Эпилог
— Мама, ты будешь сильно против, если я приму в этом участие?
— Джени! — укоризненно произнесла я и посмотрела на площадку, где вот-вот начнутся первые турнирные бои. — Во-первых, я тебе много раз говорила, что ты мне сестра, а не дочь. Во-вторых, тринадцать лет — слишком маленький возраст, чтобы заниматься чем-то подобным.
— В-третьих, я же де-е-евушка, — протянула она, закатив глаза.
— И у тебя перед ними преимущество, — наклонился Эверард и подмигнул малышке. — Ты намного сильнее и быстрее, что изначально делает из тебя хорошего воина.
Я с видом, полным недовольства, посмотрела на мужа. Вот как так? Почему он любил напоминать, что она особенная? Я всеми силами старалась привить ей девичьи качества, чтобы сестра полюбила музыку, рисование, танцы, чтобы выглядела женственно, в будущем покоряла мужские сердца, а не возбуждалась каждый раз при какой-нибудь драке.
— Все же это плохая затея, — зашептала я, чуть наклонившись к супругу. — Понимаю, ты хотел поддержать Ноя на королевском турнире, но это все не очень хорошо влияет на Джени.
— Как ты успела заметила, званые ужины и общение со сверстницами ей тоже не по душе. — Эверард взял мою руку в свою. — Не волнуйся так. Она найдет свое счастье.
— Но в чем? В этом?! — указала я на вытоптанную круглую площадку, на которую уже вышли два участника.
— Я вас слышу, — подала голос Джени и примирительно улыбнулась. — Мамочка, не злись. Я просто спросила.
— Я не злюсь, — в очередной меня восхитило ее умение парой слов растопить мое сердце. Я поправила неровно лежавшие за ухом малышки прядки волос. Погладила щеку. — Просто волнуюсь за тебя.
— Не надо, — игриво поморщилась она и тут же обернулась на звук гонга, оповещающего начало боя.
Или не зря мы приехали Лайр и явились сюда? Мне нравилось видеть азарт в глазах сестры. То, как она с затаенным дыханием наблюдала за другими, как переживала во время схватки, как сжимала свой платок и неотрывно следила за каждым движением схлестнувшихся в поединке противников. Словно оживала в такие моменты. Напоминала мне бесстрашную воительницу, призванную побеждать.
Неужели ее предназначение в этом?
— Ной Порсэн и Шанри Эливар! — вскоре глашатай объявил следующих участников.
— Мама! — удивленно воскликнула Джени, едва на поле вышла женщина.
Ее длинная коса покачивалась от каждого нового шага. По идеальной осанке и расправленным плечам было заметно, что перед нами не дочь какого-нибудь рыбака, а самая настоящая леди. Уверенные движения. Осиная талия. И одежда лишь подчеркивала фигуру. Вроде бы коричневые штаны да кожаный жилет с множеством ремешков, но такую точно не спутаешь с парнем…
— Интересно, — усмехнулся Эверард и сложил руки на груди.
— Что здесь интересного? — не поняла я. — Ной растерзает бедняжку. Ты же знаешь, каков он в бою — тебя чуть не победил.
— Но не победил же, — подметил муж, игриво глянув на меня, и указал на своего друга. — Смотри туда.
Я повернулась к появившемуся с другой стороны арены Посрэну. Заметила несвойственную ему скованность и даже словила брошенный в нашу сторону опасливый взгляд.
— Они знакомы?
— Не знаю. Ной редко рассказывал о своем прошлом, а если и говорил, то обо всех, но не о себе.
— Значит, неспроста он каждый раз настаивал не ехать в Опин?
Я закусила губу от посетивших меня предположений. Присмотрелась к Посрэну, который выглядел не таким уверенным, как обычно.
Прозвучал гонг. Начался бой.
Они двинулись по кругу, поигрывая мечами. Глаза в глаза. Полная сосредоточенность и готовность к атаке. Я не заметила, кто напал первым, однако словно завороженная следила за каждым выверенным движением, в которых ощущалось не обычное противостояние противников, а нечто глубокое и скрытое от зрителя. Казалось, дрались они не на жизнь, а на смерть. Сражались до последнего вздоха, не уступая друг другу. Словно являлись заядлыми врагами и потому не имели права сдаться. Наступали, отражали. Падали и вставали. Кружились в яростном танце, превращая жестокую борьбу в захватывающее действо.
Ной, конечно, победил. Вот только я не заметила в нем радости. Он даже протянул женщине руку, чтобы помочь встать. В ответ кривая усмешка. Лютая ненависть во взгляде. Она вскочила, оттолкнула и помчалась прочь.
А Порсэн за ней…
— Это что сейчас было? — озвучила я всеобщий вопрос. — Мне не показалось?
— Нет, — широко улыбался Эверард.
Оставшуюся часть турнира мне не сиделось на месте. Казалось, все самое важное происходит не здесь. Я с нетерпением ждала встречи с Ноем, чтобы расспросить его обо всем, вот только он словно сквозь землю провалился. А едва явился в снятый нами дом, то был менее красноречив, чем обычно. Какой-то подавленный. С горящим взглядом и странной ухмылкой на лице.
— Что случилось?
— Ей не нужна помощь, — сказал Порсэн и направился к столику с выпивкой.
— А ей, это…
— Шанри, — задумчиво закивал Ной и сделал пару глотков. — Я…
Он мотнул головой, словно сбрасывая наваждение, однако мысленно все еще находился не с нами.
— Я просто знаю Шанри. Помчался за ней, хотел поговорить… А по итогу увидел, как на нее надевают ошейник.
— Какой ужас, — возмутилась я, уже привыкнув, что к женщинам в Шанае теперь относились нормально.
Больше не было хозяев и рабынь. Жен переставали продавать соседям. Даже появился праздник, посвященный матерям, во время которого нам принято дарить подарки.
В Лайре, видимо, все было иначе. Нет, я не замечала здесь той несправедливости, что раньше присутствовала в нашей стране, однако ошейник…
Мы приехали сюда, чтобы попасть на грандиозный турнир и одновременно отвлечься от борьбы, которая затянулась на долгие годы. Да, постепенно угасала, но и не прекращалась. Мы сняли здесь домик, провели восхитительные две недели, в течении которых я ни разу не пожалела, что предложила мужу выбраться за границу. Нам удалось отдохнуть и увидеть много нового. Дети особенно остались в восторге от необычных зверушек.
— Но не в этом дело, — осушив бокал, все с той же задумчивостью произнес Ной. Казалось, эта женщина задела его за живое. Всколыхнула нечто внутри, что давно спало. — Она сказала, что именно моя помощь ей не нужна. Что справится со своими проблемами сама. Вернулась к хозяину, чтобы тот вновь надел на нее ошейник!
— Значит, так было нужно, — подошел к другу Эверард и похлопал его по плечу. — Забудь.
— Или не забывай, — словно невзначай произнесла я.
Хотелось для Посрэна всего самого лучшего. Однако он постоянно находился подле нас и не обращал на женщин внимания. Вроде бы выглядел счастливым, но только внешне. Играл с Зойи и Арном, был восхитительным дядюшкой, который души в детях не чаял. Вот только оставался один. Словно наказывал себя за что-то.
— Вероятно, она отказалась, потому что не могла в тот момент принять помощь, — вслух рассуждала я, стараясь не показать, что ловлю малейшее изменение в лице Ноя. — Жаль девушку. Наверное, ей еще не повстречался на жизненном пути мужчина, который смог бы протянуть руку и исправить это незавидное положение. Ей не попался ее Эверард. Но что это мы? Давайте не будем о грустном, — широко улыбнулась я и приблизилась к мужу. — Нам скоро уезжать, а еще столько интересных мест не посетили.
— Я не поеду, — решительно произнес Ной и посмотрел на меня. — Я… ненадолго останусь.
— Жаль, — мне с трудом удалось скрыть улыбку.
Может, хоть здесь он найдет счастье? Я ведь нашла свое в самом необычном человеке, которого когда-то называла чудовищем.