Глава 18

— Как вам такая начинка? — распорядитель свадьбы кивнула на кусочек торта, который я ковыряла вилочкой без аппетита.

Уже неделю в гостиной нашего дома шла стремительная подготовка к свадьбе. Торжество под ключ, но с небольшим допущением: невеста должна все выбрать сама, потому что жених слишком занят, чтобы утвердить дизайн торта, украшение зала и прочее, прочее…

Я реагировала на все вяло: состояние сонное, тяжелое, какое- то туманное. Больше всего хотелось залезть под одеяло и спать сутки напролет. Не знаю, отчего такое. Может быть потому, что я перестала пить таблетки от своего психотерапевта? Решение опасное, рискованное, но в последнее время я поняла вдруг, что перестала доверять своему окружению —  себе, родным, доктору…

— Мне кажется, нужно больше ягод на декор торта, — вмешалась Винни. Вот кто был жив и весел! — Чтобы было поярче. Сейчас уже не модно использовать мастику, прошлый век. — Она жевала за обе щеки уже не первый кусок торта, и от того была похожа на хомяка. — Вместо мастики нужна естественность и простота!

Девушка – распорядитель сделала пометки в блокноте.

— А платье? Ты выбрала платье? — вдруг вспомнила Винни.

— Белое, — я пила воду мелкими глотками. От букетов, которые принесли из флористического салона, закружилась голова. Запах слишком сильный и резкий, и мне стало немного странно, что он донимал только меня. Ни Винни, ни администратор свадьбы, ни приходящие— уходящие люди с пробниками, примерами, фотографиями украшений зала этого не замечали.

— Конечно, белое! — поморщилась Винни. — А лучше бы надела красное!

Она снова подвинулась ко мне, покосившись в сторону, чтобы никто не услышал.

—Джен, ну нафига тебе этот Артур? Не доверяю я ему. Все в нем какое— то…неправильное, фейковое, что ли. Он наглый кобель!

Вместо ответа я откинулась на подушки. Я уже приняла решение, и изменить ход поезда, который мчится по направлению к главному дню моей жизни, как говорил отец, не могла. Мне очень нужно стать нормальной, такой, как все, без припадков странных снов, без тяги к странному шантажисту…

— Он даже не поддержал тебя после пожара. Это такое горе, ты плакала все время!

Это правда. Мне показалось даже, что он немного обрадовался. Даже сказал тогда: «будет больше времени заниматься свадьбой, домом. А большего от тебя и не требуется». Меня это больно ранило, но разбираться и ругаться не было сил. В последнее время я вообще чувствовала себя очень часто как обескровленное существо…

— А, вот вы где, — в комнату вошел отец. Распорядитель свадьбы тут же подобострастно улыбнулась. Ей платил Артур, но она знала, что и отец может вмешаться в любую минуту.

— Кажется, мы нашли поджигателя.

Не может быть!

Мы с Юлей подскочили на диване, я подбежала к отцу.

— Как – нашли?

Он достал из кармана мятый листок, на котором отпечатан темный силуэт.

— На машине соседа был установлен видеорегистратор, и он впервые припарковался как раз напротив нашего дома. Просто повезло. Сегодня просмотрели все видео за день и обнаружили одного человека. Думаем, что это он поджег наш сарай…то есть, твою мастерскую.

Мое сердце пропустило удар.

— Ты уверен, что он – поджигатель?

— Сомнений нет. Кому выгодно жечь ненужную постройку? Да и внутри помещения найдена улика – зажигалка. Отпечатков пальцев уже нет, но именно ее он проверяет перед тем, как перелезть через забор. Это точно он.

У меня в груди все похолодело.

Поджигатель.

Это он лишил меня будущего. Это он отрезал мне путь к моей мечте. Это ОН…

Сомнений нет. Камера видеорегистратора поймала моего шантажиста. Эти покатые плечи, сильные, упругие ноги, накачанные бедра и мощную грудь я узнаю где угодно. Даже в таком плохом качестве, как картинка на простом листе бумаги.

От осознания этого внутри все сжалось, засвербело. 

«Это только первый шаг, дорогая моя женушка. Точно так же сгорит и вся твоя жизнь —  все, что тебе дорого…» Черт! В моем мозгу все начало бешено крутиться. Даже тошнота впервые за неделю пропала.

Сейчас отец растиражирует это фото по всем своим каналам, и этого шантажиста найдут.

Найдут, и прямо перед свадьбой всплывет эта грязная история – что Дженнифер Шторм, дочь уважаемого человека, невеста богатого бизнесмена,  отчаянно трахалась с незнакомцем.

Черт.

Облизнув ставшие вмиг сухими губы, я вдруг приняла для себя решение. Ни за что нельзя допустить, чтобы кто- то нашел этого человека. Даже если мне будет после плохо, даже если он разрушит потом мою жизнь, я не хочу, чтобы кто- то видел его, допрашивал, узнавая мой нескромный секрет.

— Папа, — проговорила севшим голосом. — Это не поджигатель.

— То есть как?

— Этот человек приносил мне материалы для картин. Ты же сам платил ему, разве не помнишь? Он точно бы ничего не поджигал, ведь от меня зависел его заработок…

Винни подозрительно покосилась на меня, но промолчала. Кажется, она увидела, как покраснели мои щеки от вранья.

Но отец ничего не заметил, к счастью.

— Да? — он сжал в кулаке листок, смял его и кинул в мусорную корзину. — Жаль, такая хорошая была зацепка…

— А мне как жаль… —  шмыгнула носом, переживая события той страшной ночи. Я помнила все: и как огонь лизал мои картины, покрывающиеся пузырями от внешнего воздействия, и как кружилась голова от недостатка воздуха, и как отчаянно целовал меня мой шантажист, оглаживая руками мое тело, прижимая к своей мощной груди, в которой билось его черное сердце…Зачем он спас меня? Зачем? Оставил бы там, в этом огне, но нет. Он вытащил меня, заставив смотреть, как догорает моя душа.

Это был его первый шаг.

Каким же будет второй?

Холодок страшного предчувствия пробежал по коже.

Тошнота снова подступила к горлу. Черт побери.

— Не буду вам мешать, — голос отца слышался как сквозь вату. — Через час у меня совет директоров. Дженни! Позвони Артуру, его не было у нас уже неделю. Это непорядок.

Он погрозил мне пальцем и стремительным шагом покинул гостиную. 

— Ладно, Джен, — Винни дотронулась до моего плеча. — Мне уже пора. Торт выбрали, платье – тоже. — Она поморщилась и передразнила меня: — Белое. Я поехала, не грусти. До твоего главного дня остались буквально часы. Сейчас тебе нужно много спать, радоваться жизни и умудриться не поругаться со своим женихом.

Мы вышли на улицу, и она села в свой автомобиль. Завела двигатель. Надела солнцезащитные очки. А после выглянула в окошко и сказала, смеясь:

— Хотя, знаешь, если вдруг ты передумаешь выходить за этого кобеля проклятого, я буду только за!

— Винни! — вскрикнула укоризненно.

Она включила тихую музыку и осторожно, очень медленно вырулила из гаража. Дождалась, когда откроются ворота, и точно также, тихим ходом, выехала вперед. Кто-то посигналил ей на дороге – у нас не любят медленных водителей, но она даже не обратила на это внимания. 

Я же прошла в комнату,  открыла все окна, чтобы избавиться от этого удушающего запаха цветов.

— До завтра, — попрощалась с распорядителем свадьбы. — Мелочи обговорим потом, на сегодня основное мы уже решили.

Как только оказалась одна, прикрыла глаза и провалилась в свои мысли. Этот чертов шантажист буквально перевернул всю мою жизнь, влез в сознание, заставив думать только о нем. От одном только воспоминании, когда он касается моих губ своими, каждый раз я чувствовала, как мои трусики становятся влажными. Черт. Постоянно ругала себя за такую реакцию – это неправильно, неверно! Тело действовало в рассинхрон с мозгом. Если мозг диктовал забыть и держаться подальше, то тело отчаянно томилось от недостатка прикосновений сильных рук и умелых пальцев этого страшного человека.

В который раз напомнила себе, что это именно он испортил мою помолвку, взяв меня без моего согласия в туалетной комнате. Что это он сжег мои картины для единственной выставки, о которой мечтает каждый художник. И именно он предупредил, что это еще не все…

Неожиданный и резкий звонок прервал мои мысли. 

— Алло?

— Дженнифер?

— Да, это я, — голос на том конце провода незнакомый, и я тут же почувствовала, как тревога осела на сердце. Сглотнув вязкую слюну, прислушалась, чтобы не пропустить ни слова: все, что скажет этот человек, —  очень важно.

— Ваша подруга, Винни Солт, в больнице. Ее подрезали на автостраде, и она врезалась в бьюик. Если есть возможность, приезжайте…

Господи.

Я даже не слышала, что он сказал дальше. 

Мое сердце билось в груди так сильно, будто хотело вырваться наружу.

Колени стали мягкими.

Воздух вытек и пропал. 

Перед глазами поплыли разноцветные круги.

Моя подруга в больнице…

Покушение…

Она мертва?!

Под веками встала картинка со смятого листа: покатые плечи, уверенный шаг мощных ног, пристальный взгляд. 

Это он, мой чертов шантажист сделал следующий шаг.

Но почему Винни? Я открыла рот, надеясь вдохнуть полными легкими кислород, но ничего не вышло.

“Это только первый шаг, дорогая моя женушка. Точно так же сгорит и вся твоя жизнь —  все, что тебе дорого…”

Тело вдруг стало ватным, и я в одно мгновение провалилась в фиолетовую тьму беспамятства…