын правителя этой страны и игнорировать его было бы элементарно неприлично, но судя по тому, с какой отчасти даже агрессивной навязчивостью вел себя сам Паскаль, у меня не было ни шанса.
Он банально не давал мне поесть!
Семья, учеба, планы на жизнь, впечатления о практике, эпизод со спасением Алана, поездка на свалку - он расспрашивал меня обо всём, словно за столом кроме нас не было никого, и к концу ужина я его уже откровенно опасалась.
Нет, серьезно! Неадекват какой-то! Вроде бы смотрит прямо, улыбается мило, а такое ощущение - что маньяк. Всё ему обо мне расскажи!
Если бы я ещё сама это знала!
Кажется, ближе к чаю, его высочество всё-таки заметил, как я нервничаю, старательно прикрываясь кружкой и подолгу обдумывая ответы, потому что вдруг улыбнулся ещё шире и произнёс:
- Я утомил вас своим вниманием, леди Ровелье? - и не дав времени на ответ, тут же с жаром добавил: - Искренне прошу простить. Я действительно забыл о манерах, но вы слишком очаровательны и я просто не могу остановиться. Мне хочется узнать вас как можно ближе. Не хочу показаться голословным, но вы первая юная девушка на моей памяти, которая действительно желает привнести в повседневный быт нашей страны что-то действительно значимое, почерпнув за время обучения не только базовые знания, но и жажду сделать мир капельку лучше.
Он тут же повернул голову к супруге бургомистра и учтиво кивнул.
- Ни в коей мере не умаляю ваши заслуги, госпожа Мирабелла, о вашем участии в жизни города не знает только глупец, но я сейчас говорю о юном поколении. К сожалению, как подмечено неоднократно даже моим отцом, молодежь интересует что угодно, но не страна и её величие. Это... прискорбно.
И снова взгляд на меня.
- И тем поразительнее встретить вас, леди Ровелье. Действительно умную и сознательную девушку, которая не чурается таких совершенно приземленных тем, как отходы и вторичное производство. Скажите, а есть ли у вас мысли о том, как можно использовать такой бытовой мусор, как битая посуда и кирпич? Мы обсуждали эту проблему с господином бургомистром, но пока не пришли к единому мнению. Быть может, у вас есть идеи на этот счет?
И мне бы промолчать.
Но словно само с языка сорвалось!
- Конечно. Любой строительный и бытовой мусор подобного характера и твердости можно использовать для заполнения выработанных карьеров и отсыпки дорог. Совсем недавно читала историческую заметку именно про дороги, где рассказывалось, как сделать их качественнее и долговечнее. Не знаю, в курсе ли вы, но прежде, чем положить брусчатку, необходимо подготовить поверхность, чтобы дорога “не играла”, и сделать отсыпку в несколько слоёв сначала крупными плитами и камнями, затем поменьше. Мне кажется, именно кирпичи, керамику и глиняные черепки можно использовать вместо мелкого щебня. А вы как думаете?
- Дороги? - задумчиво хмыкнул принц и переглянулся с бургомистром. - А это интересно. О дорогах в этом контексте мы ещё не думали. Знаете, мне кажется, стоит обсудить это с отцом и министрами. Идея довольно занимательна.
После чего мне улыбнулись с особым расположением и заявили:
- Благодарю, леди Ровелье. Рад, что не ошибся в вас.
К счастью, ужин был не бесконечен, но когда именно за столом Мирабелла сообщила, что её кузен уже собрал прототип и конвейерной ленты, и первого артефакта, который по нашей задумке должен был выискивать среди мусора стекло, его высочество моментально всем этим заинтересовался и сообщил, что будет признателен, если ему позволят тоже поприсутствовать при первом запуске сей конструкции.
Подозреваю, Мирабелла хотела, как лучше...
И мне пришлось смириться с тем, что завтра будет не пробный запуск, а полноценное шоу.
А с другой стороны, если принцу понравится, то проекту это пойдет только на пользу. И кто знает, может уже через несколько лет во всех крупных городах страны поставят такие цеха? В самом деле, я буду только рада. Надо лишь как-то пережить эту практику.
И замуж. Срочно выйти замуж!
- Леди Ровелье, а какие у вас планы на выходные? - догнал меня вопрос его высочества, когда мы, уже обо всём договорившись, встали из-за стола и я думала лишь о том, что сейчас вернусь домой и рухну в кровать.
Не торопясь отвечать, я изобразила легкое недоумение. Почему-то говорить окружающим о том, что в субботу иду в театр с герцогом и его матерью, мне не хотелось.
- Я бы хотел пригласить вас на прогулку, - тем временем добавил его высочество, подходя ко мне ближе и отчетливо подавляя, хотя вроде бы просто улыбался и смотрел с интересом в глазах.
С отчетливым таким мужским интересом, черт возьми!
- Простите, я. - замялась, но всё же произнесла, - не могу.
- М-м, вот как? - на лицо его высочества наползла тень. - Позвольте узнать причину вашего отказа, леди Ровелье.
И сразу в комнате стало тихо-тихо.
У-у, да что ж ты такой трудный-то?! А ещё высочество!
- Мой мужчина этого не одобрит, ваше высочество, - улыбнулась ему и похлопала ресничками. - Простите.
- О, так у вас есть жених? - Паскаль прищурился и мне ещё сильнее не понравилась его настойчивость. - Могу я узнать имя этого счастливца?
- Ну что вы такое говорите. - рассмеялась, начиная нервничать ещё сильнее, но солгать не рискнула. - У меня нет жениха, ваше высочество. Просто, я. Недавно познакомилась с мужчиной. И он уже пригласил меня на эти выходные провести время с ним и его матушкой. Я понимаю, ваше высочество, вы не имели в виду ничего дурного, но я не могу встречаться сразу с двумя. Это неприлично!
По лицу Паскаля было видно, что мой ответ ему совершенно не нравится, но мы были в комнате не одни, и он был вынужден придерживаться хоть каких-то приличий. Хотя как по мне, он ими слишком уж бессовестно пренебрегал.
- Да, вы правы, леди Ровелье. Что ж... Вы всё-таки не сказали нам его имя. Стесняетесь?
И снова отметив, что манер принцу явно не доложили, я нагло кивнула.
- Да, простите. Очень стесняюсь.
Ответ был явно из категории “вотэтоповорот”, потому что его высочество пару раз оторопело моргнул и с его губ сорвался недоверчивый смешок. Да-да, я тоже умею быть наглой.
- Вашему мужу бесконечно повезет. Образована, умна, да ещё и скромна - вы полны добродетелей, леди Ровелье, - в итоге выдавил из себя его высочество и, наконец, отпустил меня.
Задерживаться не стала. Быстренько попрощалась с семейством Хафлинстонов и фактически сбежала, чуть не забыв прихватить Дракса.
Ну а стоило сесть в экипаж, который поймал для нас демон, а мне увидеть на его губах ухмылку, как я зло зашипела:
- Совершенно не смешно!
- Да я вроде бы и не смеюсь, - ещё шире ухмыльнулся телохранитель. - Но ситуация забавная, согласись. Мне одному показалось, что это любовь с первого взгляда?
- Убью!
- Не сможешь, - фыркнул Дракс, а потом вдруг деликатно приобнял за плечи. - Да ладно тебе. Лично я даже не сомневался, что так и будет. Но ты отлично держалась. Уверен, он поймет, что ты в нем не заинтересована и не будет больше так сильно навязываться. А про дороги отличная идея. И сам бы лучше не придумал. Расслабься. Хочешь свежих пирожных? Нам почти по дороге, можем заехать.
- Хочу, - буркнула, невольно ловя себя на мысли, что мне нравится, как он меня обнимает. Аккуратно, но крепко.
Тут же с сожалением подумала о том, что эти мысли как минимум неприличны в свете того, что замуж я планирую за другого, но.
Черт возьми, я всего лишь женщина!
И нет, я не планирую изменять мужу, кто бы им в итоге ни стал. Я слишком уважаю себя, чтобы выбирать кого попало. И если уж выберу, то не для того, чтобы изменять.
Хотеть можно кого угодно, но жить нужно с тем, с кем будет удобно.
Боги, какая же я. циничная!
Аж самой почему-то тошно. Но это всё гормоны, понимаю. Уж это-то я понимаю, как никто.
В итоге мы заехали за пирожными и я лично выбрала дюжину самых разных, на этот раз заплатив за них из своего кармана (не самые дешевые, кстати!), после чего вернулись домой и остаток вечера я бессовестно хандрила, не раз и не два мысленно повторив, что нужно лишь немного потерпеть. Чуть больше двух недель осталось. Я справлюсь. Я сильная. И умная.
Я это переживу!
- Дра-а-акс! - позвала, когда вдруг дошла в своих рассуждениях о том, что нужно предусмотреть и пути для побега.
- Что? - демон заглянул ко мне в спальню.
- А ты гражданин какой страны? Нашей или своей?
- Тебе зачем? - вроде бы и просто уточнил, но в глазах мелькнуло напряжение.
- Думаю, - вздохнула. - Если придется подаваться в бега, ты сможешь мне помочь эмигрировать?
Оторопело моргнув, демон чуть наклонил голову. И повторил:
- Тебе зачем?
- Да-а... - поморщилась и не стала скрывать. - Глупости думаю. А вообще? Просто ответь.
- Сейчас я работаю на твоего отца, - произнёс демон. - Если это будет затрагивать вопросы безопасности и жизни, и не будет другого выхода, то помогу. Но если он прикажет тебя вернуть, то сделаю, как прикажет.
- Ясно, - поморщилась. - Но как только закончится практика, я же смогу нанять тебя сама? Деньги у меня есть, сам знаешь.
- Если мы к тому времени не выясним, кто хотел тебя убить, то твой отец скорее всего захочет продлить контракт на охрану, - заявил Дракс, отчего я снова поморщилась. - Мишель, в чем дело? Что за мысли? От кого собралась бежать и прятаться?
- Да ничего такого, - выдохнула. - Просто настроения совсем нет. Лезет в голову всякое. А у вас хорошая страна? Или эта лучше?
- В чем-то лучше, в чем-то хуже, - пожал плечами, не отвечая прямо. - В королевстве проживает больше демонов, чем людей. И одинокой девушке без мужчины, - он посмотрел мне в глаза, - будет небезопасно. Здесь тебя защищает отец и титул, там этого не будет, имей в виду.
- Ясно, - скисла окончательно. - Значит, замуж. Что ж так всё дерьмово-то, а?
- Мишель, - Дракс с отчетливым осуждением качнул головой, - не ругайся. Что случилось? Куда пропало настроение?
- Извини, - поморщилась. - И. иди. Я хочу побыть одна.
Посмотрев на меня совершенно нечитаемым взглядом, Дракс коротко кивнул и ушел, закрыв дверь спальни, ну а я, мысленно обозвав себя дурой, просто посильнее сжала зубы и закрыла глаза.
Это всё гормоны. Я справлюсь.
Но черт возьми, как же мне сейчас хреново!
И дело даже не в том, что живот болит. Нет, почти не болит. А в том, что хочется. непонятно чего хочется! И в то же время очень понятно чего.
Любви мне хочется!
Нет, не той, которая про секс. А той, которая про нежность. Про объятия. Про родственную душу. Про душевное тепло и взаимопонимание, когда даже говорить ничего не надо, а тебя уже поняли.
Обняли, пожалели, взяли на ручки, купили пироженку.
В итоге я просто лежала и ревела, словно мне действительно девятнадцать и жизнь кончена.
Боже, какая я жалкая!
Он лежал в гостиной на диване, смотрел в потолок, слушал, как в соседней комнате за запертой дверью отчаянно плачет девушка...
И продолжал лежать.
Он не понимал.
Что происходит? Что он упустил? Её так напугала напористость Паскаля? Или дело в другом?
Она ведь не плакса. Не глупая пустышка.
Так что случилось сегодня? И когда он проглядел этот момент?
Как? Почему?
Грахт!
Рывком сев, запустил пальцы в волосы, а потом и вовсе сорвался в ходьбу по комнате.
Что он не понимает?
И как сделать так, чтобы не усугубить? Он же не будет сейчас врываться в её комнату и допрашивать, верно? Это. глупо, в конце концов. Его наняли охранять, а не лечить душевные травмы.
Ей всего девятнадцать. Она просто. переволновалась.
Может быть такое?
И вроде бы почти убедил себя в этом.
Но на душе всё равно было гадостно, словно именно он был виноват в том, что сейчас происходило в спальне.
Но это ведь не так, верно?