Глава 12

Я вылетела на улицу, будто выпущенная из лука стрела. Замедлившись на пороге, тут же побежала к той самой карете, в которой недавно побывал Марвин. Не знала, кого там обнаружу. Кузен, Эверард, разбойник или Видящий — не важно, собралась бороться с любым врагом и отвоевывать жизнь Джени.

Однако внутри никого не оказалось.

— Тебе что-то нужно? — увидела я высунувшуюся голову кучера.

— Да. Скажите, а чей это экипаж? — тут же подбежала к нему.

— Даже не спрашивай, — поморщился мужчина.

— Что, очень богатый? — с замиранием сердца произнесла я, уже догадываясь, кто хозяин.

Кучер наклонился, поманил меня пальцем и прошептал на самое ухо:

— Видящий.

Я прижала ладонь ко рту. Попыталась изобразить искреннее удивление, а сама уже тряслась всем телом, ведь ясно, для чего Марвину понадобилась встреча с этим ужасным созданием.

— Так что ступай подобру-поздорову, — подтолкнул меня мужчина. — Страшное зрелище, не для молоденьких девушек.

— Помогите мне, — вцепилась я в его запястье. — Этот Видящий хочет забрать мою сестру.

Кучер сдернул мою руку и отшатнулся, как от прокаженной. Видимо, не стоило этого говорить. Да и на его жалость или помощь рассчитывать не следовало. Когда же привыкну, что нужно полагаться только на себя?

Я услышала довольный голос кузена и на миг растерялась. Первым порывом стало броситься к нему навстречу, расцарапать глаза за одно только намерение поступить с Джени так подло, вырвать цветочек из его жадных лап и с гордо поднятой головой уйти прочь. Но в мыслях всегда все проще. Опыт последних встреч показал, что я не в состоянии противостоять опекуну. На его стороне грубая мужская сила. Он без особого труда оттолкнет меня или вновь ударит, что не помешает ему передать мою любимую сестренку Видящему. Поэтому я спряталась за каретой.

Облизав пересохшие губы, выглянула из-за нее и едва не завопила. Марвин в этот момент приоткрыл плащ. А там… моя маленькая Джени была связана по рукам и ногам. Из ее рта торчал кляп. С глаз бесконечным градом лились слезы. Сердце остановилось от увиденного. Я дернулась вперед, но с силой сжала угол кареты, чтобы напомнить себе, что сейчас не время и не место.

Но что я могу? Как мне спасти малышку?

Взгляд уперся в сундук с вещами. От восхитительной идеи пересохло во рту. Почему бы не поступить так же, как некогда сделала сама Джени? Мы выберемся за пределы этой деревни, уедем подальше от Марвина, а там обязательно выпадет удачный момент, чтобы освободить сестренку.

Вот только замок был закрыт на ключ. Я попыталась его сорвать, подергала пару раз, вновь спряталась за экипажем, чтобы меня случайно не заметили приближающиеся сюда люди.

— Здесь нет ста урнов! — недовольно произнес кузен. — Только половина.

— Остальное получите, когда дите примкнет к нашим братьям, — голос Видящего звучал безмерно спокойно, однако даже так будто пронизывал душу ледяными иглами своего негласного превосходства.

— Вы хотите меня разыграть?

— Ни в коем разе. Этот ребенок полностью нам подходит. Свежа, здорова, чиста. Однако с вероятностью в десять процентов нам помешают. Есть силы, которым мы не в состоянии противостоять, как в случае со смертью ее родителей или с землетрясением, которое по дороге нам придется переждать.

— Разве вам не подвластна магия? — фыркнул Марвин.

— Считайте, что магия — это как третья рука. Но разве еще одна рука уберегла бы вас от недавнего проигрыша?

— Откуда?.. — запнулся опекун.

— Мне многое известно, — произнес Видящий и повернул голову, будто заподозрил о моем присутствии.

Я прижалась спиной к карете и положила ладонь на грудь, стараясь дышать как можно тише. Мне так и не удалось справиться с замком. Значит, не выйдет поехать вместе с ними на Север. Справившись со страхом оказаться обнаруженной, я осторожно посмотрела на сундук, затем глянула в сторону кучера, который точно не поможет в этом нелегком деле. А может…

— Будьте терпеливее, — коснулись слуха слова Видящего, и захотелось немедленно убежать. Внутри поселилось нетерпение, тревога, ощущение, что впереди меня ждет нечто ужасное, с чем мне не справиться. А разговор тем временем продолжался: — Не мстите человеку, который доставил вам кучу неприятностей.

— Я просил давать мне советы? — даже с этим ужасным созданием Марвин умудрялся вести себя грубо.

Мысленно отмахнувшись от неясного волнения, я кое-как взобралась на самый край сундука. Если нельзя поехать внутри него, то почему бы не попутешествовать на нем? Повезло, что мужчины в таком положении не могли меня заметить.

— Что ж, дело ваше. Я предупредил, — от каждой фразы Видящего по телу пробегали мурашки. Эти создания как-то умели вселять в окружающих чувство ничтожности. — Прощайте. Остальные пятьдесят урнов пришлем после операции. И не пейте сегодня.

Карета покачнулась. Наверное, это мужчина забрался внутрь. Но не успели мы тронуться в путь, как с порога дома что-то крикнула мисс Дорин. Я различила торопливые шаги. Ее одышку. А также слова:

— Нам с Вилом очень приятно встретить в этом тихом уголке такую важную особу. Вот, держите, это вам в дорогу.

— Благодарю, — до приторности любезно ответил Видящий.

Лошади все-таки сдвинулись с места. Я вцепилась пальцами в края сундука и села поудобнее, переживая, что сейчас что-нибудь пойдет не так. Мы проехали мимо мисс Дорин. Она улыбнулась и бросила мне большой кулек.

— Спасибо, — прошептала я одними губами и заметила спину Марвина, быстро шагающего к дому.

Помахала женщине. Мысленно пожелала им с мужем всего самого наилучшего, надеясь на нашу встречу в будущем. А когда их постоялый двор скрылся за деревьями, развязала кулек и обнаружила там большой махровый платок и теплые булочки, которыми тут же подкрепилась.

Дорога выдалась не из легких. Сперва карету жутко трясло, потом начался дикий ветер, который так и норовил меня скинуть. Мы ехали целый день. Только два раза остановились, чтобы сменить лошадей, но вскоре снова выдвигались в путь.

Я прокручивала в голове разные варианты развития событий. Отчетливо слышала слова Видящего о землетрясении и небольшой вероятности, что сестренка не станет Слепым дитем, потому была настроена решительно. Терпела. Сидела на твердом сундуке. Укрывалась платком от буйного ветра. Не обращала внимания на холод, греясь мечтами о скором спасении и том, что вот-вот обниму мой цветочек.

— Все наладится, — стуча зубами, повторяла я.

С приходом сумерек меня начала одолевать усталость. Сменяющиеся картины окружающей природы уже смешались перед глазами. Я перестала замечать окрестности. Поля, леса, деревни. Они казались похожими друг на друга, будто мы ездили кругами. Только погода становилась все более свирепой.

В какой-то момент полил дождь. Я вскоре перестала чувствовать замерзшие ног, неотрывно смотрела на темное затянутое тучами небо и больше ни о чем не думала. Холод выбил последние мысли. Казалось, от дикого ветра скоро исчезнут остатки тепла. Я даже подумала, что это наказание Видящего. Возможно, он знал о моем присутствии, намеренно не остановился нигде на ночь и ехал без остановки, чтобы сбросить непрошенную попутчицу. Управлял сейчас погодой. Специально направлял на меня сильные потоки воздуха, жаля ими в оголенные участки кожи.

— Я справлюсь, — шептала себе под нос. — Тебе меня не победить…

Ближе к утру вместо дождя пошел снег. Я уже не помнила себя от пробирающего до самых костей холода. А мы все ехали и ехали.

Когда карета заехала в город и через сотню ярдов остановилась, я тихо застонала. Неужели это конец? Добрались… Но стоило Видящему вместе с моей сестрой спрятаться за деревянной дверью таверны, как я свалилась с сундука, не в состоянии последовать за ними.

— Ох, девушка! — оказался рядом со мной кучер. — Ты сумасшедшая?

— Я, — зуб на зуб не попадал. — Т-там с-с-сес-стра…

Тело меня не слушалось. Я настолько задубела, что не могла двигаться. Казалось, стоит дотронуться до ноги или руки, и они отвалятся, так как превратились в ледышки.

— Точно сумасшедшая, — сделал вывод мужчина. — И что мне с тобой делать?

Уперев руки в бока, он пару минут над чем-то раздумывал, а после взвалил меня на свои плечи и потащил к дому. Занес в какую-то пристройку, уложил на солому.

— Побудь здесь, сейчас горячей воды принесу.

Внутри еще тлел маленький огонек. Но он быстро гас. Я сжимала подаренный мисс Дорин платок, пыталась сохранить последние крохи тепла во мне, ведь еще нужно спасти Джени, но холод уже забрал слишком много энергии. С каждым новым выдохом что-то покидало меня. Я чувствовала, как погружаюсь в нечто тяжелое, такое неприятно-холодное, куда не хотелось попадать. Однако сил не осталось. Я долго и отчаянно боролась… но проиграла.

А там тело ломило от боли. В ушах стоял недовольный голос Эверарда, и нечто могущественное льдом выжигало меня изнутри. Я будто попала в руки к Видящим. Они ставили надо мной эксперименты. И от этих мыслей становилось еще хуже. К тому же лорд Шор был рядом, ругался, раз за разом впивался острыми зубами мне в плечо, вырывая из плена липкого забытья. Место укуса пульсировало, не давало покоя, постоянно напоминало о себе.

Казалось, я находилась на грани. Между жизнью и смертью. Погружалась во мрак, но еще отчаянно цеплялась за свет. Потому что Джени попала в беду, потому что ей нужна моя помощь, потому что у нее никого не осталось кроме меня или… потому что этот проклятый укус не давал спокойно уйти.

В ушах звоном стоял собственный крик. Я отбивалась от кого-то, металась в агонии, не понимала, что происходит и с кем нужно бороться. То затихала, уже не в состоянии сражаться с потусторонними силами, то вновь дышала, хрипела, орала, так как не могла сдаться.

— Ну, вот, — в какой-то момент прорвался сквозь это безумие незнакомый голос. — Жар уже спал.

— Доктор, с девчонкой все будет в порядке?

— Да, нужно только пару дней отлежаться.

— Нет, — пересохшими губами простонала я и попыталась подняться, но тут же провалилась в забытье.

Теперь меня окутывало тепло. Я чувствовала, как согревалось тело. Оно наполнялось живительной энергией, которая бежала с кровью и добиралась до каждого внутреннего органа. Стало легче дышать. Плечо больше не пульсировало жаром. Я не могла очнуться, однако уже видела сны…

Но едва окончательно открыла глаза, как увидела незнакомое помещение с белым потолком и такими же стенами. Меня укрывало теплое одеяло. Подо мной ощущалась твердая перина. На соседней койке спиной ко мне лежала широкоплечая женщина с коротко подстриженными волосами.

— Эй, простите, — позвала я. — Эй!

— Чего тебе? — недовольно обернулась она.

— Не подскажите, где я оказалась?

— В лечебнице.

— Где?

Незнакомка перевернулась и положила руку под голову. Окинула меня хмурым оценивающим взглядом.

— Молодая совсем. Сочувствую, малышка.

— О чем вы?

— Так это, тебя сейчас отпоят, отмоют и в работный дом. Они много об этом говорили, пока ты кричала и металась в бреду.

— Куда? — сжала я край одеяла.

— Глухая чтоль? В работный дом, говорю. Таких беспризорных без документов сразу туда отправляют.

— Мне нельзя, — подскочила я, но в палату вошел доктор:

— А, уже очнулась…