Глава 30

– А я бы на месте Эберта пристрелил эту тварь! – Ральф сжал кулаки, и только наше с Дэном присутствие удерживало его от куда большей демонстрации эмоций. – Не понимаю, почему вы не разрешаете мне от него избавиться?

– Будем действовать только в рамках закона, – ответил отец Эберта. – Тем более руки у нас развязаны. И у меня есть первые интересные результаты.

Мы сидели в том самом кафе неподалеку от «Скай», в котором проходили все последние встречи. Эберт с головой ушел в работу и в кабинете не показывался, а я связалась с Дэном и Ральфом, чтобы обсудить сегодняшние новости. На встречу они пришли вместе, выслушали мой сбивчивый рассказ – и теперь я ждала, что скажут они.

– Твои рамки закона до добра не доводят, – упорствовал Ральф. – С такими гнидами, как этот Джесси, надо разговаривать на их языке. Да, Лили он обезопасил, а себя пока нет. И если я сегодня…

– Мы не будем его убивать! – перебил Скайден-старший. – Как я и сказал, есть шанс сделать все законно. Будете смеяться, но «Авенис» не собственность Джесси. И не он скрывается за тем именем, о котором я вам говорил.

– Но он сказал…

– Элис, я поднял все документы, какие только мог. И… «Авенис» принадлежит, пусть и очень призрачно, бывшему секретарю Эберта.

– Литкену? – Я едва не подскочила от удивления.

– Представь, да. Видимо, они с Джесси спелись, и тот предложил Литкену хорошие деньги, чтобы он оформил на своего родственника бумаги.

– Но Литкен же уволился сразу, как началась травля в прессе!

– И перешел работать в «Авенис», я проверил. И из всей нашей компании Литкена можно прижать. Да, Ральф?

– Я не ослышался? – Колден отставил чашку с кофе. – Непогрешимый Дэн Скайден сказал: «Прижать»?

– Я тебе еще и не то скажу, если это поможет спасти Эберта, – ответил старый сыщик. – Ну что, займешься? Только без летального исхода.

– Я таким не страдаю, – фыркнул Ральф. – Летальными исходами, имею в виду. Пока еще никто не подох. Хорошо, мои ребята побеседуют с нашим общим знакомым Литкеном. Возможно, вытрясем из него какой-нибудь компромат. А как насчет моего плана?

– Нет, – отрезал Скайден.

– А я бы подумала, – опустила я глаза. – Все-таки у нас нет других вариантов.

– Эберту и так хватает тревог, – посуровел взгляд его отца. – Откуда нам знать, что твое похищение не убьет его? И потом, он ведь не простит.

– Я все возьму на себя, – вмешался Ральф. – Скажу, что вы ничего не знали. А мне все равно, простит меня Эберт или нет. Он и так знает, что я сволочь.

– Нет уж, отвечать будем все. – Дэн качнул головой.

– Значит, согласен? – оживился Ральф.

– Допустим. Но если это выйдет Эберту боком…

– Дэн, да сейчас каждый шаг может выйти Эберту боком! Эта гадость растет, понимаешь? Элис немного затормозила ее рост, но теперь она снова набрала скорость. И если от нее не отделаться…

Потом, кажется, Ральф вспомнил, что Дэну уже не двадцать, и замолчал. Но Скайден и так его понял.

– Когда? – только и спросил он.

– До выставки полторы недели. Предлагаю через семь дней, чтобы я успел подготовиться, а Эберту потом хватило времени угомониться.

Может, за эту неделю появятся еще какие-нибудь версии… Мне было страшно. Я не хотела подвергать Эберта такой опасности – и в то же время не знала, как быть, что делать дальше. А если план Ральфа сорвется? Если… Сотни этих «если». Страх сковывал по рукам и ногам. Не за себя. Что со мной может случиться? А за Эберта.

– Ну, раз все согласны, я начну подготовку. – Ральф сделал свои выводы из нашего молчания. – И заодно займусь секретарем. Элис, ты, главное, сама успокойся, на тебя смотреть жутко. Дэн, нам пора.

Мы попрощались, и мужчины пошли к мобилю Ральфа, а я осталась за столиком кафе. Надо было вернуться в «Скай», но тогда придется делать вид, что все хорошо. А хорошо не было. Поэтому еще четверть часа маленькими кусочками кромсала пирожное и только затем направилась к зданию компании, убеждая себя, что Эберт все равно в подземной лаборатории.

К моему удивлению, Эберт нашелся в кабинете.

– А, Элис, – поднял он голову при моем появлении. – Я уже начал беспокоиться.

– Решила немного пройтись. – Я ощутила укол вины оттого, что собиралась его обмануть. И очень жестоко обмануть. – Погода сегодня отличная, совсем не осенняя. Может, вечером прогуляемся?

– Извини, вряд ли получится – работа. – Казалось, что Эберт совсем меня не слушает. Еще бы! Его мир частично обрушился. И с этим надо как-то жить.

– Послушай, о том, что произошло…

– …Мы говорить не будем, – закончил Эберт за меня. – Забудем, хорошо?

Понятно. Что ж, это его право.

– Ладно. – Я подошла ближе и села напротив. – Тебе помочь?

– Да нет, пока сам справляюсь. Если хочешь, можешь поехать домой. Бери мобиль, я на служебном доберусь.

– Это ты так мягко намекаешь, что не желаешь меня видеть? – спросила я.

– Нет, – устало вздохнул Эберт. – Это я так намекаю, что буду работать до поздней ночи. Может, даже до утра. Сама понимаешь, времени в обрез, а с этими кражами я ограничен в людях и средствах. И еще надо провести испытания, а до полигона я так и не добрался. Толку тебе здесь сидеть и смотреть на стены?

– Я посижу.

Вдруг поняла, что безумно страшно выпустить Эберта из виду. Нет, я дома изведусь. Лучше останусь тут. Да, главный предатель вычислен, но могут быть и другие. И приступы… А вдруг никто не поможет? Не заметит?

– Элис? Ты совсем бледная. – Эберт поднялся из-за стола. – Давай-ка я сам тебя отвезу, так будет надежнее. Идем.

– Нет, я не хочу, – замотала головой.

– Тебе надо отдохнуть. Ты слишком много волнуешься за меня. Мне это, конечно, льстит, но не стоит, правда. Я справлюсь.

И меня поставили на ноги, будто куклу, а затем под локоток повели к двери. Я попыталась было сопротивляться, но кто меня слушал? Эберт иногда бывал слишком упрям. Вот и сейчас он решил, что лучше мне вернуться домой. А раз он решил, то меня спрашивать не стал.

– Если ты вечером не вернешься, приеду сама, – пообещала я Эберту на прощание.

– Постараюсь, – ответил тот. – Но не обещаю.

Поцеловал – и скрылся за дверью, оставляя меня сходить с ума от страха и одиночества. А мысли посещали одна чернее другой. Наверное, сказывалось постоянное напряжение, в котором мы оба находились. Эб-то за два года к нему привык, а я не выдерживала. Да я с ума сойду раньше, чем меня похитят! Прошлась по комнате из угла в угол. Еще раз. И еще. А затем плюнула на все и пошла исполнять свою мечту – делать ремонт в спальне.

Когда Эберт вернулся, моя комната была завалена рулонами обоев. Утром должна была прибыть бригада, которая в два счета сделает мою спальню уютной, а пока что я радостно поспешила навстречу любимому.

– Каждый развлекается по-своему, да? – обозрел он склад, в который превратилась комната.

– Именно, – кивнула я. – Поужинаем?

– Да как-то не хочется. Поздно уже.

Я покосилась на часы. Два часа ночи? Надо же! Совсем забыла о беге времени.

– Хорошо, тогда идем спать? – Я вспомнила, что минувшую ночь мое горькое счастье провело в лаборатории.

– Да мне бы закончить пару чертежей…

Вот зря Ральф приворот убрал! Эберт почуял свободу и со всей страстью отдался… работе. Я даже начинала ревновать.

– А чертежи не подождут? – Я потянулась за поцелуем.

В объятиях Эберта было тепло и уютно. Он целовал меня, а я таяла, мечтая, чтобы все наши проблемы исчезли и дали нам наконец просто жить – вместе.

– Мм, кажется, подождут. – Эберт окинул заваленную обоями кровать недовольным взглядом. Затем махнул рукой – и рулоны ровненько легли на пол.

– Не жалко магию тратить? – Я весело рассмеялась.

– Зато быстро, – ответил Скайден, покрывая поцелуями шею и грудь. С платьем он особо не церемонился. Пуговицы трещали, но быстро капитулировали под его напором. А я понимала, что пропала. Одно его прикосновение разжигало внутри огонь. Мне было мало. Мало присутствия Эберта в моей жизни. Не хочу сидеть дома одна. Когда пройдет выставка, решу этот вопрос – мне же обещали место в «Скай».

Холодные простыни контрастировали с огнем, опаляющим тело. Я ловила каждое прикосновение. Так странно! Впервые в жизни я теряла голову – и не желала останавливаться. Рубашка и брюки Эберта полетели куда-то следом за платьем. Он был нужен мне! Наверное, больше, чем я ему. От этого было немного горько.

– Люблю тебя, – шепнул Эберт в приоткрытые губы, развеивая мои сомнения.

– И я тебя, – поцеловала его. – Люблю!

Я покорялась его рукам, губам. И чувствовала себя счастливой, любимой и желанной. Как я могла думать, что люблю кого-то еще? Что могу быть с кем-то другим? Мой мир превратился в два слова: Эберт Скайден. И я была счастлива от этого…

– Знаешь, мне иногда кажется, что ты мне снишься, – говорил Эберт, когда я почти засыпала в его объятиях.

– Нет, не снюсь, – ответила я сквозь дрему.

– Точно? – Меня чмокнули в нос.

– Определенно. Скорее, ты мне.

– Нет, я тоже нет. Правда, не понимаю, как ты вообще могла в меня влюбиться.

– Что? – Я даже глаза открыла. – Что ты имеешь в виду?

– Правду. – Эберт приподнялся на локте и заглянул мне в глаза. – Я ведь сломал твою жизнь, по сути. Лишил работы, дома, друзей. Ты должна меня ненавидеть.

– Ненавидела бы, – кивнула задумчиво. – Точнее, в какой-то момент ненавидела. Но ты же все перевернул с ног на голову. Не представляю, как жила без тебя. Так что ты – мое личное проклятие. Или награда. Тут уж как посмотреть.

Эберт тихо рассмеялся. Да, он сложный, невозможный, но другого мне не надо. Как так могло получиться? Что я вдруг влюбилась в самого невыносимого мужчину, которого только можно придумать?

– Наверное, надо сказать спасибо нашим врагам, – сказал Эберт. – Иначе наши пути никогда бы не пересеклись.

Представила это – и стало страшно. Никогда не знать Эберта? Остаться с Риком, выйти за него замуж? Да, я терпеть не могла Ральфа, но ему бы спасибо и правда сказала. Просто за то, что Эберт рядом. А проклятие… Очень хочу верить, что очередной безумный план Колдена сработает. Сработал же первый.

– Спокойной ночи. – Эберт мягко коснулся губами моего виска.

– Спокойной. – Я устроилась поудобнее в его объятиях. – И не смей сбегать к чертежам. Этой измены я тебе не прощу!

– Хорошо, уговорила. В конце концов, завтра будет новый день. А послезавтра все-таки доберемся до полигона. Мобиль ведь готов, нужно только испытать.

– Когда ты успел?

– Я всегда работаю быстро. Спи, Элис. Поздно.

Я покорно закрыла глаза. Хотя бы сейчас мне было спокойно, потому что Эберт был рядом. Завтра опять придется гнаться за ним, пытаясь схватить пальцами ветер. Но иначе и быть не может. Сама виновата, не надо было влюбляться в гения. Хотя, а в кого тогда влюбляться?